然而，就在他准备开口的瞬间，一股没来由的心悸感猛地攫住了他！
那感觉极其突兀，就像大晴天突然打了个寒颤，后颈的汗毛瞬间倒竖！心脏仿佛被一只冰冷的手攥了一下，一股强烈的不安和排斥感涌上心头，针对的正是“百宝阁”这个名字。
他到了嘴边的话顿时卡住了，眉头不自觉地微微皱起。
王太监察言观色，见他神色有异，心里咯噔一下，忙问：“康管事，您…觉得有何不妥？”
祁天运也说不上来为什么，就是一种强烈的直觉，仿佛有个声音在脑子里尖叫：不能去百宝阁！今天不能去！会有麻烦！很大的麻烦！
这种直觉来得毫无道理，却异常强烈。自从进宫以来，这种对危险的模糊预感已经救过他好几次，比如差点被倒塌的货架砸到，比如莫名躲过了李有才一次突袭检查。而这一次，感觉尤为强烈。
他放下笔，沉吟了片刻，努力让自己的表情看起来像是在认真思考公事，而不是发神经。他不能直接说“我预感去百宝阁要倒霉”，那只会让人把他当疯子。
“唔…” 他用手指敲了敲桌面，故作深沉道，“王公公，申公公日前还强调，采买之事，虽是小宗，也需时时比对，方能显出我等用心，也可避免…嗯…避免某些商铺店大欺客，日久生弊。”
他顿了顿，看向一脸疑惑的王太监，继续道：“我听说西市那边新开了几家杂货铺，也经营这些基础灵材，价格似乎更为低廉。横竖今日无事，不如…王公公受累，陪我亲自去西市走一趟，货比三家？若是真有物美价廉的，咱们也能为仙宫省些开支，申公公若是知道，想必也会觉得我等办事尽心。”
这话冠冕堂皇，完全挑不出错处，甚至显得他祁天运新官上任，干劲十足，一心为公（为申公公安插眼线找借口）。
王太监心里一百个不情愿！去西市？那都是些小门小户，油水哪有和百宝阁这种“老搭档”交易来得丰厚稳妥？而且还要多跑腿！但他看着祁天运那看似平静却隐隐透着不容置疑的眼神，又想起申公公那张脸，终究没敢反驳，只得挤出一丝笑容：“康管事思虑周详，应该的，应该的！那…咱家这就去准备一下？”
“有劳王公公了。” 祁天运点点头。
一个时辰后，祁天运和王太监出现在了宫城西侧的坊市。这里比不得东市繁华，多是些平民百姓和小商贩聚集之地，经营的也多是些低阶修士或凡人使用的普通材料、药材、日用杂货等。
祁天运强压下心头那股莫名的不安和悸动，打起精神，陪着王太监一连逛了好几家店铺，对比萤石粉的成色和价格。王太监显得兴致缺缺，敷衍了事。
直到他们走进一家门面极小、看起来毫不起眼，甚至有些破旧的店铺——“陈记杂货”。店铺老板是个看起来憨厚老实的中年人，言语不多。
祁天运一走进这家店，心头那股强烈的不安感竟然奇迹般地消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的…平静感。他心中一动，仔细查看了这家店的萤石粉，成色居然相当纯净，颗粒均匀，比起百宝阁的货似乎还要好上少许。
最重要的是，价格！价格比百宝阁的报价足足低了两成！
王太监也有些惊讶，但随即撇撇嘴，低声道：“康管事，这…这种小店，怕是货源不稳吧？这次便宜，下次未必了。而且，跟这种小店交易，怕是…”
祁天运却仿佛下定了决心。那种危险解除的轻松感和捡到便宜的惊喜感交织在一起。他打断王太监的话，直接对那陈老板道：“老板，你这批萤石粉，我们全要了。以后若是还有这个成色这个价，可以直接送样品到百艺监找王公公。”
王太监张了张嘴，想说什么，但看到祁天运坚定的眼神，又想到反正省下的钱又不是自己的，还能白得一份跑腿辛苦费，便也悻悻地闭上了嘴。
交易顺利完成。祁天运拿着物美价廉的货物凭证，心里那点不安彻底消失，甚至有点为自己的“精明”和“直觉”感到得意。看来这预感也不是每次都准？或许只是自己太紧张了？
