天刚亮透，李四就扛着半筐粉条往邻县赶——筐是作坊里用旧的粗竹筐，边儿裂了道缝，用麻线勒了两圈，胳膊肘顶着筐底，走起来“咯吱咯吱”响。
里面的粉条还带着作坊灶膛的温乎气，白花花、滑溜溜的，是昨天后晌刚漏出来的新货。
他心里头就惦记着娃：上次煮土豆汤，没盐，娃扒拉两口就哭，说“没味儿，不吃了”，这次换两斤盐回去，晚上准能多放半勺，让娃吃痛快。
刚出村头那片洼地，土路就露了熊样——昨天下的小雨没渗下去，把路泡得软乎乎的，踩一脚“噗嗤”响，泥能没过脚脖子。
最坑人的是路中间那个冲沟，前几天下大雨冲的，深半尺多，里面积着浑水，飘着碎草，边缘还戳着尖溜溜的小石子，不盯着看，保准踩进去。
李四盯着脚底下，一步一挪，心里琢磨：往常走这路一个时辰，今天慢点开，顶多一个半时辰，换完盐赶早回，还能拿防断锄头松两垄土豆地。
没等他琢磨完，后脚跟“哧溜”一下踩进冲沟边的软泥里！
身子往前一栽，手里的竹筐“啪嗒”砸在地上，粉条“哗啦”全散了——有的摔成短截滚进泥里，有的挂在筐沿上往下滴泥水，最可惜那几根长的，直接泡进浑水里，白花花的身子裹满黑泥，连米香都混着泥腥气散了。
“哎哟！我的粉条！”
李四急得扑在地上，膝盖磕在硬石子上，疼得他嘶了一声也没顾上，伸手就抓。
沾了泥的粉条滑溜溜的，抓在手里一捏，泥全嵌进粉条缝里，越擦越脏。
旁边路过的几个汉民听见动静，扛着锄头就跑过来：
“咋了咋了？”
看清地上的粉条，有人蹲下来帮着捡，手指搓着泥疙瘩叹气：
“这粉条多金贵！俺家那口子昨儿个还跟我念叨，想换两斤给娃炖菜，这摔了咋整？”
李四攥着根没沾泥的短粉条，眼圈有点红：
“这半筐……换不了两斤盐了，娃今晚又得吃淡汤。”
晌午头的日头毒起来，晒得地上冒热气，巴图赶着两匹棕马往邻县走——头马是草原上最壮实的“黑蹄”，鬃毛梳得顺顺的，背上驮着两捆晒干的牧草，草捆用牛皮绳勒得紧，绿中带黄的草叶间，还夹着几朵没晒枯的小蓝花，是卓玛昨天帮他捆的。
他怀里揣着个布包，里面是治马病的方子，前几天草原上三匹母马闹肚子，兽医说必须得用邻县药铺的“紫苏根”，再拖两天，马驹子就得饿肚子。
“黑蹄”走得稳，巴图哼着草原上的调子，手里拽着缰绳，时不时拍两下马脖子——这马不光运牧草，上次改水车，还帮着拉过木轴，是草原上的功臣。
可走到离邻县二里地的土坡时，“黑蹄”突然“嘶啦啦”长叫一声，前腿猛地一屈，差点跪下去！
巴图赶紧往后拽缰绳，手心攥得全是汗，低头一看：
“黑蹄”的前蹄踩进个土坑，坑底的碎石子硌破了蹄子边，渗了点血珠子，马腿微微打颤，连站都不敢使劲。
“坏了坏了！”
巴图急得从怀里掏布包，先把方子往贴身处塞，再摸出里面的草药膏——是卓玛前几天熬的，治马擦伤的，装在个小陶碗里。
他指尖沾着药膏，轻轻往“黑蹄”蹄子上抹，连气都不敢大喘——怕惊着马。
驮着的牧草散了一捆，滚到坡底下，草叶撒了一地，有的沾了坡上的黄土。巴图想扶“黑蹄”站起来，可马一沾地就疼得甩腿，他蹲在旁边，摸着马脖子叹气：
“这咋整？紫苏根换不回去，母马咋熬？你要是瘸了，下次拉水车零件也指望不上了啊。”
王阿婆拎着个荆条筐往河边走，筐里装着刚挖的灰灰菜，叶子上还沾着露水——中午要给小孙孙做野菜团子，得去河边洗干净。
刚走到李四摔粉条的地方，就看见李四蹲在泥地里捡粉条，竹筐歪在一边，泥点子溅得满身都是。
“小四！你咋搞的？”
王阿婆放下筐子，蹲下来帮着捡，手里捏着根沾泥的粉条，气得直拍大腿：
“这粉条是作坊新出的吧？你婶子昨儿个还说，漏这一筐得费两斤米！前阵子我去邻县看俺闺女儿，走这路也摔了一跤，筐里的鸡蛋全碎了，到闺女家连个囫囵蛋都没带去！”
李四抬头瞅她，声音有点闷：
“阿婆，路太烂了……娃上次没盐吃饭哭，这次换不够盐，又得让娃委屈。”
俩人正说着，就听见坡上“黑蹄”的嘶叫声——王阿婆耳朵尖，赶紧站起来：
“是巴图的马吧？咋叫得这么急？”
她拎着筐子往坡上走，李四也跟在后面，刚到坡顶就看见巴图蹲在马旁边，手里拿着小陶碗抹药膏，草捆散在地上。
“巴图，马咋了？”
