广场中央的石板路突然迸裂，橘红色火柱毫无征兆地冲天而起，灼热的气浪瞬间掀翻了周围的摊位。火柱核心处，一个裹着破烂灰袍的流浪汉竟悬浮在半空，他枯瘦的身体被火焰层层包裹，而半径十米内的人群来不及发出尖叫，就被汹涌的火舌瞬间卷了进去！那火焰绝非尘世所有，焰芯泛着诡异的幽紫色，像是从地狱深渊爬上来的业火，舔舐过之处，三名来不及躲闪的路人瞬间被烧成焦黑的炭块，连哀嚎都没能完整发出；即便侥幸没被烧透的人，也在高温炙烤下瞳孔涣散，当场没了气息。
人潮密集的广场里骤然发生这种惨剧，秩序瞬间崩塌！女人的哭声、孩子的惊叫、男人的嘶吼混作一团，原本有序的人群彻底陷入恐慌，大伙像没头苍蝇似的疯跑，互相推搡着涌向出口。火柱还在以肉眼可见的速度向外扩张，边缘的火焰已经燎到了旁边的樱花树，树枝噼啪作响着化为灰烬。混乱中，几位年迈的老人和年幼的孩子被挤倒在地，后面的人根本来不及刹车，脚掌直接踩了上去，惨叫声中夹杂着骨骼碎裂的脆响。骑士团的成员们举着盾牌奋力维持秩序，嗓子喊得沙哑，却根本拦不住如潮水般逃窜的人群。
可诡异的是，火柱中心的流浪汉竟毫发无伤！他瘦得只剩皮包骨，灰袍早已被烧得破烂不堪，露出的胳膊上能清晰看到突出的骨节。他缓缓抬起左手 —— 那只手残缺得触目惊心，小指、无名指、中指早已不见踪影，只剩下光秃秃的掌根和半截食指，此刻连那截食指也在火焰中化作飞灰，最终只剩一根孤零零的拇指。
火柱渐渐停止扩张，转而向内收缩，如同活物般缠绕在流浪汉身上，最终凝结成一套闪烁着火星的火焰铠甲。铠甲边缘的火焰仍在灼烧，周围的草坪瞬间被烤成焦土，连坚硬的石板路都开始融化变形，冒着刺鼻的白烟。再看流浪汉的脸，双眼早已消失，只剩下两个漆黑的空洞，空洞中跳动着与火柱同源的幽紫色火焰 —— 这个看似落魄的流浪汉，竟在众目睽睽之下，直接蜕变成了令人胆寒的炎之恶魔！
炎魔张开布满獠牙的大嘴，一声震耳欲聋的怒吼响彻广场，口腔中喷溅出的火星落在地上，瞬间点燃了散落的布料。它抬起只剩下拇指的左手，掌心骤然涌出灼热的火焰，火焰在空中凝聚成一把长达两米的炎刀，刀刃上的火星还在不断滴落。炎魔握着炎刀，朝着惊慌逃窜的人群狠狠砍去！跑在最后的几人吓得脸色惨白，双腿发软几乎无法动弹，可就在炎刀即将劈中他们的瞬间，刀刃却像撞上了无形的墙壁，“铛” 的一声被弹开，火星四溅。
只见骑士团的成员们举着散发着温润白光的玉钢武器，迅速围成一个圆形阵列，口中整齐地念着古老的祈祷文。炎魔见状，另一只手再次凝聚出一把炎刀，朝着骑士团的阵列挥去，可第二把炎刀依旧被无形的屏障挡住，连一丝裂痕都没能留下。原来，玉钢武器与祈祷文相结合，能形成一道坚固的防御阵，这是骑士团早已准备好的应对恶魔的对策。
“继续祈祷！就算死也不能停下！其他人分出一半人手，引导民众向西侧避难！” 骑士团团长莱尔声如洪钟，一边紧握着手中的玉钢大剑，一边朝身后的团员喊道。身后的几名团员立刻分出人手，扶着行动缓慢的老人和孩子，沿着预先规划好的路线有序撤离。鲜少有人知道，无论是城中的拍卖场还是大型祭典，骑士团都提前制定了应对恶魔突袭的预案，哪怕会有少量人员伤亡，也早已在他们的预料之中。
