“你觉得会有人来救援吗？”
“很难，除非有人发现我们不见了。”
“况且就算有人发现，也不见得会特意来这种偏僻的地方搜寻，对吧……” 尤夫的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
这段对话发生在布雷尔火山深处的洞窟里。岩壁上还残留着火山喷发后凝固的黑色熔岩痕迹，用手摸上去能感觉到粗糙的颗粒感。
莱特确认山崩已经彻底阻断退路，没办法从这里直接出去后，快步走到尤夫身边，轻轻拍了拍他的脸颊，把暂时失去意识的尤夫叫醒。两人简单聊了几句，一致决定先去离崩塌处较远的洞窟角落躲一躲，避开随时可能掉下来的碎石。
提灯的光线从斜上方照在尤夫脸上，能清楚看到他眉头紧锁、嘴角下垂的失落模样，眼底还藏着几分慌乱。
“真对不起，这次来火山探查是我提议的，现在才让我们落到这步田地……” 尤夫低着头，声音压得很低。
“说这些没用。现在最重要的是冷静，先想办法离开这里。”
为了鼓励陷入沮丧的尤夫，莱特特意提高了一点音量，尽量用坚定的语气强调，同时伸手拍了拍尤夫的肩膀，传递过去些许镇定。
虽然现在待的洞窟不算太深，但终究是在火山里面，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，又潮湿又闷热，吸进肺里都觉得有些闷。不知道为什么，氧气好像也越来越少，呼吸久了会隐隐觉得头晕。再加上之前一直有的余震，岩壁偶尔还会掉下来细小的石屑 —— 总之，这里绝对不是普通人该长时间待的地方。
更关键的是，根据之前的探查信息，这个洞窟的深处和霍尔凡尼尔的 “末端” 连在一起，没人知道什么时候会突然遇到那可怕的东西。一旦真遇上了，以两人现在的状态，肯定活不成。
所以，现在根本不是慢悠悠思考、犹豫的时候。
“你之前说过你带了食物？” 莱特看向尤夫的背包，问道。
“带了，不过就两包压缩饼干和一小瓶水，不知道能撑多久。” 尤夫拉开背包拉链，露出里面简单的物资。
幸好尤夫的背包里除了少量食物，还装着三块用来照明的玉钢 —— 这种玉钢能一直发出柔和的光，比提灯耐用。就算暂时找不到出口逃不出去，靠着这些东西，也能在洞窟里撑上一段时间。
“听着 ——” 莱特停下动作，认真地跟尤夫说接下来的计划：
“根据我之前记下来的火山洞窟结构图，这座洞窟的出口不止一个，只是其他出口可能被石头挡住了，或者得找对岔路才行。只要我们沿着边缘的墙壁慢慢摸，留意岩壁上有没有凹陷或者通道的痕迹，肯定能找到其他岔路。那些岔路里，说不定就有一条能直接通到火山外面。你能用祈祷契约探查周围的能量波动，确定正确的方向吗？”
尤夫马上从背包里拿出一块玉钢握在手里，指尖轻轻蹭着玉钢表面的纹路，按照莱特说的方法集中精神试了试。几秒钟后，他抬起头，眼神里多了点底气：
“…… 没、没问题！虽然周围的火山能量有点乱，干扰了一部分讯息，但大致的方向能感觉到，应该没影响！”
“很好，那就这么定了。我们一边让你确认正确方向，一边慢慢找出口，路上尽量别弄出太大动静。还有什么疑问吗？” 莱特又确认了一遍。
“没有！” 尤夫用力点头，把玉钢重新收好了。
之后，两个年轻人赶紧站起来。手里握着短刀的莱特走在前面带路，刀刃稍微出鞘一寸，随时准备应对突发情况；尤夫紧紧跟在后面，左手扶着岩壁，右手拿着提灯，尽量让光线能同时照到前面和脚下的路。