然而，第二天上午，一个惊人的消息就像插了翅膀一样，迅速传遍了百艺监，甚至整个宫禁下层——昨夜，西市着名的“百宝阁”遭了劫！不仅库房被洗劫一空，值钱灵材被抢掠殆尽，就连守夜的掌柜和两个伙计，也惨遭毒手，被发现时早已气绝身亡！据说场面极其惨烈，凶手手段狠辣，像是修行中人所为。
消息传到祁天运耳中时，他正坐在他那间小耳房里，对着账簿拨弄着算盘。刹那间，他感觉一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，握着算盘的手猛地一抖，算珠哗啦一声散乱开来！
百宝阁！昨夜！劫杀！
如果他昨天按照原计划去了百宝阁…哪怕只是白天去订货，晚上不去…但万一呢？万一他正好在那附近？万一那些凶徒提前踩点看到了他？或者，万一王太监为了拿回扣，非要拉着他晚上去百宝阁“结账”？
无数的“万一”像毒蛇一样钻进他的脑子，让他瞬间出了一身冷汗，后背的衣衫紧紧贴在了皮肤上，冰凉一片！
他第一次如此清晰地感受到，死亡距离自己竟然只有一步之遥！那种后怕的感觉，几乎让他虚脱。同时，那股神秘的、救了他一命的直觉，也让他感到一种难以言喻的震惊和…恐惧。这到底是什么？运气？还是…别的什么？
没等他缓过神来，申公礼身边那个小太监又来了，依旧是那副面无表情的样子，传话道：“康管事，申公公听说了百宝阁的事，也知道了你昨日‘货比三家’，为仙宫省下了开支，买到了更优质的萤石粉。公公夸你办事用心，颇有眼力，特赏下品灵石十粒，以示嘉奖。”
说着，将一个小布袋放在祁天运的桌上。
祁天运看着那袋灵石，感觉它们像是烫手的火炭，又像是冰冷的嘲讽。他强行压下心中的惊涛骇浪，挤出受宠若惊的表情，起身接过赏赐，对着小太监千恩万谢：“多谢申公公赏赐！小的…小的只是尽本分，当不得公公如此夸奖！”
送走传话太监，祁天运瘫坐在椅子上，看着那袋灵石和桌上散乱的算珠，久久无语。他因躲过一场杀身之祸而得到的“嘉奖”，此刻显得无比荒谬和刺眼。
而在皇宫另一角，一名普通侍卫打扮的萧琰，也通过某种隐秘的渠道，得知了百宝阁劫杀案以及祁天运“恰巧”避开了百宝阁、并因“慧眼识珠”买到便宜货而受赏的全过程。
他负手立于窗前，看着庭院中一株耐寒的墨竹，深邃的眼眸中掠过一丝真正惊奇的光芒。
一次是巧合，两次是运气，那三次、四次呢？
这个叫小康子的小太监，那份对危险的奇异直觉，那份总能莫名其妙化险为夷、甚至因祸得福的“气运”，似乎越来越超出常理了。
萧琰（萧玄）的嘴角，缓缓勾起一抹极淡却意味深长的弧度。
“果然…非常人。”他低声自语，声音微不可察，“或许…比我想象的，更有趣，也更有用。”
他心中那个利用祁天运来对付大将军熊百奇、并探寻《混元宝鉴》线索的计划，变得更加清晰和坚定起来。这颗意外的棋子，似乎正在展现出远超预期的价值。
申公礼那十粒下品灵石的“嘉奖”，如同冰坨子揣在怀里，让祁天运连着好几天都觉得心里头凉飕飕的。百宝阁的惨状像是一幅阴森的画卷，时不时就在他脑子里晃荡。他越发肯定，自己那莫名其妙、救了他狗命的直觉，绝对和裤裆里藏着的、那半块温凉温凉的“碎片”脱不开干系。夜里躺在那小耳房的硬板床上，他忍不住又摸出那本皱巴巴、被翻得起了毛边的《不靠谱发明手札》，就着昏暗的油灯，手指划过那些鬼画符般的图案和注释，心里头直犯嘀咕：“龟儿子的…‘趋福避祸’？这玩意儿还真有点邪门？”
可他翻来覆去，始终想不明白这反玄盟的信物到底是个什么东西。这让他心里头更是七上八下，既依赖这突如其来的“好运”，又对它充满了未知的恐惧。他只能把这一切更深地埋进肚子里，连“萧大哥”那里都不敢透露半分——这玩意儿太扎眼，又和反玄盟和缉魔司有关，被人知道了，怕是下一秒就要脑袋搬家。