王阿婆走过去，伸手摸了摸“黑蹄”的脖子，马温顺地蹭了蹭她的手。
巴图抬头，指了指马的蹄子：
“踩进坑硌着了，渗血了。俺要去换紫苏根治草原上的母马，这马一伤，换不成药不说，连水车零件都拉不了。”
王阿婆顺着他的手看过去，马的蹄子肿了点，上面的草药膏泛着青绿色，她叹了口气，往土路那边指了指：
“你看这路——坑比筛子眼还多，下雨冲沟，晴天硌脚，早该修了！你这马不崴，早晚也得有别的马崴；小四这粉条不摔，早晚也得有别人的土豆、野菜摔！”
这话一出口，周围的人就围过来了——有扛着锄头准备去地里的汉民，有赶着羊路过的牧民，还有刚从邻县换粮回来的流民，手里还拎着空粮袋。
“阿婆说得对！”
一个穿短褂的汉民拍着大腿，指了指自己肩上的空粮袋：
“俺前儿个背了半袋土豆去邻县换粗粮，你猜咋着？走得慢，土豆在袋里捂得发了芽，人家只给了一半粮！俺家老婆子气得哭，说这要是有条好路，哪能糟蹋粮食！”
“可不是嘛！”
巴图旁边的牧民搭话，手里攥着根散了的牧草，晃了晃：
“俺们上次运牧草去换药材，走这路绕坑，多走了二里地，牧草被露水打湿，药铺压了价，少换了两包治咳嗽的草根子，家里娃咳了好几天，夜里都睡不安稳！”
李四攥着那根没沾泥的短粉条，撑着膝盖慢慢站起来，手在身上胡噜了两把泥，声音有点哑：
“修！得修！俺家娃上次没盐吃饭哭，这次粉条摔了换不够盐，总不能让娃一直吃淡汤！”
他顿了顿，又说：
“作坊里有旧筐、有绳子，修路时能装石头；俺们还有防断锄头，挖硬土省劲，总不能让路再坑人！”
巴图也扶着“黑蹄”站起来，马虽然还瘸着，但比刚才稳了点，他摸了摸马脖子：
“俺们草原上有的是马，明天就牵来运石头、运硬土；卓玛她们还会熬草药膏，修路时谁磕着碰着了，能及时敷上，不耽误干活！”
王阿婆笑得眼睛眯成一条缝，拎起地上的灰灰菜：
“俺们妇女去河边洗野菜、煮土豆，再烙点玉米饼，让修路的人吃饱了好干活！上次俺存的艾草还没用完，缝两个小垫子，给扛石头的人垫肩膀，省得磨破衣裳！”
周围的人越说越热闹，刚才的沮丧劲儿全没了——有人说“河边的青石多，铺路基结实，踩上去不滑”，有人说“草原东边的硬土不陷脚，垫在底下正好，下雨也不烂”，还有人说“俺去叫作坊里的人，晚上就把装粉条的旧筐攒起来，装石头正好用，不用再找东西”。
你一言我一语，围着那坑坑洼洼的土路，眼睛里都亮了——刚才摔粉条、马崴脚的糟心事，倒成了凑在一起干实事的由头。
可热闹了没一会儿，人群就静了点——一个头发花白的汉民蹲在地上，用手指头抠着土坷垃，皱着眉头说：
“修路不是扛石头就成啊！你看这路，有的地方高，有的地方低，不画个道道，铺了石头也不平，走起来还是硌脚；还有河边那段，下雨容易积水，不挖沟排水，石头泡在水里，用不了几天就松了，白费劲！”
另一个牧民也点头，指着远处的河边：
“青石在河边，离这儿二里地，就靠几匹马运，一天能运几趟？硬土在草原东边，更远，光靠人扛、马驮，啥时候能凑够数？到时候天凉了，冻土了，更没法修！”
李四挠了挠头，往村里的方向瞅了瞅——方正刚去京城没几天，往常村里不管是修沉淀池，还是改粉条机，都是方正拿主意，画图纸、算用量，连锄头咋改都能想明白，现在他不在，大伙虽说有劲头，可咋画道道、咋算用量、咋安排人运料，心里都没底。
日头往西边斜了点，晒得土路的泥坑半干，裂开细细的缝，沾在粉条上的泥也硬了，一抠就掉渣。李四手里还攥着那根短粉条，巴图扶着“黑蹄”，马的蹄子还肿着，轻轻刨着地上的土。
大伙围着土路，你看我、我看你，刚才的热乎劲儿消了点，多了点犯愁的样子——路是要修，可咋画道道、咋凑够料、咋防着下雨积水，谁也说不准。
风刮过土路，卷起几片晒干的草叶，落在那散着的粉条上。
大伙还站在那儿，有的蹲在地上，抠着土坷垃琢磨咋填坑；
有的凑在一块，掰着手指头算——运一块青石得几个人抬；
还有人跑去河边，摸了摸青石的硬度，回来跟大伙说“这石头结实，就是沉，得俩人抬一块”。
虽然没说准咋干，可没人提“不修了”——毕竟这路修好了，娃能吃着咸饭，病马能及时换药，运土豆、牧草不用再绕坑、摔东西，日子能踏实点。
本章完