天刚亮透，私田边的土坡潮乎乎的，露水沾在草叶上，踩上去“啪嗒”响，凉得钻脚尖。赵六揣着半截磨毛的麻绳——前几天量地攥得太狠，绳头还粘着田埂黑泥，蹭得裤腿上一道一道的——拽着俩流民往麦茬地跑，嗓子哑得跟塞了沙子似的：
“就这儿！卓玛编的方格埋在麦茬五步远，边角用灰布条扎过，上回被刘三踩烂了，俺们连夜补的！”
拽着的俩流民，一个是王二，扛着锄头跑，锄头把被他攥得发亮，上头挂着昨晚没抖净的泥疙瘩，跑起来“哐当”晃；
另一个是李五，拎着铁铲，铲尖磨得锃亮。王二先蹲下来，“咚”地把锄头扎进土，刚挖两寸，铲尖就碰着软乎乎的东西，他手一顿，扭头喊：
“哎？有东西！别是石头吧？俺们这田埂哪来的石头！”
赵六赶紧扑过去，膝盖跪在湿泥里，凉得一激灵，也顾不上擦，伸手扒土——露水把土泡得黏糊糊的，指甲缝里全嵌了黑泥，扒开没两下，一簇黄灿灿的草就露出来，边角果然用灰布条扎着，草屑上还沾着点细毛毛的草根，是草原上特有的那种，本地草没这滑溜劲儿。
“挖着了！”赵六喊得跳起来，手里麻绳“啪”地甩在地上，裤膝盖沾的泥蹭了一屁股也不管，伸手把草方格往上提了提，“大伙看！这是卓玛编的芨芨草！咱们这儿长不出这东西——又韧又亮，本地草发灰，一折就断成两截！”
卓玛从后头颠颠跑过来，小辫上还沾着草叶，手里攥着半截没编完的芨芨草，指尖缠着的布条磨得毛了边，蹭着草叶掉渣：
“对！这是俺们补的！上回刘三带人防着俺们，踩烂了好些，俺和牧民蹲田埂上补到后半夜，手指磨破了好几处，布条还是王阿婆给的旧布——就是她给娃缝棉袄剩的，上头还沾着点棉花絮呢！”
周围流民“呼啦”围过来，有人蹲下去摸方格，草叶糙得手心发痒，还能摸到布条上的线头。王二媳妇也挤过来，捏着布条闻了闻：
“真是王阿婆的布！她那布有股子皂角味，俺家娃的旧棉袄也这味！”之前尝过张三咸菜的瘦高个是周老七，干脆把方格拎起来看草根，喊得亮堂：
“这哪是后埋的？土都板结在草根上了，你看草须子都扎进土里——后埋的草须干巴巴的，扎不进去！最少埋了大半个月！”
流民们刚松口气，王二还笑出了声：
“这下踏实了！看刘三还咋胡扯！”没等笑声落，土坡后头突然炸出一嗓子骂：
“住手！你们这群偷地的！敢刨士族的田埂！”
大伙“唰”地回头，见刘三领着四五个士族亲信冲过来，个个攥着木棍，脸涨得跟猪肝似的，跑起来裤腿扫得草叶“哗哗”响。
刘三指着田埂上的方格，跳着脚喊：
“栽赃！这破草指定是你们早藏这儿的！姓方的让你们弄这破玩意儿，就想哄俺们说地是你们的——门儿都没有！”
刚热乎起来的气氛瞬间凉了。
有人往后缩了缩脚，李四攥着锄头的手紧得指节发白，嘴边上嘀咕：“别又是哄人的吧？去年就信了‘地是你们的’，结果呢？地没保住，还饿了一冬，娃哭着要吃的，俺只能挖树皮！”旁边有人跟着点头：“就是，说草是草原的，谁知道是不是从哪儿顺来的？空口白话，当不得真！”
赵六急得脸都白了，扑过去把方格搂在怀里，手按得死紧，指节泛青：
“你胡咧咧啥！这方格埋了快一个月，你看草根上的泥——全是田埂的黑泥，要是后埋的，得用新土，颜色差着远呢！你去年见着过芨芨草吗？士族的田埂上长过一根？”
