院子里的老槐树早已凋尽了叶子，枯枝嶙峋地刺向灰蒙的天空，像极了这深宅大院里人与人之间冰冷的关系。马伯庸站在廊下，搓了搓冻得有些发僵的手，呵出一口白气，看它在凛冽的空气中倏然消散，无影无踪。
自来旺家的被雷霆手段发配到庄子上后，琏凤院里的空气便悄悄变了味道，一种微妙的、混合着敬畏与疏离的气氛开始弥漫。
原先见他不是冷眼相对便是视若无睹的那几个管事，如今隔着老远就堆起职业化的笑脸，一口一个“马管事”叫得既热络又带着几分不易察觉的审度。去领月钱或物料，账房先生不再慢吞吞地拨弄那仿佛永远也算不完的算盘珠子，反倒手脚利落地将东西备好，甚至还会赔着小心多问一句：“马管事，要不要用封条给您仔细包上，免得路上沾了灰？”
就连凤姐身边那位眼高于顶、行事滴水不漏的大丫鬟平儿，见了他也会微微颔首，露出一丝极淡的、却足以让底下人琢磨半天的笑意。——据某个试图巴结他的小厮透露，平儿偶尔在凤姐面前提过一句‘马管事近日倒是颇知进退，办事也稳妥’，在这府里，这已是来自权力核心难得的认可。
这些变化，马伯庸一一收在眼里，心下却不敢有丝毫松懈。他深知，这看似好转的处境，如同冰层，表面光滑，其下却是暗流涌动。
变化总是好的，他强迫自己这样想。至少，如今他去大厨房想讨碗热汤驱寒，那些惯会看人下菜碟的婆子们不再推三阻四，而是赶忙从锅底盛上满满一碗浓汤，甚至还会讨好地多撇上两片实实在在的肉。
这日，他刚核完上个月的笔墨纸张账目。若在以往，这本是件需耗上大半晌的麻烦事——总有些糊涂账、待查项需要反复核对，甚至与人扯皮。可如今，账目清楚明白，再没人敢故意塞些夹缠不清的条目来为难他。不到一个时辰，一切便理得清清楚楚。陡然多出这许多空闲，他反觉得有些不自在，仿佛悬空的脚踏不到实地。
坐在那间依旧简陋的下人房里，寒风从墙缝钻进来，嘶嘶作响，如同毒蛇的低语。马伯庸望着那一道道裂隙，心头那点因扳倒对手而生的、浅薄的喜悦早已淡去，一种更深沉、更尖锐的不安，如同潮水般逐渐漫上心头。
他心知肚明，这次能扳倒来旺家的，七分靠的是出其不意和凤姐借题发挥的东风，三分靠的是自己这个“现代灵魂”带来的、不同于寻常奴仆的思维方式和查账手段。王熙凤保他、用他，也绝非是看重他马伯庸这个人，而是他恰巧递过来一把趁手的刀，让她能顺势整治不听话的奴才，并达到敲山震虎、巩固权威的目的。
在这盘根错节、人命如草的深宅大院，他依旧是无根的浮萍，是依附于参天大树的藤蔓。今日凤姐能用他，是因为他有用；明日若觉得他碍事或无用，便能像丢弃抹布一样将他扔开，甚至像发落来旺家的一般，毫不手软地碾碎。
“不能坐等。得做点什么，不能干等着下一回不知从何而来的风波，把自己卷进去。”马伯庸喃喃自语，手指无意识地敲着粗糙的木质桌面，发出沉闷的声响。
他的思绪飘回了从前在现代公司里的日子——虽说也是劳碌命，被KpI和项目追着跑，但至少还有明确的规章流程、清晰的权责边界、相对公平的考核机制。而这里呢？一切都笼罩在“人情”、“惯例”和“主子心意”的迷雾之下，全凭上位者的一时喜怒和下人间那种心照不宣的“默契”——实则给了太多人浑水摸鱼、推诿卸责的空间。
他冷静地审视着琏凤院乃至荣国府的管理现状，这在他受过现代管理思维训练的眼中，简直如同一团乱麻，漏洞百出。 账目记录全无标准可言，有的记流水账，有的只记总数，时间一长，连记账人自己都未必能说明白。物品支取更是随心所欲，往往只需某个有头脸的丫鬟一句“某某姐姐让来的”，或者一张字迹潦草、用途不明的条子，就能领走价值不菲的东西，谁取的、作何用、是否必需，全是一笔糊涂账。而下人们办事，推诿扯皮早已成为常态，有功劳便一拥而上争抢，有过错就想方设法推脱，整体效率低下得令人发指，内耗严重。
