幽渊殿的废墟，像一头早已死去多年、只剩下残骸的太古凶兽，每一块崩裂的巨石，每一寸斑驳的墙垣，都散发着令人窒息的阴冷。
断壁残垣上覆盖着厚厚的、仿佛拥有生命的漆黑苔藓，湿滑粘腻，不断渗出阴寒的水汽。越是靠近，那股因灵脉被强行抽离而产生的“虚无”与“空洞”感就越是强烈，仿佛连带着自身的灵力都要被那无形的漩涡扯出体外。
四周的灵气已稀薄到近乎枯竭，只剩下狂暴无序的乱流在嘶吼哀鸣。
叶冷轩抬手示意队伍在一处相对完整、似乎是古老广场边缘的断裂石柱群中暂停休整，同时进行更精细的勘测。
他与林越、李沧遥再次取出各类勘探法器，试图勾勒出灵脉流失更精确的路径与节点。赵明和孙毅则负责外围警戒，神情紧张。
沐星澜与石猛、黑曜分散在稍远处的乱石间。黑曜的耳朵如同最精密的雷达，不断调整方向，捕捉着风中任何一丝异动。
“大人，”他压低声音，狼眼中闪烁着警惕的光芒，“除了我们，这附近……确实还藏着别的活物，气息很淡，在刻意隐藏，但那股子血腥味和魔气，瞒不过我的鼻子……是焚天宗的杂碎！”
“阴魂不散。”沐星澜紫眸中寒光一闪。
石猛握紧了砂钵大的拳头，骨节发出噼啪轻响：“娘的，就知道这帮家伙会来捣乱！大人，让俺去把他们揪出来！”
“稍安勿躁。”沐星澜制止道，“看看他们想玩什么把戏。”
云婉清独自坐在一块冰凉的石墩上，看似在闭目调息，实则全部心神都系在叶冷轩和沐星澜身上。
见叶冷轩全神贯注于勘测，而沐星澜与石猛、黑曜似乎在低声交谈，离叶冷轩有了一段不短的距离，她感觉等待已久的机会终于来了。
她悄悄捏碎了袖中另一枚蕴含着更强幻术力量的符石。一股极其隐晦、借助此地浓郁迷雾与紊乱灵气完美掩盖的能量波动，如同水纹般荡漾开来。
这幻术本身并非极高明，但其中蕴含的那一丝属于黑袍人傀儡本源的引导之力，使其具备了极强的针对性与迷惑性，能短暂地扭曲特定目标的感知与心防。
正在与石猛、黑曜交谈的沐星澜，忽然察觉到侧后方某片区域的雾气不自然地剧烈翻涌，她下意识地凝眸望去。
几乎在同一时间，正专注于分析地脉数据的叶冷轩，也因一丝莫名的心神悸动而抬起了头。
就在两人视线交汇的那片迷雾中，竟诡异地浮现出两个模糊却轮廓分明的人影！其中一个，身形高挑，紫色长发随风微扬，侧脸线条与沐星澜几乎一模一样！
而另一个身影，周身缠绕着炽热而暴戾的焚天魔气，赫然是焚天宗赤燎的装扮！两人似乎在快速低语交流，那“沐星澜”的身影甚至还微微颔首，随即两人同时转身，迅速没入浓雾深处，消失不见。
这一切发生得极快，如同幻觉，却又带着一种诡异的“真实感”。
“师兄！你看到了吗！”云婉清猛地从石墩上弹起，脸上瞬间堆满了“惊骇”与“不敢置信”。
她疾步冲到叶冷轩身边，一把死死抓住他的手臂，声音带着哭腔与颤抖，指向人影消失的方向。
“是沐星澜！她……她真的和焚天宗的魔头在这里秘密会面！他们在密谋！我早就说过她不可信！她一定是想利用我们找到噬灵宗的秘密，然后和焚天宗里应外合！”
叶冷轩在那人影出现的瞬间，心脏如同被无形之手狠狠攥住！那紫发身影的轮廓，那侧脸的弧度，与沐星澜何其相似！理智在疯狂叫嚣着不可能。
沐星澜方才明明就在他不远处与石猛、黑曜交谈，从未离开，更不可能与什么焚天宗长老接触！然而，“正魔殊途”、“魔道奸诈，无所不用其极”这些自幼被灌输的观念，如同最深层的烙印，让他在那一刹那，心底最深处不受控制地泛起了一丝极其细微的、连他自己都未曾立刻察觉的犹疑。
万一……万一她有某种不为人知的秘法或分身？万一这寂灭渊的诡异，能制造出以假乱真的幻象？
