叶灵儿正趴在一块岩石后面，用一根特制的、顶端镶嵌着透明晶石的铜管（她称之为“窥真镜”）观察着盆地入口的方向，闻言头也不回，理所当然地道：“废话！要完全模拟环境能量波动和光学特征，不对皮下神经末梢和毛细血管进行微刺激怎么行？忍着点，痒说明药力在发挥作用！总比被那些玩虫子的或者养野兽的发现，抓去当药引子或者点心强吧？”
祁天运：“……”他竟无言以对。
紫月强忍着不适，仔细检查着祁天运之前布置在营地外围的那些预警小机关——几根近乎透明的丝线连着铃铛，几个伪装成石子的、内里刻画了简陋震动符文的石块，还有撒在特定区域的、遇到异常灵力波动会微微发光的“感应粉”。
慕灵珊则抱着依旧焦躁不安的嗅风小兽，躲在最背风的角落，小声安抚着。小兽对危险的感知远超人类，它不断朝着盆地方向和营地侧翼的黑暗中发出低沉的“呜呜”声，显然察觉到了不止一处的威胁。
石岩和铁柱则如同两尊石雕，一左一右守在营地最关键的两个方位，目光如鹰隼般扫视着周围的一切风吹草动，手始终按在刀柄上。
时间在煎熬中缓慢流逝。夜幕降临，葬佛窟方向的灰黑色雾气似乎变得更加浓郁活跃，其中偶尔闪烁起诡异的红光或绿光，隐隐有沉闷的爆炸声和某种非人的嘶吼传来，显然里面的争斗并未停歇。
“里面打得挺热闹啊……”祁天运缩了缩脖子，既有点幸灾乐祸，又有点担心，“最好他们同归于尽，咱们明天一早就能进去捡现成的。”
然而，幸运女神似乎并不总是站在他这边。
深夜，月黑风高，连仅存的星光都被浓厚的邪云遮蔽。正是夜袭窥探的绝佳时机。
值夜的铁柱最先发现了异常。他猛地抬起手，做了个噤声的手势，压低声音道：“有动静！西边，大概百步外，数量不多，但……动作很轻，像是踩着棉花。”
所有人瞬间绷紧了神经。祁天运也顾不得瘙痒了，手脚并用地爬到岩石边，和叶灵儿挤在一起，透过“窥真镜”向西边望去。
黑暗中，依稀可见几个几乎与夜色融为一体的矮小身影，正如同鬼魅般悄无声息地向营地靠近。它们行动方式诡异，四肢着地，移动时几乎不发出声音，只有偶尔眼中闪烁的、如同鬼火般的惨绿色光芒，暴露了它们的存在。
“是‘潜影鬣狗’！”石岩经验丰富，立刻认了出来，声音凝重，“这种妖兽通常群体活动，擅长隐匿和偷袭，牙齿带有麻痹毒素。看它们眼睛的颜色……恐怕也被黑巫教的邪术污染控制了，是来探路的！”
仿佛是为了印证他的话，那几只潜影鬣狗在距离营地约五十步的地方停了下来，分散开，绿色的鬼眼死死盯住营地方向，喉咙里发出压抑的低吼，似乎在感知和确认着什么。
“它们发现我们了？”慕灵珊紧张地问，声音带着颤抖。
“龟息丹和拟态散能隐藏我们的气息和形态，但这么多人聚集的生命气场，很难完全掩盖。”紫月轻声道，握紧了短剑，“它们可能只是怀疑，在确认。”
就在这时，其中一只潜影鬣狗似乎按捺不住，猛地向前蹿了几步，鼻子使劲抽动，想要捕捉更确切的气味。
“咔哒。”
一声极其轻微的脆响，是它踩中了祁天运布置的一颗“感应石”。
霎时间，那颗不起眼的石头微微一亮，发出了一声不算响亮、但在寂静的夜里格外清晰的蜂鸣！
这一下，如同捅了马蜂窝！
几只潜影鬣狗同时发出一声尖锐的嘶嚎，眼中的绿光大盛，不再犹豫，后腿蹬地，化作几道模糊的黑影，如同离弦之箭般扑向营地！速度快得惊人！
“准备迎敌！”石岩低吼，长刀已然出鞘，雪亮的刀光在黑暗中划出一道冷芒。
铁柱也怒吼一声，挥刀迎上。
紫月将祁天运往后一拉，短剑横在身前。
眼看一场短兵相接不可避免，血腥味似乎马上就要在这小小的山坳里弥漫开来。
