（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
腊月的长安城，风雪如刀。
阿桑裹紧单薄的棉衣，在熙攘的东市街角蹲下，将一块洗得发白的粗布铺在地上，小心翼翼地把几件首饰摆开。一枚银簪，一对玉耳坠，还有一只成色普通的玉镯——这是她全部的家当。
“姑娘，这簪子怎么卖？”一个穿着体面的妇人停下脚步。
阿桑连忙起身，搓了搓冻得通红的手：“夫人，这是上好的雪花银，簪头镶的是真玉，只要...三两银子。”
妇人拿起簪子仔细端详，嗤笑一声：“什么真玉，分明是劣等货色。一两银子，卖不卖？”
阿桑咬紧下唇。这簪子是老夫人当年赏给她的，少说也值五两银子。可她已经在这风雪中站了两个时辰，这是第一个问价的人。
“夫人，二两吧，我急需用钱...”阿桑声音低了下去。
妇人冷哼一声，丢下半贯铜钱：“就这些，爱要不要。”
阿桑看着那散落一地的铜钱，眼眶发热。她蹲下身，一枚一枚地捡起来，数了数，只有五百文。
“夫人，这太少了...”
“不要拉倒！”妇人作势要夺回铜钱。
阿桑急忙护住：“我要，我要...”
妇人得意地拿起银簪，扬长而去。
风雪更大了，阿桑将五百文铜钱仔细收好，继续守着剩下两件首饰。直到日头偏西，才有一个老嬷嬷买走了那对玉耳坠，出价八百文。
看着手中区区一贯三百文钱，阿桑的眼泪终于忍不住落下来。这些钱，连打通诏狱最低级的狱卒都不够。
她漫无目的地在街上走着，不知不觉来到了林府后街。昔日气派的将军府，如今朱门紧闭，贴着刺眼的封条。门前积雪无人打扫，只有野狗在墙角嗅来嗅去。
“这不是阿桑姑娘吗？”一个熟悉的声音从身后传来。
阿桑回头，看见林家从前的车夫老李站在不远处，身上穿着崭新的棉袍，脸上泛着油光。
“李叔...”阿桑怔怔地看着他。
老李讪讪地笑了笑：“姑娘别这么叫我，我现在在严府当差。”
阿桑的心猛地一沉。严府，那是害得林家沦落至此的仇人家。
“你...你怎么能...”
老李打断她：“阿桑姑娘，人往高处走。林家已经倒了，我们这些下人总得找条活路不是？”他上下打量着阿桑破旧的衣衫，“我看你过得也不怎么样，要不要我帮你引荐一下？严府正缺丫鬟...”
“不必了！”阿桑冷冷道，转身就要离开。
老李却在身后喊道：“你以为你这样就能救林家？别做梦了！这世道，没钱没势，连诏狱的门都进不去！”
阿桑脚步一顿，却没有回头，径直向前走去。
夜幕降临，阿桑回到城南那间租来的破旧小屋。这是她用最后一点积蓄租下的，只能勉强遮风挡雨。
她点亮油灯，从床底拖出一个小木箱。里面是她珍藏多年的几件物品——一件老夫人赏的锦缎袄子，一支她舍不得用的金笔，还有一本林清韵教她识字时用的《千字文》。
这些都是她的宝贝，尤其是那本《千字文》，扉页上有林清韵亲笔写的“桑梓情深”四个字。可是现在，她必须把它们卖掉。
第二天一早，阿桑再次来到东市。这次她找了一家当铺，而不是在街边摆摊。
“锦袄一件，当十两；金笔一支，当五两；旧书一本，当五十文。”柜台后的朝奉头也不抬，机械地报价。
阿桑急道：“朝奉先生，这锦袄是上好的苏州锦，全新的，至少值二十两。金笔是狼毫的，笔杆是真金...”
朝奉这才抬眼看了看她，冷笑道：“当不当？不当就拿走。”
阿桑攥紧了衣角：“当...”
