啊——是尼禄小姐！？真的、真的是尼禄小姐吗！？请、请您务必等一下！就在那儿稍作停留！我马上去把莱特给您叫来！我这就、立刻让他给您赔礼道歉！一定、一定让他跪下谢罪！
正在院子里低头晾着衣物的罗尼，眼角余光一瞥见尼禄的身影，当即丢下手里的活计喊出这话，紧接着一边扬声呼唤着老板的名字：“莱特！莱特！”，一边急匆匆地朝着工坊的锻造场冲了过去。瞧她那慌里慌张的模样，是打心底里担心着尼禄此刻的状况。
“好啦，莱特，快点过来，赶紧跟尼禄小姐赔罪啊！”
没过片刻功夫，罗尼就从闷热的锻造场里，硬是把一个满身煤灰、脸上还沾着些许铁屑的青年给拽了出来。莱特脸上挂着几分无奈，被罗尼不由分说地拉着往前挪步。
看到莱特出现的瞬间，尼禄的心脏不由得猛地一缩，莫名地紧张起来。
别多想，没什么大不了的。那些不过是彼此在气头上说的恶语，根本没有什么特别的意思。我压根没必要觉得受伤，真的没必要……她在心里反复安慰着自己。
莱特朝着这边望了过来，就在尼禄深吸一口气，准备开口打破沉默的时候，他的眼神却微微挪开了一点点。可就是这微不足道的一点点闪躲，就足以让尼禄到了嘴边的话，硬生生咽了回去，一个字也说不出来。
那错开的视线，精准地落在了尼禄身后的人身上。
“你怎么会……在这里？”莱特的声音里带着明显的诧异。
“好久不见，自从上次会议之后，我们就没再碰过面了。”齐鲁像见到老熟人一般，不紧不慢地举起手打了个招呼，可莱特只是觉得满心奇怪，不由得眯起了右眼，仔细打量着他。一旁的罗尼也瞪大了眼睛，满脸困惑地小声嘀咕：“连菲华小姐也……跟着一起来了？”
让人觉得有些奇妙的是，菲华听到罗尼的话，竟对着她轻轻点了点头，算是回应。
“尼禄，这到底是怎么一回事？”莱特将目光重新投向尼禄，语气里带着一丝不易察觉的审视。
“我、我只是……受他所托，带他来这儿而已。”尼禄被问得慌里慌张，结结巴巴地解释着。心里却总觉得莱特的声音冷冰冰的，像是结了层薄冰，难道……是自己想多了吗？
齐鲁却没在意他们之间的暗流涌动，自顾自地环视了一下周围的环境。虽说七号街是整个都市里占地最大的区域，但这里几乎大部分面积都被绿油油的农田占据着，所以像样的建筑物相对来说少了很多，通风也因此变得特别好。他惬意地享受着比市区凉爽不少的风，舒服地眯起眼睛，抬头望了望远处那片郁郁葱葱的灰幕森林，还有森林上方那片被奇特地分成蓝灰两色的天空。
“这里就是初代哈斯曼一手建造的都市吗？”他感慨万千地喃喃自语，话语里蕴含的复杂情绪，让在场的所有人都觉得有些意外。说完，他迈着轻快的脚步继续往前走……径直来到了罗尼面前。
“嗯？”罗尼被他这突如其来的举动吓得往后缩了缩，齐鲁看着她这副模样，不屑地撇了撇嘴唇，脸上露出一个让人莫名恶心的笑容。
“你就是那个锻造师养的恶魔？”他的声音不大，却像一根针，刺破了周围的平静。
“请、请问您在说什么……？”罗尼被问得一头雾水，声音里带着明显的不安。
齐鲁没再理会罗尼，转而把视线移到了莱特身上。尽管莱特的右眼因为“豢养”这个极具侮辱性的词，已经隐隐透着压抑不住的怒气，但这个穿着黑衣的男人却毫不在意，依旧用那种轻描淡写的语气随口说道：“这个恶魔，是混了霍尔凡尼尔的血，还是混了它的肉？到底是哪一种呢？”
一瞬间，尼禄都怀疑自己的耳朵出了问题，是不是听错了？
“别不说话。”齐鲁的目光锐利如刀，“这小鬼的身体，是由灵气、你女友的肉，还有‘霍尔凡尼尔’的血构成的，对吧？”