炎魔见攻击无效，便张开大嘴朝着骑士团喷出汹涌的火焰，火焰如同瀑布般倾泻而下。骑士团成员们加快了祈祷的语速，防御阵上的白光愈发耀眼，堪堪抵消了火焰的攻击。虽然没有成员受伤，但高温依旧让团员们满头大汗，额前的头发都被汗水浸湿，贴在皮肤上。这是他们第一次正面对抗炎之恶魔，所有人都清楚，只要防御阵出现一丝破绽，自己就会瞬间被烧成灰烬，因此不仅身体承受着高温的炙烤，心里更被巨大的恐惧笼罩着。
莱尔死死盯着炎魔，眼神中满是凶狠的杀意，他推开身边的团员，独自朝着防御阵中央走去。“团长！您要干什么？” 一名年轻的团员急忙喊道。“按计划行事！你们负责困住它，我来解决它！” 莱尔掰了掰手指，指节发出 “咔咔” 的声响，“好久没跟恶魔交手了，没想到这次遇到的是依附型的，倒让我想起了当年的代理契约战争…… 你也是那场战争的幸存者吧？咱们也算同个世代的老对手，今天可得好好聊聊！”
炎魔没有回应，只是用那只只剩拇指的左手指向莱尔，接着口中开始念起晦涩难懂的怪词，音节扭曲而诡异。莱尔的瞳孔骤然收缩，眼睛都瞪圆了：“是死亡咒文？！” 话音刚落，炎魔左手上仅存的拇指也在咒文中化为飞灰，它身上的火焰瞬间暴涨，比之前更加炽热，甚至有一团火焰从它身上分离出来，掉在地上扭曲了几下，竟化作一只四肢着地的炎兽 —— 炎兽的体型如同猎豹，浑身燃烧着火焰，头部没有瞳孔，只有两个漆黑的孔洞，正死死盯着莱尔。
“恶魔还能分裂出次级恶魔？” 莱尔刚说完，炎兽就像虫子般贴着地面快速爬来，速度快得惊人。他立刻拔出背后的玉钢大剑，朝着炎兽的眉心狠狠砍去，可大剑却直接从炎兽的身体穿了过去，剑身还被炎兽身上的火焰灼烧得通红，边缘甚至开始融化。“该死！” 莱尔急忙向后退去，可还没站稳，就见炎魔本体朝着他冲了过来，他刚想抬手阻拦，却被突然扑上来的炎兽缠住了动作。
另一边，炎魔趁着防御阵出现空隙，猛地撞向骑士团的屏障。“咔嚓” 一声脆响，透明的屏障上瞬间布满裂痕，几名团员手中的玉钢武器也随之碎裂。失去防御的团员们根本来不及躲闪，火焰瞬间将他们吞噬，只留下几具焦黑的尸体。防御阵线彻底崩溃，剩余的团员只能四散躲避，而炎魔则径直朝着广场中央的舞台冲去 —— 尼禄正站在那里！
尼禄亲眼目睹了这惨烈的一幕，整个人都僵在原地，大脑一片空白。她之前曾遭遇过冰兽恶魔，凭借着自己的力量侥幸逃脱，自那以后便每天坚持训练，以为自己已经有了应对恶魔的能力，可直到此刻她才明白，自己的想法有多天真。
“保护魔剑！它的目标是舒雅！” 莱尔的吼声如同惊雷般在尼禄耳边炸响，让她瞬间回过神来。她低头看向手边那柄散发着淡淡蓝光的细剑 —— 魔剑舒雅，此刻才意识到，自己必须保护好它。尼禄深吸一口气，咬了咬牙，将舒雅换到左手紧紧握住，右手则迅速拔出腰间的军刀，眼神坚定地直面冲来的炎魔。
炎魔眨眼间就冲到了尼禄面前，它猛地跳起，伸出燃烧着火焰的右手，朝着尼禄抓去。灼热的气浪扑面而来，尼禄脸上的汗毛瞬间被烤焦，身上的衣服也开始冒烟，皮肤传来阵阵刺痛。“不行！” 就在这千钧一发之际，一个熟悉的声音响起，尼禄突然被人从侧面撞开，左肩擦过炎魔的火焰，瞬间被烧伤，传来钻心的疼痛。她挣扎着睁开眼，看清了眼前的人 —— 是罗尼！
“快逃！你根本打不过它，留下来只会被杀的！” 罗尼紧紧抱着尼禄，焦急地喊道。可话音刚落，炎魔就已经站在了两人旁边，它的手中正握着刚才尼禄被撞开时掉在地上的舒雅。“舒雅！” 尼禄挣扎着想要去捡，可右手的军刀已经被高温烤得发烫，刀刃边缘甚至开始融化，她刚想扔掉军刀，却被罗尼死死抱住了腰。
