十二小时的倒计时，如同沙漏中不断流逝的细沙，悬在据点每一个人的心头。主控室内弥漫着一种混合了焦灼与专注的奇异氛围。
叶清雪几乎将自己在操作台前焊死，眼镜片上反射着瀑布般刷新的数据流。她的指尖在虚拟键盘上舞动，精准地将凌天口述的、经过加密和伪装的信息，通过那几个好不容易重新搭建起来的、极其脆弱的临时信道发送出去。每一次发送都伴随着信号强度的剧烈波动和刺耳的杂音，仿佛随时都会断线。
“信号已发出。采用间歇式跳频加密，源头伪装成东七区废弃通讯塔的残余信号……希望能瞒过联盟的监测网。”叶清雪的声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。与外界建立联系，获取资源，这是他们在绝境中抓住的第一根稻草。
凌天站在她身后，沉默地注视着屏幕上那三个代表着不同可能性的信号标识——“渡鸦”、“铁匠”、“百灵鸟”。他的感知如同无形的触须，延伸至据点外围，警惕着任何能量异动。指尖一缕暗红色的裁决之力如同呼吸般明灭不定，他在熟悉这种新生力量的同时，也在利用它极其细微地扫描着据点内部残存的规则扰动，尝试进行修复和加固。这个过程缓慢而消耗心神，但每修复一处细微的裂痕，据点的能量逸散就减少一分。
赵铁柱盘坐在角落，双目紧闭，周身笼罩着一层极其淡薄的土黄色光晕。他正在全力催动自身能量，配合林薇薇的治疗，驱散伤口深处最后一丝顽固的规则侵蚀，并试图修复受损的经脉。豆大的汗珠不断从他古铜色的皮肤上渗出，他的眉头紧锁，显然过程并不轻松。
林薇薇守在他身旁，双手虚按，翠绿色的生命能量如同涓涓细流，持续不断地滋养着赵铁柱的身体。她的脸色也有些苍白，能量消耗巨大，但她眼神坚定，没有丝毫动摇。
时间在压抑的等待中缓慢爬行。
---
第一个做出回应的，是“铁匠”。
大约在信息发出后两小时，叶清雪接收到了一段经过多重压缩和加密的数据包。解密后，并非文字信息，而是一张极其简略、由粗糙线条构成的清单图片和一组坐标。
清单上罗列着：
· 高密度钨钢复合板（20标准单位）
· 速凝型纳米结构胶（5罐）
· Lv5以上畸变体核心（3枚，属性不限）
坐标指向东区与北区交界处的一片重度辐射污染区，那里是旧时代一座大型冶金厂的遗址，被称为“钢铁坟场”。
没有讨价还价，没有寒暄客套，只有赤裸裸的交易需求和地点。
“他要畸变体核心做什么？还是Lv5以上的？”林薇薇有些疑惑。畸变体核心虽然蕴含能量，但极其狂暴不稳定，通常只有某些特殊的能量熔炉或者一些禁忌研究才会用到。
“可能是用来驱动某种大型设备，或者……作为某种武器的能源。”叶清雪分析道，“‘铁匠’这个代号，很可能不是指一个人，而是一个隐藏在工业废墟中的、具备一定制造能力的小型组织。他们缺乏高等级能量源，但拥有加工能力。”
凌天看着那张粗糙的清单和坐标，眼神微动。“铁匠”的风格直接、务实，甚至有些粗鲁，但某种程度上，比那些故弄玄虚的信号更值得初步接触。他们急需重型防御材料来加固摇摇欲坠的据点，而Lv5以上的畸变体核心……虽然危险，但并非无法获取。
“回复他：货物需求确认。十小时内，备齐核心，地点另行通知。”凌天下令。他没有立刻答应对方的坐标，保持了一定的警惕。
“明白。”叶清雪立刻开始编辑回复。
---
几乎在“铁匠”回复的同时，“渡鸦”的信号也再次切入，这一次，信号稳定了许多，加密方式也变得更加复杂。
解密后的信息不再是碎片，而是一段简短的、经过处理的电子合成音：
“数据样本可信度，初步验证通过。‘安全港’协议部分内容已发送至你们指定的缓存节点（需特定解密密钥）。要求：提供你们所掌握的，关于‘规则抑制器’能量回路逆向分析数据（至少三个不同节点的完整波形图）。作为回报，可提供‘幽灵协议’（初级）——一种基于底层代码漏洞的短时区域信号屏蔽技术，有效时间约三十秒，覆盖范围直径一百米。”
