一阵天旋地转，仿佛穿越了无尽时空。
当楚鱼重新稳住身形，脚踏实地时，发现自己身处一个完全陌生的环境之中。
眼前并非想象中的黑暗地穴，而是一个无比广阔、难以言喻的奇异空间。
穹顶高远，看不到天空，只有无数交织流转的、散发着柔和白光的脉络，将整个空间照亮，光线柔和却无源。
脚下是坚实的、带着木质纹理的“地面”，踩上去微微弹性，四周的“墙壁”也是由无数粗壮、扭曲、虬结的木质脉络构成，蜿蜒伸向远方。
空气中弥漫着浓郁到极致的木灵之气，几乎凝成了淡青色的雾气，呼吸之间，磅礴的生机涌入肺腑，让人通体舒泰，连之前激战消耗的灵力都在快速恢复。
然而，在这令人沉醉的生机之下，楚鱼敏锐地感知到了一种更晦涩、也更危险的气息。
那是岁月沉淀的痕迹，是某种强大意志的残留，是潜藏在平静表象下的、不知名的禁制波动。
“这里是……那棵巨树的内部？”
石坚环顾四周，瓮声瓮气地开口，脸上带着难以置信的震撼。
他尝试用脚跺了跺地面，传来沉闷的回响。
周烈面色凝重，长剑并未归鞘，警惕地扫视着四周。
“恐怕不止。此地灵气之浓郁，远超外界，结构更是奇特，绝非天然形成。更像是一处被开辟出来的……洞天福地，或者说，试炼之所。”
苏婉脸色依旧有些苍白，但已镇定下来，她取出罗盘，发现指针在这里疯狂转动，根本无法定位。
“此地磁场混乱，神识也受到压制，我的罗盘失效了。”
楚鱼默默感应，她的神识在这里确实被压缩到了不足十丈范围，而且那些流转的木质脉络似乎能吸收和扭曲神识探查。
她运转《青木灵源诀》，试图与这片空间建立更深的联系，却只感受到一股宏大而冰冷的意志，不容窥探。
“此地不宜久留，但也暂无出口。我们需小心探索，找到出路，还有……影十三的目标。”
周烈沉声道，目光扫过楚鱼和苏婉，内讧的阴影尚未完全散去，但眼下显然不是追究的时候，生存和寻找出路才是第一要务。
四人暂时搁置了之前的冲突，结成简单的防御阵型。
由周烈在前，石坚断后，楚鱼和苏婉居中，沿着一条相对宽阔的木质脉络通道，小心翼翼地向深处探索。
通道曲折蜿蜒，仿佛行走在巨树的经络之中。
途中，他们遇到了由纯粹木灵气凝聚而成的、具有一定攻击性的灵体，也触发了几个隐蔽的陷阱禁制，释放出凌厉的木刺或缠绕藤蔓。
好在四人配合尚可，周烈和石坚实力强劲，楚鱼对木系攻击抗性较高且能提前预警，苏婉的治疗也及时有效，都有惊无险地度过了。
越往深处，木灵气越发浓郁，甚至在一些低洼处汇聚成了青色的灵液小潭。
他们也发现了一些零散的、早已失去灵性的法器碎片，以及几具不知年代、早已化作白骨的修士遗骸，似乎印证了周烈关于“试炼之地”的猜测。
经过数个时辰的艰难探索，他们终于抵达了这片树心秘境的最核心区域。
眼前豁然开朗，是一个巨大的球形空间。空间的中心，并非实地，而是一片悬浮的、由无数发光根须托起的“岛屿”。
岛屿之上，生长着一棵通体如同水晶般剔透、枝干却苍劲如龙的奇异古树。
而就在那水晶古树的顶端。
三颗拳头大小、形如鸡心、通体赤红如血、表面流淌着金色光晕的果实，正散发着灼热而精纯的纯阳灵气，将周围的空间都映照得一片通红。
赤阳朱果，而且已然完全成熟。
那磅礴的药力隔着老远都能感受到，让周烈、石坚呼吸急促，眼中露出狂热。
楚鱼也是心头剧震，这就是她不惜冒险前来寻找的机缘。
然而，他们的目光很快被水晶古树下方的景象吸引。
那里，盘膝坐着一具身披残破青色道袍的修士遗骸。
遗骸保存得相对完好，骨质晶莹，隐隐有玉光流动，显然生前修为极高。
他低着头，双手结着一个玄奥的法印置于膝上，仿佛只是在沉睡。
“赤阳朱果！还有前辈遗骸！”石坚忍不住低呼，就要上前。
“小心！”周烈一把拉住他，目光锐利地盯着的骸骨。
“此地诡异，前辈遗骸在此，岂会毫无防护？”
楚鱼也凝神感应，那遗骸看似平静，却给她一种极其危险的感觉，仿佛有什么东西在沉眠，随时可能苏醒。
就在四人凝神戒备，犹豫是否上前采摘朱果之时。
异变陡生。
那具低垂着头的修士遗骸，空洞的眼窝之中，毫无征兆地，猛地亮起了两点幽绿、冰冷、充满死寂与怨恨的魂火。
一股阴森、带着无尽岁月沉淀下的腐朽与恶意的气息，瞬间从那骸骨身上爆发开来，席卷整个核心空间。