这丝犹豫虽只存在了瞬息，甚至未能在他冷峻的面容上留下任何痕迹，却足以被一直死死盯着他的云婉清精准捕捉，也更被恰好回过头、将他和云婉清拉扯姿态尽收眼底的沐星澜，看了个分明。
沐星澜看着叶冷轩被云婉清紧紧缠住的手臂，看到他虽然没有回应那荒谬的指控，却也没有在第一时间斩钉截铁地推开云婉清、或是厉声驳斥。
那瞬间的沉默，在她看来，便是怀疑的种子已然种下。
她嘴角勾起一抹极冷的弧度，带着三分自嘲，七分冰寒。没有争吵，没有辩解，甚至连一个多余的眼神都欠奉。
她只是淡淡地、疏离地扫了叶冷轩一眼，那目光仿佛在看一个无关紧要的陌路人。随即，紫色身影毫不犹豫地转身，步伐决绝，几个起落间便没入了更加浓稠的幽雾之中，速度快得让石猛和黑曜都措手不及。
“大人！”黑曜急呼一声，立刻化作一道黑影疾追而去。
“沐星澜！”叶冷轩这时才猛地从那一丝不该有的犹疑中惊醒，心中骤然涌起一股难以言喻的恐慌与揪痛。
他想立刻挣脱云婉清去追，却被对方如同溺水者抓住浮木般死死抱住手臂。
“师兄！你别去！危险啊！她肯定是去和那个魔头汇合了！她刚才那眼神你看到了吗？她心虚了！她默认了！”
云婉清哭得梨花带雨，声音凄楚，将“受害者”与“担忧者”的角色扮演得淋漓尽致。
“放手！”叶冷轩语气骤然降至冰点，一股柔韧却强大的灵力自周身迸发，瞬间震开了云婉清的纠缠。
他已经来不及去看云婉清那瞬间煞白的脸色，身形已化作一道疾电，朝着沐星澜消失的方向全力追去，只留下一句冰冷急促的吩咐，“林越，李师弟，看好此地！”
林越和李沧遥面面相觑，都被这突如其来的变故弄得心神不宁。
李沧遥皱眉看着哭泣的云婉清，又望向叶冷轩消失的方向，沉声道：“云师妹，你未免太过武断！仅凭一个来路不明的幻影就指责沐星澜，实在有失公允！”
云婉清只是掩面哭泣，肩头耸动，心中却恨意更浓。
叶冷轩心急如焚，将御剑速度提升到极致，神识如同蛛网般最大范围地铺开，在能见度几乎为零的浓雾中艰难地搜寻着那一抹熟悉的紫色。
他已熟知沐星澜的性子了，看似豁达不羁，实则内心骄傲无比。方才他那片刻的沉默，在她眼中，恐怕已是最大的不信任与伤害。
终于，在穿越一片遍布着嶙峋怪石、地形如同迷宫般的石林后，他在一处靠近一道巨大地脉裂缝的边缘，找到了沐星澜。
她背对着他，静静地站在那里，身形挺拔却透着一股难言的孤寂，凝望着裂缝下方那原本应奔腾不息、此刻却黯淡微弱的灵脉流光，周身散发出的寒意，比这寂灭渊的阴风还要刺骨。
黑曜守在不远处，担忧地看着她的背影，又警惕地望向追来的叶冷轩。石猛也气喘吁吁地跟了上来，站在黑曜身边，对着叶冷轩怒目而视。
叶冷轩放缓脚步，在离她几步之遥的地方停下。空气中弥漫着令人窒息的沉默。
“沐星澜……”他开口，声音因急切追赶而带着一丝沙哑。
沐星澜没有回头，语气平淡得没有一丝波澜，却比任何指责都更让人难受：“叶首席不陪着你的好师妹上演苦情戏，追过来做什么？就不怕我这个‘与魔道勾结’的魔头，趁机对你下毒手？”
叶冷轩心中一刺，知道她果然在意了，而且在意得很深。他快步走上前，与她并肩而立，目光同样投向那濒临枯竭的灵脉，低沉的嗓音里带着清晰的懊悔与歉意：“我知道你没有。刚才……是我不好。”
“哦？”沐星澜终于侧过头，斜睨着他，眼神讥诮如冰，“叶首席何处不好？是未能第一时间慧眼如炬看穿幻象？还是心底深处，终究觉得我这‘星魔’之名并非空穴来风，与魔道沆瀣一气，也属常态？”
叶冷轩被她问得哑口无言，他无法辩解自己心底那瞬间划过的本能犹疑。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，忽然从储物戒指中取出一物。
