第二天凌晨五点，
天色将明未明。
曼谷东郊一片错综复杂的贫民区深处，
一栋外墙布满斑驳水渍的三层小楼静静矗立。
二楼最内侧的房间窗帘紧闭，只有一盏低瓦数灯泡散发着昏黄的光晕。
安全屋内烟雾弥漫，
劣质烟草的气味几乎凝固在潮湿的空气里。
老周、大牛、水生三人围坐在一张破旧的木桌旁，烟灰缸里堆满了烟蒂。
三人脸上都带着通宵未眠的铁青，眼中布满血丝。
窗外天色开始泛白，但屋内的气氛却比深夜还要凝重。
水生揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑地汇报，
“周哥，
白沙强和大勇那边的人都撤回来了，没折兄弟。
折腾了一晚上，市区好几个地方都点了火，也跟巡逻的警察碰了几次，
都是照面就打，打完就散，没恋战。
现在人都已经撤回来重新潜伏下去。”
他顿了顿，语气低沉下去，
“警察局和林家那边的眼线…还没传回确切消息。
只知道搜捕力度非常大，但…不知道湛哥是不是…”
“看他们明天的动静就知道了。”
老周眯着眼，狠狠吸了一口烟，声音冷得像冰，
“要是人抓到了，他们就不会再这么兴师动众。
哼...
阿湛要是那么容易被人按住，早就死在东莞长安了。”
他吐出一口浓烟，眼神锐利，
“让突击队白天养足精神，晚上继续出去活动。
他们想安生搜捕？
做梦！”
他转过头，看向一旁像困兽般焦躁、拳头攥得咯咯作响的大牛，
起身走过去，用力拍了拍他结实的肩膀，
“大牛，沉住气。
你师兄的本事你还不清楚？
只要当时没被当场堵死，
凭他的机灵劲，那些条子和洋鬼子根本摸不到他的边。
最危险的就是头一晚，
只要熬过去了，天高地阔，他们再想找人就是大海捞针。”
他目光沉静地看着大牛，
“我们现在要做的，
就是把家里守好，把该做的事做好，等你师兄回来。
大牛，听话，
回去睡一觉，后面还有硬仗要打，你得保持状态。”
大牛瞪着充满血丝的眼睛，喉咙里发出低吼，
“周哥，我睡不着！
一想到师兄他…”
“我知道你憋着火。”
老周打断他，眼神一厉，闪过一丝寒光，
“我们也一样。
但这火，得烧对地方。
林家，还有那帮爱尔兰杂碎，他们不会以为这事就这么算了吧？
只要一天没找到阿湛，咱们就一天不让他们安生！
这笔账，慢慢跟他们算！”
大牛胸膛剧烈起伏，
最终重重点头，一身戾气几乎凝成实质。
老周背着手，
在狭窄的屋里来回踱了几步，眉头紧锁。
他走回桌前，又从几乎空了的烟盒里磕出一根烟点上，深吸一口，
仿佛要将所有焦虑都随着烟雾吐出去。
“还有最重要的一件事。”
他转过身，目光扫过水生和大牛，语气异常严肃，
“阿湛暂时失联的消息，必须严格封锁。
特别是国内那边，还有我们在泰国其他地方的负责人，暂时都不要通知。”
水生立刻领会了他的意图，接口道，
“参与昨晚行动的兄弟，包括白沙强和大勇，
都只知道是执行突袭和骚扰任务，并不清楚湛哥失踪的情况。
这一点已经交代过了。”
“嗯。”
老周满意地点点头，随即冷哼一声，眼中精光闪烁，
“防人之心不可无。
东莞那边，表面上是铁板一块，但底下暗流涌动。
新加入的那些人，有几个是真心服气的？
全是冲着阿湛这块招牌和实实在在的利益来的。
要是让他们知道阿湛在泰国出了事，
人心…恐怕就要散了。”
他话语中的忧虑如同实质，压在每个人心头。
水生眼神也随之一暗，他深知问题的严重性。
李湛是整个集团绝对的核心和灵魂，
他的威望和能力是维系这个庞大而复杂机器的唯一纽带。
一旦这个纽带被认为已经断裂…
“还好，”
水生叹了口气，声音干涩，
“目前知道真实情况的，就我们三个。
短时间内还能控制住。
但…如果湛哥长时间不露面…”
后面的话他没说，但屋内的三人都明白——
纸，终究包不住火。
时间，是他们现在最宝贵，也最缺乏的东西。
老周将烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，声音低沉却带着果断，
“抓紧时间，做好我们该做的事。
然后...等！”
——
同一时间，
曼谷市区一家高级酒店套房内。
厚重的窗帘隔绝了渐亮的天光，水晶吊灯将室内照得一片惨白。
烟灰缸里塞满了雪茄烟蒂，空气中弥漫着昂贵的烟草和未散的咖啡因气味。
肖恩·马洛伊猛地将酒杯砸在吧台上，琥珀色的威士忌溅了出来。
“狗娘养的！”
他低吼道，额头青筋暴起，
“一整晚！
我们的人像无头苍蝇一样在码头区转了整晚！
结果呢？
连个影子都没摸到！”
凯恩靠在对面的沙发上，壮硕的身躯像一块冰冷的岩石。
他擦拭着随身的手枪，动作缓慢而专注，但紧绷的下颌线暴露了他内心的烦躁。
“最关键的第一个晚上过去了。”
他的声音没有任何起伏，却带着金属般的寒意，
“目标现在可能已经在五十公里外，
或者…也可能就藏在我们眼皮底下，像个幽灵。”
“更糟糕的是昨晚那些‘烟火’。”
肖恩烦躁地扯了扯领口，
“纵火，袭警…这绝不是临时起意。
对方有一支完整的队伍潜伏在暗处，训练有素，目的明确——
就是在给我们捣乱，不让我们安心搜捕！”
他看向凯恩，眼中第一次出现了超出任务本身的担忧，
“我们可能惹上了一个不该惹的家伙。
这条过江龙，不仅自身难缠，他拥有的能量…也不简单。”
凯恩终于停下擦拭的动作，抬起冰蓝色的眼睛，
“我们是刀，雇主指哪，我们砍哪。
但现在目标消失了，这把刀…暂时没用了。”
他语气里带着一丝不易察觉的憋闷。
让他们去攻坚、去暗杀，
他们是一把好手，
但面对这种目标消失、敌暗我明的地毯式搜捕工作，
他们的专业能力大半都使不上劲，
当地警方才是最合适的。