阅卷房的烛火晃得人影飘，“啪”地爆了个烛花，正好溅在赵修文的答卷上——墨迹还软乎乎的，“仁政”“礼义”挤得满纸都是，末了那句“修桥当以士族牵头，泥腿子莫插手”，墨涂得厚，跟要刻进纸里似的。
李考官捏着答卷的手都发皱，指尖泛白，偷偷瞟主位的刘大人：
“赵修文背了三年经书，咋连桥基用啥土、铁边多厚都没提？这……这算哪门子答卷啊？”
刘大人伸手把卷子抽过来，扫了两行就皱紧眉，指腹在“泥腿子莫插手”上蹭了蹭，墨渍沾了满指也不管：
“经书背得滚瓜烂熟，解不了佃户运粮绕路的苦，顶个啥用？”
他随手把卷子扔去桌角，纸角还翘起来，翻下面的答卷时，指尖刚碰到方正那张，眼睛突然亮了——粗麻纸上的桥图画得清清楚楚，铁边标着“草原硬铁，厚三寸，俺们去年铺驿道剩的料，敲着当当响”，黏土缝旁写“邻县红土混干草，水泡三个月都不裂，俺们试过”，桥边的艾草圈旁还画了个小点点，注着“王阿婆给的籽，共路碑底下撒过，虫子见了就躲”。
“这才叫答卷！”
刘大人把图纸往桌上一铺，烛火照着线条，连桥尾集市的小推车都画了轮辙，“你瞅这细节，哪样不是从驿道上摸爬滚打出来的？比那些抄经义的空话强百倍！”
“刘大人！您这是胡来！”
张考官突然拍桌，茶碗“哐当”一声，水晃出来溅在他官袍下摆，湿了一大片，“科举考的是治国经义，不是画桥种地！一张破图纸还画着艾草土豆，传出去人家不得笑掉大牙？”
他话音刚落，门外传来轻响，赵修文端着杯热茶进来，手跟筛糠似的，茶水晃出碗沿，滴在门槛上：
“张叔别气，方大哥没读过几天圣贤书，就会画这些粗笨玩意儿，哪懂经义里的大道理？”
他把茶递过去，杯底故意蹭了蹭张考官的手——那是他俩之前约好的暗号，意思是“赵家的靠山稳，尽管说”。
刘大人抬眼扫了赵修文一眼，没接话，反而从桌下拎出个布包，“哗啦”一倒：李青瑶送的土豆还沾着红土，艾草籽裹在粗布片里，散出股清苦香。
土豆滚了两圈，正好停在图纸的“桥基”二字上，土渣子蹭了片淡印。
“赵公子说这是粗笨玩意儿？”
刘大人拿起个土豆，捏着沉得慌，土渣子往下掉，蹭了他满手，“去年远县佃户的土豆，绕三里烂路运进城，烂了半车，佃户们抱着烂土豆哭的时候，你背的‘仁政’在哪？能让他们少吃一口苦不？”
赵修文的脸瞬间红透，跟染了胭脂似的，刚要张嘴，张考官先抢话：
“刘大人！您这是本末倒置！科举取的是管国家的人才，不是种土豆的！张侍郎在京城还等着看经义答卷呢，您要是认这图纸，回头咋向上面交代？”
他把“张侍郎”三个字咬得极重，手还不自觉摸了摸腰间——那是赵家上回塞给他的银锭子，硌得慌。
刘大人突然笑了，从怀里掏出张折得整齐的信，“啪”拍在桌上：
“张侍郎的信，昨儿刚到，你自己看！他说皇帝都问，咋让百姓的粮运得快、草原的牧草换得顺，没提一个‘经义’！”
他把土豆往张考官面前推了推，“你倒说说，百姓饿肚子时，读再多‘仁政’，能当这土豆填肚子不？”
张考官的脸“唰”地白了，捏着信的手发抖，信纸都皱了——信上的字确实是张侍郎的，末尾还画了个小土豆，写着“此物可证民生，不可轻看”。
李考官赶紧打圆场：“刘大人说得对！这土豆、图纸都实在，比空话管用多了！”
