风沙卷着黑灰，如无数挣扎的怨魂在南宫祖祠的残垣断壁间游荡。
叶辰静立于一块断裂的石碑前，掌心中的“封神之核”正以一种微弱而固执的频率震颤着，仿佛一颗濒死的心脏在做最后的搏动。
一道几乎无法被捕捉的低语，如游丝般钻入他的脑海：“……真正的‘虚无之主’……还在……天上……”
这声音并非来自外界，而是直接源于神核内部那残存的意志。
它冰冷、空洞，却带着一种不容置疑的真实感。
天上？
叶辰猛然抬头，望向那片被硝烟染成灰败色的天空。
刚刚埋葬的，仅仅是一个降临于世的分身，或者说，一个投影？
真正的灾厄，那吞噬万物的根源，始终高悬于所有生灵的头顶，如同一个沉默而永恒的死神。
他缓缓闭上双眼，心神沉入识海。
轮回双瞳的紫意在精神世界里流转，照亮了那片深邃的虚空。
就在识海的最深处，那枚得自南宫望的“机关之心残片”此刻竟脱离了他的掌控，自主地悬浮起来，表面那些繁复的纹路正闪烁着一种前所未见的微光。
它不再是死物，一股微弱却无比清晰的查克拉波动，正从残片内部缓缓溢出。
这股波动带着奇特的质感，叶辰的意识甫一接触，脑海中便瞬间浮现出几个毫无关联却又无比鲜明的意象：漫天飞舞的红色砂砾，冰冷刺鼻的铁锈气味，以及一缕在空气中凝固、静止的剧毒熏香……这些零碎的片段组合在一起，指向了一个早已尘封的名字。
赤砂之蝎！
这枚机关之心残片，竟烙印着那位天才傀儡师的气息！
就在此时，冰冷的系统提示音在他脑海中骤然响起：
【警报：检测到高纯度、高浓度的傀儡师查克拉烙印……烙印源头分析中……分析完毕。
来源锁定：东陆，红砂谷地底封印。】
“主人！”
一声嘶哑的呼喊将叶辰从沉思中惊醒。
他睁开眼，只见火药鬼正蹲在不远处一堆烧焦的废墟边缘，用他那被熏得漆黑的手指，神经质地在混杂着骨灰的沙地上画着无人能懂的符文。
他猛地抬起头，那张被火药纹身覆盖的脸上，双眼瞪得滚圆，透着一股原始的恐惧。
“这沙子……不对劲，”他声音干涩地说道，“它在动……它会吃人。”
话音未落，异变陡生！
火药鬼身前的地面，那片被他画满符文的沙土，猛地向下塌陷出一个小坑。
紧接着，“咔嚓”一声脆响，一只锈迹斑斑的机械手臂毫无征兆地破土而出，五指蜷曲，像是在抓握着什么看不见的东西。
鬼鲛下意识地将鲛肌大刀横在身前，肌肉瞬间绷紧。
青鸾的机械义眼也闪烁起红色的警戒光芒。
在众人警惕的注视下，一具残破不堪的傀儡，从沙土之下缓缓地、一节一节地“生长”了出来。
它通体由腐朽的金属和干裂的木材构成，形似人偶，却没有头颅。
在它空荡荡的脖颈处，只垂落着一根早已断裂、随风摇摆的查克拉丝线。
断线人偶。
这具傀儡在完全脱离地面后，便僵硬地立在那里，仿佛一尊被遗忘了无数岁月的雕像。
死寂，诡异。
数秒之后，它那只完好的机械臂突然以一种极其不自然的、顿挫的角度缓缓抬起，精准地指向了正东方。
做完这个动作，傀儡体内的机关仿佛完成了最后的使命，发出一阵“嘎吱嘎吱”的哀鸣。
下一秒，一簇幽蓝色的火焰从其胸腔内部毫无征兆地燃起，瞬间吞噬了它锈蚀的躯体。
不过眨眼功夫，这具破土而出的诡异人偶，便在众人面前自燃成了一堆毫无温度的灰烬，只留下一道浅浅的印记。
叶辰的瞳孔骤然收缩。
这个指向，这个动作……是蝎独有的标记语言，在晓组织内部，它只有一个含义——“归巢”。
蝎的“巢穴”，在东方。
而系统提示的“红砂谷”，也位于东陆。
一切线索，在这一刻完美地串联了起来。
他不再犹豫，立刻从储物空间中取出了那枚尚在温热的“熵火核心”。
他将那片闪烁着微光的“机关之心残片”小心翼翼地贴在核心之上，催动自己体内所剩不多的灵力，尝试让二者产生共振。
嗡——
一声轻微的蜂鸣，残片上的查克拉烙印与熵火核心的力量瞬间连接。
在叶辰的系统界面上，一道全新的提示框弹了出来：
【检测到“赤砂之蝎”的归巢信标与“机关之心”产生共鸣……可消耗声望点，进行超视距精准定位。】
【是否定位“红砂谷”核心坐标？（消耗：50声望点）】
“是。”叶辰心中默念。
【定位成功。坐标已载入地图。】
“又要去挖别人的祖坟？”鬼鲛扛着鲛肌，走到叶辰身边，顺着刚才傀儡所指的方向，望向那片被晚霞染成血色的东方天际，咧嘴一笑，露出了满口鲨鱼般的利齿。