揣着十五两零五十文，阿桑走出当铺，心里五味杂陈。这些钱足够她离开长安，找个地方重新开始。可是想到囚室中那个咬指写血书的倔强身影，她毫不犹豫地向诏狱方向走去。
诏狱位于皇城西南角，高墙深院，守卫森严。阿桑在远处观望良久，终于鼓起勇气向前走去。
“站住！什么人？”守门的狱卒厉声喝道。
阿桑赔着笑：“军爷，我想探视林家的女眷...”
狱卒打量着她破旧的衣衫，嗤笑道：“探视？就凭你？知道规矩吗？”
阿桑连忙掏出早就准备好的一两银子递过去：“军爷行个方便...”
狱卒掂了掂银子，脸色稍缓：“这点钱，只够你在门口站一刻钟。要进去，得再加五两。”
五两！阿桑倒吸一口凉气。她全部身家也只有十五两，若是都花了，后续打点怎么办？
见她犹豫，狱卒不耐烦地挥手：“没钱就赶紧滚！”
“我给！”阿桑急忙道，“但我要先见到人。”
狱卒眯起眼睛：“小丫头还挺精。等着，我去通报。”
半个时辰后，阿桑被带进诏狱。阴森的地牢里弥漫着腐臭和血腥味，痛苦的呻吟声从四面八方传来。她紧紧跟着狱卒，手心全是冷汗。
终于，他们在一间囚室前停下。透过粗大的栅栏，阿桑看见林清韵蜷缩在角落里，身上只穿着一件单薄的囚衣。
“小姐！”阿桑扑到栅栏前。
林清韵抬起头，原本清丽的容颜憔悴不堪，唯有那双眼睛依然明亮：“阿桑？你怎么来了？”
阿桑强忍泪水，从包袱里取出一个油纸包：“我带了吃的，还有一件棉衣...”
狱卒在一旁冷眼看着：“快点，只有一炷香时间。”
阿桑急忙将东西递进去，压低声音：“小姐，血书已经送到冯公公手中，皇上暂缓行刑了！”
林清韵眼中闪过一丝光彩，但很快又黯淡下来：“可是父亲和哥哥他们...”
“我打听过了，老爷和大少爷关在死牢，寻常人进不去。”阿桑的声音更低了，“但我一定会想办法。”
林清韵握住她的手：“阿桑，难为你了。这诏狱龙蛇混杂，你一个姑娘家要小心...”
“放心吧小姐，我有分寸。”
一炷香时间很快到了，狱卒不耐烦地催促。阿桑只好起身，悄悄塞给狱卒五两银子：“军爷，这些钱请您帮忙打点，给林家女眷添些衣食。”
狱卒掂了银子，满意地点头：“算你懂事。以后每月的初一十五可以来探视，但规矩不能坏。”
离开诏狱，阿桑盘算着剩下的九两银子。这些钱要支撑到下次探视，还要想办法打通死牢的关系，简直是杯水车薪。
接下来的几天，阿桑四处打听能够帮忙打通诏狱关系的人。她听说西市有个叫“黑老三”的牙婆，专门做这种生意，便抱着试一试的心态找上门去。
黑老三住在西市最杂乱的一条巷子里，门前挂着红灯笼，院里传出女子的哭声。阿桑犹豫再三，还是敲响了门。
“找谁？”一个满脸横肉的汉子开门问道。
“我...我找三娘，想请她帮个忙...”
汉子打量她一番，侧身让她进去。
院子里，几个衣衫不整的女子正在洗衣，见到生人进来，都好奇地抬头张望。阿桑注意到她们手腕上都有淤青，心下顿时明白了这是什么地方。
“你要找三娘帮忙？”一个慵懒的声音从屋内传来。随即，一个四十上下、涂脂抹粉的女人掀帘而出，正是黑老三。
阿桑壮着胆子说明来意：“...只要能把东西送进死牢，多少钱我都想办法。”
黑老三嗤笑：“小丫头，死牢那是随便能打点的？别说送东西，就是传句话，也得这个数。”她伸出五根手指。
“五两？”
“五十两！”
阿桑倒吸一口凉气。
黑老三见状，意味深长地笑了：“不过...看你长得还算清秀，若是愿意在我这做工，别说五十两，就是五百两也能赚到。”
阿桑顿时明白了她的意思，连连后退：“不...不行...”