两人照着刚才商量好的，沿着边缘的山壁一步步往洞窟深处走。路上遇到岩壁弧度变了，或者感觉能量波动不对劲的时候，就会停下来 —— 尤夫会再拿出玉钢确认方向，调整路线；碰到岔路时，莱特会先探头看看岔路里的大致情况，排除明显太窄、走不了的通道后，再让尤夫探查。
两人默默走了快十分钟，洞窟里只有他们的脚步声、偶尔的呼吸声，还有远处隐约传来的石头摩擦的声音。这时候 ——
“把你卷进这场意外，我可能没资格说这话……” 尤夫犹豫了一会儿，还是忍不住开口了，声音在空旷的洞窟里显得有点轻。
他好像有点害怕，眼神飘向地面，接着问道：
“…… 你觉得现在这种情况，我们还需要继续完成之前的任务，去观察圣剑和霍尔凡尼尔的踪迹吗？”
“情况已经不一样了。”
莱特甚至没转头看尤夫，目光还盯着前面的岩壁，直接否定了这个想法。
“要是不能活着回去，就算观察到再多情报，也没办法传出去，根本没用。现在首先得找到出口离开这里，至于要不要继续调查，等我们安全出去了再说。”
“是呀……” 尤夫低下头，轻声回答，手指无意识地抠着背包带。
我这根本是在强词夺理 ——
莱特在心里暗暗责怪自己。他很清楚，自己说的话虽然有道理，却不全是真心话。
情况确实变了，就算现在找到圣剑和霍尔凡尼尔的踪迹，没办法离开这里也是白搭。所以，尤夫才会带着不情愿的态度，勉强认同莱特的说法。
但实际上，莱特的话不过是诡辩和场面话。说到底，就是因为他一想到霍尔凡尼尔，就控制不住地害怕，根本不敢再靠近，才找的借口。
—— 真没料到这次的情况会严重到这个地步。
三年前遇到霍尔凡尼尔时的噩梦，到现在还紧紧缠着莱特。每次想起那种让人喘不过气的压迫感，他的手脚都会不自觉地发冷。他也从来没料到，自己一直以来的决心，在霍尔凡尼尔的威胁面前，会变得这么脆弱。
仔细想想，现在的自己，身体还没完全长成熟，心态也不够坚定，就连手里的刀都没练到熟练的程度 —— 这样的自己，将来真的能和霍尔凡尼尔正面对抗吗？
莱特的负面想法一个接一个冒出来，甚至开始有点走神。就在这时候，身后突然有人轻轻拉了拉他的衣袖，动作很轻，却足够打断他的思考。
“…… 想跟你问个有点突然的问题。” 尤夫的声音比刚才还低，带着一丝紧张。
“什么事？怎么突然这么郑重？” 莱特回过神，停下脚步转头看向他。
“这座火山里，除了霍尔凡尼尔，还有其他没见过的生物吗？我之前好像在资料里没看到过相关的记录。” 尤夫的目光扫过周围的岩壁，眼神里满是不安。
“嗯？没有，我查过所有关于布雷尔火山的资料，从来没听说这里有其他生物。” 莱特肯定地回答，同时也跟着观察起周围的环境。
“那……”
尤夫的脸色突然变得惨白，手指微微颤抖着指向洞窟的左上角。
“那是什么东西？”
火山里的洞窟比两人想象的大得多，顶部离地面至少有十几米高。提灯的光线只能照到前面五六米的地方，根本照不到最高处。
两人顺着尤夫指的方向抬头看 —— 头顶上方一片漆黑，只能隐约看到岩壁的轮廓。但在漆黑的下方，靠近中间的位置，好像有几条像绳子一样的东西垂了下来。那东西表面看起来又黏又湿，颜色是接近黑色的赤褐色，一端固定在顶部的岩壁上，另一端一直往地面延伸，离地面大概还有三四米远。
莱特脑子里突然闪过一段被遗忘的记忆 —— 那是三年前在另一座火山洞窟里看到的恐怖景象。他几乎没经过思考，身体先做出了反应，右手飞快地握住刀柄，“唰” 的一声把短刀完全拔了出来，刀刃在提灯的光线下反射出冷光。
因为他很清楚 ——
那根本不是什么绳子，而是某种生物的触手。以他们现在站的位置，想完全躲开那东西的攻击，是不可能的。
“快跑 ——”
莱特的喊声刚出口，几乎和尤夫惊恐的喊叫声同时响起 ——
