正午的阳光，试图穿透废弃染坊阁楼窗户上厚厚的灰尘与蛛网，只在布满染料污渍的地板上投下几块浑浊的光斑。空气里，陈旧染料刺鼻的气味，混杂着新鲜血液的腥甜，以及金疮药苦涩的味道，形成一种令人窒息的氛围。
老篾片平躺在一张用破木板和染布临时搭成的床铺上，脸色灰败，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎感觉不到。他胸前的衣衫被剪开，露出一个乌黑发紫、微微凹陷的掌印，周围插着几根纤细的、微微颤动的银针——是小马用内力强行封住他主要经脉，延缓毒素扩散和伤势恶化。那半截替他挡下毒针、救了他一命的奇异竹杖，此刻就放在他手边，断口处隐约可见金属光泽。
小马坐在一旁，赤裸的上身缠满了从衣衫上撕下的布条，有些地方还在微微渗血。他拳面上的伤口已经粗略处理过，敷上了捣碎的草药。与云逸及其手下那一战，看似他大获全胜，实则凶险异常。强行震散四大剑客的合击剑气，又硬撼云逸那诡异的玉扇和毒针，内力消耗巨大，经脉也受了不轻的震荡暗伤。此刻，他正闭目调息，引导着体内那口精纯的内气，如同疏浚河道般，一点点抚平受损的经脉，驱散侵入的异种真气。额角有细密的汗珠渗出。
意识沉入内景的深处，外界的声音变得模糊。但某些记忆的碎片，却不受控制地翻涌上来……
还是个孩子的他，在齐膝深的雪地里练习马步。寒风如刀，割在脸上生疼。老头子拿着一根细长的荆条，面无表情地站在旁边。他的双腿早已冻得麻木，不住颤抖，每一次觉得快要坚持不住倒下时，荆条便会精准地抽在他大腿外侧，不重，却带来一股尖锐的刺痛和热流，刺激得他瞬间清醒，再次咬紧牙关稳住身形。
“拳意如松，扎根于地。脚下无根，拳便是无源之水，无本之木。”老头子的声音冰冷，没有任何鼓励，只有不容置疑的要求，“冻不死，就站着。站到你觉得这双腿是你自己的为止。”
少年时代，他被老头子带到一处湍急的瀑布下。巨大的水流如同千斤重锤，狠狠砸在他的头顶、肩膀、背脊。他必须站稳，还必须在水流的冲击下，一遍遍练习最基础的冲拳、摆拳、勾拳。水流的力量无孔不入，试图将他冲倒，将他的拳头带偏。肺叶火辣辣地疼，耳朵里全是轰鸣。
“感受水的力量，顺应它，然后……打破它！”老头子的声音穿透水幕，依旧清晰，“拳头不是死物！它是你身体的延伸，是你意志的体现！你的意志有多强，拳头就有多硬！”
第一次真正意义上的“实战”，对象是一头闯入他们居所附近、饿疯了的老狼。老头子把一把生锈的短刀丢在他脚边，自己则抱着胳膊靠在不远处的树上。他那时很害怕，握着刀的手都在抖。老狼绿油油的眼睛盯着他，涎水直流。扑上来的瞬间，他几乎忘了所有招式，全靠本能，侧身，然后……一拳！用尽了全身力气，砸在了狼的侧颈！
清晰的骨裂声。老狼呜咽一声，瘫倒在地，抽搐两下便不动了。
他站在原地，看着自己的拳头，又看看死去的狼，剧烈喘息。
老头子走过来，看了看狼的尸体，又看了看他，只说了三个字：“可以了。”
没有表扬，没有批评。但他从那天起，才真正明白，老头子教给他的，不是强身健体的花架子，而是真正用来决定生死的东西。
回忆的碎片缓缓沉淀……
小马缓缓睁开眼，吐出一口带着血腥味的浊气。内息运转几个周天，伤势暂时被压制下去。他看向依旧昏迷的老篾片，目光落在他胸口那乌黑的掌印和那几根银针上。云逸那隔着断杖传来的一击，力道阴狠歹毒，若非老篾片本身似乎也有些底子，加上他及时封住心脉，恐怕早已毙命。
他伸手，小心翼翼地渡过去一丝温和的内力，探查老篾片体内的情况。伤势比想象的更重，五脏均有移位和震伤，那股阴寒的掌力如同附骨之疽，仍在缓慢地侵蚀着他的生机。而更麻烦的是那毒针……虽然被竹杖挡住，并未直接刺入身体，但针尖携带的剧毒，似乎通过某种方式，依旧有极少部分侵入了老篾片的体内，与那阴寒掌力混合，形成了一种更加棘手的复合伤势。