“幽灵协议……”叶清雪眼中爆发出惊人的神采，“如果真有这种技术，哪怕只是初级，也足以让我们在关键时刻摆脱追踪或者发起突袭！但是……规则抑制器的逆向分析数据……”
她看向凌天，面露难色。这东西太过敏感，也极度危险，一旦泄露，后果不堪设想。
凌天沉吟片刻。“渡鸦”显然是个技术至上、且对系统底层极为了解的组织或个人。他们渴求高阶的规则知识，出手也足够大方。“幽灵协议”的价值，在现阶段对他们而言，甚至可能超过一些实物资源。
“可以给他。”凌天做出了决断，“但不是完整波形图。给他一个关键节点的部分扭曲数据和能量逸散模型，足够他验证价值，但又无法凭此复制或反向推导核心结构。告诉他，想要更多，需要拿出更有价值的‘协议’。”
这是一种谨慎的博弈。既要展示肌肉，吸引对方，又要保留底牌，确保自身安全。
“明白！我这就去处理数据！”叶清雪兴奋起来，这种在刀尖上跳舞的信息博弈，正是她擅长的领域。
---
相比之下，“百灵鸟”的回应则显得缓慢而……奇特。
在信息发出后近五个小时，一段断断续续、夹杂着大量静电噪音的信号才被接收进来。解密后，并非直接的文字或语音，而是一串串看似毫无规律的、关于土壤成分、光照周期、水分需求的……植物栽培数据？以及几张模糊的、标注着各种符号的旧时代城市地下管网结构图。
没有提到交易，没有索取回报，仿佛只是自顾自地分享着这些生存知识。
“她……或者说‘它’，到底想干什么？”赵铁柱不知何时结束了疗伤，凑过来看着屏幕上那些晦涩的数据，挠了挠头。他的气息平稳了不少，虽然伤势未愈，但至少恢复了部分战斗力。
“像是在……展示价值？或者说，在测试我们是否具备理解这些知识的能力？”林薇薇猜测道，“这些栽培数据非常专业，甚至考虑到了当前环境下普遍的辐射和能量污染问题。那些管网图……似乎标注了一些被大多数人遗忘的安全通道和资源点。”
凌天凝视着那些看似杂乱的信息，脑海中飞速运转。“百灵鸟”的行为模式与其他两者截然不同，它不追求直接的武力或技术，更像是一个……隐匿的生存大师，一个信息的收藏家和散布者。在这个残酷的世界里，这种关于如何“活下去”的底层知识，其价值有时并不亚于强大的武器或技术。
“回复她：东三区b-7节点往西三百米，废弃加压站内，存在稳定的地下水源和低辐射区。感谢分享。”凌天采取了另一种策略——信息互换。他给出了一个自己确认过的、有价值的生存据点信息，作为对“百灵鸟”分享知识的回应，也是一种试探，看看对方是否真的专注于生存情报的交流。
三个信号，三种截然不同的回应风格，如同三股来自不同方向的暗流，开始与这颗在废墟中艰难求生的“病毒”据点产生交汇。
“铁匠”的物资，“渡鸦”的技术，“百灵鸟”的生存情报——如果运作得当，这些都将成为“裁决之刃”浴火重生的养分！
然而，就在叶清雪准备发送给“百灵鸟”的回复时，她面前的屏幕突然剧烈闪烁起来，刺耳的警报声撕裂了主控室的寂静！
“警告！检测到高强度、广域能量扫描波动！来源……是联盟的‘天眼’系统！扫描方向……覆盖东区全境！”叶清雪的声音陡然拔高，带着一丝惊惶。
凌天的眼神瞬间锐利如刀。
赵铁柱猛地站起，周身土黄色光芒隐现。
林薇薇也瞬间握紧了法杖。
刚刚看到一丝希望的微光，联盟的阴影便再次笼罩而来！
“天眼”系统的扫描，意味着联盟已经注意到东区的异常，并且开始进行大规模排查！他们这个残破的据点，还能在这张逐渐收紧的大网下隐藏多久？
十二小时的倒计时，仿佛瞬间被加速。
暗流已然交汇，而风暴，也即将来临。