日落时分，小翠取回了厚厚一摞账册副本。祁天运装模作样地翻看了几页，便不耐烦地扔到一边，抱怨道：“尽是些鸡毛蒜皮，看得眼晕！罢了罢了，明日再说！”
他故意提高音量，让外面可能存在的耳朵听到。
晚膳过后，宫门即将下钥。祁天运换上一身不起眼的深灰色便服，对紫月和小翠吩咐道：“咱家去一趟百艺监，看看给陛下准备的祈福法器进度如何，你们看好家。”
这是他早就想好的借口，百艺监位于宫墙边缘，距离通往宫外的某些偏僻路径相对较近。
紫月眸光微动，柔声道：“天色已晚，公公可要奴婢陪同？或是唤个小太监提着灯？”
“不必，”祁天运拒绝得干脆，“就在宫内，几步路的事。你们安心待着便是。”他不能让任何人跟着，尤其是紫月。
走出景阳宫，祁天运并未直接前往百艺监，而是借着夜色和宫殿阴影的掩护，七拐八绕，专挑人迹罕至的小道和废弃的殿宇穿行。他对仙宫的地形早已摸得烂熟，这是他那段“康公公”生涯最大的收获之一。
途中果然遇到几波巡逻的侍卫，但他凭借对巡逻路线和时间差的精准把握，以及那点莫名其妙的运气（比如恰好一阵风吹过掩盖脚步声，或者一只野猫突然窜出引开侍卫视线），都有惊无险地避了过去。
来到宫墙一处相对低矮偏僻的角落，这里靠近冷宫，守卫松懈。祁天运观察片刻，确认左右无人，猛地深吸一口气，从袖中掏出那皮囊，将里面的“匿影尘”胡乱拍在自己身上。
一股难以形容的腥臭混杂着矿物怪味顿时将他笼罩，呛得他差点咳嗽出来。他强忍着，抬头看去，只见自己的身体表面似乎覆盖上了一层极淡的、扭曲光线的灰霾，在夜色下若隐若现，效果似乎……还行？
来不及细想，他手脚并用，凭借小时候爬树掏鸟窝的本事，利用墙砖的缝隙和凹凸处，艰难地攀上了宫墙。幸好这处宫墙年久失修，并不光滑。翻越墙头时，他的心都快跳出来了，落地时一个趔趄，差点摔个狗吃屎。
总算是有惊无险地出了仙宫！
不敢耽搁，他立刻朝着记忆中西市的方向疾步走去。为了避开大街上的巡夜兵丁，他尽量穿行在狭窄黑暗的巷弄之中。身上的“匿影尘”味道逐渐散去，那扭曲光线的效果也在慢慢减弱。
半个时辰后，祁天运再次来到了那条熟悉的、略显冷清的街道。“陈记杂货”的招牌在夜色中静静悬挂，门板虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
他没有立刻靠近，而是躲在对面的阴影里仔细观察。店铺周围看似平静，但他敏锐的直觉却感到一丝若有若无的危险气息。那是一种被窥视的感觉，仿佛黑暗中有不止一双眼睛正盯着这家店铺。
是申公礼的人？还是其他势力？
祁天运屏住呼吸，又从袖袋里摸出一点残余的“匿影尘”粉末撒在身上，虽然效果已经微乎其微，但求个心理安慰。他猫着腰，利用街边堆放杂物的大筐和立柱作为掩护，如同壁虎般悄无声息地贴近了陈记杂货的门板。
他凑近门缝，小心翼翼地朝里面望去。
店内景象与白日大同小异，各种货物堆积如山。陈老板正坐在柜台后，就着一盏油灯，拨弄着一个巴掌大的紫檀木算盘，发出噼里啪啦的脆响。他脸上依旧挂着那副似笑非笑的圆滑表情，看不出丝毫异常。
然而，祁天运的注意力很快被柜台角落的一样东西吸引了——那是一个不起眼的黑色陶罐，罐口密封，但罐身却绘制着极其隐晦、扭曲的暗红色纹路。那纹路让祁天运莫名感到一阵心悸，与他怀中那块宝鉴碎片上的某些线条隐隐有几分相似，却透着一股邪异之气。
就在这时，里间的门帘一动，一个身影走了出来。
