龙骸客栈的天字三号独院内，此刻气氛凝重。韩柏不惜动用自己的权限和积蓄，包下了这座带有强大防护阵法的独立院落，作为雷千绝等人的临时救治之所。
雷千绝和另外两名幸存者被安放在静室中，由孟奎和赵鹰等人轮流照看。沈渊则在隔壁房间内调息，恢复之前施展“星陨破法”和“星辉洗髓术”带来的巨大消耗。他面色略显苍白，但眼神依旧清亮。
韩柏匆匆去了一趟散修联盟在坠龙城的驻地，回来后脸色更加难看。
“如何？古河丹王可愿出手？”沈渊结束调息，走出房间问道。
韩柏摇摇头，叹了口气：“古河前辈仍在闭关，其弟子言说至少还需半月方能出关。而且……即便出关，请他出手救治如此严重诡异的伤势，代价也非同小可，恐怕需要数种极为罕见的千年灵药或等价之物作为报酬。”
孟奎在一旁急道：“需要什么药？俺去想办法！砸锅卖铁，抢也抢来！”
韩柏瞪了他一眼：“胡闹！古河丹王性情孤僻，最重规矩，强求不得。况且，那些灵药皆是可遇不可求之物，短时间内去哪里寻？”他顿了顿，看向沈渊，“沈小友，你那秘法，能稳住伤势多久？”
沈渊沉吟道：“以我目前的修为和真元纯度，配合丹药，最多能维持雷大哥和另外两位道友的伤势七日不恶化。七日之后，若无法得到有效治疗，那诅咒和阴寒之力恐将彻底侵蚀心脉与神魂，回天乏术。”
“七日……”韩柏眉头紧锁，“时间太紧了。联盟内几位医道长老我已问过，皆言此伤涉及邪灵诅咒与异种魔煞，非其擅长，强行施救风险极大。”
一时间，屋内陷入了沉默。压抑的气氛让人喘不过气。
就在这时，院外禁制被触动，是客栈掌柜的声音：“韩前辈，沈前辈，外面有一位客人求见，自称是‘万宝阁’的管事，姓钱，说是有要事相商，或与雷前辈的伤势有关。”
万宝阁？坠龙城最大的商铺，背景深厚，三教九流都有交集，消息灵通。
韩柏与沈渊对视一眼。沈渊微微点头。韩柏扬声道：“请他进来。”
不多时，一位穿着锦缎长袍、身材圆润、脸上带着和气生财笑容的中年胖子，在掌柜的引领下走了进来。此人修为不高，仅金丹初期，但一双小眼睛里精光闪烁，一看就是八面玲珑、长袖善舞之辈。
“晚辈钱不多，忝为万宝阁坠龙城分号管事，见过韩前辈，沈道友，孟道友。”钱管事笑容可掬地抱拳行礼，姿态放得很低。
“钱管事不必多礼，不知此来有何指教？”韩柏开门见山。
钱管事也不绕弯子，直接道：“听闻雷千绝前辈在黑风涧遭遇不测，身中奇毒邪咒，危在旦夕。韩前辈正为此事奔波。晚辈不才，恰好得知一个消息，或对雷前辈的伤势有所帮助。”
“哦？什么消息？”孟奎迫不及待地问。
钱管事笑眯眯地看了沈渊一眼，说道：“三日后，我万宝阁将举办一场大型拍卖会，想必几位已经知晓。此次拍卖会压轴之物，乃是一株残缺的灵药——九叶还魂草。”
“九叶还魂草？！”韩柏和孟奎同时低呼一声，眼中露出震惊之色。沈渊也是心中一动，他虽不知此草具体，但“还魂”二字，显然对神魂伤势有奇效。
钱管事继续道：“此草虽因保存不当，缺失了两片关键灵叶，药效大打折扣，但其固魂养神、抵御阴邪侵蚀的根基药力仍在。若辅以其他驱邪定魂的灵药，由高明丹师出手，炼制出‘定魂驱邪丹’，或可暂时压制甚至缓解雷前辈所中的邪咒与神魂侵蚀。”
韩柏目光一闪：“钱管事将此等机密提前告知，想必不会是无偿之举吧？”
钱管事笑容不变：“韩前辈明鉴。这株九叶还魂草，乃是一位神秘卖家委托拍卖，起拍价不菲，且竞争者必定众多。晚辈此来，是受阁主所托，想与诸位做一笔交易。”
