那声源自地底深处的沉闷巨响，如同擂响了末日的战鼓，震得林泉五脏六腑都仿佛移位。紧随其后苏醒的、浩瀚如星海却又冰冷死寂的归墟本体意念，更像是一双无形的巨手，将他连同周围的空间一起死死攥住，动弹不得。
“钥匙……守门人的……气息……”
这意念直接在他的灵魂中回荡，每一个音节都带着侵蚀万物的贪婪，让他如坠冰窟，连思维都几乎冻结。他感觉自己像是一只被洪荒巨兽盯上的蝼蚁，所有的挣扎都显得可笑而徒劳。左肩的伤口在剧痛中麻木，体内那守卫留下的异种妖力与归墟的感应在共鸣，几乎要让他失控。
完了……
就在这绝望之际——
“嗡——！”
一股截然不同的、磅礴无尽、充满生机的伟力，如同初升的朝阳驱散寒夜，自建木核心的方向轰然降临！翠绿色的光华瞬间照亮了这昏暗的沉根区，将弥漫的灰败秽气涤荡一空。空气中那令人作呕的腐朽气息被清新的草木芬芳取代，连脚下震颤的大地都迅速平复下来。
是青帝！
一道青色的身影，无声无息地出现在了废弃祭坛的上空。依旧是那简单的布袍，依旧是那平和的面容，但此刻的青帝，周身流淌着如同液态翡翠般的光辉，与整个建木巨树融为一体。他仅仅是站在那里，就仿佛成为了世界的中心，法则的化身。
他深邃的目光先是扫过全场——看到了受伤踉跄的林泉，看到了祭坛洞口边缘仍在蠕动但已被大幅压制的灰败秽气，也看到了下方洞穴中，那个正在与最后几只鬼手拼死搏杀、浑身浴血的守卫。
最终，他的目光落在了林泉身上，平静无波，却让林泉感觉自己所有的秘密，包括眉心中那刚刚融入的守门人结晶，都无所遁形。
“归墟之触，竟已深入至此。”青帝缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了地底那不甘的咆哮与嘶鸣。他并未看向洞穴，只是随意地抬起一只手，对着洞口方向轻轻一按。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的光华。但下一刻，洞穴内所有的灰败秽气，连同那些扭曲的鬼手，如同被一只无形的大手抹去，瞬间消散得无影无踪！连一丝痕迹都未曾留下。只有那个精疲力尽、单膝跪地的守卫，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
洞口处那令人窒息的归墟锁定感，也随之烟消云散。林泉只觉得周身一轻，那股冰冷的凝视消失了，仿佛刚才的一切只是噩梦。
这就是万妖城主的力量？举手投足间，净化一方天地？林泉心中震撼无以复加，但与此同时，老妪残魂那悲怆的警告如同警钟般在他脑海中疯狂敲响——“小心……城主的……影子！”
他强行压下翻腾的心绪，低下头，忍住肩头的疼痛，恭敬地行礼：“城主。”
青帝的身影自空中落下，站在林泉面前。他没有询问林泉为何会出现在此，目光落在了林泉血流不止的左肩。
“煞妖力与归墟余秽交织，不及时处理，恐伤根基。”青帝说着，伸出一根手指，指尖凝聚着一滴翠绿欲滴、蕴含着无限生机的液体——建木本源生机。
他轻轻一弹，那滴液体便没入林泉左肩伤口。
刹那间，一股温暖磅礴的生机之力涌入，左肩那火辣辣的剧痛瞬间消失，伤口以肉眼可见的速度愈合，连疤痕都未曾留下。侵入体内的异种妖力和残余秽气，如同冰雪遇阳，被净化驱散得干干净净。不仅如此，林泉甚至感觉自己的生命力都旺盛了一丝。
“多谢城主救命、疗伤之恩。”林泉再次道谢，心情却更加复杂。青帝展现出的力量越是强大、越是慈悲，老妪那句“小心影子”的警告，就越发显得刺耳和令人不安。
这时，那名守卫也从洞穴中艰难地爬了出来，他伤势极重，铠甲破碎，看到青帝，立刻挣扎着跪伏在地，声音颤抖：“属……属下失职，被邪气侵蚀心神，险些酿成大错，请城主责罚！”
