苏然刚把有些磨损的精铁剑插回剑鞘，指尖还残留着剑刃与岩石摩擦的粗糙感，就听见黑石古道深处传来一阵 “咚咚” 的沉重脚步声。那脚步声格外响亮，每一步都像有重物砸在地面上，震得脚下的岩石微微颤抖，连空气中的灰尘都跟着跳动起来。
“又有东西来了？不会是刚才跑掉的石妖又回来了吧？” 苏然心里一紧，赶紧重新握紧剑柄，警惕地抬头朝着声音传来的方向望去。这一看，他的眼睛瞬间瞪圆，握着剑柄的手也下意识地紧了紧 —— 只见古道深处，一个身材魁梧得不像话的男子正朝着他的方向大步走来，那身影越来越近，也越来越震撼。
男子身高足有两米多，比之前遇到的石妖还高一头，肩膀宽得像座小山，把身上的黑色皮甲撑得鼓鼓囊囊；裸露在外的胳膊比苏然的大腿还粗，肌肉线条清晰可见，上面还留着不少深浅不一的战斗疤痕，有的疤痕甚至能看出是被利器划伤的，却丝毫没有影响他的威慑力，反而更添了几分凶悍；他手里提着一把比他人还高的巨斧，斧刃闪着冷冽的寒光，斧柄上缠着厚厚的布条，一看就知道经历过无数场战斗，光是看着，就让人觉得胆寒。
“我的天！这体型也太壮了吧！简直就是个‘人形巨石’！” 苏然心里忍不住吐槽，下意识地往后退了一步，生怕对方一个不小心，就把自己当成敌人。他悄悄对比了一下 —— 自己站在男子面前，大概只到对方的腰际，要是男子发起脾气，估计一拳就能把他打飞，比石妖还要危险。
男子很快就走到苏然面前，停下脚步。他低下头，先是看了看地上倒着的几只石妖，红色的石眼已经失去光泽，显然是彻底失去了行动能力；又看了看苏然手里那把比他巨斧小了好几号的精铁剑，浓密的眉毛突然挑了起来，语气里满是惊讶：“小兄弟，这些石妖是你一个人击退的？”
见苏然点头，男子更是诧异，围着苏然转了一圈，像是在打量什么稀世珍宝：“你看起来瘦瘦弱弱的，皮肤也没什么灵力波动，还是个凡人，竟然能一个人对付七八只石妖？这也太厉害了吧！我之前遇到三只石妖，都得费不少功夫才能解决，你比很多自称厉害的修仙者还强！”
苏然被夸得有些不好意思，尴尬地笑了笑，挠了挠头说：“其实也没那么厉害，就是运气好，之前偶然知道了石妖的关节是弱点，专门攻击关节，才勉强击退它们的，换做其他妖兽，我肯定对付不了。”
“别谦虚！运气也是实力的一部分！” 男子说着，突然抬起手，拍了拍苏然的肩膀。他的力气大得惊人，苏然只觉得肩膀像是被一块巨石砸中，身体不由自主地往下一沉，差点没站稳，赶紧用手撑住旁边的岩石才稳住。
男子似乎没意识到自己的力气有多大，依旧笑着说：“能独自找到石妖弱点，还能在这么短时间内击退它们，就算是修仙者也很难做到，你比很多在黑石竞技场里打比赛的竞技者还强！对了，我叫石猛，是新黑石城的职业竞技者，这次是从外面历练回来，正要回城里参加‘黑石竞技场’下个月的月度比赛。”
石猛顿了顿，眼睛一亮，像是想到了什么好主意，热情地说：“小兄弟，我看你这么有实力，要不要跟我一起去参加比赛？竞技场的单人赛冠军奖励可丰厚了，不仅有五百块上品灵石，还能获得‘月度竞技冠军’的称号，以后去其他城市，都能享受贵宾待遇！比你一个人在古道里奔波办事划算多了，你要是去参加，冠军肯定非你莫属！”
“五百块上品灵石？这么多！” 苏然心里瞬间一动 —— 五百块上品灵石，比他之前在新碧水城和新雷霆城获得的所有灵石加起来还多，要是能拿到，以后很长一段时间都不用愁灵石的问题了。他甚至已经开始在心里盘算，拿到灵石后，要先买一个储物袋，再买几件更好的防护装备。
