话音落下的瞬间，哑蝉只觉手中那枚温润的金属圆片陡然变得滚烫，仿佛握住了一颗跳动的心脏。
他无声地躬身，身影一闪，便融入了鬼牙集愈发深沉的夜色之中。
次日清晨，一则消息如寒风般刮过鬼牙集的每一条陋巷：叶氏药铺，关门了。
那扇曾被无数人踏破的门槛，此刻紧紧闭合，门板上贴着一张白纸，上面只有龙飞凤舞的四个大字——“续气丸，售罄”。
恐慌与哗然瞬间引爆。
那些依赖续气丸吊命的武者、常年与人厮杀的佣兵，以及暗中观察的各方势力，全都傻了眼。
这无异于在他们最需要的时候，被抽走了续命的梯子。
有人怒骂，有人哀求，甚至有人试图砸门，却被一股无形的气墙弹开，狼狈不堪。
叶辰早已不在铺中。
他选择此时收手，正是要将这饥饿感催发到极致。
此刻，鬼牙集最阴暗的角落，一间破败的土屋里，浓重的血腥与绝望几乎凝成实质。
一个面容憔??悴的女人，正颤抖着将一截白绫挂上房梁。
她的丈夫，娄三刀麾下的一名探子，三天前因任务失败被废掉修为，活活折磨致死。
如今，债主临门，仇家环伺，她已生无可恋。
就在她踮起脚尖，准备将脖颈套入绳圈的刹那，一道黑影如鬼魅般出现在她身后。
哑蝉没有说话，只是伸出瘦骨嶙峋的手，将一枚泛着奇诡纹路的铜币，轻轻放在了她布满泪痕的手背上。
女人浑身一僵，本能地想要挥开。
可当指尖触碰到那枚幻纹币的瞬间，一股温热的暖流涌入四肢百骸，一道低沉而威严的声音，竟直接在她脑海深处响起：“你夫所知，我已知晓。他的血债，当由血来偿。复仇，不必急于现在。活下去，才有希望。”
这声音仿佛蕴含着某种穿透灵魂的力量，瞬间击溃了她所有的死志。
女人猛地回头，却只看到空荡荡的屋子，那道黑影早已消失不见。
她瘫坐在地，死死攥着那枚幻纹币，压抑许久的悲愤化作嚎啕大哭。
许久，她才止住哭声，眼中重新燃起一丝火焰。
她颤抖着从贴身衣物中摸出一块用油布包裹的硬物，小心翼翼地展开，里面是一块残破的符节。
这是她丈夫用性命换来的最后情报，她本想带进坟墓。
她凝视着幻纹币，仿佛那就是救赎的化身。
最终，她将那枚密令残符，紧紧塞入幻纹币特殊的夹层凹槽中，然后走到窗边，将其放在了约定的死信之处。
消息以最隐秘的方式传回。
当叶辰展开那张绘在兽皮上的残符时，即便沉稳如他，瞳孔也不禁微微一缩。
那上面赫然用朱砂标记着七个红点，旁边的蝇头小字清晰标注：大夏王朝，拘灵司，北境七处隐秘据点图！
这东西的价值，足以在北境掀起一场腥风血雨。
“好，很好。”叶辰低语，指尖在那几个红点上缓缓划过。
棋盘，正在越铺越大。
就在此时，药铺的后门被“吱呀”一声推开。
一个枯瘦的身影走了进来，正是那位深不可测的药婆柳氏。
她径直走到空无一人的药铺柜台前，将一枚满是铜锈的牌子放在桌上——正是那枚“柳”字牌。
她的目光扫过空荡荡的药架，最后落在角落的炼丹炉上。
她缓步走过去，用干枯的手指捻起一撮残留的药渣，放在鼻尖轻轻一嗅。
一股混杂着草药与某种奇异能量的气息，让她浑浊的眼眸骤然锐利起来。
“三十年前，也有个年轻人，在这鬼牙集炼过一种‘能唤醒死人记忆’的药……”她的声音沙哑而飘忽，仿佛来自遥远的过去，“他总是穿着一身黑袍，手上戴着一枚残破的戒指。所有人都说他是疯子，最后，他被活活烧死在了城外那座焚骨塔里。”
柳氏缓缓转过身，一双眼睛如鹰隼般死死盯住叶辰：“你炼制的续气丸，只是幌子。那真正能引动人精神力量的，是你混入其中的另一种东西。那是‘地怨虞’的简化版，对不对？”
叶辰心头剧震，但脸上依旧波澜不惊：“前辈，我不懂您在说什么。”
“不懂？”柳氏发出一声冷笑，那笑声如同夜枭啼哭，“那你为何要在药渣里，混入‘查克拉结晶’？那是‘异界之息’，只有在百年前那场席卷大陆的‘蚀月之乱’时，才出现过一次！鬼牙集的老人都知道，那是禁忌中的禁忌！”
她向前逼近一步，气势凌人：“我知道‘晓’组织不是你创建的。告诉我，你是继承者，还是……篡夺者？”
空气仿佛凝固了。
叶辰沉默了片刻，直视着老妪那双仿佛能洞穿人心的眼睛，忽然反问：“若我说，无论是‘晓’，还是拘灵司，或是任何想把活人当成祭品的势力，我都要亲手毁掉。您，信吗？”
老妪凝视着他，眼中精光闪烁，似乎在分辨他话语的真伪。
良久，她身上那股迫人的气势缓缓收敛，化作一声悠长的叹息：“药，你留下。人，走吧。下次再来鬼牙集，别用假名了。”
风雪，不知何时又起了。
叶辰与阿獠的身影，悄然消失在鬼牙集北门外茫茫的雪幕之中。
身后，鬼牙集的灯火在风雪中显得昏黄而遥远。
高高的围墙之上，哑蝉如同一尊石雕，将一枚幻纹币无声地投入了城中最大的地下钱庄——“金蟾蜍”的匿名押注箱内。
那里，赌的是明天谁会死。
而远在千里之外，北境与蛮荒交界处，一座高耸入云的焚骨塔顶端。
一枚被灰尘和时光掩盖了上百年的残破戒指，忽然发出一阵轻微的颤动。
戒面上那个古老的“晓”字，竟缓缓渗出了一丝血样的光芒，妖异而不祥。
风雪中，叶辰踏雪而行，脚下的积雪发出“咯吱”的声响。
他抬起头，任由冰冷的雪花落在脸上，嘴角却勾起一抹弧度。
“棋子？不……”他低声自语，声音被风雪瞬间吞没，“从一开始，我就是执棋人。”
话音刚落，一道只有他能看见的提示悄然浮现：
【声望值+700（隐性信仰已扩散）】
【组织评级提升：青铜（初阶）→白银（初阶）】
与此同时，在无人知晓的黑渊谷深处，那座与他意识相连的古老祭坛之上，正中央的轮回眼图腾，骤然亮起一道妖异的紫光，照亮了整个地底空间。
风雪愈发狂暴，席卷着整个鬼牙集。
城中最混乱、最污秽的西区，有一条被称作“暗渠”的巷子。
巷子尽头，是一家终年不见天日的当铺，招牌上仅有两个字——“暗渠”。
此刻，当铺门前那盏被风吹得几近熄灭的灯笼，将一个匆匆而来的黑影，投射在紧闭的门板上，一闪而逝。
当铺之内，通往地下的那道暗门，正被一只苍白的手，缓缓推开一条缝隙。