胡兵一脚将她踢开：“皇上有旨，征发民夫十万，修建台观，谁敢违抗？！再啰嗦，先砍了你个老货！”
王禹紧紧咬住嘴唇，生怕自己发出声音。他认得那些被抓住的人——东街的李木匠，前巷的张货郎，都是普通的平民百姓。他们这一去，恐怕就再也回不来了。
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石虎登基以来，大兴土木，劳役不断。
从邺城的华林苑到长安的未央宫，从洛阳的金墉城到各州的官道，无休止的工程耗尽了民力，也掏空了国库。
为筹措资金，石虎不断增加赋税，甚至规定百姓家的铜钱、布帛、粮食一律充公，私藏者处死。
抓人的队伍渐渐远去，街上恢复了死寂。王禹悄悄出门，想到城外的野地里找些野菜。
途经城墙脚下时，他看到一队囚犯被押往刑场。这些人个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，显然是饥民。为首的是个书生模样的中年人，他昂着头，突然高声吟诵：
“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠…”
“闭嘴！”押解的士兵一鞭子抽在他脸上。
书生不为所动，继续吟诵：“曹公诗句，今日方知其痛！胡虏无道，苍天何忍！”
王禹认得那诗句，是前朝曹操的《蒿里行》。父亲曾教他读过，说那描写的是汉末乱世的惨状。想不到一百多年之后，同样的悲剧再次上演。
囚犯们被按在刑场上，刽子手手起刀落，一颗颗头颅滚落在地。书生的头颅最后被砍下，他的眼睛圆睁，望向灰蒙蒙的天空。
王禹胃里一阵翻腾，差点呕吐。他转身快步离开，心中充满了恐惧和愤怒。
这样的日子，何时才是尽头？
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夜幕降临，邺城陷入一片死寂。
皇宫中，石虎的病情突然加重。他躺在龙床上，呼吸急促，面色灰败。十几个御医跪在床前，束手无策。
“传…传冉闵…”石虎艰难地说道。
刘皇后站在床边，脸色阴晴不定。她向身边的宦官使了个眼色，宦官悄悄退下。
“陛下，冉闵正在宫外候旨。”一位大臣回禀。
“让他…进来…”
片刻后，冉闵大步走进寝宫。他身穿朝服，腰佩长剑——这是石虎特准的殊荣，允许他剑履上殿。
“孙儿拜见陛下。”冉闵单膝跪地，声音洪亮。
石虎微微抬手：“起来…近前说话。”
冉闵起身，走到龙床前。他看到石虎病入膏肓的模样，心中五味杂陈。这个曾经不可一世的男人，如今也不过是个等死的老人。
“闵儿…”石虎罕见地用昵称呼唤他，“朕待你如何？”
冉闵垂首：“陛下待孙儿恩重如山。”
“那你会…辅佐世儿，保住我石家江山吗？”
冉闵沉默片刻，缓缓道：“孙儿定当竭尽全力。”
石虎盯着他，似乎想从他眼中看出真假。但冉闵的目光平静如水，不起一丝波澜。
“好…好…”石虎喘息着，“朕封你为大都督，统帅中外诸军事…辅政大臣之首…”
这话一出，寝宫内顿时一片寂静。刘皇后的脸色变得惨白，几位胡人大臣交换着惊疑的眼神。
大都督，统帅中外诸军事——这意味着冉闵将掌握后赵的全部兵权。
“孙儿……臣，领旨谢恩。”冉闵叩首，声音依然平静。
石虎疲惫地闭上眼睛，挥了挥手：“都退下吧…朕累了...”
众人退出寝宫。冉闵走在最后，在门口回头看了一眼。那个曾经叱咤风云的暴君，如今蜷缩在龙床上，渺小而可怜。
走出寝宫，刘皇后突然拦住冉闵：“武德王，借一步说话。”
两人走到廊下，刘皇后屏退左右，低声道：“冉闵，陛下病重，太子年幼，这朝中虎狼环伺，你我当同心协力才是。”
冉闵看着她：“皇后有何吩咐？”
“你掌握兵权后，首要之事是除掉石遵、石冲他们。”刘皇后的眼中闪过狠毒，“他们是世儿的叔父，一直觊觎皇位。若不除去，必生后患。”
冉闵心中冷笑。石虎尚未断气，他的妻子就已经开始谋划诛杀他的其他儿子了。这就是皇室，这就是权力斗争的残酷。
“臣明白。”他淡淡地说。
离开皇宫，冉闵骑马回府。夜色中的邺城如同一座巨大的坟墓，只有巡逻士兵的脚步声偶尔打破寂静。
“王爷，情况如何？”回到府中，李农急切地问。
冉闵卸下佩剑，神色凝重：“石虎命不久矣。他封我为大都督，统帅中外诸军事。”
李农眼睛一亮：“这是天赐良机啊！王爷掌握了兵权，何愁大事不成？”
冉闵摇头：“兵权是烫手山芋。石遵、石冲他们不会坐视我一个汉人掌握大权，必会有所动作。”
“那我们就先发制人！”
冉闵没有立即回答。他走到窗前，望向夜空。今夜的月亮异常血红，像是浸满了鲜血。
“李农，你说这天下，为何总是分久必合，合久必分？”
李农愣了一下：“这是天道循环，非人力所能改变。”
“不，”冉闵缓缓道，“是因为人心。统治者若仁德，百姓自然归附；若暴虐，天下必反之。后赵之乱，非天命，乃人祸。”
他转过身，眼中闪烁着决然的光芒：“石虎一死，诸王必乱。届时，我们不仅要平定内乱，更要...还天下汉人一个公道。”
李农屏住呼吸：“王爷的意思是...”
