龙骧卫的行进并非一味奔驰，而是巧妙地利用地形和早已安排好的接应点，不断变换路线，以摆脱可能存在的眼线。他们先是向西疾行半日，然后突然折转向南，进入一条隐秘的山谷小道。如此迂回前进了两日，期间苏十三的伤势在随行军医和林泉的合力照料下，总算稳定下来，人也从昏迷中苏醒，只是依旧虚弱，需要担架抬行。
第二日黄昏，他们抵达了一条水流湍急的大江畔。早有数艘看似普通、实则经过加固的乌篷船在芦苇荡中等候。众人弃马登船，船夫皆是精悍沉默的汉子，操舟技术极佳，船只顺流而下，速度竟不比骏马慢多少。
这是苏晏晏第一次乘坐这样长时间的舟船。离了颠簸的马背，听着船底汩汩的水声，看着两岸青山如黛般向后掠去，她紧绷的心弦稍稍松弛，却又被一种前途未卜的茫然所取代。璎珞似乎对坐船很新奇，趴在船舷边，看着翻涌的浪花，小脸上难得露出了些许孩童的笑意。林泉大多时间在舱内照看苏十三，或是在船头静静打坐。萧玦则时刻警惕地观察着江面情况。
舟行一整日，期间只在偏僻处短暂靠岸补充食水。当第三日午后，船只驶入一片宽阔如海的港湾，远处出现一座繁华港城的轮廓时，萧玦才告知他们，此地便是厦门。
船只并未驶向热闹的码头，而是绕行至一处僻静的、有私人石阶通往水边的宅院后门。宅院白墙黛瓦，看似寻常富户之家，但暗处隐现的护卫和严谨的格局，显示出此地非同一般。
众人下船，从石阶步入宅内。早已有人在内等候。只见一位身着藏青色常服、面容清癯儒雅、眉宇间却凝结着浓重忧色与疲惫的中年文士，正负手立于庭中。他身旁站着一位衣着素雅、眼眶微红、气质温婉的妇人。他们的目光，在众人踏入庭院的瞬间，便死死锁定了被苏晏晏牵着的、有些怯生生的璎珞。
“珞儿！我的珞儿！” 那妇人——璎珞的母妃，发出一声近乎崩溃的哭喊，踉跄着扑上前，一把将璎珞紧紧搂入怀中，仿佛要将她揉进骨血里，哭声悲切，令人心酸。
那文士——璎珞的父王，靖王赵元澈，亦是身躯剧震，虎目瞬间泛红，他快步上前，伸出颤抖不止的手，轻轻抚摸着璎珞的头发和小脸，声音沙哑得几乎不成调：“回来了……真的回来了……父王还以为……还以为此生再也见不到你了……” 堂堂王爷，此刻竟语带哽咽，泪光闪烁。
这骨肉重逢的悲喜一幕，让庭院中肃立的仆从和护卫无不动容。苏晏晏和林泉站在一旁，看着这感人肺腑的场面，心中悬了数月的大石终于落地，一股难以言喻的酸楚与欣慰涌上心头。
靖王强抑激动，安抚了妻女片刻，这才将目光转向萧玦，以及他身后风尘仆仆、明显是护送者的苏晏晏、林泉和躺在担架上面色苍白的苏十三。他的目光在扫过苏十三时，带着深切的感激与凝重。
萧玦立刻上前，躬身禀报，将苏十三如何屡次击退追兵、身受重伤，林泉如何妙手回春、一路救治，苏晏晏如何悉心照料璎珞、不离不弃的经过，简明扼要却又清晰地陈述了一遍。
靖王听罢，神情肃然，他走到三人面前，竟对着苏晏晏和林泉，以及担架上的苏十三，深深一揖到底：“三位义士救我爱女性命，恩同再造！此恩此德，赵元澈没齿难忘，请受我一拜！”
“王爷折煞民女（草民）了！”苏晏晏和林泉慌忙侧身避让，连称不敢。苏十三在担架上也要挣扎起身，被靖王快步上前轻轻按住。
“壮士有伤在身，万万不可多礼！”靖王看着苏十三，眼神诚挚而沉痛，“诸位不仅是小女的救命恩人，更是我靖王府得以存续的恩人！若非诸位拼死护持，我赵元澈……只怕要抱憾终身，九泉之下亦无颜见列祖列宗！” 他的话语中，带着一种刻骨的悲凉与愤懑。
他立刻吩咐下人：“快！将苏壮士小心移至静室，速请此地最好的外伤大夫前来会诊，不惜一切代价，定要治好苏壮士的腿伤！林先生，苏姑娘，一路辛苦，我已备下房间和热水，请先稍作梳洗歇息，晚间再设宴为诸位接风。”
仆从们依言而动，井然有序。苏晏晏被引至一间布置清雅的客房，热水、干净衣物早已备好。她洗去一路的风尘与疲惫，换上柔软的细布衣裙，虽然简单，却倍感舒适。镜中的自己，清减了许多，肤色也因风吹日晒而略显粗糙，但眼神却比以往更加清亮坚定。
晚宴设在一间临水的小花厅内，气氛不似王府大宴那般奢华，却更显温馨。菜肴以海鲜为主，清蒸红斑鱼、白灼九节虾、葱姜炒青蟹、海蛎煎、文蛤汤等，皆是厦门本地风味，鲜美异常，辅以几样清爽时蔬。
靖王与王妃坐于主位，璎珞换上了一身崭新的粉色小衫裙，乖乖坐在母亲身边，小口吃着侍女剥好的虾肉，精神明显好了许多，不时偷偷看向苏晏晏。林泉也已落座，气色尚可。苏十三因伤未至，靖王已特意吩咐将精心准备的膳食和补汤送去他房中。