尼禄下意识地跟着齐鲁的目光，看向了莱特。
莱特……此刻脸色惨白得像纸一样，毫无血色。
“莱、莱特？”罗尼的声音带着明显的颤抖，她小心翼翼地问：“这、这是真的……吗？”
莱特的身体突然控制不住地抖了起来，可他没有回答罗尼的问题，只是用右眼死死地紧盯着齐鲁，浑身上下的情绪都明显激动了起来。
“你怎么会知道这些？”他的声音因为愤怒而微微发颤。
“这很简单。”齐鲁轻描淡写地说，“那只异类本是我的宠物，只是我一时没看住，让它跑掉了而已。”
“那跟这又有什么关系？”莱特紧咬着牙问道。
“你该不会真的觉得，它是碰巧出现在这座都市，又碰巧跟那个小鬼接触的吧？”齐鲁像是听到了什么笑话，“它是循着霍尔凡尼尔的气味，误打误撞进了这座都市，然后就朝着离自己最近的源头追了过去。而那个源头，就是你的恶魔。”
尼禄懵懵懂懂地听着莱特和齐鲁之间的对话，只觉得那些词语像乱码一样在脑子里盘旋，脑子完全转不动了。
“要不要听听我的推测？锻造师。”齐鲁的目光带着一丝玩味，“听说你的刀被霍尔凡尼尔折断了，但实际上，是不是那把刀让它受了点轻伤呢？”
三年前，在那片炽热的火山深处，少年莱特和少女罗妮因为一场意外迷了路，误打误撞地来到了封印霍尔凡尼尔的洞穴。当时，罗妮握着青梅竹马莱特的刀，鼓足勇气和霍尔凡尼尔展开了一场殊死搏斗。那场死斗之后，为了保护莱特，她还不惜以自己的身体为代价，签订了那份沉重的恶魔契约。
按照莱特一直以来的说法，那把刀当时轻轻松松就被霍尔凡尼尔折断了。
可实际上，尽管那伤口轻得几乎可以忽略不计，那把刀还是成功砍到了霍尔凡尼尔。就在那时，你的刀上沾到了霍尔凡尼尔的血。而罗妮签订恶魔契约的瞬间，把那些残留在刀上的血渍也一并吸收了进去。
齐鲁接着说：“这么一想，就说明你的恶魔体内，也吸收了你那把刀的力量。本身是诅咒的灵气、女人的血肉、异类的血液、一把破旧的刀……哦，对了，好像还混进了你的左眼是吧？真厉害啊，这可真是杂种里的极品，够复杂的。”
“莱特！这到底是不是真的！？”罗尼的声音尖锐得像一声惨叫，充满了难以置信的痛苦。
“在、在我的身体里……竟然有这些东西……”罗尼的话还没说完，就被打断了。
因为莱特猛地伸出手，将她紧紧地抱进了怀里。
“这一切都没关系。”他紧紧抱着怀里的少女，声音带着明显的哽咽，“你就是你，从来都没有变过。”
“那你为什么要瞒着我！不要瞒着我好吗！”罗尼在他怀里挣扎着，泪水不受控制地涌出。
“根本就没有差别！”莱特突然发出一声怒吼，这声怒吼不光让怀里的罗尼瞬间愣住了，连站在一旁的尼禄都忍不住下意识地缩了缩身子。
“不管你是什么！都不会有任何差别！”他的声音里充满了力量，却又带着一丝难以掩饰的脆弱。
可在尼禄听来，这更像是在极力说服别人的吼叫，又像是一种压抑到极致的哭泣。
没错，不会有差别。不管罗尼的身体是由什么构成的，都不会影响自己和他们之间的关系，绝不可能因为这个就发生什么改变。但这样残酷的事实，还是像一块巨石，重重地压在了每个人的心头。
罗尼不再反抗，只是伸出手，紧紧地抓着莱特胸前的衣服，指节都因为用力而泛白。尼禄清晰地听到了她埋在莱特怀里，那压抑不住的轻轻抽泣声。
这时，尼禄终于找回了一丝思考的能力，一股怒火从心底直冲上来，她激动地抬起头，愤恨地瞪着一旁的齐鲁。可让她没想到的是，这个男人看着相拥在一起、难分难解的师徒俩，竟然又邪恶地撇了撇嘴，眼神里满是看好戏的意味。
