林守心提议的“信息漂流瓶”计划，在最高保密级别下迅速执行。一份经过精心设计的“信息包”被注入一艘伪装成星际陨石的微型无人投放器中。这枚“陨石”经过精确计算，被悄无声息地发射至先前观测到那艘受损黑色梭形飞行器逃离轨迹的延伸区域，并进入一个缓慢的自旋轨道，如同亿万年来便漂浮于此的自然造物。
信息包本身被多层加密与伪装包裹。最外层是模拟星际尘埃碰撞产生的常见电磁噪音；向内是几层基于“守望者”遗产中基础信息隐匿技术生成的干扰层；核心才是那份真正的“问候”——一组极其精简、基于多种宇宙通用数学和逻辑符号构建的编码，表达了“有序存在”、“识别”、“无害”、“寻求有限交流”等基本意向，并附带了一个极其简单的、用于触发单向回应（如果对方愿意且有能力）的“共鸣频率锚点”。
投放完成后，“潜影”号侦察舰（由经验最丰富的“渡鸦”操控）被秘密调动至附近区域，进入更深层次的潜伏状态，其传感器调整为最大灵敏度，专门监测那个预设的“共鸣频率锚点”是否有任何波动。
等待漫长而枯燥。数个标准循环过去，那片星域除了永恒的星光与尘埃，没有任何异常。
就在“渡鸦”几乎要认为计划失败，或者那艘逃逸飞行器早已远遁、根本未曾注意到这个微小的“漂流瓶”时，转机以一种出乎所有人预料的方式降临。
并非通过预设的“共鸣锚点”。
而是那艘黑色的梭形飞行器，它自己…回来了！
而且，状态比上次更加糟糕。
它并非从“永恒迷雾”方向再次撕裂空间出现，而是仿佛经历了艰难的常规空间航行，带着更加明显的创伤——舰体一侧有巨大的撕裂伤口，内部结构隐约可见，闪烁着不稳定的电火花；推进器只剩下一半还能工作，航迹歪歪扭扭；其隐匿场时断时续，泄露出的能量读数混乱不堪。
它像一头受伤的野兽，仓皇地闯入这片相对“平静”的星域，似乎想寻找一个临时藏身或维修点。它显然没有发现深度潜伏的“潜影”号，径直朝着不远处一片密度稍大的小行星带飞去，试图借助岩石的掩护。
然而，就在它即将没入小行星带的阴影时，异变再生！
它身后的空间，毫无征兆地再次“撕裂”！这一次，出现的并非不稳定的临时裂隙，而是一个更加“标准”、边缘平滑、透着冰冷蓝光的椭圆形空间门！
三艘造型更加统一、线条凌厉、表面覆盖着哑光黑色、毫无标识的小型追击舰，如同无声的死神，从空间门中疾驰而出！它们的形态与逃逸飞行器有几分相似，但更加规整、冰冷，透着一种非人性的高效感。它们一出现，便锁定了逃逸飞行器，数道细长的、带着强烈空间束缚和能量抑制效果的暗蓝色光束瞬间射出，交织成一张大网，罩向目标！
黑色梭形飞行器奋力挣扎，做出几个惊险的规避动作，甚至发射了几枚威力不小但轨迹略显散乱的能量弹进行反击，击中了其中一艘追击舰的侧翼，使其护盾剧烈闪烁。但追击舰的数量和配合显然更胜一筹，暗蓝色的束缚网迅速收紧，逃逸飞行器的速度肉眼可见地慢了下来，表面的能量护盾急剧黯淡。
“是‘永恒迷雾’内部的追捕！”“渡鸦”心中剧震，立刻将情况紧急传回。他紧握操纵杆，手心出汗，但严格遵循指令，保持绝对静默，只是作为一个旁观者记录着一切。
追击似乎即将以逃逸者的被捕告终。然而，或许是求生的本能激发了最后的力量，又或许是某种预设的应急程序被触发，那艘黑色梭形飞行器残破的舰体中部，突然爆发出一团极不稳定的、混合了银白色和暗紫色的能量乱流！
这团乱流并非攻击追击舰，而是猛地轰击在它自身前方的一片空间！
那片空间瞬间发生了剧烈的畸变，仿佛一块被揉皱的丝绸，形成了一个短暂、混乱的微型“空间湍流区”！追击舰射来的束缚光束一进入该区域，立刻被偏转、散射、削弱！
