天光透过窗纸，将房间映得一片惨白。小马坐在椅中，目光落在空荡荡的床榻上，那里只剩下被老篾片身体压出的浅浅印痕，以及……枕边一枚不起眼的、泛着油光的深褐色竹篾。
老篾片不见了。
就在他离开别院前往观星台，到此刻返回，不过一个多时辰的间隙。一个重伤濒死、昏迷数日的人，如何能悄无声息地消失？韩老仆就在院中，以他的修为，即便一只飞鸟掠过也难逃其感知。
小马捡起那枚竹篾。入手微沉，质地紧密，与他记忆中老篾片那根能挡住龙须针的奇异竹杖同源。这绝非无意遗落，更像是一个刻意留下的标记，或者说……线索。
他走到门边，推开房门。庭院中，韩老仆依旧在慢条斯理地扫着地，只是那扫帚划过的轨迹，比往常似乎凌乱了半分。
“他走了。”小马的声音不高，却清晰地传入韩老仆耳中。
韩老仆动作一顿，缓缓直起身，浑浊的老眼看向小马，脸上没有任何意外之色，只有一丝难以察觉的复杂。“是，走了。”他声音沙哑，“马爷离开后约莫半炷香，老奴听到西厢房内传来一声极其轻微的闷响，似是什么东西倒地。待老奴推门查看时，房内已空无一人，后窗洞开。”
后窗？小马走到西厢房后墙，那扇窗户果然虚掩着，窗台上没有任何脚印或擦拭的痕迹，只有一股极其淡薄的、几乎被风吹散的空谷幽兰冷香。
影舞？！
是她带走了老篾片？还是老篾片自己醒来，与影舞有所接触，甚至……本就是一路人？
“老奴失职，请马爷责罚。”韩老仆走到他身后，躬身道。
小马摇了摇头。能瞒过韩老仆的耳目，要么是影舞的隐匿功夫已臻化境，要么……就是老篾片本身，远比他表现出来的要高深莫测。他更倾向于后者。那枚竹篾，就是证明。
“此事与你无关。”小马道，目光再次落回手中的竹篾上，“侯爷那边，暂时不必禀报。”
韩老仆微微一愣，随即低头：“是，老奴明白。”
小马不再多言，握着那枚竹篾回到房中，关上房门。他将竹篾举到眼前，借着窗外透入的光仔细端详。竹篾长约三寸，宽约一指，边缘打磨得极其光滑，表面有着天然生成的、细密而玄奥的纹理，触手温润，隐隐能感觉到其中蕴含着一丝极其微弱、却坚韧无比的能量波动。
这绝非普通的竹子。甚至可能不是凡间之物。
他尝试着将一丝内力缓缓注入竹篾。
嗡——
竹篾轻轻震颤了一下，表面的纹理仿佛活了过来，泛起一层肉眼难辨的淡金色光晕。同时，一股微弱却清晰的指向性意念，如同细针般，刺入他的脑海——指向东南方向！
不是观星台，而是更靠近皇城核心的某个区域！
这竹篾，果然是指引！是老篾片留给他的，或者说，是某种只有他能感应到的“路标”！
老篾片是自行离开的！他醒了，或者在某种特殊状态下恢复了行动能力，并且留下了这枚竹篾，指引他前去汇合，或者……去某个地方。
去，还是不去？
这很可能是一个陷阱。老篾片的身份成谜，是敌是友尚未可知。
但这更是目前唯一的、主动的线索。留在别院，只能是坐以待毙。
小马没有犹豫太久。他将竹篾小心收好，再次检查了自身状态，内力已恢复八成，足以应对大部分变故。
他推开房门，对院中的韩老仆道：“我出去一趟，归期不定。”
韩老仆看着他，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息：“马爷……万事小心。”
小马点了点头，身形一晃，已如青烟般掠过庭院，翻墙而出，再次融入京城纵横交错的街巷之中。
他循着竹篾传来的微弱指引，在屋脊巷道间快速穿行。方向明确，直指皇城东南。那里是达官显贵聚居之地，府邸林立，戒备森严，远非城西别院可比。
随着不断靠近，竹篾的震颤越来越明显，那指引的意念也越发清晰。最终，他的脚步在一座气势恢宏、门庭却显得有些冷清的府邸前停下。
府邸的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的匾额，龙飞凤舞地写着两个鎏金大字——“林府”。
是已故太傅林文正的府邸！林太傅乃三朝元老，门生故旧遍布朝野，虽已去世数年，但余威犹存，府邸一直由他的独子，一个体弱多病、鲜少露面的翰林编修守着，平日里几乎无人打扰。
竹篾的指引，终点就在这里！
老篾片怎么会与林府扯上关系？一个看似落魄的老乞丐，一个清贵无比的已故太傅宅邸……这其中的关联，透着诡异。
小马没有走正门。他绕到林府侧面一条更僻静的小巷，观察着高大的院墙。林府的守卫似乎并不森严，至少明面上如此。
他找了个视线死角，纵身跃上墙头，伏身望去。府内庭院深深，楼阁亭台错落，却透着一股缺乏人气的清冷。只有少数几个老仆在慢吞吞地做着杂役。
竹篾在他怀中发热，指引着他向府邸深处，那片似乎是后花园的方向而去。
他如同暗夜中的蝙蝠，在林府的屋脊和阴影间潜行，避开了寥寥无几的巡逻家丁，最终落在了一片假山环绕、树木葱茏的后花园中。
花园中央，有一座小巧的八角凉亭。亭中，背对着他，坐着一个穿着粗布麻衣、身形枯瘦的老者。那背影，小马绝不会认错——正是老篾片！
