密室之内，火光跳跃，将墙壁上那些冰冷的刑具映照得如同狰狞的鬼影。
陈十三与吴尊，一个在门口，一个在刑架前，隔着十几步的距离对峙着。空气仿佛凝固了，只有火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。
王大刚和身后的弟兄们，已经被眼前地狱般的景象惊得说不出话来。他们见过凶案现场，见过死人，却从未见过如此活生生的、将折磨他人作为享乐的场景。
一股难以遏制的怒火，在每个人胸中升腾。
然而，作为这一切的始作俑者，吴尊的反应却出乎了所有人的预料。
他脸上那癫狂扭曲的表情，像是潮水般退去，恢复了往日那种温吞的、甚至带着几分书卷气的平静。
他缓缓放下了手中的血鞭，那根沾满了少女鲜血的皮鞭“啪嗒”一声掉在地上，声音在这死寂的密室中格外刺耳。
他没有看地上的鞭子，也没有看那个在木架上瑟瑟发抖的女孩，只是将目光投向了门口的陈十三，嘴角甚至还扯出了一丝淡然的笑意。
“你赢了，陈县尉。”他的声音沙哑，却异常平稳，“动手吧。”
这副束手就擒、引颈就戮的姿态，让陈十三心中猛地一沉。
他准备了一肚子的雷霆之怒和审讯之词，此刻却像是重拳打在了棉花上，说不出的憋闷。
这绝不是认命。
这是一种有恃无恐的平静，一种料定了你不敢拿他怎么样的傲慢！
陈十三压下心中的波澜，目光如刀，冷冷地开口：“其他的女孩呢？”
虽然心中早已有了最坏的预感，但他还是问出了口，抱着万中无一的希望。
听到这个问题，吴尊那张恢复了平静的脸，突然再次扭曲起来。
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
他像是听到了天底下最好笑的笑话，先是低笑，随即仰头狂笑起来，笑声尖利而癫狂，在这间封闭的密室里回荡，令人不寒而栗。
“她们？你永远也找不到了！”
他笑着，眼泪都笑了出来，用一种近乎炫耀的、恶毒的语气说道：“她们的哭声，她们的求饶，是这世上最美妙的音乐！我已经把她们，永远地留下来了！”
轰！
陈十三脑中最后一丝侥幸，彻底被这癫狂的笑声击得粉碎。
他胸中的怒火，几乎要破体而出。
“拿下！”
陈十三没有再多说一个字，只是从牙缝里挤出这两个字。
王大刚早已按捺不住，怒吼一声，第一个冲了上去，一脚将笑得前仰后合的吴尊踹翻在地。几名捕快蜂拥而上，用锁链将他和那个从始至终都毫无反应的哑仆捆了个结结实实。
陈十三快步走到刑架前，亲自解开了张小草身上的绳索，将自己的外衣脱下，披在了她瑟瑟发抖的身上。
“带回县衙，关入大牢！”
他抱着已经昏迷过去的少女，头也不回地走出了这间魔窟。
……
县衙，灯火通明。
陈十三没有休息，他将自己关在档案室里，就着烛火，连夜整理卷宗。
一桩桩，一件件。
从五年前第一起失踪案开始，一共七名无辜少女的卷宗，被他全部找了出来。
每一份卷宗背后，都是一个破碎的家庭，都是一声绝望的哀嚎。
他将所有的证据、证词，以及今夜抓捕吴尊的全部过程，都详细地记录下来，写成一份详尽无比的陈情书。
他知道，在陈留县审吴尊，不会有任何结果。
吴尊那有恃无恐的态度，已经说明了一切。他的背后，一定站着一个足以让陈留县天翻地覆的人物。
想要将这条毒蛇彻底打死，就必须绕开所有可能存在的阻碍。