“装什么清高？”黑老三冷笑，“你以为你现在还是林府的丫鬟？林家倒了，你什么都不是！在我这至少能吃香喝辣...”
“告辞！”阿桑转身就要走。
黑老三在身后喊道：“想通了随时来找我！这世道，贞节值几个钱？”
阿桑逃也似的离开那个地方，直到跑出巷口才停下脚步，扶着墙壁大口喘气。
接下来的日子，阿桑什么活都接——帮人洗衣、绣花、甚至去码头搬货。她省吃俭用，一个铜板一个铜板地攒钱，只为了每月两次的探视。
每次去诏狱，她都会带去自己做的吃食和干净的衣物。有时是几个热乎乎的馒头，有时是一碗熬了许久的肉汤。她知道这些东西微不足道，但她希望至少能让林清韵感受到，这世上还有人关心她。
一次探视时，林清韵看着阿桑磨破的手指和冻裂的手背，突然哭了：“阿桑，你别再来了。这些钱你留着，找个好人家嫁了吧...”
阿桑坚定地摇头：“小姐，记得你教我的第一个字是什么吗？是‘义’字。你说，义者，宜也，是做该做的事。现在，就是阿桑该尽义的时候。”
林清韵泪如雨下，紧紧握住她的手。
然而，就在阿桑以为情况稍有好转时，一个噩耗传来——林老爷在死牢中病重。
那天她照常去诏狱探视，却发现林清韵双眼红肿，显然是哭了一夜。
“小姐，怎么了？”
林清韵声音嘶哑：“阿桑，父亲...父亲在牢里病得很重，已经三天水米不进了。狱卒说，若是再不清医诊治，恐怕...”
阿桑的心沉到谷底。请医诊治，那需要多少银子？她全部积蓄加起来也不够。
“小姐别急，我想办法...”
“还能有什么办法？”林清韵绝望地摇头，“我们已经山穷水尽了。”
离开诏狱后，阿桑独自在街上游荡。寒风刺骨，她却感觉不到冷，满心都是林清韵绝望的眼神。
路过一家妓院时，她看见黑老三正从里面出来。两人对视一眼，黑老三意味深长地笑了：“怎么样？想通了？”
阿桑站在原地，内心天人交战。她知道这一步踏出去，就再也回不了头。可是想到林老爷命在旦夕，想到林清韵期待的眼神...
“我需要五十两。”她终于开口，声音颤抖，“先付钱。”
黑老三眼睛一亮：“早该如此！跟我来。”
那一夜，阿桑把自己卖给了妓院，换来五十两银子。当她拿着沉甸甸的银两走出妓院时，天空飘起了雪花。她站在街口，任由雪花落在脸上，与泪水混在一起。
用这五十两，她终于打通了死牢的关节，不仅请来了大夫为林老爷诊治，还能定期送去药物和营养品。
每次去死牢送药，她都能远远看见林老爷躺在草堆上，形销骨立。但至少，他的病情稳定下来了。
一天，阿桑刚从诏狱出来，就被一个熟悉的身影拦住。是车夫老李。
“阿桑，你哪来这么多钱打点诏狱？”老李狐疑地看着她。
阿桑别过脸：“不关你的事。”
老李突然明白了什么，冷笑道：“我知道了...你果然走了这条路。何必呢？严府给的价钱不比妓院低...”
“闭嘴！”阿桑厉声喝道，“我和你不一样！我是为了救林家，你是为了荣华富贵！”
老李不以为然：“有什么区别？不都是卖身？至少我卖得光明正大...”
阿桑不再理他，转身离去。雪花落在她单薄的肩头，她却挺直了脊背。
腊月二十三，小年。阿桑用最后一点钱买了肉和面粉，包了饺子送去诏狱。
那天林清韵吃饺子时，哭得不能自已：“阿桑，这饺子...和从前府上的一样好吃...”