然而，洞察到这些弊端的瞬间，马伯庸的眼睛却渐渐透出一种混合着挑战与希望的光亮。或许……这令人头痛的混乱，正是他绝处逢生的机会？
那些在现代职场被KpI、流程优化、效率提升打磨了多年的经验和思维，岂不正是他于此地安身立命、乃至向上攀爬的最大、最独特的依仗？
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的前路。他不再犹豫，当即翻出凤姐赏的上好纸笔，深吸一口气，开始逐条梳理眼下管理中的积弊：
一、账目混乱不清，标准缺失，难以有效稽核，易生贪墨；
二、流程权责模糊，环节缺失，出事则相互推诿，无从追责；
三、人浮于事，效率低下，内耗严重，空耗府库；
四、监管缺位，漏洞百出，给宵小之辈留下太多可乘之机。
既已找出症结，接下来便是谋划对策。马伯庸沉下心来，细细琢磨，如何以这个时代所能理解、接纳的方式，将那些先进的现代管理理念，巧妙地“翻译”并植入其中。
账目方面，他决定设计一套标准化的账本格式，类似Excel表格那样分门别类，每一笔收支都必须清晰记载时间、具体事项、数额、经手人乃至简要备注，务必做到有账可查，有迹可循。
流程上，则可设计简易的标准化申请单与验收单，每个环节都需经办人签字画押确认，明确责任，环环相扣，最大限度地杜绝事后扯皮。
“然而，空有方案不行，关键在于推行。”马伯庸用笔杆轻轻敲着额头，自言自语，“必得让凤姐切身觉出这般做法的巨大好处，她才会支持……那么，须得完全从她的角度来思量……”
他深入剖析王熙凤的核心需求：这位琏二奶奶最看重什么？无非是牢牢掌握权柄、确保自身利益最大化、以及维持府内秩序以彰显其治家能力。那么，新法子就必须让她感觉到能更全面、更轻松地掌控全局，能更有效地防止下人欺上瞒下，能让她从繁琐的事务性工作中解脱出来，更省心省力。
马伯庸在纸页的显眼处，用力写下了几个关键词：为奶奶分忧、减少差错、杜绝弊端、提升效率、明晰权责。
正在此时，窗外传来熟悉的脚步声，马伯庸迅速将写满字的纸张收起，塞入枕下。眼下处境虽稍有好转，却远未到高枕无忧之时，仍需万分谨慎。这些超越时代的“奇思妙想”，若被有心人看去，不知又要编派出什么“标新立异”、“心怀叵测”的谣言。
是隔壁屋的小厮德子回来了，哼着不成调的小曲，脸上带着餍足的神色，像是又从哪儿讨得了便宜。
马伯庸心中蓦然惊醒，推行新流程势必会触动无数人的既得利益。那些早已习惯在浑水中摸鱼的、依靠旧制漏洞捞取油水的、安于现状不思进取的，绝不会乐见任何变革。这，无疑又将是一场没有硝烟的硬仗。
但他已无退路。 唯有不断创造、证明自己不可替代的价值，才能在这吃人不吐骨头的地方活下去，并且……争取活得更好、更安稳一些。
次日当值，马伯庸格外留心地观察着各项流程的细节。但见账房老先生记账时满纸涂改，墨迹团团；看到一个小丫鬟来领一笸箩上等银霜炭，只含糊说了句“平儿姐姐让来的”，账房先生便摇着头，在账册上记了一笔笼统的“各房用度”，至于这炭是否真如数送到了凤姐房里，还是被中间经手的人克扣去了别处，根本无人查证，也无从查证；又见外出采购的回来报销，单据上往往只有总额，没有明细清单，其中猫腻可想而知……
每见一处漏洞，他便在心中默默记下一笔，并同步思索着针对性的改进之法与可能遇到的阻力。
午间歇息时，他故作无意地与那位老账房攀谈：“先生，我看您这账目记得真是仔细费神，您老眼睛可还使得住？这么多数目字，我看着都眼晕。”
老账房闻言，摘下老花镜，揉了揉酸涩的眼角，叹气道：“可不是么！人老了，精力不济。尤其是每到月底核对总账的时候，只恨自己没多生两只眼睛！有些地方当时记模糊了，或是经手人没说清楚，过后还得一个个去找人问，麻烦得很呐！”