釜底抽薪！
他要亲自去山南府，将这份陈情书，当面呈给知府萧怀安！他所认识的人里，也只有萧知府！
他要让吴尊的罪行，直接暴露在更高层的视线之下！
第二天清晨，天还没亮。
一则惊天动地的消息，却像是长了翅膀一样，传遍了整个陈留县的大街小巷。
“听说了吗！那些失踪的姑娘，都是被县令大人给害了！”
“什么？吴大人？那个文绉绉的读书人？不可能吧！”
“怎么不可能！昨夜陈大人亲手抓的人！人赃并获！就在城西那个废弃的庄园里，还救回来一个！”
消息越传越广，整个县城都炸开了锅。
震惊、难以置信、愤怒……
无数百姓自发地聚集到县衙门口，其中，就有那些失踪少女的家属。他们哭天抢地，跪在地上，要求严惩凶手，还他们一个公道。
民意如水，亦可载舟，亦可覆舟。
陈十三看着门外群情激奋的百姓，没有多做停留，翻身上马，带着那份沉甸甸的陈情书，朝着山南府的方向，绝尘而去。
……
山南府府衙。
知府萧怀安看着陈十三风尘仆仆的脸，又低头看了看他呈上来的那份卷宗，眉头越皱越紧。
书房内，一片死寂。
萧怀安的脸色，从最初的惊讶，到凝重，再到最后，化为一种难以言喻的铁青。
他一页一页，看得极慢，极仔细。
许久之后，他才缓缓合上卷宗，长长地叹了一口气。那一声叹息里，充满了疲惫与无奈。
“你，随我来。”
他挥退了左右，亲自带着陈十三来到一间密不透风的内堂。
关上门，萧怀安看着眼前这个眼神坚毅的年轻人，沉声道：“陈十三，你可知你抓的人，是谁？”
“陈留县知县，吴尊。”陈十三答得斩钉截铁。
萧怀安走到陈十三面前，沉默了许久，才缓缓开口，道出了一段足以震动整个大周官场的惊天秘闻。
“吴尊，他不姓吴。他本名，叫赵尊。”
陈十三瞳孔一缩。
“他是当朝镇远侯，赵渊的私生子。”
镇远侯赵渊！
这个名字，陈十三如雷贯耳。那是大周军方举足轻重的大人物，手握重兵，权势滔天！
萧怀安的脸上露出一丝复杂的神情，继续说道：“赵尊幼时，其母乃是镇远侯府的一名歌姬，被侯爷酒后临幸，才有了他。镇远侯的正室夫人善妒狠辣，视其母子为眼中钉，百般凌辱。”
“在赵尊八岁那年，他亲眼看着自己的母亲，被正室夫人带着一群家奴，活活虐杀在自己面前。”
萧怀安的声音很低沉。
“目睹了整个过程的赵尊，心灵受到了巨大的创伤，从那时候起，就落下了病根。”
“成人之后，他……失去了作为男性的能力。”
“但从那时起，他便在虐待那些少女时，能获得一种病态的、扭曲的快感。”
“镇远侯也知道此事，但心中有愧，便对这个唯一的儿子放之任之。他派了府中最顶尖的三境高手阿七贴身保护，将他下放到这偏远的陈留县，名为历练，实则是让他避开京城的耳目，可以肆意妄为！”
“这件事，在上京城知道的人并不多，而我，恰好是其中一个”
原来如此！
一切都说得通了！
难怪吴尊敢如此猖狂！难怪他被抓后还能如此平静！
因为他的背后，站着一尊连知府都要忌惮的庞然大物！
萧怀安看着一脸震惊的陈十三，沉声道：“此事牵扯到当朝侯爷，已经不是本府能够擅自处置的了。”
“本官会将此事，连同你的陈情书，八百里加急上报朝廷。”
他走到陈十三身边，重重地拍了拍他的肩膀，语气前所未有的严肃。
“你，现在立刻返回陈留县，务必给本官看好赵尊......否则，本官保不住你！”