“别急！看我的！”
关键时刻，叶灵儿却兴奋地低叫一声。她早就准备好了，只见她双手各抓着一把颜色不同的粉末，看准那几只鬣狗扑来的轨迹，手腕一抖，用了一种巧妙的暗器手法，将粉末精准地撒向了它们必经之路的前方空地上！
那不是攻击性的毒粉，落地后既没有爆炸也没有烟雾。
然而，诡异的事情发生了。
那几只疾冲中的潜影鬣狗，在爪子接触到那些粉末区域的瞬间，动作猛地一僵，仿佛踩在了一块无比滑溜的油脂上！
“噗通！”“噗通！”“哎呦汪！”
接二连三的摔跤声和痛苦的呜咽声响起！几只鬣狗完全控制不住身形，四肢乱蹬，在地上狼狈不堪地打着滑、翻滚着，原本凶悍的扑击瞬间变成了滑稽的摔跤表演，连方向都迷失了，有的甚至一头撞在了旁边的岩石上，撞得晕头转向。
“哈哈！中了我的‘超级无敌滑溜粉’！味道不错吧？”叶灵儿得意地叉着腰，看着那几只在地上徒劳挣扎、半天爬不起来的鬣狗。
祁天运看得眼睛都直了，也忘了瘙痒，凑过来问道：“叶仙子，这……这又是什么宝贝？怎么比街口王屠夫家刮猪油的案子还滑？”
叶灵儿嘿嘿一笑，解释道：“就是用了一种叫‘油蟾’的妖兽分泌的油脂，混合了磨碎的‘冰苔粉’和‘随风草’籽，加强了润滑和附着力，撒在地上，无色无味，但只要踩上去，管你什么妖兽，先给我表演一段‘平沙落雁式’再说！”
她这边话音刚落，另一边，一只稍微聪明点、没有直接踩中滑溜粉区域的鬣狗，绕了个小圈子，从侧翼猛地扑向看似最弱的慕灵珊！
“啊！”慕灵珊吓得惊呼一声，下意识地后退。
她怀里的嗅风小兽却猛地炸毛，朝着那只鬣狗发出了尖锐的、带着某种精神冲击的嘶鸣！
那鬣狗被这突如其来的音波冲击弄得动作一滞。
就在这瞬间，祁天运眼疾手快，也顾不得许多，从箱子里摸出一个小纸包，看也不看就朝那只鬣狗扔了过去！
“走你！”
纸包在空中散开，里面是一种亮晶晶的、带着刺鼻辛辣气味的紫色粉末，劈头盖脸地洒了那只鬣狗一身。
那鬣狗被粉末笼罩，先是打了个巨大的喷嚏，随即像是受到了什么极大的刺激，开始疯狂地甩头、打滚，用爪子拼命挠自己的脸和身体，发出痛苦的哀嚎，仿佛身上有无数只火蚂蚁在咬它，再也不顾上攻击了。
“这……这又是什么？”紫月惊讶地看着那只瞬间失去战斗力的鬣狗。
祁天运挠了挠头，有些不确定地说：“好像是……我上次想模仿叶仙子的‘痒痒粉’，不小心把‘辣椒精’和‘芥草粉’比例放错了……弄出来的‘超级刺激散’？看样子……效果还行？”
叶灵儿凑过去看了看那只满地打滚、把自己挠得血肉模糊的鬣狗，眼睛更亮了：“刺激感官，引发剧烈痛痒和排斥反应？好东西啊！就是剂量猛了点……回头把配方给我研究研究！”
有了叶灵儿的“滑溜粉”和祁天运误打误撞的“刺激散”打头阵，再加上石岩和铁柱精准的补刀，这几只被派来探路的潜影鬣狗，连营地边缘都没摸到，就非死即残，彻底失去了威胁。
战斗结束得出乎意料的轻松和……滑稽。
众人看着一地狼藉的鬣狗尸体和那只还在徒劳打滚的家伙，都有些哭笑不得。
“看来……咱们这‘祁叶联合工坊’还没正式开张，产品效果就很显着嘛……”祁天运拍了拍身上的灰，虽然过程有点丢人，但结果令他非常满意。
叶灵儿更是兴奋地开始收集鬣狗尸体上的样本，尤其是它们眼中那残留着邪术能量的绿色物质：“被黑巫教邪术控制的样本！太难得了！说不定能逆向推导出他们控制妖兽的法门，或者研发出针对性的解药！”