此人身材高瘦，穿着一件宽大的、带有兜帽的深紫色暗纹长袍，将全身罩得严严实实，脸上还戴着一个只露出眼睛和嘴巴的乌木面具。面具上的纹路狰狞，像是某种抽象化的毒虫。他周身散发着一股阴冷潮湿的气息，仿佛刚从某个墓穴中爬出来，与这杂货铺的氛围格格不入。
“乌长老，您要的东西都备齐了。”陈老板停下拨算盘的手，对着那紫袍人客气地说道，语气中却并无多少敬畏，反而带着一丝平等的随意，“都是按最高规格准备的，童男童女各三对，生辰八字绝对符合要求，鲜活得很。”
童男童女！祁天运心中一寒，申公礼果然与这些邪魔外道有勾结！这紫袍人恐怕就是南疆黑巫教的长老！
那被称为“乌长老”的人发出一阵沙哑低沉的笑声，像是夜枭啼叫：“陈老板办事，果然稳妥。申公公那边，近来可还顺利？”
陈老板呵呵一笑，意味深长：“申公公？他老人家如今可是热锅上的蚂蚁，自顾不暇咯。宫里新上位的那位‘康公公’，可不是个省油的灯，搅得他焦头烂额。听说昨夜还闹了刺客，嘿嘿…”
乌长老冷哼一声：“废物！连个小太监都收拾不了，枉费教主对他寄予厚望。那‘钥匙’碎片，他可有着落了？”
“碎片之事，虚无缥缈，急不得。”陈老板摇摇头，压低了些声音，“倒是乌长老您这边，祭祀之事需尽快进行。京城龙气虽有波动，但根基未损，正是借助地脉之力，唤醒‘圣兽’的最佳时机。只要圣兽苏醒，何愁大事不成？到时莫说碎片，便是这大玄江山，也可图之！”
钥匙碎片？圣兽？唤醒？祁天运听得心惊肉跳，这些只言片语组合起来，指向一个惊人的阴谋！他们似乎想用童男童女进行某种邪恶祭祀，唤醒一个可怕的存在，而目的竟是为了争夺江山？这远比申公礼的权欲熏心要可怕得多！
就在他全神贯注窃听之际，脚下不小心踩到了一块松动的青砖，发出极其轻微的一声“咯哒”。
声音虽小，但在寂静的夜里却显得格外清晰！
柜台后的陈老板和乌长老几乎同时猛地转头，凌厉的目光如电般射向门缝！
“谁？！”陈老板厉声喝道，眼中再无平时的圆滑，只剩下冰冷的杀机。
祁天运吓得魂飞魄散，心脏骤停！想也不想，转身就往巷子深处狂奔！
“抓住他！”店内传来乌长老沙哑的怒吼。
一道阴冷的劲风瞬间破开门板，直袭祁天运后心！祁天运只觉得背后寒毛倒竖，死亡的气息骤然降临！他怪叫一声，也顾不上什么形象了，一个懒驴打滚向旁边扑去，姿势狼狈至极，却恰好躲过了那致命一击。阴风擦着他的衣角掠过，将他刚才藏身处的杂物筐打得粉碎！
他连滚带爬地起身，没命地狂奔，耳边风声呼啸，心脏咚咚咚地敲打着胸腔，几乎要跳出来。
身后的脚步声和破空声紧追不舍！不止一个人！
祁天运慌不择路，专门往黑暗狭窄、岔路多的巷子里钻。他对这片区域远不如对仙宫熟悉，只能凭借本能和那点可怜的运气逃窜。
突然，前方巷口黑影一闪，一个戴着乌木面具的黑巫教徒赫然出现，挡住了去路，手中握着一把淬着蓝汪汪光泽的怪异短刺。
前有堵截，后有追兵！
祁天运暗叫一声我命休矣！情急之下，他猛地从怀里掏出一把符箓，看也不看，劈头盖脸地朝前后扔去！
“嘭！”“噗！”“嗤啦！”
烟雾符、闪光符、痒痒符同时爆发！狭窄的巷道瞬间被呛人的烟雾和刺眼的白光充斥，中间还夹杂着那个挡路教徒猝不及防的惨叫和怒骂——他中了痒痒符，正手忙脚乱地想去抓挠全身！
这混乱的一幕稍稍阻碍了追兵。祁天运趁机捂住口鼻，一头撞进旁边的烟雾里，感觉撞开了一扇虚掩的破木门，跌进一个堆满废弃竹篓的小院里。
他不敢停留，手脚并用地爬起来，想从院子另一头逃走。
然而，一道鬼魅般的灰色身影，如同没有重量般，悄无声息地落在了他面前的院墙上，挡住了他的去路。