趁此机会，黑色梭形飞行器用尽最后的力量，猛地向侧方一片更加密集的小行星群撞去！它似乎彻底放弃了优雅的飞行，完全依靠惯性，硬生生挤进岩石缝隙，舰体与岩石剧烈摩擦，迸发出无数火花和碎片，最终卡在了一块巨型星骸的凹陷处，所有灯光彻底熄灭，能量读数归零，仿佛一块真正的太空垃圾。
三艘追击舰在“空间湍流区”外短暂停滞，似乎在进行扫描和评估。湍流区很快平息。它们缓缓靠近那片小行星带，暗蓝色的扫描光束来回扫视。其中一艘似乎想进入小行星带近距离检查，但被领舰制止了——小行星带环境复杂，贸然进入可能遭遇伏击或意外。它们在带外徘徊了数分钟，反复扫描，最终似乎确认目标已彻底失去活动能力，且环境不利于回收作业（或者，追捕命令的优先级并非绝对？），三艘追击舰调转方向，重新驶回那个依旧悬浮的空间门，依次没入。空间门随即无声关闭，仿佛从未开启。
星域重归死寂，只剩下漂浮的尘埃、缓慢旋转的小行星，以及那艘卡在岩石中、毫无声息的黑色残骸。
“潜影”号内，“渡鸦”屏住呼吸，又等待了整整一个标准循环，确认追击者没有去而复返，附近也没有其他异常后，才将更加详细的记录（包括追击舰形态、攻击方式、空间门特征、逃逸者最后爆发能量乱流的特性等）传回。
联盟最高指挥部再次被震动。
“内部追捕…确认了‘迷雾’内部存在冲突或‘清理程序’。”林守心分析着影像，“逃逸者最后使用的能量…银白色部分，与‘守望者’或某些‘秩序’技术有微弱相似，但暗紫色部分…却带着明显的‘侵蚀’或‘混乱’特征。这很矛盾。”
“追击舰的技术，明显比逃逸者更加成熟和统一，空间门的开启也更加稳定。”白芷补充，“但他们对进入小行星带似乎有所顾忌，或者…对彻底毁灭或回收目标并非不惜代价？这或许是个机会。”
“机会？什么机会？”赤松真人疑惑。
“接触那艘逃逸残骸的机会。”苏九儿的声音透过通讯传来，带着一丝冒险家的兴奋，“它现在彻底沉寂，可能已经失去反抗能力，甚至内部乘员…如果还有生物乘员的话…可能死亡或濒危。追击者似乎放弃了它。这是千载难逢的、近距离研究‘永恒迷雾’内部技术、甚至可能获取其乘员或数据库的机会！”
这个提议极其大胆，也极其危险。那艘残骸可能是个陷阱（虽然可能性不大），内部可能还有危险的自毁系统或未知污染，更别提可能还在“迷雾”主体的监控之下。
林守心陷入了长考。巨大的风险与可能同样巨大的回报在脑海中激烈交锋。
最终，他对苏九儿说道：“可以尝试。但必须是最精锐的小队，最严格的隔离与安全措施。行动目标：以远程扫描和无人探测器初步探查为主，确认无主动威胁和明显污染后，再考虑有限度的靠近和样本采集。任何情况下，不得尝试激活残骸主系统或进入其可能的生活舱段。行动代号：‘拾荒者’。由你亲自挑选人员和制定详细方案。”
他顿了顿，加重语气：“记住，我们的首要目的是‘获取信息样本’，不是‘拯救’或‘俘获’。如果情况超出预期，或有任何被反向追踪的风险，立刻放弃目标，并做好彻底销毁接触痕迹的准备。”
“拾荒者”行动迅速组建。一支由最顶尖的侦察兵、工程师、异种生物学家和净化专家组成的特种小队，搭乘一艘经过特殊强化隐匿和防御的小型作业舰，在苏九儿的远程指挥下，悄然驶向那片隐藏着秘密与危险的小行星带。
而那颗被投放出去的“信息漂流瓶”，依旧在冰冷的虚空中缓缓旋转，未曾被触动。但谁又能预料，这场意外的“追捕与坠毁”事件，是否会带来比预想中更加深远和复杂的…“回响”呢？