“谁管你草啥样！”刘三往前冲了两步，被周老七伸胳膊拦住，他梗着脖子喊，声音却虚了点：
“反正就是栽赃！姓方的故意让你们弄这破草，好抢士族的地！你们信他，冬天连树皮都啃不上——去年饿肚子的滋味，你们忘了？娃哭着喊饿的声，忘了？”
这话戳得流民们心里发紧。有人往后挪了挪，眼神里的信劲淡了——去年冬天树皮的涩味、娃饿哑的嗓子，谁也不敢赌。
赵六看着这光景，心里急得冒火，张着嘴想喊，可话到嘴边又卡住——光说草是真的，抵不过饿肚子的怕啊！
就在这时，远处传来“噔噔噔”的脚步声，李青瑶从土坡那头跑过来，怀里揣着个蓝布包，包角磨得起毛，沾着不少柴灰（刚从藏账本的柴房跑出来，蹭的），头发被风吹得乱蓬蓬的，边跑边喊：
“赵六！别跟他吵！证据在这儿！俺把账和粮袋带来了！”
她冲到田埂边，喘得胸口起伏，把布包往地上一摔，“哗啦”倒出俩东西：一本卷边账本，封皮磨得没了边，上头沾着麦麸和黑指印；还有个粗布粮袋，泥乎乎的，是昨天挖埋粮坑沾的湿土。
李青瑶抓起账本，指尖戳着上头的字，嗓门又急又亮：
“大伙看！这是士族收私田租的账！上面写着‘每月收私田麦50石’，落款是上个月初三——俺记死了，那天管家来收租，跟商户吵起来，动静大得半个流民窟都听见！”
她又拎起粮袋，翻出袋口绣的“三棵松”印子——线都磨淡了，却绣得瓷实，针脚歪歪扭扭的——举得高高的：
“这印是士族收租用的！跟账本上记的‘收三棵松标记粮袋’对得上！这里面的麦，俺昨天挖出来时称过，正好50石！你们说这是栽赃，俺们咋知道士族收租的数？咋知道粮袋上绣的是‘三棵松’？俺们能未卜先知？”
流民们赶紧凑过来，王二伸手摸粮袋上的印子，粗布磨得手心发毛，能摸着绣线的纹路：
“真是‘三棵松’！去年俺给士族送过粮，见过这印，是绣的不是盖的，针脚跟这一模一样！”
李四也凑过去看账本，指着上头的字：
“俺认得这‘50石’！还有管家的签字，歪歪扭扭的，跟他上次给俺们写的欠条一个样！”周老七把账本拿过去翻了两页，指着一行字喊：
“你们看！这儿还写着收的是哪块地的麦——‘西坡私田，流民垦种区’，就是咱们脚底下这块！”
刘三凑过来看了一眼，脸“唰”地白了，往后退了半步，却还嘴硬，结巴着喊：“这、这账是假的！字是仿的！粮袋……粮袋也是你们找布铺绣的！想骗、骗俺们！”
“伪造？”李青瑶冷笑一声，把粮袋塞到王二手里，
“你闻闻！这里面的麦还带着私田的土腥味，有点涩——咱们垦的地土肥少，麦就这味；士族自家田上了粪肥，麦味淡还带点甜，你们去年没少吃他们扔的麦糠吧？啥味记不住？再看账本缝里的麦麸，嵌得紧，还潮乎乎的，是上个月收新麦时沾的——要是伪造的，麦麸早干得掉渣了！”
王二把粮袋凑到鼻子前闻了闻，点头点得厉害：
“对！就是这味！俺家种的麦就这涩劲！士族的麦香，俺们吃不起，可闻过，不一样！”李四也伸手抠了抠账本缝里的麦麸，说：“潮的！真潮的！俺家晒麦时，新麦麸就这手感，干了就脆了！”