“传令下去，秘密召集汉人将领，但要小心谨慎，不可走漏风声。”
“是！”
李农退下后，冉闵独自站在厅中，久久不动。他知道，自己正站在历史的十字路口，每一个决定都将影响千万人的命运。
他想起年少时，石虎教他骑马射箭的情景；想起第一次上阵杀敌，石虎拍着他的肩膀夸赞“真我麒麟孙也”；也想起那些被胡人随意杀戮的汉人百姓，那些饿死在路边的尸体，那些被凌辱的妇女...
忠与义，情与理，种族与天下，这些矛盾在他心中激烈交战。
最终，他长叹一声，拔出佩剑。剑身在烛光下闪着寒光，映出他坚定的面容。
“非我族类，其心必异。”他轻声自语，“既然天道不仁，就休怪我冉闵无情了。”
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三天后，石虎驾崩。
消息传出，举国震动。太子石世继位，尊刘氏为皇太后，冉闵为辅政大臣大都督，实际掌握朝政大权。
然而，和平没有持续多久。
石虎的另外几个儿子——石遵、石冲、石鉴等纷纷起兵，声称刘太后与冉闵篡改遗诏，要求清君侧。
战火再次燃起。
冉闵亲自率军平叛，连战连捷。他充分发挥军事才能，先后击败石遵、石冲的军队。但在战场上所向披靡的同时，他也目睹了更多人间惨剧。
一座座被战火摧毁的村庄，一群群流离失所的难民，一具具无人掩埋的尸体...这片土地已经承受了太多的苦难。
公元350年正月，邺城。
冉闵站在城墙上，望着满目疮痍的都城。经过连番内战，曾经繁华的邺城已经破败不堪。街道上少有行人，偶尔走过的也是面带菜色，眼神麻木。
“王爷，石鉴已被软禁，其他诸王或死或降，内乱已平。”李农报告道。
冉闵点点头，没有说话。平定诸王叛乱花了他将近一年时间，如今他终于完全控制了后赵政权。十岁的小皇帝石世完全在他掌控之中，刘太后也不敢违逆他的意思。
但他知道，真正的危机才刚刚开始。
胡人将领对他的不满日益明显。一个汉人掌握最高权力，这是他们无法接受的。朝中暗流涌动，一场更大的风暴正在酝酿。
“李农，你还记得去年我们在府中的谈话吗？”冉闵突然问。
“记得。王爷说要还天下汉人一个公道。”
“现在，是时候了。”
冉闵的眼神变得锐利。他转身下城，回到皇宫，径直走向软禁石鉴的偏殿。
石鉴见他进来，吓得浑身发抖：“大都督...不，武德王...您...”
冉闵冷冷地看着他：“你父亲石虎暴虐无道，你们石家罪孽深重，今日该偿还了。”
“不！不要杀我...”
冉闵拔出佩剑，寒光一闪。
当他走出偏殿时，手中提着石鉴的人头。他大步走向凌霄殿，沿途的侍卫无人敢拦。
小皇帝石世和刘太后正在殿中，见他满身是血地走进来，吓得抱在一起。
“冉闵！你...你想干什么？”刘太后颤声问道。
冉闵将石鉴的人头扔在地上：“石氏无道，天怒人怨。今日我冉闵顺天应人，取而代之！”
他挥剑上前，不顾石世和刘太后的哭喊求饶，手起剑落。
当日，冉闵下令屠杀石家全族，不论男女老幼，一个不留。同时，他宣布恢复本姓“冉”，建国号“大魏”，史称冉魏。
消息传出，举世哗然。
胡人惊恐万分，纷纷逃出邺城。汉人则欢欣鼓舞，终于看到了希望的曙光。
然而，冉闵知道，这只是开始。各地的胡人军阀绝不会坐视他一个汉人称帝，必然联合起来讨伐他。而境内的数百万胡人，也将成为不稳定因素。
一场更大规模的血腥冲突，已经不可避免。
夜色中，冉闵再次登上城墙。北方吹来的风带着血腥味，预示着即将到来的风暴。
他从怀中掏出一块玉佩，那是他亲生父亲留下的唯一遗物。父亲是在胡人入侵时战死的，那时他才六岁。
“父亲，您看到了吗？”他轻声说，“孩儿没有忘记国仇家恨。从今日起，我要让胡人血债血偿！”
他的眼中闪烁着疯狂而坚定的光芒。那个曾经忠诚于石家的石闵（即冉闵）已经死了，取而代之的，将是一个为了汉人复兴而不惜一切代价的铁血帝王。
邺城的夜，格外漫长。而黎明到来时，等待这片土地的，将是更加腥风血雨的未来。
石虎的末路，正是冉魏的起点。但这条道路，注定要用无数人的鲜血铺就。