“交易？”
“不错。”钱管事压低声音，“阁主对沈渊沈道友前几日入城时，身上散发出的某种……独特的星辰与空间波动，颇感兴趣。听闻沈道友在黑风涧中，曾以特殊手段破开邪灵禁制，似乎精通阵法空间之道？阁主手中，恰好有一份残破的上古星图，疑似与某处秘境或遗迹有关，但其上禁制重重，空间坐标紊乱，一直无法破解。”
他看向沈渊，眼神热切：“阁主的意思是，若沈道友能出手，协助破解那份星图上的禁制，理清空间坐标。我万宝阁不仅愿意在拍卖会上，以内部价优先将九叶还魂草交易给诸位，还可额外奉上一株‘千年血玉灵芝’，此物对补充气血、修复肉身损伤有奇效，正合雷前辈目前状况。同时，阁主承诺，欠沈道友一个人情。”
条件可谓极其优厚！不仅解决了最关键的九叶还魂草，还附赠疗伤圣药和一位神秘阁主的人情！
但沈渊心中却警惕起来。对方竟然能察觉到自己入城时（那时他刚得定界星盘，气息或许未完全收敛）的星辰与空间波动？还知道他破开邪灵禁制的手段？万宝阁的情报能力，未免太过可怕。而且，对方的目标明确指向自己，恐怕不仅仅是破解星图那么简单。
韩柏显然也想到了这一点，沉声道：“钱管事，贵阁主消息果然灵通。只是，破解上古星图禁制，凶险未知，且耗时不定。雷千绝的伤势，恐怕等不了太久。”
钱管事似乎早有准备，从怀中取出一个玉盒，打开，里面是三颗龙眼大小、散发着清凉药香与淡淡金光的丹药。
“此乃‘护神保元丹’，地阶上品，是我万宝阁供奉丹师所炼，虽不能根治，但足以护住雷前辈三人神魂心脉，延缓伤势恶化至少……十五日。算是阁主预付的定金和诚意。”
韩柏接过玉盒，仔细查验，点了点头：“确是护神保元丹，品质上乘。”他看向沈渊，眼神示意，此事需沈渊自己拿主意。
沈渊心中念头飞转。对方摆明了冲着自己而来，那上古星图恐怕不简单，破解过程必有风险。但眼下救治雷大哥确实是当务之急，万宝阁提供的方案是目前最可行、最快捷的。而且，对方既然敢提出交易，至少在坠龙城内，应当不会公然翻脸。
“钱管事，”沈渊开口，声音平静，“破解星图之事，沈某可以一试。但有几个条件。”
“沈道友请讲。”
“第一，我需要先见到那株九叶还魂草和血玉灵芝，确认无误。”
“第二，破解星图需在绝对安全、无人打扰的环境中进行，且我有权随时中止。”
“第三，无论破解成功与否，九叶还魂草和血玉灵芝都需先行交付，护神保元丹现在就留下。”
“第四，我需要知道，委托拍卖九叶还魂草的‘神秘卖家’，究竟是谁？至少，贵阁需提供其部分信息，以辨风险。”
钱管事脸上的笑容微不可察地僵了一下，随即恢复如常，赞道：“沈道友思虑周全。第一条、第二条、第三条，我即可代表阁主答应。至于第四条……”他面露难色，“保护卖家信息是我万宝阁立身之本，不过……阁主交代，若沈道友问起，可告知一点：那卖家，并非灵界本土修士，气息……与黑风涧中那股阴寒之力，有几分相似，但似乎又有所不同，更像是一种……‘炼化’或‘模仿’后的产物。”
沈渊瞳孔微缩！与黑风涧阴寒之力相似？非灵界本土修士？是影鳞族？还是其他深渊眷族？或者……是像寂灭三煞那样，修炼了类似功法的人族修士？他们拍卖九叶还魂草，是想引蛇出洞，还是另有所图？
这个消息，比九叶还魂草本身更加重要！
“好，我答应了。”沈渊不再犹豫，果断应下。风险与机遇并存，既然对方可能牵扯到影鳞族，他更要探一探。