刘三见流民都信了，急得脚都乱了，踩在田埂草上差点摔个屁股墩，爬起来就往账本扑：“这破本是假的！撕了它！省得你们拿它骗人！”
赵六眼疾手快，伸胳膊拦在前面，一把攥住刘三的手腕，指甲都掐进他肉里：“你敢动！这账本是证据，撕了俺们把你按在田埂上揍！”
周围流民也围上来，把刘三和那几个亲信圈在中间，王二把锄头横在身前，眼神凶得很：
“想抢证据？先过俺这锄头！去年你抢俺们树皮，把俺家娃推得摔了一跤，这账还没算呢！”
刘三被围得动弹不得，脸青一阵白一阵，突然扯着嗓子喊：
“你们别得意！俺早让人报信了！管家带着打手往这儿来！到时候把你们全赶出去，方格挖了，账本烧了，这地还是士族的！”
这话一出口，流民们刚松的气又提起来。李五小声嘀咕：
“管家带打手……俺们打得过吗？”“要是他们真把方格挖了、账烧了，咱们咋证明地是自己的？又得饿肚子了！”
赵六攥紧拳头，往流民堆里喊：“怕啥！俺们人多，方格埋得深，他们挖不快；账本在青瑶怀里，护紧了！等方县令来，他有法子！这地是咱们一锄头一锄头刨的，流了多少汗，冻了多少回手——凭啥让他们抢！”
李青瑶赶紧把账本和粮袋塞进布包，抱在怀里，胳膊肘夹得死紧，生怕碰着：
“大伙放心，方县令刚在县衙安排完，让俺先把证据送过来——只要守住这两样，士族赖不掉！”
正说着，远处传来脚步声，方正领着四五个流民过来了，手里攥着那张私田图，图边角被风吹得卷起来，他用手按得紧，指头上还沾着炭灰：
“咋样？证据都齐了？没出岔子吧？”赵六指着田埂上的方格，又指了指李青瑶的布包，声音松了点：
“齐了！方格挖着了，账和粮袋也对得上，流民都信了！就是刘三说管家带打手来，刚才还想抢账本！”
方正往土坡那边瞥了一眼，隐约看见几个黑影在晃，手里拎着木棍，走得沉，能听见木棍戳地的“咚咚”声。
他眉头皱起来，对大伙喊：
“听着！分两路——张三、李四你们几个守方格，用锄头把田埂圈起来，别让他们靠近挖；剩下的跟青瑶护着账本粮袋，往县衙退，那边有棚子，好躲！管家来了别硬拼，先护证据，等俺喊人！”
流民们赶紧应着，张三李四几个人把锄头横在方格周围，脚踩在田埂上站得稳；其他人围着李青瑶，慢慢往后退。
刘三趁乱从人缝里溜出去，往土坡后头跑，边跑边喊：
“你们等着！管家来了，有你们好受的！”
赵六盯着刘三的背影，又蹲下来摸方格上的灰布条——刚才慌着拦刘三没注意，这会儿才看见布条边缘沾着点黑渣渣。他用指尖捻了捻，黑渣渣蹭在指头上，一股子焦糊味——跟上次士族往祭祀坑扔火把那味，一模一样。
赵六心里咯噔一下：这灰哪来的？卓玛补方格时没这东西，刘三刚才也没带火……
风刮过私田，麦茬子“沙沙”响，远处黑影越走越近，木棍戳地的“咚咚”声也越来越清楚。
方正走过来，拍了拍赵六的肩：“别愣着，赶紧跟过来！这地方开阔，真打起来没遮挡，先往回撤！”
赵六点点头，起身跟着走，手里攥着那半截麻绳，指节攥得发白——那焦糊味绕在鼻尖散不去，他心里明镜似的：管家这回来，哪是光抢证据？是想把这方格、这账本，连带着俺们盼了大半年的活路，一起烧了啊！
本章完