莱特早已洞悉罗尼那被层层遮掩的真面目，而尼禄心中也隐隐浮动着一丝难以言喻的不安。只是直到此刻，他们俩都对当事人绝口不提，仿佛那是一道不能触碰的伤疤，维系着某种脆弱的平衡。若这真相注定要暴露在阳光下，恐怕也只会是在眼下这般剑拔弩张的境地。
“喂，让我解剖那个恶魔吧，说不定能从中挖出些和霍尔凡尼尔有关的线索。” 尼禄的左手已经紧紧攥住了魔剑的剑柄，指节因用力而微微泛白，仿佛下一秒就要拔剑出鞘。
可就在这时，她低头瞥见一只白皙纤细的手重重按在了自己握剑的手上，力道大得有些出乎意料。菲华不知何时从旁边的阴影里冒了出来，眼神坚定地阻止了尼禄的动作。
“放开。” 尼禄的声音里带着一丝不易察觉的烦躁。
“齐鲁，你要是打算把这事公之于众……”
听到这声音，尼禄像是被电流击中般猛地一惊，迅速循声望去 —— 莱特正小心翼翼地抱着罗尼，缓缓抬起了头。他的右眼布满了狰狞的血丝，声音低沉得如同来自深渊：“我会立刻杀了你。”
那一瞬间，尼禄只觉得浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底直窜头顶。她甚至闪过一个念头：或许真的杀了他比较好。
莱特此刻的怒意，与尼禄先前心中泛起的那点杀意相比，简直是天壤之别。他眼里翻腾着浓重到几乎要溢出来的杀意，死死地盯着齐鲁，那目光仿佛能将人凌迟。尼禄只是在一旁看着，都能感受到那种令人窒息的压力，忍不住想往后退几步，逃离这可怕的气场。
她心里清楚，罗尼的体内混杂着霍尔凡尼尔的血。这事要是传出去，大陆上的各个国家肯定都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来，想尽办法得到罗尼 —— 毕竟和霍尔凡尼尔有关的情报实在太珍贵了。到时候，罗尼很可能会被送进冰冷的研究机关，被人从头到脚研究个遍，毫无尊严可言。
所以，莱特心里大概也明白，就算要杀掉齐鲁这个男人，他也必须封住这个可能泄露秘密的嘴。
面对莱特的死亡威胁，齐鲁却只是无所谓地耸了耸肩，语气轻松得仿佛在谈论天气：“我不会说的，就算说了对我也没好处，你自己好好想想就知道了。”
尼禄在一旁默默听着，心里也清楚他说的是实话。虽然大陆表面上好像进入了安定时期，但各个国家的步调根本不一致，彼此间明争暗斗从未停止。单是该把罗尼交给哪个国家、哪个研究机关，就足够让他们争论不休，甚至可能引发新的冲突。
这一点其实很容易就能想到，所以对齐鲁来说，这事确实没什么好处。要是他没办法确保自己能从中获利、能得到罗尼，把秘密说出去就没任何意义，反而可能引火烧身。
“我今天只是想来稍微确认一下而已。” 齐鲁补充道。
“那就给我滚。” 莱特咬着牙，沉声说道，“立刻从这儿滚出去，以后别再让我看见你。我绝对不会把罗尼交给你，想都别想。”
齐鲁嗤笑一声，没再多说一个字，毫不犹豫地转身就走。菲华深深地看了罗尼一眼，又对着莱特轻轻点了点头，然后快步跟在齐鲁身后离开了。
“你也走吧。” 莱特的声音有些疲惫，对着尼禄说道。
“那、那个……” 尼禄还想说些什么，想留下来陪着他们。
“快点，现在就走。” 莱特打断了她的话，语气不容置疑。
尼禄一时不知该怎么办，心里满是纠结，但最终还是拗不过莱特，只能咬咬牙，转身追着齐鲁他们而去。
