门外的脚步声彻底消失了，院子里重归死寂。
马伯庸还保持着躬身的姿势，过了好一会儿，才敢慢慢直起腰。这一动，两条腿软得跟棉花似的，膝盖直打颤，差点没站住。他赶紧伸手扶住旁边的门框，掌心往木头上一按，留下个湿漉漉的手印子——全是刚才憋出来的冷汗。
总算……混过去了？
他后背重重抵在门板上，胸口跟着喘气一起一伏。里衣早被汗浸得透湿，这会儿贴在皮肉上，又凉又腻，难受得紧。可这心刚落下半截，又猛地提了起来——林之孝家的临走时那眼神，分明是没全信，带着掂量和记挂。这谎话就像个纸糊的灯笼，瞧着光亮，可一阵风来，就能吹破，烧得他尸骨无存。
得赶紧想法子，把这要命的窟窿堵上！
他拖着发软的双腿挪到桌边，拎起茶壶也顾不上倒碗里，直接对着壶嘴灌了几口凉透的茶水。冰凉的液体顺着喉咙滑下去，激得他胃里一抽，脑子倒是被这寒意刺得清楚了些。
找谁？能找谁？
找琏二爷？那是自寻死路。那位爷的脾气，混闹时万事不管，真触了他霉头，自己这条小命怕是不够填的。
只有平儿。
平儿姐姐心善，又是府里难得的明白人，在二奶奶跟前说得上话，也最懂这些眉眼高低。可这也是赌——赌她还念着自己往日那点勤谨本分，赌她愿意在这要命的时候，看在维护二房体面的份上，拉他一把。
万一她不肯呢？或者，她直接将这事捅给二奶奶……
马伯庸不敢往下想。冷汗又冒了一层。可不找平儿，等林之孝家的把话递到上头，或者直接在二爷跟前说漏了嘴，他照样是个死，而且可能死得更快。
他咬咬牙，把最后一口冰凉的茶底咽下去，一股决绝的狠意从心底窜起。横竖都是险，不如赌一把大的！
他定定神，理了理皱巴巴的衣裳，又伸手在脸上用力搓了两把，试图把残余的惊慌都搓平了，这才深吸一口气，推门出去。
外头日头已经西斜，金色的余晖懒洋洋地洒在院墙和屋瓦上，把一切都染上一层暖意。可这份暖意却透不进人心底。院子里静得反常，连平日里最爱在檐下叽喳的麻雀都不见了踪影。远远地，似乎有婆子厉声训斥小丫头的声音飘过来，听不真切，反而把这死寂衬得更沉、更压人了。
“绣春囊”的事，像块无形的大石头，压在府里每个下人心里，让人喘不过气。
他不敢直接往凤姐院子去，故意绕到后院，假装是去查看明日采买的食材清单。眼睛却时刻瞄着那条通往凤姐院落的狭窄夹道，耳朵也竖着，捕捉着任何一点属于平儿的动静。
天色一分分暗下来，廊下的灯笼被小厮一盏盏点亮，晕开一团团昏黄模糊的光。晚风吹过，带着晚秋的凉意，把他额角刚冒出的冷汗又吹出一层，黏腻地贴在皮肤上。
他等得腿脚都有些发麻，心里七上八下，正想着是不是今天等不到了，运气已尽，却看见角门一动，平儿独自一人从上房那边出来，脸上带着忙完差事后的倦色，正往旁边专为主子们备茶的小茶房走去。
机会来了！
马伯庸心口猛地一跳，像被什么东西死死攥紧了。他四下飞快扫了一眼，瞅准左右无人注意，三两步赶上前，在茶房门口阴影里停下，压低声音，嗓子因为长时间的紧张等待而干涩发紧：“平儿姐姐。”
平儿闻声回头，见是他，微微一愣，那双惯常温和的眼里掠过一丝不易察觉的审度，随即面色如常地点点头：“马管事？这会儿过来，可是有事？”
他上前一步，仍保持着下人该有的恭敬距离，声音压得更低，带着显而易见的惶恐与哀求：“求姐姐恕罪，小的……小的实在是被逼得走投无路了，才敢来叨扰姐姐清静。”
平儿是何等灵透的人，一听这话音，再看看他苍白失措的脸色，心里已猜到了八九分。她没作声，只静静看着他，等着他自己说下去。