“嗯……”一声极其微弱的呻吟从老篾片口中溢出。
小马立刻收手，凝神看去。
老篾片眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。眼神 initially 涣散无焦，过了好几息，才慢慢聚焦，看清了眼前的小马。他嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。
小马拿起旁边一个破碗，里面是干净的清水。他用布巾蘸了点水，小心地湿润着老篾片干裂的嘴唇。
几滴清水入口，老篾片的精神似乎好了一点点。他目光转动，看到了自己胸口的银针和那乌黑的掌印，又看了看手边的半截竹杖，眼中闪过一丝了然和……深深的疲惫。
“谢……谢了……”他终于发出了极其微弱的声音，如同蚊蚋。
小马摇了摇头。“是你救了我。”他的声音依旧平淡，但其中的意味，两人都懂。
老篾片扯了扯嘴角，想笑，却又引发一阵低咳。他缓了缓，目光变得有些悠远，仿佛在回忆什么。
“那……那针……是‘龙须针’……扇子……是‘白玉龙鳞扇’……”他断断续续地说着，每说几个字，都要停下来喘息，“姓云的……能用这两样东西……来头……大得……吓人……”
小马静静地听着，没有打断。
“他们……要血玺……不是为了……钱财……”老篾片的目光重新聚焦，带着一种前所未有的严肃，看向小马，“那东西……关乎……前朝……一个天大的……秘密……和……和裕陵有关……”
“什么秘密？”小马沉声问。
老篾片摇了摇头，眼神有些茫然，又有些恐惧。“不……不知道……只知道……为了这个秘密……已经死了……很多人……还会死……更多……”他喘了几口气，死死盯着小马，“小子……听我一句……别再查了……把你知道的……都忘了……找个地方……躲起来……”
小马看着他没有说话，但那平静而坚定的眼神，已经给出了答案。
老篾片看懂了他的眼神，脸上露出一丝像是无奈，又像是早已料到的苦涩。“就知道……劝不动你……跟你那……死鬼师父……一个脾气……”
小马身体微微一震，眼神骤然锐利：“你认识我师父？”
老篾片似乎意识到失言，眼神闪烁了一下，避开了小马的注视，虚弱地闭上眼睛。“都……都是……过去的事了……我……我累了……”
他不再说话，呼吸变得稍微平稳了一些，仿佛真的睡着了，或者说，是不愿再深谈。
小马看着他装睡的脸，心中的疑团非但没有解开，反而更加浓重。老篾片认识师父？他到底是什么人？那根能挡住龙须针的竹杖，又是什么来历？
他拿起那半截竹杖，仔细端详。入手沉重，绝非普通竹木。断口处除了金属光泽，还能看到内部极其细微、排列奇特的符文刻痕。这绝不是一个普通老乞丐该有的东西。
窗外，夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红。光线透过窗户，照在阁楼内，将小马的身影拉得很长，也将老篾片苍白的面容映照得如同涂了一层血釉。
小马将竹杖轻轻放回老篾片手边。
他知道，从老篾片这里，暂时问不出更多了。但至少，他确认了几件事：
云逸及其背后的势力，极其强大，且与皇室密切相关。
血玺牵扯着一个与前朝皇陵有关的巨大秘密。
老篾片，绝非凡人，他与师父，与这个秘密，恐怕都有着不为人知的关联。
他走到窗边，看着外面被残阳浸染的街道。
敌人很强大，线索很模糊，前路很危险。
但他的拳头，还在。
他的路，还要继续走下去。
当务之急，是稳住老篾片的伤势，然后，必须去那个星图指向的地方——东南方的裕陵，看一看了。
（第十九章 完）