齐鲁快步穿过农田旁的田埂，脚步轻快，仿佛刚才的冲突从未发生过。菲华加快脚步紧紧跟上去，尼禄也气喘吁吁地追了上来，心里充满了悔恨。她觉得自己真是没用，这时候不仅不能陪在莱特和罗尼身边，不能紧紧抱住受了惊吓的罗尼给她安慰，反而要跟着这个讨厌的男人离开，这让她又懊恼又心痛，一股怒火不由得涌上心头，全都冲着走在前面那个黑色的背影。
“你到底是什么意思！？” 尼禄忍不住对着齐鲁的背影吼道。
齐鲁没有回头，只是淡淡地反问：“什么意思？”
“为什么会有你这么恶心、这么坏的人！” 尼禄的声音带着哭腔，充满了愤怒和委屈。
她心里清楚，莱特或许是想一直把这个秘密隐瞒下去的，想把它带进坟墓里，不让其他人知道，就只有他自己一个人背负着这份沉重。可眼前这个男人，却用那种卑劣的方式，轻易就毁了莱特的决心！
“为什么 ——” 尼禄还想质问，声音却哽咽了。
齐鲁突然停下脚步，缓缓转过头来。尼禄看到他那张毫无表情的侧脸，平日里总是挂在脸上的那种邪恶笑容消失得无影无踪，只剩下一片冰冷的漠然。
尼禄下意识地顺着齐鲁的视线看去，发现他正盯着田埂旁的一个小仓库。那是个用土墙砌成的破房子，墙皮都已经斑驳脱落，看起来毫不起眼，没什么特别值得注意的地方。
“你最好别太相信那个男人。” 齐鲁突然开口，声音低沉。
“啥？” 尼禄愣住了，不明白他这话是什么意思。
这句话像一颗投入平静湖面的石子，让尼禄瞪大了眼睛，心里泛起层层涟漪。
齐鲁凝视着那个仓库，缓缓说道：“那家伙强迫他的恶魔助手牺牲。”
“等等，你在说什么？” 尼禄皱紧眉头，心里升起一股不祥的预感。
“恶魔的能力‘魔剑精制’是需要付出代价的，这个代价就是恶魔本身的肉。” 齐鲁的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一个无关紧要的事实。
“肉？什么意思啊？” 尼禄追问着，心跳开始加速。
“那个小鬼的肉呢，这么说吧，假设它有和粘接剂一样的作用。你知道粘接剂是什么吧？就是为了让精制出来的魔剑能保持形状的粘接剂，而肉就相当于这种粘接剂。” 齐鲁耐心地解释着，语气平淡得可怕。
“你到底在说什么啊！？” 尼禄越来越糊涂，心里的不安也越来越强烈。
“所以每进行一次魔剑精制，都会消耗、不断消耗那个小鬼的肉。” 齐鲁加重了 “消耗” 两个字，像是在强调什么。
“消耗？” 尼禄重复着这个词，声音有些发颤。
“要是再这样继续使用这个能力，那个恶魔迟早会消失的，彻底从这个世界上消失，连一丝痕迹都不会留下。” 齐鲁的话像一把冰冷的匕首，狠狠刺进尼禄的心里。
尼禄明显有些动摇了，脸色瞬间变得苍白。这真是个完全意想不到的真相，代价？肉？消耗？罗尼会消失？这些词语在她脑海里盘旋，让她头晕目眩。
“别相信他比较好。” 齐鲁的声音再次响起，带着一种诡异的说服力。
他慢慢回过头，脸上依旧没什么表情，眼神里毫无感情，仿佛在说一件与自己毫不相干的事：“你看到他们那美好的师徒情了吧？不对，那都是演给你看的。背后是牺牲，是强迫消耗，让恶魔迷恋自己、服侍自己，然后自己就能毫无损失地单方面榨取。你应该知道那个男人为什么能以锻造师的身份，被各个国家敬重吧？就是因为‘魔剑精制’。就是因为有这个能力，因为牺牲了罗尼那家伙，他才拥有了现在的地位和荣耀。”
