“哎哟喂……叶大神医，这澡盆子里您是不是又加了什么料？怎么感觉骨头缝里跟有蚂蚁在爬似的？”祁天运龇牙咧嘴地泡在木桶（叶灵儿不知从哪个角落翻出来的）里，感受着药力丝丝缕缕渗入经脉，又痒又麻。
叶灵儿正拿着个小本本记录着什么，头也不抬：“加了点‘千年石髓’和‘活络草’，帮你疏通被蛊毒侵蚀过的经脉，疼痒就对了，说明药力在起作用。忍着点，豆渣就要有豆渣的觉悟。”
祁天运：“……”他觉得自己可能刚出蛊毒的虎口，又落入了叶灵儿的“魔掌”。不过，感受着体内确实在一点点恢复的气力，以及那虽然讨厌但证明身体在排毒散瘀的“层次感”饱嗝，他明智地选择了闭嘴，只在心里默默盘算着等回了京城，非得去醉仙楼连吃三天席把这场子找补回来不可。
柳凝霜在这几日里，大多时间独自在溶洞中漫步。她沿着岩壁，观察那些发光的苔藓和矿物，仰望着洞顶垂落的、仿佛蕴藏着周天奥秘的钟乳石林，指尖不时在空中虚划，推演着地脉与星象之间的联系。她神色专注而清冷，与众人保持着一种恰到好处的距离，仿佛一位偶然驻足此间的世外仙姝，在完成她自己的功课。
第三日傍晚，柳凝霜结束了最后一次对溶洞中央那片最宏大钟乳石群的观测。她回到凹槽，众人正围坐在温泉潭边，分享着叶灵儿用某种地下菌类和兽肉熬制的、香气扑鼻的肉汤。
柳凝霜走到祁天运面前，月光石（叶灵儿提供的照明工具）柔和的光晕洒在她月白色的长裙上，仿佛为她披上了一层清辉。
“小康子总管。”她开口，声音依旧如冰泉般清冽。
祁天运连忙放下汤碗，挣扎着想站起来行礼，却被柳凝霜用眼神制止。
“此地星脉走向与地气枢纽，我已勘察完毕。”她平静地说道，目光扫过众人，最后落回祁天运脸上，“你的毒性已除，伤势稳定，此地于我机缘已尽。是时候告辞了。”
虽然早知道会有分别的一刻，但听到这话，祁天运心里还是咯噔一下，涌起强烈的不舍。这几日，若非柳凝霜多次在灵气乱流中稳定局面，并以星辉助他稳固心神，他恢复得绝没这么快。这位清冷如月的仙子，看似疏离，实则数次于危难中伸出援手。
“柳仙子……您这就要走了？”祁天运语气里带着真切的惋惜，“不再多住几日？叶仙子这儿好东西多着呢！”
叶灵儿也凑过来，眨着大眼睛：“是啊是啊，柳姐姐，我还有很多丹药想跟你探讨呢！”
柳凝霜微微摇头，唇角似乎极轻微地弯了一下，如同冰湖上掠过的一丝微风，转瞬即逝。“星轨运行不等人，我尚有他处需往。”她说着，从袖中取出一枚小巧玲珑、触手温润的月牙形玉简，递到祁天运面前，“此番同行，你之‘运道’，颇有意思。这枚玉简你收好，若日后……再遇上古阵道疑难，或星象迷局，可凭此物尝试寻我。”
祁天运双手接过玉简，只觉得入手温凉，隐隐能感受到其中蕴含的一丝精纯星力，知道这绝对是件宝贝。他珍而重之地揣进怀里最贴身的位置，拍着胸脯保证：“仙子放心！玉简在，我小康子就在！以后但凡有用的着我的地方，您尽管开口！赴汤蹈火，在所不辞！”虽然他清楚自己这点微末本事，能帮上柳凝霜的可能性微乎其微，但态度必须表到位。
柳凝霜不再多言，对着众人微微颔首，算是告别。随即，她身形一晃，如同一缕轻烟，又如同一道流动的月华，悄无声息地融入了溶洞深处的幽暗之中，几个起落便消失不见，仿佛从未出现过一般。
众人望着她消失的方向，一时间都有些怅然若失。尤其是祁天运，摸着怀里那枚月牙玉简，感觉像是失去了一道强大的护身符。
就在这时，一直沉默旁观的赵莽走了过来，他的伤势已无大碍，恢复了往日的沉稳严肃。他对祁天运抱拳，沉声道：“祁大人。”