“放开我！” 尼禄嘶吼着，炎魔却突然挥起手中的舒雅，剑尖指向两人，一团螺旋状的火焰瞬间从剑尖喷吐而出，周围的空间仿佛都被火焰撕裂，发出 “滋滋” 的声响。广场中央瞬间被火焰吞噬，几名来不及撤离的骑士瞬间消失在火海中，地面上还留下一个直径数米的旋涡状深坑，坑底仍在燃烧着幽紫色的火焰。
尼禄彻底傻了，浑身不受控制地发抖，脑海中一片混乱。罗尼突然从口袋里掏出一块未经打磨的粗糙玉钢，左手紧紧握着玉钢，右手则拿出一把小巧的手锤，对着尼禄大喊：“闭眼！” 话音未落，手锤狠狠砸在玉钢上，一道刺眼的白光瞬间铺满整个广场，所有人都被白光晃得睁不开眼，连炎魔都僵在原地，动作停顿了几秒。等白光渐渐消散，舞台上早已没了尼禄和罗尼的身影，只剩下几片玉钢碎片散落在焦黑的地板上。
两人手拉着手，在空无一人的街道上拼命奔跑，尼禄一边跑一边喘着气问：“我们要去哪？”“先逃出去再说！咱们根本打不过那只炎魔，你更不行！” 罗尼的声音带着一丝颤抖，却依旧紧紧握着尼禄的手。“那舒雅怎么办？” 尼禄又问，罗尼却没有回答，可她的沉默已经给出了答案 —— 他们无力拯救舒雅。
“不行！我必须回去帮舒雅，不能就这样自己逃跑！” 尼禄猛地停下脚步，想要甩开罗尼的手，可罗尼却死死抓着她不放。“你回去又能做什么？” 罗尼的声音带着一丝无奈，这句话如同重锤般砸在尼禄心上，让她瞬间僵在原地，无法反驳。
“你的确什么也做不了！” 一个冰冷的声音突然从旁边传来，两人回头看去，只见莱特靠在一家商店的墙壁上，脸色阴沉得吓人。“你回去就是送死，而且魔剑现在已经在恶魔手上，你们更没有胜算。莱尔那老头命硬得很，暂时死不了。”
“可是……” 尼禄还想辩解，脑海中却突然闪过舒雅平日里抑郁的笑容、那个被众人欺负的流浪汉、还有刚才被火焰烧死的无辜民众…… 她发现自己什么也解决不了，想要救人却连保护自己的力量都没有。“太丢脸了，我根本没脸见我爹……” 尼禄低下头，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，“我真的太无能了……”
突然，尼禄猛地抬起头，快步走到莱特面前，“扑通” 一声跪了下来，额头重重磕在地上：“拜托你，把你的力量借给我！如果你要钱，我这辈子都可以赚钱给你；如果你需要我的身体，我也可以任凭你处置，我甚至可以给你做牛做马，求你了！”
莱特被她的举动吓了一跳，皱着眉说：“你是不是吓傻了？”“我也求你！” 罗尼急忙拉住莱特的手，眼眶通红，“你一定有办法救舒雅小姐的！而且舒雅小姐根本不是魔剑，她是恶魔啊！”
“你说什么？” 尼禄猛地抬起头，满脸震惊地看着罗尼。罗尼擦了擦眼泪，用力点头：“舒雅小姐出生在战场上，她肯定是在代理契约战争时期，被人用血肉召唤出来的恶魔，只是后来被人变成了剑的形态。传说中的魔剑根本不存在，她是怕被骑士团抹杀，才一直装成魔剑活到现在的！”
莱特叹了口气，语气中带着一丝无奈：“没错，她确实是恶魔。只要定期吸收灵气，恶魔就能活很长时间，之前舒雅吃我做的饭时，曾说过那些饭菜灵气很足，其实她是在通过那些食物补充能量。”