尼禄呆呆地站在原地，心里一片混乱。她明白了，这个男人就是想颠覆自己一直以来的认知，想让她怀疑自己所相信的一切。
她不懂，齐鲁说的话她一句也理解不了，甚至连哪些是真的、哪些是瞎编的，她都没办法弄清楚…… 但她隐隐觉得自己好像能明白对方的意图。
自己的认知正在被这个男人一点点颠覆，像是有一只无形的手，在强行扭转她所坚信的一切。
从刚才开始，齐鲁就说了一大堆话，包括大陆的现状、罗尼的真面目，甚至还有莱特隐藏的秘密。他说这么多话，背后的意思其实就是否定，想从根本上动摇并瓦解尼禄所相信的事实。
用这种颠覆认知的方式，彻底否定尼禄这个人，让她陷入怀疑和混乱之中。
尼禄心里清楚，这就是齐鲁的意图。
“我懂你想说什么了，我终于彻彻底底明白你今天说的这一切背后的意思了。”
“哦？”
正因为敏锐地察觉到了这份潜藏的恶意与否定，尼禄才能从先前的迷茫中挣脱出来，重新振作起精神。
她在脑海中细细回溯，终于清晰地想起了自己本该坚守的位置，以及自己必须去完成的事情。
其实道理简单得很。他若是一味地用尖锐的言辞否定一切，那自己就更要拿出十二分的坚定去肯定那些值得相信的东西。毕竟，会否定她的从来不止他一个人。
“尼禄你少在那儿得意忘形了。若不是仗着那柄魔剑，你根本什么也做不成。”
“你能做到的事情，远比你自己想象中要少得多。”
同事们和莱特都曾否定过自己，每个人口中都冒出过“你和别人不一样”“你其实一无是处”这类冰冷刺骨的否定话语。但是，即便如此……
即便被这么多人质疑，我也还是要选择肯定。
我相信莱特，也相信自己内心深处所坚信的那些事物。尼禄用那双写满坚定不移的眼神直视着齐鲁，毫不退缩。
“不管你说再多混淆视听的话都没用，我只会相信自己亲眼看到、亲手触摸到的真实事物。”
“是吗？真的是这样吗？唉啊啊啊啊，这可真是太遗憾了啊。”
齐鲁缓缓扭了扭脖子，骨节处发出“嘎嘎”的声响，接着又抬手抓了抓后脑勺，动作里透着一股说不出的怪异。
“真是遗憾啊。”
他抓挠的力道越来越重，仿佛要把头皮都给抓破。
“简直让人起鸡皮疙瘩。所以你们才会……是这个样子的啊。”
“我啊，真想把你们——”
他不停地用力抓着头皮，“抓抓、喀喀”的声音响起，那已经不只是抓挠头发的动静，而是指甲刮擦着皮肤和肉的声音，听得人头皮发麻。
这诡异又压抑的气氛让尼禄下意识地往后退了几步，心脏不由得收紧。
“什、什么……？”
“所以我才想把你们彻底搞乱啊。”
话音刚落，眼前的男人身影突然一晃，快得如同残影般模糊不清。紧接着，尼禄便被一股巨大的力量按倒在了地上。
“我想把你们全都毁掉。”
尼禄根本没反应过来自己遭遇了什么，刚感觉到衣领被狠狠揪住，整个人就已经被按得趴在了地上。干燥的沙尘争先恐后地粘在她的眼球上，她下意识地闭上了眼睛。还没来得及感受眼睛里进沙的刺痛，揪住衣领的手就拖着她的身体，猛地将她扔进了一个昏暗的空间里。
被丢出去的尼禄踉跄着急忙撑起身子，慌乱地打量着周围。这是一个昏暗、狭小，又空荡荡的空间，铁窗紧闭着，身上沾满了粗糙的麦秆……这里难道是田埂旁的那个废弃仓库？
她猛地回头看向门口，一道被外面光线勾勒出的背光影子正静静地站在那儿，看不清表情。
“你最好对自己是个女人这一点有点自觉。”
生理性的厌恶感瞬间涌上心头，尼禄下意识地想拔出腰上的剑，可还没等她的手碰到剑柄，脸颊就被狠狠打了一下，整个人像断线的风筝般狠狠撞在了仓库的墙壁上，发出沉闷的响声。
