黄沙如幕，那道因赤沙城沉降而形成的巨大螺旋状气旋，成了这片死寂沙海中唯一的墓碑。
高天之上，雷鸢舰队仅存的十几艘飞舟狼狈不堪，旗舰的甲板上甚至还残留着被查克拉炮灼烧的焦痕。
飞舟将军脸色铁青，扶着船舷的手背青筋暴起，他死死盯着下方那片空无一物的沙漠，仿佛要用目光将其洞穿。
半晌，他几乎是从牙缝里挤出命令：“传讯帝都！目标信号消失，疑似动用土遁秘术彻底潜藏，请求大帝启用‘星轨推演仪’，封锁方圆三千里地脉，给我把它从沙子里挖出来！”
与此同时，位于舰队中央的观星台上，大夏帝师玄机子猛地喷出一口逆血，原本仙风道骨的模样此刻憔??悴不堪，白袍上尽是斑驳血迹。
他面前的八卦盘光芒黯淡，盘面竟从中心裂开三道深邃的缝隙，其上星轨流转的纹路彻底化作一团无法辨识的混沌浓雾。
他强行以精血为引，试图逆溯天机，追踪那座钢铁巨城的踪迹，得到的结果却让他浑身冰冷。
“将军……”玄机子的声音嘶哑而颤抖，带着一种前所未有的惊恐，“它……它不在地下。”
飞舟将军猛然回头，厉声道：“不在地下？难道它还能凭空飞了不成！那可是重达亿万钧的机关城！”
玄机子剧烈地咳嗽着，眼中满是骇然与不解，他指着下方那道仍在缓缓旋转的气旋，喃喃自语：“不……不一样。这气旋并非单纯的沉降痕迹，更像是一个……呼吸的‘口鼻’。我们都错了，那座城，它在刚才的战斗中……学会了呼吸。”
而在他们脚下万丈流沙的深处，赤沙城内却是一片截然不同的景象。
中枢大厅灯火通明，所有系统都在平稳运行，丝毫不见刚刚经历过大战的狼藉。
蝎站在巨大的主控台前，神情专注而狂热，他小心翼翼地将那枚从地宫中获得、刻满了繁复古老纹路的金属核心——“天工令”，缓缓嵌入主控台中央的凹槽。
伴随着一声清脆的“咔哒”声，整个大厅猛然一震。
一道柔和的青色光芒从凹槽中绽放，瞬间沿着主控台的纹路蔓延至整个大厅，最终汇入遍布全城的能量管线。
一道低沉而古老的系统合成音在每个人的脑海中响起：
【检测到完整权限密钥‘天工令’接入……权限确认……中枢系统解锁度百分之百。】
【基地形态进化模块已激活，‘沙涡’推进系统预备解锁。】
叶辰就站在蝎的身旁，神色平静地看着眼前发生的一切。
他抬起手，指尖在身前的三维立体地图投影上轻轻一点，语气淡然地开口：“他们以为我们赢了之后会立刻远遁千里，所以接下来，大夏皇朝一定会动用所有手段，像疯狗一样搜索我们的踪迹。”
他的目光扫过在场的鬼鲛和月咏，继续说道：“但越是这种时候，我们就越要反其道而行之。我要让他们坚信，我们就在这片沙漠里，只是他们找不到而已。”
他转向鬼鲛，下达了第一个指令：“鬼鲛，将鲛肌在刚才战斗中吸收的所有残余灵力，全部导出，注入到东南方向的第七号地脉节点。”
“嘿嘿，正合我意！”鬼鲛狞笑一声，扛在肩上的鲛肌发出一阵兴奋的嗡鸣。
他走到大厅一侧的能量传导口，毫不犹豫地将缠满绷带的大刀狠狠斩在地面预设的导能法阵上。
刀身剧烈震颤，一股磅礴而混乱的能量洪流瞬间被释放出来，其中混杂着雷鸢舰队护山大阵的灵力、修士们的真元，甚至还有玄机子那残破法宝的微弱气息。
这些能量经过蝎紧急改造的导能回路，被巧妙地引入地底深处的岩层，沿着特定的轨迹扩散，精准地模拟出一座正在缓慢运转的“伪动力核心”的波动频率。
“月咏，”叶辰的目光又转向角落里那道清冷的身影，“麻烦你了。”
月咏微微颔首，身影一闪，悄无声息地出现在巨城顶端的寒池旁。
这片寒池是赤沙城的能量冷却系统之一，此刻正散发着幽幽寒气。
她盘膝而坐，双手结印，一股精纯的太阴之力自她体内涌出，引动寒池中的能量，穿透厚重的沙层，无声无息地投射到百里之外一处早已干涸的古河床。