尼禄回想起之前舒雅曾疑惑地问过 “魔剑究竟是什么”，此刻终于明白了其中的缘由。罗尼捂着胸口，声音带着哽咽：“我懂舒雅小姐的痛苦，我不想跟她分开，求你一定要帮她！这是我这辈子唯一的任性，我真的不能失去她！”
莱特看着罗尼哭唧唧的样子，脸色变得更加难看，他不耐烦地把头扭到一边：“别用这种眼神看着我，我最讨厌别人跟我撒娇。” 罗尼立刻低下头，不敢再说话，可没过几秒，莱特就无奈地叹了口气：“行了行了！我去还不行吗？真是服了你们了，超级讨厌你们这种麻烦的家伙，这次就当是我心血来潮，别想有下次！”
尼禄激动地抬起头，声音都在发抖：“你说什么？你愿意帮我们了？”“我说我去！” 莱特抓了抓头发，脸上满是不耐烦，却还是伸手把尼禄拉了起来，“你们身上还有多少玉钢？”“只剩下一个了，刚才在广场上已经用了一个…… 但我相信你，你肯定有办法的！” 尼禄急忙说道。“闭嘴！少跟我拍马屁，把玉钢和剑柄拿出来！”
罗尼立刻从背包里掏出一个陈旧的剑柄 —— 那是她之前远征时用过的剑柄，还有一块手掌大小的玉钢。莱特看着尼禄，嘴角勾起一抹冷笑：“让你看看真正的武器是怎么锻造的，你应该没见过吧？” 他一把推开尼禄，“离远点，别打扰我。锻造开始！”
这是锻造的咒文，话音刚落，罗尼的左眼突然猛地睁开，右眼却紧紧闭着，她的左眼球像是活物般在眼眶里转动了几下，最终定格在一个方向。在她注视的方向，空气中突然凝聚出一个黑色的火球 —— 尼禄之前在远征时曾见过这个火球，当时她不知道这是什么东西，此刻终于明白了，这是罗尼用来辅助锻造的特殊能力。
莱特握住剑柄，将整只右手毫不犹豫地伸进黑色火球中，那动作就像把手插进水里一样轻松，接着他又将那块玉钢也放进火球里，口中开始念起简短的单字咒文。几秒钟后，他猛地抽回手，黑色火球瞬间消散，他的手中多了一把造型精致的长刀。刀身泛着冷冽的寒光，轻轻一挥，周围的空气便形成了细小的旋风，跟风魔剑舒雅引发的旋风极为相似。
“上次锻造的刀打不过那只炎魔，这次的刀必须跟风属性对抗。” 莱特一边检查着刀身，一边说道，可尼禄的目光却紧紧盯着罗尼 —— 此刻罗尼的左眼已经恢复正常，就像什么都没发生过一样。尼禄突然想起罗尼之前说过 “我能懂舒雅小姐的痛”，还有她能跟动物说话，以及她仅仅两岁的年纪…… 一个可怕的念头在她脑海中浮现，她颤抖着问：“罗尼，你莫非也是……”
罗尼脸上露出一丝悲伤的神情，轻轻点了点头：“我也是恶魔。” 莱特突然打断了她们的对话：“没时间在这里聊这些有的没的！这把刀是我用自己的锻造经验重现的，一把只能使用一次，而且制作材料必须是高纯度的玉钢，才能附加多种属性效果，上次的刀附加的是热属性，这次附加的是风属性。但你们要记住，这把刀非常脆弱，玉钢的材质根本支撑不了太久，最多只能砍三刀。”
“这样真的能打倒那只炎魔吗？” 尼禄担忧地问。“不能。” 莱特转过头，目光严肃地看着她，“所以我需要借你的力量。我只能帮你制作武器，最终能打倒它的人必须是你，你办得到吗？”
尼禄愣住了，随即眼神变得坚定起来，她用力点头：“我可以。” 就在这时，远处的广场突然再次炸起一道巨大的漩涡状火柱，火柱直冲云霄，即使隔着几条街道，他们也能感受到那股灼热的气浪。“我们只有一次机会，一旦失败就会死，你不怕吗？” 莱特又问。“不用你说我也知道。” 尼禄接过莱特手中的长刀，紧紧握在手中，心里只有一个念头 —— 就算是死，也要赢！