可转念一想，他还有系统任务要完成，系统还没提示新任务的具体内容，要是在竞技场比赛上耽误太多时间，万一错过任务期限，就得不偿失了。苏然只能遗憾地摇摇头，语气诚恳地说：“多谢石猛大哥的好意，我真的只是路过新黑石城，要去城里办点重要的事，时间比较紧张，实在没办法参加比赛，辜负您的好意了。”
石猛脸上露出明显的失望，不过很快就恢复了笑容，拍了拍苏然的肩膀（这次力气轻了不少）：“没事没事！不能参加比赛也没关系，跟我一起去新黑石城也好啊！黑石古道后面还有不少危险，除了石妖，还有可能遇到地底爬出来的岩虫，或者喜欢偷袭的风妖，那些东西可比石妖难对付多了。我跟你一起走，能帮你照应着，比你一个人走安全多了，也能快不少。”
苏然正愁刚才击退石妖消耗了不少体力，担心后面遇到更危险的妖兽应付不过来，石猛的提议正好解决了他的难题。他赶紧点头，语气里满是感激：“那就太多谢石猛大哥了！有您一起同行，我心里就踏实多了，也不用再担心遇到危险没人帮忙了。”
“客气啥！出门在外，互相帮忙是应该的！” 石猛豪爽地笑了起来，声音像洪钟一样，在古道里回荡。他转身牵起自己的战马 —— 那是一匹比苏然的战马壮实一倍的黑色战马，身上也披着厚重的皮甲，一看就是能冲锋陷阵的好马。
两人牵着战马，并肩朝着古道深处走去。石猛显然是个话痨，走在路上，就开始给苏然讲起了黑石竞技场的各种趣事：“黑石竞技场可是新黑石城最热闹的地方，每天都有比赛，从早上一直到晚上，观众席永远坐满了人。比赛类型也多，有单人赛、双人赛，还有五人团队赛，甚至有时候还会举办‘人兽对战赛’，就是让竞技者跟驯化的妖兽打，可刺激了！”
他顿了顿，又兴奋地说：“观众们也特别热情，看到喜欢的选手打得好，就会往场子里扔灵石或者宝贝当打赏，有时候一场比赛下来，打赏比冠军奖金还多！我上次参加双人赛，就拿到了两百多块下品灵石的打赏，够我用好一阵子了。很多竞技者都靠比赛发了财，在城里买了大房子，娶了媳妇，日子过得可滋润了！”
苏然听得津津有味，心里却忍不住吐槽：“这听起来怎么这么像前世的拳击比赛或者格斗赛？不过比那些危险多了，竟然还允许用巨斧这种重型武器，还能跟妖兽打，要是不小心，估计就得交代在竞技场里了。还好我不用参加，不然以我这凡人的实力，就算有防御增强丸，估计也得被打得鼻青脸肿，连亲妈都认不出来。”
他悄悄摸了摸怀里的雷火转化丸，心里暗暗庆幸：“还好有这个宝贝，要是真遇到危险，服用后能临时提升一阶实力，就算打不过，至少也能跑掉，不然跟石猛这么厉害的竞技者一起走，自己一点战斗力都没有，也太不好意思了。”
石猛还在不停地讲着竞技场的事，从比赛规则讲到厉害的竞技者，从观众的喜好讲到奖金的发放，滔滔不绝。苏然偶尔会插上一两句话，大多数时候都是认真倾听，偶尔还会被石猛讲的趣事逗笑。原本枯燥危险的古道旅程，因为有了石猛的陪伴，竟然变得轻松了不少。
阳光透过岩壁的缝隙，洒在两人身上，形成一道道金色的光柱。苏然看着身边兴致勃勃的石猛，又看了看前方隐约可见的古道出口，心里充满了期待 —— 有石猛这样厉害的竞技者同行，不仅能安全穿过黑石古道，还能提前了解新黑石城的情况，尤其是黑石竞技场的信息，说不定对后面的系统任务也有帮助。
“石猛大哥，黑石竞技场里，有没有特别厉害的竞技者啊？比如从来没输过的那种？” 苏然忍不住好奇地问。
“当然有！” 石猛眼睛一亮，语气里满是崇拜，“竞技场里有个叫‘黑石战神’的，据说已经连续赢了五十场比赛，从来没输过！他用的是一把重剑，战斗力超强，很多竞技者都不敢跟他对战……”
两人一边走一边聊，古道里的脚步声和说话声交织在一起，原本压抑的氛围也变得轻松起来。