席间，靖王与王妃再次举杯，郑重感谢三人的救命之恩。酒过三巡，靖王放下酒杯，脸上的温和渐渐被凝重取代。
“诸位义士，”他沉声道，“一路护持小女，历经九死一生，想必心中定有诸多疑惑。为何璎珞会流落荒野，遭‘夜枭’不死不休的追杀？为何我等不在京城王府，却要隐匿于此海隅之地？”
苏晏晏和林泉放下筷子，凝神静听。他们知道，真相即将揭晓。
靖王眼中闪过一丝痛楚与愤怒，声音低沉却清晰：“不瞒诸位，我靖王府遭奸人构陷，蒙受了不白之冤！数月前，宫中突发变故，圣上昏迷不醒，权相李辅国与司礼监太监王振勾结，把持朝政，罗织罪名，污蔑我暗中勾结倭寇、意图在东南沿海另立朝廷！”
他拳头不自觉握紧，指节泛白：“他们调动‘夜枭’与部分不明真相的禁军，趁我不备，突然发难，围困王府……府中侍卫虽拼死抵抗，奈何寡不敌众，血流成河……我……我得益于几位忠勇部属拼死护卫，才侥幸杀出重围，但王府……已化作一片焦土……”
王妃在一旁已是泪如雨下，紧紧握住璎珞的小手。
“幸得上天垂怜！”靖王继续道，声音带着一丝后怕的颤抖，“事发之前，我已隐约察觉风向不对，李辅国等人动作频频。我深知一旦事发，绝无幸理，唯一放心不下的便是璎珞。于是，我暗中吩咐自幼照顾璎珞、最为可靠的奶娘，若府中生变，立即带着璎珞从只有我知道的密道逃离，远走他乡，隐姓埋名，只求她能平安长大……没想到，李贼竟狠毒至此，连稚龄幼儿也不放过，派出‘夜枭’精锐一路追杀，势要斩草除根！”
他看向苏晏晏三人，目光充满了无尽的感激：“奶娘带着璎珞逃出后，不久便与我暗中派去接应的人失散，从此音信全无。我自身亦是东躲西藏，联络旧部，搜集证据，以期早日铲除奸佞，洗刷冤屈。直到月前，萧玦才查到线索，推断奶娘可能带着璎珞往闽浙交界处的深山躲避，这才带人前去寻找……苍天有眼！让你们相遇！若非诸位义士肝胆相照，智勇双全，屡次挫败‘夜枭’的追杀，璎珞她……她早已……”
后面的话，靖王没有说下去，但其中的凶险，在场所有人都能体会。
厅内一片寂静，只有海风穿过花厅，带来湿润的气息。苏晏晏心中震撼，原来他们卷入的，竟是如此泼天的大案！而璎珞的身上，背负着如此血海深仇和沉重的命运。
靖王稳了稳情绪，目光再次落在苏晏晏身上，这一次，带着几分审视与探究：“苏姑娘，一路之上，多亏你巧思妙手，利用山林之物，为小女调理饮食，这才保得她性命无虞。观你手法，虽条件简陋，却隐隐有章法可循，尤其对香料的运用，颇有独到之处。恕孤王冒昧，不知姑娘师承何处？可是与饮食之道有些渊源？”
苏晏晏心中微动，没想到靖王观察如此细致。她略一沉吟，觉得到了此时，已无隐瞒必要，便坦然道：“回王爷，民女并无师承。只是……家父生前，曾是宫中尚膳监的一名御厨，姓苏名文远。民女自幼随父学了些许皮毛，不敢妄称渊源。”
“苏文远？”靖王闻言，先是一怔，随即眼中猛地爆发出惊人的光彩，他霍然站起身，紧紧盯着苏晏晏，声音因激动而再次颤抖：“你……你当真是苏文远苏师傅的女儿？！那个曾以一道‘百鸟朝凤’引得先皇赞不绝口、却因卷入后宫倾轧而被蒙冤陷害的的苏文远？”
这次轮到苏晏晏惊讶了，她没想到父亲被罢免陷害蒙冤死去多年，这位王爷竟然还记得他的名字和往事！“王爷……您认识家父？”
“何止认识！”靖王情绪激动，来回踱了两步，“当年苏师傅那道‘百鸟朝凤’，孤王亦有幸品尝过，其味之美，构思之巧，至今难忘！苏师傅为人刚正不阿，厨艺高超却淡泊名利，孤王素来敬佩！没想到……没想到你竟是他的女儿！难怪！难怪你能在那等绝境之中，化腐朽为神奇！”
他看向苏晏晏的目光，顿时又多了几分亲切与感慨：“真是冥冥之中自有天意！苏师傅当年洁身自好，远离是非，没想到他的女儿，却救了孤王的女儿！这……这真是……”
一时间，靖王竟有些语无伦次，显然苏晏晏身份的揭晓，让他倍感意外与宿命般的触动。
苏晏晏心中亦是波澜起伏。父亲的名字骤然从这位落难王爷口中说出，勾起了她无数的回忆，也让她对自己的未来，产生了一丝微妙的预感。御厨之女的身份，在这复杂的局势中，不知又会带来怎样的变数。
晚宴的气氛，因这层关系的揭晓，变得愈发复杂起来。美食依旧鲜美，却似乎都成了背景。苏晏晏知道，他们虽然暂时抵达了安全的港湾，但真正的风暴，或许才刚刚开始。而她那源自父亲、在山林中淬炼得更加精湛的厨艺，在这新的棋局中，恐怕不会再仅仅用于果腹与慰藉了。