清源山的事，如同投入湖中的巨石，涟漪却在最核心的区域被强行摁住。朝廷的旨意尚未抵达，但镇远侯的军营已俨然成为一个独立且戒备森严的堡垒。所有的秘密，都被暂时封锁在这片山峦之中。
小马在营地里又待了几天，每日按老篾片传授的一些温养法门调理经脉，伤势好了七八成，但那股源自心底的倦怠，却如同梅雨时节的湿气，挥之不去。他感觉自己像一件被暂时搁置的兵器，等待着下一次出鞘的命令，而这等待本身，就是一种煎熬。
他向镇远侯提出，想下山，去附近的城镇走走。
镇远侯看着他，没有多问，只是沉吟片刻，便点了头。他派了两名精干的亲兵换上便服，远远跟着，名为保护，实为监视，也防止某些不开眼的江湖人或不明势力靠近。
小马不在乎。他需要的不是绝对的自由，只是一个喘息的空间，一个能暂时远离“天枢密库”、“心印碎片”、“朝廷密旨”这些沉重字眼的地方。
他去的不是繁华州府，而是清源山下依托官道形成的一个小镇。青石板路被岁月磨得光滑，两旁是高低错落的铺面，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活而粗糙的生命力。
小马穿着一身普通的青布衣衫，像是哪个商队里不起眼的伙计，漫无目的地走在人群中。他嗅着空气中食物蒸腾的热气，听着茶馆里说书人抑扬顿挫的声音，看着杂货铺前为几文钱争得面红耳赤的妇人……
这一切，寻常、琐碎，甚至有些庸俗，却让他紧绷的神经一点点松弛下来。
他在一个卖阳春面的小摊前坐下，要了一碗面。面汤清澈，几点油星，几缕葱花，热气袅袅。他慢慢地吃着，感受着食物最本真的温暖滑入胃中。这简单的滋味，比任何珍馐美馔都更能抚慰人心。
旁边一桌，几个脚夫模样的汉子正在高谈阔论，说的不是朝廷大事，也不是江湖秘闻，而是东家婆娘凶悍，西家闺女标致，今年收成如何，官府税赋又加了几文……
小马听着，嘴角不自觉地微微牵动了一下。这才是大多数人的生活，烦恼具体而微，喜悦也来得简单。他曾无比向往江湖的波澜壮阔，如今却觉得，这一碗热汤面，几句市井闲谈，才是真正的人间烟火。
他付了钱，继续闲逛。在一个卖竹编玩意的小摊前，他停下脚步。摊主是个头发花白的老篾匠，手指灵巧地翻飞，青色的竹篾在他手中仿佛有了生命，很快编成一只栩栩如生的蚱蜢。
小马看得有些出神。他想起了老篾片那根神出鬼没的竹杖，也想起了自己小时候，似乎也曾羡慕过村里老篾匠的手艺。
“小哥，买一个？给孩子玩？”老篾匠抬起头，露出憨厚的笑容。
小马摇了摇头，犹豫了一下，问道：“老丈，编这个东西……难吗？”
老篾匠笑道：“说难不难，说易不易。就是个熟能生巧的活儿。心要静，手要稳，看准了经纬，顺着竹篾的韧性来，不能强拗。”
心要静，手要稳，不能强拗。
小马心中微微一动。这简单的道理，似乎与他修炼内力，尤其是尝试引导那混沌包容之力时，有某种奇妙的相通之处。力量并非越刚猛越好，有时需要的是感知、顺应与引导。
他谢过老篾匠，继续前行。经过一家武馆，门口有弟子在练拳，呼喝声颇有气势。小马驻足看了一会儿，摇了摇头。招式刻板，劲力浮于表面，缺乏真正的神意。与他经历过的生死搏杀，与那观星殿中感受到的古老威严相比，如同儿戏。
但他没有鄙夷，反而有一种奇异的平和。他曾站在那样的高度，见识过超越凡俗的力量与阴谋，如今再回头看这普通的武馆，才更深刻地理解，绝大多数人终其一生，所能接触和追求的，也不过是如此了。
这并没有什么不好。
他在镇上逛了大半日，什么也没买，只是看，只是听，只是感受。直到夕阳西下，炊烟四起，他才转身，向着军营的方向走去。
那两名亲兵始终远远缀着，如同沉默的影子。
回到营地，镇远侯并未召见他，老篾片也不知在忙些什么。小马乐得清静，回到自己的小帐。
他盘膝坐下，尝试运转内力。经脉的刺痛感已经很轻微，那口精纯内力在体内流转，比以往似乎更添了几分柔韧与沉静。他想起市井的喧嚣，想起老篾匠的话，想起那碗阳春面的温暖。
他不再强行去追求那种“混沌包容”的宏大境界，而是将意念沉入体内，细细感知着内力的每一丝流动，如同感受溪水流过卵石，微风拂过柳梢。
不知不觉间，内力运转越发圆融自如，心口那枚碎片传来的温热，也不再是负担，而像是一颗静静燃烧的火种，提供着稳定而内敛的能量。
他并没有解决任何外部的问题，京城的压力依旧悬在头顶，未来的迷雾依旧浓重。但在这短暂的市井烟火中，他找到了一种内心的锚点。
风暴或许终将再次来临，但至少在此刻，他在这渊薮之中，觅得了一丝宁静，以及对自身力量更细腻的感知。
这并非退缩，而是一种沉淀。
（第四十六章 完）