钱管事大喜：“沈道友爽快！这三颗护神保元丹请收下。我这就回去禀报阁主，安排沈道友前往‘万宝阁’顶层的‘观星室’查阅星图。至于灵药，拍卖会前一日，定当奉上！”
交易达成，钱管事匆匆离去。
韩柏将护神保元丹给雷千绝三人服下。丹药效果显着，三人脸上的青黑之气稍退，气息也平稳了一些，虽然依旧昏迷，但生机不再继续流逝，算是暂时稳住了。
“沈小友，此事……你觉得有几分把握？那万宝阁阁主，神秘莫测，修为深不可测，其目的恐怕不单纯。”韩柏忧心忡忡。
沈渊沉声道：“我知道。但这是目前救雷大哥最快的办法。那上古星图，我也确实感兴趣。至于阁主的意图……走一步看一步。至少，在坠龙城内，在交易完成前，他应该不会妄动。”
孟奎拍着胸脯道：“沈兄弟你放心去！这里交给俺和韩老！谁敢来捣乱，俺劈了他！”
沈渊点点头：“有劳韩前辈和孟兄。我先调息一下，然后便去万宝阁。”
半日后，沈渊状态恢复至巅峰，在钱管事的亲自引领下，来到了位于坠龙城最繁华地段的万宝阁。
万宝阁是一座高达九层的宏伟塔楼，通体由一种名为“墨玉晶”的昂贵石材建造，在阳光下闪烁着内敛的华光。门前车水马龙，进出者非富即贵。
钱管事带着沈渊，并未在一楼大厅停留，而是直接通过内部传送阵，来到了顶层。
顶层并非商铺，而是一处极为开阔、装饰典雅、仿佛置身云端的大厅。大厅四壁皆是透明的琉璃，可以俯瞰整个坠龙城。穹顶上镶嵌着无数细小的、能自发光的星辰石，按照某种玄奥的轨迹排列，模拟出周天星斗。大厅中央，有一座白玉台，台上放置着一个半人高的、由不知名黑色金属打造的复杂星盘，星盘旁，则是一卷摊开了一半的、非皮非帛、色泽暗金、散发着古老气息的卷轴。
一位身穿素白长袍、头发银白、面容却如中年、气质飘逸出尘的男子，正负手站在星盘旁，仰望着穹顶的模拟星图，仿佛与这片星空融为了一体。他气息内敛，沈渊竟丝毫感应不出其修为深浅，只觉其深不可测，如渊如海。
“阁主，沈渊道友到了。”钱管事恭敬行礼。
白袍男子缓缓转过身，目光落在沈渊身上。那是一双深邃无比的眼眸，仿佛蕴含了无尽星空与岁月沧桑。他微微一笑，令人如沐春风。
“沈小友，冒昧相邀，还请见谅。老朽姓白，单名一个‘辰’字。”
白辰？沈渊心中微动，抱拳道：“晚辈沈渊，见过白阁主。”
白辰摆摆手：“不必多礼。想必钱管事已将交易内容告知。那株九叶还魂草和血玉灵芝，拍卖会前定会送到韩柏道友手中。现在，小友可以先看看这份星图。”
他指向那卷暗金色的卷轴。
沈渊走上前，目光落在星图之上。刚一接触，他便感到一股浩瀚苍茫、却又带着混乱与扭曲的意念扑面而来！星图上的线条并非静止，而是在缓慢地、无规律地扭曲、变化，仿佛是一幅活着的、受了重伤的星空脉络图！无数细小的、闪烁着微光的符文和坐标点在其中沉浮，但大多残缺不全，或被一种灰黑色的、带着腐朽气息的污迹所覆盖、干扰。
定界星盘在沈渊怀中，发出了前所未有的、带着渴望与警惕的悸动。沈渊能感觉到，这份星图，与定界星盘，甚至与《逆命星辰篇》，似乎有着某种遥远的、同源的联系！
这绝非普通的上古星图！
“此图名为‘混乱星海残卷’，据传记载了上古时期一处名为‘混乱星海’的奇异界域碎片坐标和内部某些关键节点的信息。”白辰的声音在旁响起，带着一丝感慨，“可惜，此图在流传中受损严重，被‘九幽蚀气’污染，不仅坐标紊乱，其上附着的空间禁制也极其复杂危险，稍有不慎，便可能引发空间乱流，反噬探查者神魂。老朽钻研多年，也只能解读出部分外围信息，核心区域一直无法触及。”