祁天运回过神来，看向赵莽：“赵校尉，有何事？”
赵莽目光扫过叶灵儿和慕灵珊，语气带着公事公办的严谨：“祁大人，您身中之毒已解，实乃万幸。然而，古佛州之行，变故迭生，镇魔塔崩塌，万灵教、黑巫教活动猖獗，此间种种，事关重大，远超我等最初预期。末将职责所在，需即刻将相关情报，以及……柳仙子临行前拓印的部分星图副本，护送回京，面呈陛下！此地虽暂时安全，但绝非久留之地，迟则生变！”
他刻意强调了“情报”和“星图副本”，而非具体的“宝鉴碎片”（毕竟祁天运身上的碎片还在，而萧琰之前是否得到另一块并未明言），措辞严谨，既点明了事情的紧迫性和重要性，又避免泄露过多机密。他的目光尤其在叶灵儿这个来历不明的“药王谷传人”身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。
祁天运心里跟明镜似的。赵莽这是要回去向萧琰汇报工作，顺便把自己这个“不稳定因素”暂时摘出来，免得他继续在金吾卫的“保护”（监视）下，与反玄盟的人以及叶灵儿这等江湖异士牵扯过深。他脸上立刻堆起理解万分的表情，甚至还带着点“终于可以轻松一下”的庆幸：
“哎呀！赵校尉所言极是！正事要紧！正事要紧！陛下肯定等着您的消息呢！您放心，我这边有紫月照顾，还有叶仙子这等神医在，安全无虞！您和李四兄弟尽管安心回京，路上千万小心！务必把我等的……呃，忠心与艰辛，禀明陛下！”他这话说得漂亮，既配合了赵莽，又暗示了自己“劳苦功高”。
赵莽深深看了祁天运一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但祁天运那副油滑又谄媚的模样毫无破绽。他点了点头：“既如此，末将便与李四先行一步。祁大人保重，我等在京城再会。”他又对紫月嘱咐了几句，无非是保护好祁公公之类。
很快，赵莽便扶着伤势未愈但坚持同行的李四，沿着叶灵儿指出的、通往地面的一处相对安全的隐秘出口，离开了这片地下溶洞。
转眼之间，热闹的溶洞凹槽里，就只剩下了祁天运、紫月、慕灵珊，以及新加入的叶灵儿。
感受着骤然变得“宽松”许多的环境，祁天运长长地、毫无形象地伸了个懒腰，结果牵动了还未完全愈合的经脉，疼得他龇牙咧嘴。
“哎哟……总算都走了……”他嘀咕着，脸上却露出一种如释重负的奸笑。没了赵莽这尊“门神”时刻盯着，他感觉空气都清新了不少（忽略他打嗝的味道）。
叶灵儿凑过来，用胳膊肘捅了捅他，笑嘻嘻地问：“喂，豆渣，现在没人管你了，接下来打算干嘛？真回那个闷死人的皇宫啊？”
祁天运揉了揉还在隐隐作痛的手臂，眼睛滴溜溜地转着，看向叶灵儿，又看了看紫月和慕灵珊，脸上慢慢浮现出一个混合着算计、好奇和跃跃欲试的笑容：
“回宫？当然要回！不过嘛……不急在这一时半刻。咱们好不容易死里逃生，总得……好好休整一番，顺便……看看能不能捞点‘辛苦费’不是？”
他可是记得清清楚楚，陆远钟那边还等着他汇报工作呢！而且，叶灵儿这尊“活药炉”和“移动宝库”，他可不能轻易放跑了！没了官面上的束缚，正是他祁天运发挥特长，左右逢源，大捞好处的好时机！
新的冒险，似乎才刚刚开始。
赵莽和柳凝霜的相继离去，如同搬走了压在祁天运心头两块无形的大石。尽管身体依旧虚弱，需要紫月搀扶才能站稳，但他感觉自己的灵魂仿佛都轻盈了几分，连带着那颇具“层次感”的饱嗝，似乎都打得格外悠长响亮了些。