然而，石岩的脸上却没有丝毫轻松。他踢了踢一只鬣狗的尸体，沉声道：“大人，这只是探路的炮灰。它们死了，控制它们的人立刻就会知道我们在这里，而且……大致摸清了我们的防御手段。接下来的麻烦，恐怕不会这么简单了。”
仿佛是为了印证他的话，盆地深处，一声更加愤怒、更加恐怖的兽吼隐隐传来，似乎某个强大的存在被惊动了。
营地的气氛，刚刚放松了片刻，便再次紧绷起来。暗流，正在汇聚成汹涌的波涛。
潜影鬣狗的尸体还散发着余温，空气中弥漫着淡淡的血腥和祁天运那“超级刺激散”残留的辛辣气味。石岩的警告像一块冰，压在每个人心头——行踪已然暴露，更大的危险随时可能降临。
“妈的，就知道没这么轻松……”祁天运啐了一口，感觉刚压下去的瘙痒感又冒了上来，他烦躁地挠着脖子，“这鬼地方，待着是等死，进去是找死……他娘的，横竖都是个死！”
叶灵儿倒是心大，一边小心翼翼地用玉瓶收集着鬣狗眼中那点残留的绿色邪能，一边头也不抬地说：“怕什么？兵来将挡，水来我撒药粉！正好多来点样本，我的新药还缺几味主材料呢！”
紫月忧心忡忡地看向祁天运：“公公，此地确实不宜久留。石大哥说得对，我们需尽快决定，是退是进。”
退？祁天运不甘心。好不容易摸到宝藏（可能）门口，连个响动都没听见就灰溜溜跑回去？这不符合他祁天运“贼不走空”的人生信条。进？看着远处那如同巨兽匍匐、邪气冲天的葬佛窟入口，他心里实在发怵。
他焦躁地来回踱步，目光不由自主地再次投向那令人心悸的盆地。夜色下的葬佛窟，灰黑色的雾气更加浓郁，如同活物般蠕动，偶尔亮起的诡异光芒和隐约传来的嘶吼，都昭示着内部的不平静。
“不行，不能这么干等着！”祁天运猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“老子得亲自去入口那边瞧瞧！光听响动不知道里面啥情况，万一……万一有啥空子可钻呢？”
“不可！”石岩立刻反对，“大人，入口处目标太明显，定然有万灵教或黑巫教的暗哨，太危险了！”
“是啊公公，您的伤还没好利索，万一……”紫月也急忙劝阻。
祁天运摆了摆手，脸上露出一种混合着狡黠和豁出去的表情：“放心，老子惜命得很！不是去硬闯，就是……就是去‘看看’！你们忘了？老子别的不行，就是对危险和……呃，‘机会’，有种天生的直觉！”
他这话倒不全是在吹牛。他那混沌灵根，对能量异常和潜在的“生路”确实有着超乎常人的敏锐感知。
“我跟你去。”紫月毫不犹豫地说道，眼神坚定。
“我也去！我也去！”叶灵儿立刻举手，她对任何未知和可能存在的“新药材”都充满热情。
慕灵珊虽然害怕，但也小声道：“我……我可以让嗅风帮忙警戒……”
祁天运看了看他们，知道劝阻无用，想了想，对石岩道：“石大哥，你和铁柱兄弟留守营地，万一我们那边出了状况，也好有个接应。”
石岩见劝阻无效，只得沉声应下：“大人务必小心！若有异动，立刻发信号！”
计议已定，祁天运、紫月、叶灵儿三人，再次服下能隐匿气息的丹药（忍着那该死的瘙痒），借着浓重夜色的掩护，如同三道鬼影，悄无声息地离开了山坳，向着葬佛窟盆地的入口处摸去。
越靠近盆地，那股邪异压抑的气息就越发浓重。脚下暗红色的土地仿佛浸透了鲜血，踩上去有一种黏腻的感觉。空气中除了硫磺和腐臭，还多了一种……若有若无的、仿佛无数怨魂在耳边低语的呢喃，扰得人心神不宁。
三人不敢有丝毫大意，几乎是贴着地面匍匐前进，利用每一块岩石、每一处阴影作为掩护。
终于，他们潜行到了盆地入口附近。躲在一块巨大的、半埋入土的佛像头颅后面，祁天运小心翼翼地探出半个脑袋，向前望去。