那里，一轮虚幻的冰月光影一闪而逝，周围的沙地瞬间凝结出一层薄薄的冰霜，与昨夜她破除九宫锁灵阵时遗留的痕迹如出一辙。
这是一个精巧至极的伪装，足以让任何追踪而来的术法高人相信，这里曾发生过一场剧烈的地脉冻结。
三日之后，大夏边境。
一骑斥候卷着漫天烟尘冲入临时帅帐：“报——！将军，帝师！在清源河谷发现异常灵压波动，与那座机关城破阵时的能量残留高度吻合！地貌有大规模冻结与塌陷痕迹，疑似其藏匿点！”
“清源河谷？”飞舟将军眼中爆发出嗜血的光芒，他一拳砸在沙盘上，怒吼道，“好个狡猾的鼠辈！传我将令，所有战舰立刻转向，联合三大宗门所有还能动的金丹长老，随我一同奔赴清源河谷！这一次，我要将那片山谷彻底从地图上抹去！”
大军雷厉风行，剩余的雷鸢战舰与三大宗门的飞剑法宝组成一道遮天蔽日的洪流，气势汹汹地扑向清源河谷。
然而，当他们抵达目的地时，迎接他们的却是一片死寂。
到处都是崩塌的地裂深渊和被强制冻结后又开裂的岩浆湖，一座残破不堪的九宫锁灵阵基座还在苟延残喘，缓慢地抽取着稀薄的天地灵气，维持着此地混乱的灵力假象。
“有诈！”玄机子刚一落地，看着眼前这处刻意伪造的“战场”，脸色瞬间煞白。
这根本不是藏匿点，而是一个精心布置的能量陷阱，一个巨大的诱饵！
可他醒悟得太晚了。
就在大夏主力尽数被吸引到清源河谷的同一时刻，千里之外，他们后方的一处临时补给营地旁，荒漠的中心，一股炽热的黄沙毫无征兆地冲天而起！
伴随着沉重到令人心脏停跳的金属轰鸣，庞大的赤沙城如同苏醒的远古巨兽，以无可阻挡之势破沙而出！
城墙之上，上百个炮口在瞬间调整好角度，闪烁起毁灭性的光芒。
“放！”
伴随着叶辰冰冷的命令，三千支被高度压缩的查克拉箭矢，如同一场密不透风的死亡流星雨，覆盖式地倾泻而下。
那座堆满了粮草、丹药和灵石的补给营，连一声警报都未能发出，便在剧烈的爆炸与火光中被瞬间夷为平地，化作一朵升腾的蘑菇云。
战斗从开始到结束，不过一刻钟。
几乎在爆炸烟尘还未散尽之时，一支伪装成西域商队的晓组织暗线，悄然潜入了边境的一处驿站。
一封用特殊手法加密的匿名信，被不动声色地递交到了一位即将返回帝都的亲王近侍手中。
信中的内容简单而直接，详细叙述了“帝师玄机子刚愎自用，错误判断战机，致使大军被调虎离山，前线补给线被毁，损兵折将”的“事实”。
此刻，赤沙城的最高观景台上，叶辰凭栏而立，漠然地注视着远方天际那抹尚未消散的烟尘，嘴角勾起一抹冷笑：“敌人最怕的，不是我们躲起来，而是我们随时可能出现在任何地方。所以，就让他们在每一个错误的地方，拼命地去找吧。”
他缓缓转身，声音在风中清晰地传递给身后的众人：“记住，真正的威慑，不是你能打多狠，而是强大到让敌人永远不知道，你的下一刀会从哪里来，你的下一秒会在哪里出现。”
话音落下的瞬间，整座赤沙城发出一阵低沉的嗡鸣。
城体下方，十二座巨大无比的环形推进口首次同步开启，炽热的查克拉气流从其中喷涌而出，卷起漫天黄沙，形成十二道连接天地的沙尘龙卷。
庞大的钢铁巨城在沙涡的托举下，缓缓脱离地面，第一次展露出它真正的姿态——“沙涡飞行模式”。
它如同一头蛰伏万年、终于苏醒的钢铁巨兽，悄无声息地滑入暮色苍茫的天际，将身后那片混乱与恐慌，彻底抛弃在渐浓的夜色里。
叶辰的目光深邃，越过无垠的荒漠，望向了更遥远的未知。
这场声东击西的胜利，仅仅是一个开始。
真正让这座战争堡垒脱胎换骨的秘密，还沉睡在“天工令”所解锁的城市核心深处。
他的视线仿佛穿透了厚重的甲板，投向了那座全城防卫最森严的机密实验室。
是时候，去揭开它下一个形态的真面目了。