叶灵儿提供的这处地下溶洞，俨然成了他们临时的安全屋。温泉氤氲，灵药芬芳，除了偶尔需要提防慕灵珊的嗅风小兽偷吃某些药性未明的奇葩蘑菇外，几乎算得上是世外桃源。
休养的间隙，祁天运也没闲着。他让紫月通过反玄盟的秘密渠道，将他“九死一生”（他着重渲染了过程的凶险与自己力挽狂澜的“急智”）、成功从镇魔塔取得关键信息（模糊处理了宝鉴碎片的具体细节，强调了自己获得萧远部分记忆传承以及对龙脉、黑巫教阴谋的了解），并“机缘巧合”结识了药王谷传人叶灵儿的“光辉事迹”，添油加醋地汇报给了陆远钟。
消息传出去不到两天，回信便到了。送信的是一只通体漆黑、唯有眼圈带着一抹亮银色的迅影隼，它如同幽灵般穿透岩层缝隙，精准地将一个小巧的金属圆筒丢在祁天运面前，然后瞬间消失。
祁天运捡起圆筒，拧开机关，里面是一张质地特殊的薄绢。他展开一看，上面是陆远钟那熟悉的、沉稳中透着锋芒的字迹。
信中，陆远钟首先对祁天运此次古佛州之行的“成果”给予了高度肯定，称赞他“临危不乱，智勇双全，于险境中觅得生机，更获知龙脉秘辛，功在盟业”。正式认可并嘉奖了其“香主”的身份，赋予他更高的权限，并承诺相应的资源倾斜。
紧接着，笔锋一转，语气变得凝重，提出了严厉警告：“……然，万灵教此番损失不小，白无心此人睚眦必报，性情乖张，尤其此番折损妖将，更损及颜面。彼必已视尔为眼中之钉，肉中之刺。尔身怀异禀，又知晓甚多，此后行事务必万分谨慎，提防其无所不用其极之报复……”
读到这里，祁天运下意识地摸了摸自己刚刚愈合、还显得有些苍白的手臂，感觉脖子后面凉飕飕的。白无心……那个只听其名就让人不寒而栗的万灵教主……自己这下可真是在阎王爷的生死簿上狠狠划了一笔啊！
“妈的……这差事真是越干越刺激……”他小声嘟囔着，继续往下看。
信的最后，陆远钟又勉励了几句，让他安心养伤，待伤势痊愈后，再图后续。
收起信笺，祁天运心里算是有了底。在反玄盟这边，他的地位算是稳了，而且还拔高了不少。这“香主”的名头，听起来就比之前虚头巴脑的“密探”要威风不少，想必油水也能多捞点。
他这边刚消化完反玄盟的“嘉奖”，一抬头，就看见慕灵珊凑了过来。这小郡主经过这几日的休养，又恢复了往日的活泼，只是看祁天运的眼神，与之前那种纯粹的“讨厌”大不相同，多了几分好奇，甚至……一丝不易察觉的崇拜？
“喂，小康子，”慕灵珊歪着头，大眼睛忽闪忽闪的，“你上次在那个黑漆漆的塔里，是怎么知道往那个洞里跳的？还有还有，你用那些乱七八糟的符纸和罐子，怎么就能把那些坏蛋搞得手忙脚乱的？教教我好不好？”
她一连串的问题如同蹦豆子般砸过来，带着少女特有的天真与直接。若是以前，祁天运肯定懒得搭理这“麻烦精”，但现在……他眼珠子一转，摆出一副高深莫测的样子，清了清嗓子（结果引发一阵咳嗽），故作深沉道：
“咳咳……慕姑娘，这你就有所不知了。此乃……呃……天机不可泄露！讲究的是一个‘运’字！运气来了，城墙都挡不住！至于那些小玩意儿嘛……”他拍了拍身边那个依旧不离左右的宝贝箱子，“都是些上不得台面的小把戏，不值一提，不值一提！”
他越是这么说，慕灵珊越是好奇，缠着他问个不停，甚至开始翻看他的箱子，对里面那些奇形怪状的符箓和瓶罐表现出了极大的兴趣。祁天运半推半就，一边“勉为其难”地展示着他的“祁氏发明”，一边暗中观察着慕灵珊的反应。这丫头心思单纯，又是反玄盟重要成员明霞宗的小郡主，把她哄好了，对自己在盟内的地位只有好处没有坏处。