阿桑强颜欢笑：“小姐喜欢就好。”
她不敢告诉林清韵，为了这顿饺子，她已经两天没吃饭了。
从那以后，阿桑过着双重生活——白天她四处打工，晚上则不得不在妓院接客。她学会了对讨厌的男人强颜欢笑，学会了在屈辱中保持内心的清醒。
每次拿到钱，她第一件事就是去买药和食物，想方设法送进诏狱。她亲眼见过其他犯人家属如何被打压勒索，也见过更多人在权势面前选择明哲保身。
有时她会想，这个世道怎么了？为什么忠心耿耿的良将要冤死狱中，为什么趋炎附势的小人能够飞黄腾达？
但她没有答案。她只知道，在污浊的淤泥中，她也要做那朵不染的莲花。
一天夜里，阿桑伺候完一个粗鲁的客人，独自在后院清洗。月光如水，照在她满是淤青的手臂上。
“值得吗？”一个声音突然从身后传来。
阿桑回头，看见妓院的花魁娘子站在不远处，手中拿着烟袋。
“为了几个将死之人，赔上自己一辈子，值得吗？”花魁又问。
阿桑沉默片刻，轻声道：“娘子，你说莲花为什么出淤泥而不染？”
花魁一愣。
“因为它的根，始终记得自己是一朵莲花。”阿桑望着天上的月亮，“我也一样。无论身在何处，我都记得自己是林家的丫鬟，记得小姐教我认字读书，记得老爷待我们下人的好。”
花魁久久无言，最后轻叹一声：“傻丫头...”
年关将近，诏狱的管理越发严格。阿桑不得不花更多的钱打点，她的身子也每况愈下。
除夕那天，她发着高烧，还是强撑着包了饺子送去诏狱。林清韵看出她的异样，关切地问：“阿桑，你是不是病了？”
阿桑摇头：“没事，只是有点着凉。”
那天，她看着林清韵吃完饺子，脸上露出久违的笑容。那一刻，她觉得所有的付出都值得。
从诏狱出来时，天空又飘起了雪花。阿桑裹紧单薄的衣衫，慢慢走在空旷的街道上。家家户户张灯结彩，团圆的笑声从高墙内传来。
她突然想起去年除夕，林家还是一片繁荣景象。老爷给每个下人都发了红包，小姐还特意送她一支新簪子。那时她以为，这样的日子会永远持续下去...
“阿桑！”一个熟悉的声音唤回她的思绪。
她回头，看见周文渊站在不远处。这位林家从前的教书先生，如今在街头摆摊代写书信，也是少数几个还在关心林家的人。
“周先生...”
周文渊快步走来，将一件棉袍披在她身上：“我听说你...你怎么这么傻？”
阿桑苦笑：“先生，人活着，总得有点坚持。”
周文渊长叹一声，从怀中掏出几两银子：“这些你拿着，别再...别再去那种地方了。”
阿桑推辞：“先生也不宽裕...”
“拿着！”周文渊硬塞进她手里，“林家对我有知遇之恩，我虽不能像你这般，但也不能眼睁睁看你...”
他的话没说完，但阿桑明白他的意思。
“谢谢先生。”阿桑深深一拜，“但这条路是我自己选的，我不后悔。”
她转身离去，雪花落在她的睫毛上，融化成水珠，像是眼泪。
走在长长的街道上，阿桑想起林清韵教她读过的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖...”
她或许身陷淤泥，但她的心，永远如莲般纯净。
远处，隐约传来寺庙的钟声。除夕的祈福仪式开始了。阿桑停下脚步，面向钟声传来的方向，双手合十。
“愿佛祖保佑，林家沉冤得雪。愿这世间，善有善报，恶有恶报...”
风雪中，她的身影显得那么单薄，却又那么坚定。如同一朵在严寒中依然挺立的莲花，在污浊的世道中，守护着最后一点纯净的光。