就见那几条带着五指状凸起的带状触手，突然以奇怪的弧度从半空中弯下来，接着像弹簧一样从地面弹起，速度快得让人来不及反应，朝着站在附近的两人飞快地扑了过来。
尼禄所在的地方。
戈顿在战场周边的碎石与硝烟残留处，找回了属于舒雅的剑鞘。他用袖口擦去剑鞘表面附着的灰尘，将其递给尼禄。
“你还是自己收好吧。”
尼禄按照这位团长的建议，双手接过剑鞘，指尖触到冰凉的金属时，特意放慢了动作。她将出现几道裂纹的细剑缓缓插入剑鞘内，目光紧盯着剑刃与鞘壁的贴合处，生怕稍一用力就导致碎片弹出。等剑完全收好后，尼禄把剑鞘斜插进腰带，双手撑着地面想站起来，膝盖刚一使劲就传来酸痛感，整个人又跌坐回地上，后腰撞到一块碎石，她下意识地闷哼了一声。看到自己这副狼狈样子，希尔立刻迈步上前，伸手抓住尼禄的小臂，掌心微微用力。她调整姿势，先扶尼禄撑起上半身，再用自己的力气往上拉，费了不少劲，才帮尼禄靠自己的双腿重新站直。
大概是考虑到尼禄现在的情绪，戈顿特意走到希尔身边，跟她保持半步距离，只跟她一个人说话，目光偶尔扫过尼禄，见她没有要听的意思，才继续开口。
“帝政盟国的那些人呢？”
“从现场留下的血迹来看，他们应该是趁沙尘弥漫、看不清路的时候跑了，痕迹一直通向城镇的方向。” 希尔顿了顿，抬手理了理被风吹乱的衣领，“刚才那种有破坏力的威力下，他们居然还能活着，实在让人意外 —— 我们检查过附近的弹坑，没发现他们的尸体或重伤的人。”
“那个组织的人也不见了。” 戈顿补充道，语气里带着点惋惜。
“是啊，他大概也趁爆炸造成的混乱逃走了。” 希尔点头附和，指尖无意识地摸着剑柄，“可惜的是，弄丢了那把危险的马来短剑 —— 早知道刚才对峙时就该抓得更紧点。要是能问出他们当初潜入城市的真正目的就好了，不过刚才那种随时可能再遇到危险的紧急情况下，这想法显然不现实。”
“…… 那要追过去吗？” 希尔抬头看向戈顿，等他拿主意。
“我们这边已经没力气再追了。” 戈顿摇了摇头，目光扫过周围队员散落的武器和装备，“大部分人都有不同程度的伤，体力也耗光了，硬要追只会增加危险。”
“那之后我们要……”
“我已经让一组队员带着通讯器，去待命小组那里传消息了。” 戈顿抬手看了眼手腕上的计时器，“要是没意外，他们半小时内会回到这里跟我们汇合。之后，所有队员就能一起回城市了。至于马匹，刚才混乱的时候受惊跑散了，现在还没找到，看来回程暂时只能走路了 ——”
这两人的谈话，尼禄根本没听进去。她的目光落在腰带处的剑鞘上，心思一直放在别的事情上，连希尔偶尔看她的眼神都没注意到。
是跟舒雅有关的回忆吗？尼禄在心里默默否定 —— 不是，现在占满她脑子的，是舒雅之前说过的话。
“前同盟国有种叫陨铁的特殊物质，这种物质的分子结构和普通金属不一样，说不定能改善我现在的身体状态。所以，你千万不能忘了这个物质的名字，一定要记牢。”
“把陨铁和我的身体放在一起，按锻造武器的流程重新处理。具体的温度控制和锻造步骤我也不太清楚，但你要记住，这么做有可能行得通。这件事，你绝对不能忘。”
关于舒雅最后的这两段话，尼禄在心里反复琢磨，想从中找出更多线索。她下意识地抬手按住剑鞘，指尖在裂纹处轻轻划过。
“陨铁…… 我明白了，原来是这么回事。” 她低声说出这句话时，声音带着点不容易察觉的颤抖。
这声嘀咕让正在说话的希尔和戈顿同时停下，两人转过身看向尼禄。尼禄也察觉到他们的目光，带着明显的兴奋，快步朝他们走近两步。