他竟然真的在这里！而且，看那坐姿，似乎已等候多时。
小马没有立刻现身，他隐在一座假山后，仔细观察。老篾片的气息依旧微弱，但不再像之前那样死气沉沉，反而多了一种难以言喻的沉淀与……沧桑。他手中，正拿着那半截替他挡下龙须针的奇异竹杖，轻轻摩挲着。
周围很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声。
“来了就出来吧，小子。”老篾片没有回头，沙哑的声音却清晰地传入小马耳中，“躲躲藏藏，可不是你的风格。”
小马心中微震，不再隐藏，从假山后缓步走出，来到凉亭之外，与老篾片隔着数步距离对视。
老篾片缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但那双原本浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人，深邃如同古井，里面没有了往日的油滑与怯懦，只剩下一种看透世情的平静，以及一丝难以化解的沉重。
“你醒了。”小马开口，语气平淡。
“死不了。”老篾片扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“也多亏了你找来的石乳，还有……那半张图。”他的目光，意有所指地扫过小马的胸口。
“你到底是谁？”小马直接问道，“和林府又是什么关系？引我来此，目的何在？”
老篾片没有立刻回答，他抬起头，看着凉亭八角飞檐上雕刻的、已经有些模糊的仙鹤祥云图案，眼神变得有些悠远。
“我是谁？”他低声重复了一遍，仿佛在问自己，“一个本该早就死了，却侥幸偷生，苟延残喘至今的老家伙罢了。”
他收回目光，看向小马，眼神复杂：“至于林府……林文正那老小子，算是我的……半个学生。”
半个学生？！
小马瞳孔一缩。林文正，三朝太傅，文坛领袖，帝师之尊！他的老师，怎么会是一个混迹市井、如同乞丐的老篾片？这太过匪夷所思！
“很意外？”老篾片似乎看出了他的震惊，枯瘦的脸上露出一丝苦涩，“有些事，埋得太深，说出来也没人信。你只需要知道，我引你来此，是因为这里，是眼下京城之中，少数几个能暂时避开那些‘眼睛’的地方之一。也是……存放着一些‘钥匙’碎片的地方。”
钥匙碎片？小马立刻想到了星图，想到了观星台上的凹坑，想到了青铜面具人寻找的“星钥”。
“你们要找的‘星钥’，并非单一之物。”老篾片的声音低沉下来，带着一种古老的韵律，“它是开启‘天枢密库’的凭证，由三部分组成：星图定脉，灯盏引路，最后，还需要一枚‘心印’作为引信。玄诚子拿到了七星灯，你手中有半张星图，而最后那枚‘心印’……”
他顿了顿，目光锐利地看向小马：“其中一部分，就藏在这林府之中。”
天枢密库！三部分钥匙！星图，七星灯，心印！
小马心中掀起惊涛骇浪。玄诚子果然隐瞒了最关键的信息！他只想利用自己拿到七星灯，却未提及还需要星图和心印！
“你为何告诉我这些？”小马盯着老篾片，“你又如何知道得如此清楚？”
老篾片深深叹了口气，那叹息中仿佛承载了数百年的重量。
“因为，‘守印人’一脉的职责，便是守护‘心印’，等待真正的‘执钥者’出现，阻止密库落入奸邪之手。”他看着小马，眼神前所未有的郑重，“而我，就是这一代的守印人。至于你……”
他的目光仿佛能穿透小马的躯体，直视他的灵魂深处。
“你那死鬼师父，难道没告诉过你，你们这一脉‘拳头’的宿命，从来就不是独善其身，而是……在必要的时代，成为‘执钥者’的护道人吗？”
拳头传人……护道人？！
老头子临终前模糊的交代，瞎子齐隐晦的提示，在这一刻，仿佛串联成了一条若隐若现的线！难道他踏入京城，卷入这重重漩涡，并非偶然，而是某种……宿命的安排？
小马沉默着，消化着这巨大的信息量。他看着老篾片那双不再浑浊、反而清澈锐利得可怕的眼睛，第一次真正意识到，自己面对的，是一个活了不知多久、藏着无数秘密的老人。
“心印碎片，在何处？”他最终问道。无论宿命与否，他需要掌握主动。
老篾片指了指脚下：“就在这座凉亭之下。林文正那小子，耗尽心血，将府邸建在此地，就是为了掩盖并守护它。开启的方法……”他看向小马怀中的方向，“需要你那半张星图，与这凉亭的阵法产生共鸣。”
小马取出星图。羊皮纸在靠近凉亭中央石桌时，果然再次泛起了微光，上面的线条与亭柱、地面隐约的刻痕相互呼应。
“但你要想清楚。”老篾片的声音带着警告，“一旦取出心印碎片，气息泄露，必然会惊动所有觊觎密库的势力。包括宫里的影卫，那些戴青铜面具的‘星陨阁’杀手，还有……玄诚子背后可能站着的人。届时，你将再无宁日。”
小马看着手中微光流转的星图，又看了看老篾片凝重的面容。
风险巨大，但同样，这也是打破目前僵局，将主动权夺回手中的唯一机会。
他抬起头，目光穿过凉亭，望向皇城那巍峨的轮廓，眼神冰冷而坚定。
“那就……让他们来。”
（第三十五章 完）