赵修文站在旁边，指甲都掐进掌心，疼得钻心——连张侍郎的信都帮着刘大人，可他盯着桌上的图纸，心里突然冒个狠念头：
就算刘大人认，把真图纸换了，方正照样中不了！
这时外面传来考生的喧哗：“交卷时间到喽！再不交卷算作废啦！”
刘大人起身道：“把答卷按优劣排好，明天一早就放榜！别磨蹭！”
李考官忙应着收拾，张考官低着头，手指捻着答卷边角，跟做了亏心事似的，不敢再吭声。
赵修文趁机凑到桌边，假装帮忙理卷子，指尖碰了碰方正的图纸——粗麻纸厚得硌手，边角还沾着粒艾草籽，好认得很。
他瞅准李考官转身去拿墨锭的空当，手往袖袋里一摸，掏出张皱巴巴的假图纸——是他昨儿让家丁照着方正的图瞎画的，桥基画得歪歪扭扭，还故意把“草原硬铁”改成“普通生铁”，甚至洒了点墨，想遮掉漏洞。真图纸往袖袋里塞时，指尖沾的墨蹭了道黑印，他都没顾上擦。
烛火晃了晃，没人注意这小动作。
刘大人正低头擦土豆上的土，跟李考官说：“明天放榜时，把这土豆、艾草籽都摆出去，让百姓瞅瞅，咱们选的是能帮他们办事的人，不是只会背经书的呆子！”
赵修文心里偷着乐，悄悄退到门口，袖袋里的真图纸硌得手心发烫——只要这图纸没了，方正就算有天大本事，也只能认栽！
刚要迈出门，刘大人突然开口：“赵公子，你袖袋里装的啥？咋鼓鼓囊囊的？”
赵修文心里“咯噔”一下，赶紧按住袖袋，笑得比哭还难看：
“没……没啥，就是几块点心，备考饿了垫肚子的。”
说完转身就跑，差点撞上门框，袖袋里的图纸蹭到门框，掉了粒艾草籽在地上，还被他的鞋底踩进泥里。
刘大人盯着他的背影皱了皱眉，又低头看桌上的“方正图纸”——刚才瞅着艾草圈是圆溜溜的，怎么这会儿看跟被踩扁了似的？
刚要伸手拿，外面突然传来考生的吵嚷：“方大哥，你画的图能中不？俺们还等着跟你学修桥呢！”
刘大人的注意力被引开，李考官又递过来本账册：“刘大人，这是方正的驿道账本，您瞅瞅？上面记着修桥的料钱，跟图纸上的尺寸对得上。”
刘大人接过账本，翻了两页就被吸引——“草原硬铁，每斤换三斤粗粮，换了五十斤”“邻县红土，十车换两袋艾草籽，够撒桥基了”，字迹歪歪扭扭的，却透着实在。
烛火渐渐暗了，桌上的土豆还沾着红土，没人发现，那粒掉在门口的艾草籽，早被踩得没影了。
考场外，月光洒在青石板上，凉丝丝的。
方正坐在石墩上，摸了摸怀里的艾草籽——那是王阿婆早上塞给他的，说“沾点灵气，能中”。
巴图拍着他的肩膀，嗓门大得很：“刘大人都夸你图纸好，肯定能中！踏雪刚才还嚼了两口艾草，跟俺说这玩意儿好闻呢！”
踏雪像是听懂了，甩着尾巴蹭了蹭方正的腿，马鼻子还喷了口气。
李青瑶蹲在旁边，手里攥着张红纸条，纸条都被攥皱了：“佃户张大爷说，要是你中了，他们就推着新收的土豆来贺喜，还说要给你做土豆饼吃！”
方正笑了笑，心里暖烘烘的——他不是想当官，是想让更多人知道：修桥、种粮、换物资，这些能让百姓过好日子的事，也是真学问。
可他不知道，赵修文正揣着真图纸往家跑，赵财主已经拎着火折子等在堂屋，火折子的光晃在他脸上，一道明一道暗，看着跟要吃人似的：
“快把图纸拿出来！烧了它，让那泥腿子永远翻不了身！”
阅卷房的烛火灭了，月光透过窗纸，照在桌上的假图纸上——歪歪扭扭的桥基像个陷阱，就等着明天放榜时，炸出一场大乱子。
本章完