“舒雅应该早就知道会变成这样，所以刚才才特意提醒我陨铁的事。” 尼禄的语速比平时快了点，“用这种物质，肯定能把她救回来！希尔，我记得你说过，陨铁是你老家的特产，对吧？关于它的产地、特性，你还知道些什么？”
“以前，陨铁确实给我的祖国带来过不少好处，那时候很多作坊都靠打造陨铁器具过日子。” 希尔回忆着过去的事，语气慢慢放缓，“但具体的细节我不清楚，我父亲从没跟我详细说过。”
说完，她摇了摇头，脸上露出无奈的表情。
“而且现在已经没有陨铁了，矿脉十几年前就挖空了，不然我的祖国也不会因为少了这个重要资源，慢慢衰败成现在这样。”
“那你还知道其他相关的信息吗？比如有没有文献记载，或者老一辈人留下的说法？就算是特别零碎的小事也行。” 尼禄又往前迈了一步，眼神里满是期待。
希尔沉默了几秒，仔细想了想，才慢慢开口：“…… 抱歉，真没有了。我离开老家的时候还小，关于陨铁的事，就听过这么几句零散的话。”
尼禄听到这话，情绪一下子变得激动，忍不住伸手抓住希尔的肩膀，指节微微用力。
“拜托你，再好好想想！那说不定就是救舒雅的关键，不能就这么放弃啊！”
“尼禄?安尔！住手！”
旁边突然传来戈顿的呵斥声，语气带着不容置疑的严肃。尼禄的肩膀顿了顿，接着无力地垂了下来，她慢慢转头，看向声音传来的方向，眼神里还带着没退去的急切。
“现在说这话可能有点不近人情，但你先冷静下来。” 戈顿往前走了一步，神情严肃地劝道，他的手指轻轻敲着腰上的佩剑，想让尼禄平复情绪，“我不知道魔剑‘舒雅’到底跟你说了什么，我也理解你想救她的心情，但现在最要紧的，是让所有活着的人平安回城市，这是我作为团长的责任，也是对大家负责。”
“那我们之前费那么大劲跟敌人对抗、保护她，是为了什么啊！” 尼禄的声音稍微提高了点，带着点委屈和不甘心。
“我没说要放弃救她。” 戈顿的语气稍微缓和了点，“只是现在不是时候，我们得先休整一下，等恢复体力、确定安全了，再规划之后的行动，没必要现在就急着做决定。”
直到这时候，尼禄才第一次把目光从希尔和戈顿身上移开，看向周围的环境 —— 地上散落着断裂的武器、破损的盔甲，几个留在附近的队员正互相扶着坐下休息，每个人脸上都带着倦意。她再看希尔和戈顿：希尔的左臂缠着绷带，绷带边缘渗着淡淡的血印，脸颊上还有一道没擦干净的灰尘；戈顿的披风破了个口子，露出里面同样沾着脏东西的制服，眼底有明显的红血丝。恐怕自己现在也是这副样子 —— 尼禄意识到这点时，只觉得双腿突然没了力气，身体开始晃，幸好希尔及时伸手扶住她的胳膊，才没倒下去。
再次扶着尼禄的希尔，察觉到尼禄的目光落在自己受伤的胳膊上，立刻带着歉意垂下眼睛，轻轻收回了扶着尼禄的手，好像怕自己的伤会让尼禄更自责。
尼禄看着她的动作，心里一下子明白：其实这事本来就不该怪希尔，所有的冲动和失态，都是因为自己太任性。
“…… 非常抱歉，我刚才失态了。” 尼禄深吸一口气，语气恢复平静，“但我绝对不会放弃舒雅，只要还有一点希望，我就会坚持下去。”
希尔张了张嘴，好像还想说点安慰或劝她的话，但看到尼禄眼里坚定的神情，最后还是闭上了嘴，只是轻轻点了点头。戈顿也没再说话，陷入了短暂的沉默，目光看向远处沙尘渐渐散开的天空。
“就算现在没力气，等我们找到其他队员、休息一会儿后，还是可以针对舒雅说的陨铁，分头去调查。” 尼禄接着说，语气里带着不容动摇的决心，“如果那真的是救她的线索，我绝对不会放弃。”