“方才……方才林大娘来查问，”马伯庸喉头干得发紧，不自觉地吞咽了一下，“非要搜我的箱笼。我……我一时猪油蒙了心，怕得厉害，就……就扯谎说，里头放着琏二爷交代的私密物件，不便给人看……这才……这才混了过去。”他说得断断续续，将一个小管事在极度恐惧下的失策演绎得淋漓尽致。
他说完，头垂得更低，不敢看平儿的眼睛，只等着最终的判决。
平儿沉默了片刻，那双清亮的眼睛在他身上停留了一瞬，仿佛要穿透皮肉，看到他心里藏着的所有秘密。最终，她只轻轻叹了口气，那叹息里带着几分了然，几分无奈，更有一丝不易察觉的疲惫：“你呀……真是给自己招祸。” 她顿了顿，声音压得更低，也更严肃，“这话传到二奶奶耳朵里，或是被那起子唯恐天下不乱的小人拿去做文章，搅得家宅不宁，上下难堪，你可想过后果？”
马伯庸冷汗涔涔而下，他听懂了平儿的弦外之音——她帮的不是他马伯庸，更多的是怕事情闹大，损了琏二爷和二奶奶的体面，给本就因“绣春囊”焦头烂额的凤姐再添一重乱子。她的出手，是权衡利弊后的维稳。
“罢了，”平儿的语气缓了缓，带着一种息事宁人的决断，“话既已出口，收是收不回来了。二爷那儿，我瞅着机会，替你圆个场。只是往后，”她目光在他脸上一定，带着明确而严厉的警告，“这等要命的话，可万万不能再扯了。一个不好，就是粉身碎骨的下场。”
她略停一瞬，声音几乎低不可闻，却字字清晰，“回去把你那屋——该收拾的，仔细收拾收拾。这些日子，安安分分的，别再惹眼了。”
最后几个字，她说得又轻又慢，却像沉重的锤子，一下下砸在马伯庸心上。他猛地抬头，对上平儿那仿佛能洞悉一切的眼神，瞬间明白，她什么都知道——她知道他屋里藏着真正的、见不得光的秘密，而所谓的“琏二爷的物件”不过是个仓促间扯来的幌子。她这是在点他，也是在最后保他一次。
“是是是！小的明白！小的记住了！多谢姐姐！多谢姐姐搭救之恩！”马伯庸连声应着，几乎是落荒而逃，不敢再多停留一瞬。
直到绕过假山，确定四周再无人影，他才敢停下来，后背死死抵着冰凉粗糙的山石。一直强压着的颤抖这才从腿上漫上来，止都止不住。他抬手想抹把脸，却发现连手指都在不受控制地轻颤。方才与平儿说话时强装出的那点镇定，此刻寸寸碎裂，只剩下劫后余生的虚脱，和一股更深的、浸入骨髓的寒意，一阵阵发冷。
风一吹，湿透的里衣紧紧贴着皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
平儿姐姐让他“收拾干净”……那意味深长的眼神，比林之孝家的直接盘问更让他胆寒。她看穿了他，却选择了暂时遮掩。这恩情他记下，但这其中的警告，他更不敢忘。这府里，聪明人太多，他这点伎俩，如同儿戏。
他下意识地按住胸口，那里，硬邦邦的石块隔着衣物硌着皮肉，清晰地提醒着他这一切混乱与恐惧的根源。
必须走！必须尽快！
平儿能护他一时，护不了一世。等“绣春囊”的风波稍稍平息，下一个需要被推出去顶罪、需要被彻底“收拾干净”来平息主子怒火的，难保不会是他这种无根无基、却又恰巧知道太多、碍了某些人眼的小管事。
这贾府，是真真一刻也不能多待了。
鬼市那条用性命换来的线，成了他眼前唯一的亮光，也是他最后、最大的赌注。那不仅是查清自个儿扑朔迷离来历的唯一指望，更是他马伯庸，能从这吃人不吐骨头、倾轧不断的泥潭深渊里爬出去的，最后一根救命稻草。
天，彻底黑透了，墨一般的颜色，浓得化不开。