“若是……能有个更清楚、更方便的记账法子就好了，”马伯庸顺势试探道，语气尽量显得随意，“譬如，将各项开支分门别类，每一笔都清清楚楚地写明时间、事项、金额、经手人，一条条列出来，瞧着岂不省事得多？月末汇总也方便。”
老账房眯起眼睛，浑浊的目光在他脸上停留了片刻：“哦？马管事对此道，似乎颇有心得？有何高见呐？”
马伯庸忙摆手，做出谦逊状：“哪敢在先生面前班门弄斧，就是看着您辛苦，随口这么一想。觉得若是事先画好线格，分栏记账，像表格似的，或许能清楚些，也省得遗漏。”
“哼，你们年轻人，就是想头多。”老账房不置可否地哼了一声，语气听不出喜怒，重新戴上眼镜，转身慢悠悠地去了，留给他一个意味深长的背影。
马伯庸知道，变革从来不易，尤其是当它触及到根深蒂固的习惯和既得利益者时。但他已从老账房那声叹息和并未直接否定的态度中看出，现状确实令许多踏实做事的人感到不满和疲惫，而这，正是他未来可以借助的突破口。
随后几日，马伯庸一边如常处理日常事务，一边利用一切空闲时间，暗自设计完善他的新式账本与流程单据。他小心翼翼地规避着过于现代化的术语，尽量采用这个时代所能理解和接受的形式与话语体系，只将“标准化”、“流程化”、“责任追溯”这些核心理念，如同盐溶于水般，无声无息地融入其中。
他所设计的新账本，清晰地划分出栏目：日期、事项、收入、支出、结余、经手人、备注。流程单则包括申请事由、具体数量、审批人、领取人、验收人及日期等必填项。
每夜回到那间四面透风的小屋，他就在昏黄的油灯下，如同一个虔诚的雕刻师，细细打磨他的方案，反复思量该如何向凤姐呈报，才能一击即中。他知道，必须抓住她既得空闲且心情尚佳的短暂窗口期，以最直观、最切中要害的方式，展现出新法子能为她带来的实实在在的好处。
“必须让她一眼就看出，这对她掌控全局、省心省力大为有利，”马伯庸对着自己手绘的、工整清晰的样板账页，低声演练着说辞，“最好……能有机会当面将新旧账目做个鲜明对比。”
为此，他甚至精心准备了一份对比材料——一页是现行混乱不清的记法，另一页则是用新法整理的同样时间段的内容，务求让那云泥之别的差异，一目了然地呈现在凤姐眼前。
德子有一回好奇地探头来看他伏案写画些什么，马伯庸只头也不抬地随口敷衍：“练字呢，总不能一直写得像狗爬，平白让人看低了。”
“马哥如今是奶奶跟前得用的人了，自然什么都得讲究些体面，”德子嘿嘿笑着，语气热络，眼里却飞快地掠过一丝难以掩饰的妒意。
马伯庸心下警醒。如今他看似处境好转，实则站在了更显眼、更易招风的位置上，一举一动都落在无数双或羡慕、或嫉妒、或等着看他出错的眼睛里。若这番费心准备的改革举措，在未见到凤姐之前，就先被人曲解为“标新立异”、“讨好卖乖”，甚至扣上“擅改祖制”的帽子，只怕不等他开口，就已被人下了绊子，摔得鼻青脸肿。
前路漫漫，须得越发小心，如履薄冰，才是。
机会在一周后才悄然降临。那日凤姐刚处置完一桩麻烦家务——贾琏的某个穷酸远亲来府上打秋风，被她一番不软不硬、滴水不漏的言辞挡了回去，既未撕破脸皮得罪人，也没让自家吃了亏。她心情明显不错，眼角眉梢带着一丝倦意却满足的笑意，甚至与平儿说了两句无关紧要的玩笑话。
侍立一旁的马伯庸知道，苦苦等待的时机到了。
他整了整并无线头的青色管事衣衫，深吸一口气，仿佛要将所有的紧张与期盼都压入肺腑，然后，向着凤姐那间象征着权力核心的书房，稳步走去。手中紧紧握着的，是他连日来精心准备的材料，那薄薄的几页纸，承载的不仅仅是一些新的记账法子，更是他在这个陌生而残酷的世界里，为自己开辟的生存之道，和向上攀登的阶梯。
脚步声在空旷的长廊上轻轻回响，一声声，不像是踩在地上，倒像是敲在他自己的心尖上。他知道，接下来的一刻，将至关重要。