尼禄不知道自己现在脸上是什么表情，可能带着疲惫，也可能还残留着激动，其实这些都不重要。她只清楚，既然自己还没放弃，就说明希望还在心里 —— 至于现在的表情是不是快哭了，会不会让别人担心，尼禄觉得没必要在意。
“我们走吧！先去跟其他队员汇合。” 戈顿最先打破沉默，抬手指了指方向。
就在戈顿和希尔一起点头，准备迈步的时候，一阵轻微的脚步声从附近沙尘的后面传来。一个白发女人突然从沙尘里走了出来，站在离他们大概十米远的地方。
三个人都很惊讶，身体下意识地绷紧了，因为事情发生得太突然，一点预兆都没有。而更让他们意外的是，这个女人身上什么都没穿，皮肤在微弱的光线下显得特别苍白。
“霍金斯团长！”
两个女骑士同时喊出戈顿的职位，声音里带着紧张。戈顿见状，只好赶紧转过身去，背对着那个女人，同时抬手示意尼禄和希尔上前处理。
尼禄和希尔暂时忘了身体的疲惫，快步朝这个光身子的女人跑过去，两人下意识地挡在女人身前，尽量不让她暴露在更多人眼前。
“你没事吧？身上有没有伤？是不是被刚才的爆炸波及了 ——”
尼禄一开口就连着问，目光快速扫过女人的身体，看到她皮肤上的异常时，忍不住倒吸一口凉气。女人毫无顾忌地把全身露在别人面前，皮肤上满是大小不一、像痣一样的深色斑点，这些斑点在苍白的皮肤上特别显眼；另外，包括臀部和胸部在内，她身体的各个部位都特别瘦，骨头的轮廓都能看清楚，好像长期没吃饱或者得了什么慢性病。
“你到底是谁？为什么会在这里？” 尼禄放慢语速，尽量让语气温和些。
光身子的女人没有回答，只是抬起头，目光直直地盯着尼禄的脸，眼神里没有害羞，也没有防备，只有一种空洞的专注。这种毫无顾忌的眼神，让尼禄觉得很困惑，她和希尔对视了一眼，从对方眼里都看到了不解。
“是奴隶吗？” 希尔蹲下身，跟女人平视，仔细检查她的胳膊、脖子等部位，“不对，你身上没有奴隶特有的烙印，也没有被绑过的痕迹。” 她低声说出结论，语气里带着疑惑。
之后，不管尼禄和希尔怎么耐心地问女人的名字、家住哪里，以及为什么会一个人出现在战场附近，她都一直不说话，紧紧闭着嘴，连眼神都没变化。她只是带着若有所思的表情，目不转睛地盯着尼禄的脸，完全不回答两人提的任何问题，好像周围的一切都跟她没关系。
“可能是被刚才的爆炸吓着了，精神受了刺激，所以暂时说不出话来。” 戈顿依旧背对着其他人，根据两人的对话推测道，“这种情况在经历过危险的普通人身上很常见。”
“我们不能一直待在这里，沙尘快散了，要是遇到别的不认识的人会很麻烦。” 希尔看向尼禄，“差不多该去找其他队员汇合了……”
“可是把她一个人留在这里太危险了，要不先把她带到附近的村子去吧？” 尼禄提议道，目光又落在女人瘦弱的身体上。
“丢下她不管确实不合适，之后处理起来也麻烦。” 戈顿叹了口气，语气里带着无奈，“只能先带上她，等找到合适的地方再安排。”
尼禄和希尔马上行动：尼禄解下自己脖子上的深色围巾，希尔摘下头上的浅色头巾。两人互相配合，用围巾围着女人的腰，用头巾盖住她的上身，勉强遮住了身体的关键部位。整理的时候，尼禄特意放慢动作，避免碰到女人的伤口，同时跟她解释：“我们会带你一起走，回去的时候把你交给附近的村子或城镇，那里的人会好好安顿你，不用怕。” 但女人还是没任何反应，只是保持着之前的姿势，目光依旧停留在尼禄身上。
为了确认女人还有没有基本的认知能力，尼禄抬起手，指向街道远处 —— 那里有住宿小镇模糊的轮廓，屋顶的线条在沙尘里隐约可见。
“你该不会是住在那里吧？”
尼禄问完后，等了几秒，就在她以为女人还是不会回答的时候，对方终于慢慢开口，声音很轻却很清楚：“是的。”