正是那个神秘的灰衣人！
祁天运的心瞬间凉了半截，前后都是敌人，这下彻底完了！
他绝望地看着那灰衣人，对方依旧戴着斗笠，面容模糊，只有一双冰冷的眼睛在夜色中审视着他。
出乎意料的是，灰衣人并没有动手，只是抬手，屈指一弹！
一枚小石子般的东西带着破空声射向祁天运面门。祁天运下意识地偏头一躲，那东西擦着他的耳朵飞过，“啪”地一声打在他身后的土墙上，竟深深嵌了进去！
与此同时，灰衣人身影一晃，如同大鸟般掠起，不是扑向祁天运，而是扑向了刚刚追进院子的那个正拼命抓挠身体的教徒！
只见灰光一闪，那教徒的惨叫声戛然而止，噗通一声栽倒在地，再无声息。
灰衣人看也没看祁天运，身形再次闪动，消失在院墙的另一头，只留下一句冰冷的话语随风飘入祁天运耳中：
“不想死，就立刻滚回你的乌龟壳！别再自作聪明！”
祁天运惊魂未定，愣在原地。这灰衣人…又救了他？还警告他回宫？
他来不及细想，巷子外已经传来陈老板气急败坏的呼喊和其他追兵的脚步声。
他猛地转身，看向土墙，那枚嵌入墙体的“石子”，在微弱的光线下，反射出黯淡的金属光泽——那似乎是一枚造型奇特的、边缘锋利的…南疆钱币？
祁天运一把将其抠出，入手冰凉。他来不及细看，塞入怀中，然后连滚带爬地冲出小院另一头，钻入更深的黑暗巷弄之中，凭借着对危险近乎本能的直觉和那点逆天的运气，七拐八绕，竟然真的再次甩掉了追兵。
当他气喘吁吁、狼狈不堪地从那处偏僻宫墙重新爬回仙宫时，浑身如同散了架一般，衣服被刮破了好几处，脸上也沾满了灰尘。
夜风吹过，他激灵灵打了个冷颤，这才发现冷汗早已浸透内衫。
回头望了一眼宫外沉沉的夜色，祁天运只觉得那黑暗之中，隐藏着无数张牙舞爪的巨兽，欲要将他这个微不足道的小太监吞噬殆尽。
陈记杂货、南疆黑巫、邪恶祭祀、神秘灰衣…还有宫中虎视眈眈的申公礼和身份莫测的紫月…
这一切，都如同一个巨大的、深不见底的漩涡，而他，正被一步步卷入中心。
灰衣人的警告言犹在耳。乌龟壳…是指这看似华丽却同样危险的仙宫吗？
祁天运握紧了怀中那枚冰冷的南疆钱币，第一次清晰地感受到，自己那点小聪明和运气，在这滔天巨浪面前，是何等的渺小和可笑。
但他眼底，却有一簇不甘的火苗，顽强地燃烧起来。
祁天运几乎是凭借着本能，深一脚浅一脚地摸回了景阳宫。翻墙入院时，身上的“匿影尘”早已失效，只留下那股难以散尽的怪味和满身的狼狈。他像只受惊的野猫，蹑手蹑脚地溜回自己的卧房，闩上门，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘息，心脏仍在疯狂擂动。
窗外月色凄清，将房间内的一切都蒙上一层惨淡的银辉。他低头看着自己破了的衣角和满手的灰泥，还有那枚从怀里掏出来的、边缘锋利的南疆钱币。钱币入手冰冷，上面雕刻着一种从未见过的、扭曲盘绕的毒虫图案，在月光下泛着幽暗的光泽。
灰衣人的警告如同冰锥，刺入他的脑海：“不想死，就立刻滚回你的乌龟壳！别再自作聪明！”
乌龟壳…是指这仙宫吗？可这仙宫之内，申公礼的獠牙、紫月的谜团，又何尝不是龙潭虎穴？他感觉自己就像掉进了蛛网的飞虫，无论朝哪个方向挣扎，都只会被更紧地缠绕。
还有陈记杂货店里听到的只言片语——“童男童女”、“祭祀”、“圣兽”、“唤醒”、“大玄江山”……这些词语组合在一起，令他通体生寒。南疆黑巫教所图甚大，绝非简单的江湖邪派，他们竟想动摇国本！而申公礼，这个仙宫里的老阉狗，竟然与虎谋皮！
必须尽快将这个消息告诉萧琰！