他看向沈渊，目光中带着一丝探究和期待：“小友身负罕见的星辰与空间天赋，更持有异宝（他显然看出了定界星盘的不凡），或可尝试以不同角度破解此图。老朽所求，不过是此图核心处，可能记载的‘星核源液’的线索。此物对我而言，至关重要。至于图中可能记载的其他秘境宝藏信息，尽归小友所有。”
星核源液？沈渊心中一动，这与北辰前辈遗留的“星辰源液”似乎有异曲同工之妙，但听其名，似乎更为本源。这位白阁主，恐怕寿元将尽，或是有其他重伤，急需此物续命或突破。
“晚辈尽力一试。”沈渊没有把话说满。他走到星图前，盘膝坐下，先将状态调整到最佳，然后祭出了定界星盘。
当定界星盘出现在这片模拟星穹之下时，穹顶的星辰石光芒似乎都明亮了几分，与星盘遥相呼应。星盘悬浮在沈渊面前，指针开始缓缓转动，散发出柔和而稳定的星辉，笼罩向那卷混乱的星图。
沈渊闭上双眼，神识与逆命之力通过定界星盘，小心翼翼地探向星图。他没有试图强行解读那些扭曲的线条和混乱的坐标，而是首先感知那份弥漫在整个星图上的“九幽蚀气”和破损的空间禁制结构。
在他的感知中，这幅星图仿佛一个布满裂痕和污渍的、精密的星空仪。那些灰黑色的“九幽蚀气”如同活物，不断侵蚀着星图的本源信息，而那些破损的空间禁制，则如同断裂的琴弦，不仅失去了作用，更在无序地振动，干扰着一切探查。
“先净化污秽，再修复（或理清）禁制，最后才能解读信息……”沈渊心中有了思路。这与他修复自身伤势、炼化魔煞的过程，有异曲同工之妙。
他运转《逆命星辰篇》中记载的“星辉净化”法门，通过定界星盘，将精纯的星辰净化之力，如同涓涓细流般，注入星图之中，小心翼翼地冲刷、净化那些“九幽蚀气”。
这是一个极其缓慢且需要极度专注的过程。污秽之气顽固，稍有不慎，反而可能被其反噬或污染自身神识。
白辰阁主静静地站在一旁，目光落在沈渊和那散发出柔和星辉的定界星盘上，眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒，有期待，有感慨，也有一丝深藏的疑虑。
时间一分一秒过去。大厅内寂静无声，只有穹顶星辰石微微闪烁，和星图上偶尔传来的、极其微弱的、如同污渍被擦除般的“嗤嗤”声。
沈渊额头渐渐渗出细密的汗珠，神识和真元的消耗极大。但他全神贯注，心无旁骛。
他并不知道，就在他开始尝试破解“混乱星海残卷”的同时。
坠龙城，某处阴暗的地下密室中。
几道身影围坐在一个散发着微弱红光的法阵周围。其中一人，赫然是之前与沈渊交易的钱管事！只是此刻，他脸上那和气生财的笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎狂热的虔诚。
“祭品已经就位，‘钥匙’也开始接触‘门扉’了……”钱管事（或者说，披着钱管事皮囊的某种存在）嘶哑地开口，声音与之前判若两人。
“伟大的‘深渊之影’终将降临……混乱，才是永恒的秩序……”另一个笼罩在黑袍中、声音如同金属摩擦的身影低语。
法阵的红光，映照着他们扭曲而兴奋的面容。
万宝阁的交易，混乱星海的残图，救治雷千绝的灵药……这一切，似乎都交织成了一张无形的大网，正缓缓朝着沈渊笼罩而来。
逆命之路，步步惊心。