那是一朵通体雪白无瑕、花瓣晶莹剔透如冰雕玉琢、散发着淡淡清冷辉光与纯净至极灵气的莲花，在这昏暗、污浊的环境中，显得如此圣洁而不凡。
“这是‘幽渊雪莲’，”他将那朵仿佛凝聚了月华与冰魄的莲花递到沐星澜面前，眼神专注而坦诚，带着未曾有过的柔和，“只生长于寂灭渊极阴之处的纯净灵脉节点上，千年难遇。有静心凝神、抚平灵力躁郁、滋养神魂之效。”
他顿了顿，声音更低了些，“我知道方才……是我不该有片刻犹豫。是我之过。这雪莲，或许能稍解你连日来为净化灵泉损耗本源之力带来的疲惫。”
沐星澜看着那朵在昏暗中独自莹莹生辉的雪莲，又看向叶冷轩那双盛满了懊恼与真诚、清晰地倒映着自己身影的眸子，心中那股郁结的寒气莫名消散了些许，但面上依旧覆着一层薄霜。
“叶首席的厚赐，我可承受不起。谁知道这雪莲上，是不是也附着了你们璇玑阁的鉴魔秘法？”
叶冷轩执着地举着雪莲，语气带着一种笨拙的固执：“这不是‘璇玑阁首席’的赠礼，也与‘正道楷模’无关。这只是……叶冷轩，想送给沐星澜的。”
沐星澜怔住了，看着他微微泛红的耳根，听着他这直白的话语，心头那根紧绷的弦仿佛被轻轻拨动了一下。
她忽然伸出手，动作不算温柔，甚至带着点赌气似的意味，一把从叶冷轩手中将雪莲“夺”了过来，指尖不可避免地与他的掌心轻轻擦过，带起一丝微不可察的暖意。
“哼，”她将雪莲拿在眼前，故作挑剔地打量着，但眼底的冰霜已悄然融化，“算你还有点良心，知道找点东西来赔罪。静心凝神？滋养神魂？叶首席倒是会拿这寂灭渊的土特产来搪塞我。莫非是觉得我方才动了气，需要清清火？”
话虽如此，她却小心地控制着力道，并未损伤雪莲分毫，指尖在那冰凉晶莹的花瓣上轻轻摩挲了一下，感受着其中蕴含的宁静力量，随即手腕一翻，便将这株罕见的灵植妥帖地收了起来，动作自然流畅。
叶冷轩看着她这口是心非的模样，她虽然嘴上挑剔却小心翼翼收起雪莲的动作，心中那点忐忑终于彻底放下，眼底不自觉地漾开一丝极浅的笑意，顺着她的话低声道：“若能清火，自是再好不过。”
沐星澜闻言，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，如同冰河解冻，春回大地，方才那点不快彻底烟消云散。她白了叶冷轩一眼，眼波流转间带着自己都未察觉的嗔意：“呆子。”
这一声“呆子”，与之前的冰冷讥讽截然不同，带着几分无可奈何，又藏着几分亲昵。
叶冷轩看着她终于展露的真心笑颜，只觉得比那幽渊雪莲还要耀目几分，心头微软，嘴角的弧度也加深了些许。
“不过，”沐星澜收敛笑意，神色重新变得肃然，目光投向那道巨大的、仿佛通往地狱入口的地脉裂缝，“这里的灵脉被抽取的程度，比我们之前看到的任何地方都要严重得多。几乎……快要被彻底榨干了，源头已近枯竭。”
叶冷轩也立刻收敛心神，顺着她的目光望去，面色凝重：“不错。而且，那股最精纯、最阴寒的‘冰冷能量’源头，给我的感觉……就在这裂缝之下，极深的地方。”
两人之间那点因误会而产生的微小裂痕，似乎在这共同的发现与严峻的现实面前，瞬间弥合。无需多言，并肩而立的姿态已然说明一切。
然而，他们并不知道，就在这片石林的外围阴影中，一道身着血色衣裙、如同毒蛇般的身影，正悄无声息地潜伏着，透过迷雾的缝隙，死死地盯着他们。
正是夜砂接到云婉清传讯后，又将消息传递给了赤燎，此时赤燎已到达寂灭渊。
他看着沐星澜和叶冷轩之间那看似“冰释前嫌”、甚至氛围更显紧密的模样，眼中充满了怨毒与嫉恨，猩红的嘴唇无声地开合：
“沐星澜……叶冷轩……好好享受这最后的时光吧！这寂灭渊，就是你们二人的葬身之地！”他缓缓抬起手，指尖魔气凝聚，开始暗中布下恶毒的陷阱。