日子还得过。他依旧小心翼翼地操持着那份采买记录的“肥差”，在各方势力间走钢丝，该拿的小钱一分不少拿，该孝敬申公公的大头也绝不敢克扣，偶尔依旧偷偷接济一下最底层那些可怜虫。百艺监似乎又恢复了往日的“平静”，只是李有才告假后再回来，整个人都蔫巴了，见了祁天运虽不再横眉冷对，但那眼神深处藏着的怨毒，却比过去更加冰冷刺骨。
祁天运只当没看见，心里却绷紧了一根弦。他知道，这老阉狗不敢明着对抗申公公，但暗地里给他下绊子、使阴招，那是迟早的事。
果然，这天下午，麻烦就来了。而且，是远超他想象的天大麻烦。
天气有些阴沉，铅灰色的云层低低地压着宫墙翘起的飞檐，空气闷得让人喘不过气。百艺监最大的工坊里，匠人们正忙着赶制一批新的制式法器零件，叮叮当当的敲击声和灵能熔炉的低沉嗡鸣混杂在一起，显得有些嘈杂和压抑。
祁天运刚核对完一批新到的铜精锭，正拿着账簿，准备去库房那边找管事签字。他现在走路都下意识地挺直了点腰板，虽然心里依旧虚得慌，但表面功夫总得做足。
就在这时，工坊入口处那扇厚重的大门，猛地被人从外面“哐当”一声粗暴地推开！巨大的声响瞬间压过了所有的嘈杂，震得人心头一跳。
所有匠人和杂役都下意识地停下了手中的活计，惊疑不定地望向门口。
只见守门的两个小太监连滚带爬地退到两边，脸色煞白，浑身抖得如同秋风中的落叶。
紧接着，一股沉重、暴戾、带着浓郁血腥气和硫磺般刺鼻味道的威压，如同实质的潮水般，汹涌地灌满了整个巨大的工坊！
空气仿佛瞬间凝固了，粘稠得让人无法呼吸。灵能熔炉的嗡鸣声像是被掐住了脖子，骤然低落下去。几个修为最低的小杂役甚至双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆处迅速洇湿一片。就连那些经验丰富的老匠人，也个个脸色发白，额头见汗，死死攥着手中的工具，不敢抬头。
祁天运只觉得胸口像是被狠狠砸了一锤，眼前猛地一黑，耳鸣声尖锐响起。他踉跄了一下，慌忙扶住旁边的工作台才没摔倒，心脏狂跳得几乎要炸开！这种感觉，比面对申公礼时那阴冷的压力可怕千百倍！这是一种纯粹的、蛮横的、充满了毁灭气息的力量威压！
在所有人惊惧的目光中，一个身影，如同移动的铁塔般，迈着沉重无比的步伐，踏入了工坊。
来人身高近乎九尺（约两米），肩宽背厚，雄壮得不可思议。他穿着一身玄黑色的狰狞铠甲，铠甲上布满了暗红色的、仿佛干涸血迹般的斑驳纹路，关节处探出尖锐的骨刺，胸口护心镜则是一枚咆哮的恶兽头颅造型，兽目猩红，闪烁着嗜血的光芒。裸露在外的臂膀肌肉虬结，如同盘绕着一条条钢浇铁铸的怪蟒，青黑色的血管凸起，仿佛蕴含着爆炸性的力量。
他的面容粗犷而凶厉，满脸的虬髯如同钢针般戟张，一双铜铃大的眼睛泛着隐隐的血红色，开阖之间，凶光四射，仿佛随时要择人而噬。他的头发剃得很短，几乎贴着头皮，更显得头颅硕大，脖颈粗壮。周身散发出的气息不仅强大，更带着一股令人极度不适的阴冷、狂躁的魔气，隐隐形成了一个模糊的、扭曲的力场，让他周围的景物都似乎微微有些晃动。每一步落下，脚下坚固的青金石地砖都发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛随时会碎裂。
金丹期魔修！而且绝非普通的金丹修士，是那种从尸山血海里杀出来的煞星！
在这尊恐怖煞神的身后，跟着四名同样穿着黑色轻甲、眼神冷漠、浑身散发着血腥气的亲兵。他们的目光如同冰冷的刀锋，扫过工坊里的每一个人，带着毫不掩饰的轻蔑和杀戮欲望。
祁天运只觉得喉咙发干，手脚冰凉。他从未见过如此可怕的人物，仅仅是站在那里，就仿佛能将所有人的生机都剥夺殆尽！他甚至不敢直视对方那双血红色的眼睛。