青帝的目光转向他，依旧平和：“煞气入体日久，心防失守，非你全责。然持身不正，方为外邪所乘。自去刑律殿领‘清心禁闭’三十年，涤荡心神。”
“谢城主不杀之恩！”守卫重重磕头，脸上满是悔恨与后怕，被两名悄然出现的青甲卫兵带走。
处理完守卫，青帝才重新看向林泉，那深邃的目光仿佛能洞穿人心：“你可知，方才你惊动的是何物？”
林泉心中一紧，知道最关键的时刻来了。他不能完全坦白，但也不能一无所知，那反而更惹怀疑。
“晚辈不知，”他斟酌着词句，半真半假地回答，“晚辈在听雨轩静修，隐约感知到此处有魂体求救，气息纯粹而悲戚，不似邪恶。担忧是城中哪位妖族遇险，便擅自前来查看。不料遭遇被侵蚀的守卫攻击，洞内更有诡异灰雾吞噬魂体……晚辈被迫自保，却不慎惊动了地底……某种可怕的存在。”
他刻意强调了“纯粹悲戚”的魂体求救，隐去了守门人印记和结晶之事，将惊动归墟本体归结为“被迫自保”的意外。
青帝静静听着，不置可否，只是问道：“那魂体，现在何处？”
林泉低下头，声音带着一丝恰到好处的沉痛：“她……她在我赶到时，已魂力耗尽，被那灰雾彻底吞噬……消散前，只留下一句残缺的警告……”
“哦？何种警告？”青帝的语气似乎有了一丝极细微的变化。
林泉深吸一口气，抬起头，目光坦然地迎向青帝（他不敢去看其影子），说出了部分真相：“她说……‘沉根之下……噬魂之沼……是它的触须……’”
他紧紧盯着青帝的眼睛，想从中捕捉到一丝一毫的异常。
青帝闻言，眼中闪过一丝了然，随即化为一声悠长的叹息。这叹息中，带着一种沉重的、仿佛背负了万古的责任。
“噬魂之沼……果然是它的触须。”青帝微微颔首，似乎印证了某个猜测，“那是归墟本体力量渗透现世的一个锚点，亦是其感知外界的‘眼睛’之一。你惊动了它，虽属意外，但也让我们确认了其活跃程度，福祸相依。”
他的反应，完全像是一位得知重要军情的统帅，没有任何心虚或异常。他甚至主动解释了“噬魂之沼”的性质。
难道……老妪的警告是错的？或者，另有所指？
就在林泉心中疑窦稍减，略微放松之际，青帝接下来的话，却让他如遭雷击，浑身的血液几乎瞬间冻结。
“你能感知到那纯粹的魂体求救，并能引动一丝……奇异的力量短暂隔绝归墟侵蚀，”青帝的目光再次变得锐利，仿佛穿透了林泉的肉身，直视他眉心那枚融合了守门人结晶的印记，以及意识海中沉寂的古卷，“看来，你与你母亲一族‘守门人’的渊源，比本座预想的更深。那残魂消散前，想必不止留下了这句警告吧？”
青帝踏前一步，虽未释放威压，但那平和的目光却带来了前所未有的压力。
“告诉本座，她还说了什么？关于‘钥匙’？还是关于……‘石碑’？”
林泉的心脏疯狂跳动，几乎要撞破胸腔！青帝不仅知道守门人，甚至直接点出了“钥匙”和“石碑”！他到底知道多少？他是在试探，还是……早已洞悉一切？
老妪残魂最后燃尽时传递的信息碎片再次涌现——“小心……城主的……影子！”
林泉的余光，不由自主地、带着一丝难以抑制的惊惧，飞快地瞥向了青帝的身后。
此时，正值建木内部光华流转，光线角度微妙变化。
就在青帝那被建木光辉投射在地面的、原本清晰正常的影子上，林泉似乎看到了一抹极其短暂、几乎无法察觉的、**不自然的扭曲**，仿佛那影子……**拥有着独立的意识**，正对着他，流露出一种冰冷的、贪婪的……**觊觎**！
林泉的呼吸骤然停滞！
那句警告，是真的？！
他猛地收回目光，死死低下头，不敢让青帝看到自己眼中无法掩饰的惊骇。后背瞬间被冷汗彻底浸湿。
“她……她只来得及说这些……”林泉的声音干涩无比，几乎是从牙缝里挤出来，“晚辈……晚辈当时只顾保命，未能听清其他……”
青帝静静地注视着他，没有说话。
树心空间内，一片死寂。只有建木脉络搏动的微弱声响，以及林泉自己那如擂鼓般无法平息的心跳声。
青帝……到底是谁？他的影子，又是什么？