“不，”叶辰摇了摇头，他将那枚微微震颤的“封神之核”取出，嵌入了停泊在一旁的晓之神舰的核心动力槽中，低声说道，“这次不是挖坟，是请神。”
他抬手调出光幕地图，红砂谷的坐标在东陆一片广袤的荒漠地带被清晰地标记出来。
根据地图附带的资料显示，那里曾经是上古时代机关学宫的一个重要分支所在地，以研究“人傀炼魂”之术而闻名。
但在三百年前，因为其研究手段过于残忍禁忌，触犯了大陆公约，被当时的所有顶尖势力联手封禁，从此彻底从世人的视野中消失。
而最让叶辰在意的，是地图上的一条不起眼的备注：蝎的查克拉烙印，在与熵火核心共振时，竟与他识海深处另一件沉寂许久的神器——“镇神枢”的残片，也产生了一丝微不可查的共鸣。
仿佛蝎那登峰造极的傀儡术，其真正的源头，并非他个人的天才创造，而是承袭自这被大陆遗忘并封禁的古老“锁天之技”。
夜幕降临，晓之神舰在夜色掩护下，悄无声息地升空。
舰船内部的休息室里，一直处于修复状态的青鸾猛地从休眠舱中坐起。
她那双冰冷的机械瞳孔深处，竟浮现出无数溪流般缓缓流淌的古老符文，那些符文组合成一句句断续的话语，在她的脑海中回响：
“红砂之下，百机沉眠……心死之人，执掌永恒。”
她低声呢喃着，空洞的眼神望向窗外飞速倒退的夜空，仿佛看到了某个遥远时空的倒影。
“他……和我一样……”青鸾抚摸着自己残破的机械身躯，声音里带着一丝莫名的颤抖，“被关在了一个冰冷的壳子里。”
站在她身后的叶辰，凝视着她残缺的身体和眼中闪烁的数据流，心中豁然开朗。
他终于明白了。
蝎将自己的父母炼制成傀儡，或许并非世人所理解的亵渎与残忍，而是一种极端的、偏执的“不愿接受”。
他不愿接受“死亡”这个无法逆转的事实，不愿接受至亲之人会腐朽、会消失。
他追求的，根本不是永生，而是一种绝对的、永恒的“静止”。
将生命最美好的瞬间，以“艺术”的形式永远保存下来。
这是一种对抗时间、对抗腐朽的终极手段。
而这，或许正是破解“虚无之主”那吞噬规则的关键！
不生，不死。无始，无终。
唯有进入这种“静止”的状态，才能不被那吞噬一切生机与存在的“虚无”所抹除。
想通了这一点，叶辰的眼神变得无比坚定。
他走到舰首的召唤祭坛前，将自己账户中最后仅剩的一枚声望点，毅然投入了召唤池中。
“以我之名，献上最后的道标，呼唤永恒的艺术家——赤砂之蝎！”
祭坛猛烈震动起来，猩红色的光芒冲天而起，在舰船前方的虚空中交织成一道复杂而诡异的法阵。
法阵中央，一个红发的身影在扭曲的光影中缓缓浮现。
他身披晓组织的黑底红云袍，背后背着一个巨大的卷轴，身体的关节处闪烁着金属与木质结构特有的光泽——那是一具完美的人形傀儡。
他的双瞳，像是两颗被鲜血浸透的红砂，冰冷、漠然，不含任何感情。
他冷冷地扫过舰船上的每一个人，目光在青鸾的机械身躯上停顿了半秒，最终，只留下了一句仿佛来自亘古荒漠的低语：
“艺术……是永恒的静止。”
话音落下，他的身影便如泡影般消散在空气中。
系统提示音适时响起：
【目标“赤砂之蝎”已响应召唤……完整召唤倒计时：19分59秒……】
【注意：需在倒计时结束前，抵达“红砂谷”核心区域，方可完成实体召唤。】
时间，正在一分一秒地流逝。
而就在晓之神舰全速冲向东陆荒漠的同时，遥远的东陆上空，三道璀璨夺目的金丝，如三条破开云海的金色巨龙，以比晓之神舰更快的速度，划破夜空，直扑同一个目的地——红砂谷。
金丝盟，已经动了。
晓之神舰在云层中穿梭，速度已至极限。
下方的地貌在视野中飞速变化，从葱郁的林地到贫瘠的丘陵，最终化为一望无际的赤色荒漠。
空气变得越来越干燥，越来越狂暴。
吹拂在神舰护盾上的风，不再是单纯的气流，而像是夹杂着亿万钢针，发出刺耳的尖啸。
天空的颜色，也从深邃的墨蓝，渐渐被一种不祥的暗红色所浸染，仿佛整个天地都在流血。
一股浓郁的铁锈与腐朽的气味，即便隔着神舰的能量护盾，也顽固地渗透了进来，钻入每个人的鼻腔。
晓之神舰开始减速，悬停在了一片巨大的、被风沙常年侵蚀而成的峡谷入口之前。
前方的天空，被一场永不停歇的红色沙暴所笼罩，形成了一道连接天地的巨大幕墙。
那风暴的中心，便是他们的目的地。
风声如泣，如诉，又如刀割。
在这片死寂的红色世界里，仿佛能听到无数亡魂在沙暴中永无止境地哀嚎。