“搞清楚自己有多脆弱、多愚蠢、多弱小！”
尼禄的右手腕被齐鲁死死踩在冰冷的地板上，他的另一只脚毫不留情地踢在了她的额头上。尼禄只觉得眼前瞬间炸开无数金星，脑袋嗡嗡作响。
虽然尼禄拼尽全力想用左手挡住踢下来的脚，可那只脚的力道实在太大，她根本挡不住，只能无助地承受着这阵剧痛。
齐鲁的脚将她的手和额头一起踩住，手腕处传来“嘎嘎”的声响，像是骨头快要被碾碎，尼禄再也忍不住，凄厉地惨叫起来。
舒雅还安静地待在剑鞘里。要是剑不出鞘，她就没办法凭着自己的意识变成人的样子。所以尼禄强忍着剧痛，用左手艰难地去拔腰间的剑。
“没有魔剑你就什么都做不了吗？”
这句话像一根刺扎进尼禄心里，让她不由得犹豫了一下。
就是这一瞬间的迟疑，她的左手被狠狠踢开，剑带也被粗暴地扯断，剑连带着剑鞘一起被扔到了远处，发出“哐当”一声响。齐鲁又伸手弄坏了她胸甲的扣环、扯掉她的腰巾、撕开她的上衣，就这样粗暴地卸下了尼禄身上的铠甲。
“神根本就不存在、光明也早已开始腐烂，爱是一种自欺欺人的幻想、是可笑的差别对待，人总会背叛、你也终将死去，所有的灰烬和残余的香气迟早都会归于虚无，然后彻底失去一切。啊啊，这很空虚吗？很悲伤吗？还是觉得很美妙？”
齐鲁一边疯狂地念叨着这些扭曲的话语，一边对着试图反抗的尼禄左右开弓地扇着巴掌，用脚踢着她的肚子，用尽各种暴力手段逼迫她闭嘴。渐渐地，尼禄的力气一点点耗尽，再也没力气反抗了。
她甚至顾不上身上传来的阵阵剧痛，因为被扒光的羞耻和深入骨髓的恐惧完全占据了她的思绪。她不知道，接下来等待自己的可能会是什么可怕的事情。
我……
一边承受着殴打，尼禄的脑子里一边不受控制地浮现出莱特的脸，她在心里声嘶力竭地大喊着“救我”。就像以前和那些异类对决时、和凶残的恶魔战斗时那样，他总会帅气地及时赶来。就像每一次尼禄需要他帮忙的时候，他都会毫不犹豫地出手一样。
现在，求求你，救救我。
“不会有人来的。”齐鲁发出一阵刺耳的狂笑，“没有人会来救你这种人。”
没人来救我。
他不会来的，他的怀里现在正抱着另一个少女呢。
“我——”
“作为一个乡下姑娘，你的身体倒是生得不错。”
齐鲁的手开始在尼禄身上胡乱摸索，还将一只脚重重地踩在她的大腿上。
“但我没什么兴趣，真是可惜啊，我的身体做不了那种事，所以对你没兴趣。不过，这下你该彻底明白了吧？”
他停了下来，俯身在尼禄耳边用一种充满邪恶的声音说道：“我最讨厌你了。”
尼禄感觉到齐鲁的气息终于离开了，仓库门口传来的脚步声渐渐远去。她缓缓抬起头，趴在满是尘土的地上，颤抖着伸出手，摸索着拿起掉在仓库角落的剑，用力拔出了鞘。剑身在接触到空气的瞬间一下子碎了，化作一阵轻盈的风，舒雅的身影马上就出现在了眼前。
舒雅已经哭得泪流满面，脸上满是心疼与自责，她快步上前紧紧抱住尼禄的身体，不停地用带着哭腔的声音低声说：“对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起……！”
舒雅的拥抱带来了一种难以想象的安心感——可下一秒，尼禄却突然推开她，趴在地上当场剧烈地吐了起来，把胃里的东西吐得一干二净。舒雅一点也不在意呕吐物弄脏了自己的衣服，只是再次紧紧抱住尼禄，温柔地拍着她的背安抚着她。
尼禄的声音里充满了怨愤与痛苦，她一字一顿地说：“来个人、杀了、那个男人。”