墨影裂魂谷深处，死寂如墨。
凌清墨背靠着冰冷的岩壁，急促的呼吸在空旷的谷底激起微弱回响。怀中，那团封存着洗痕泉水的墨色光球微微震颤，散发着清凉与锋锐交织的气息，与她额间那半暗红、半淡蓝的诡异“印记”形成微妙对抗，也暂时隔绝了外界愈发浓郁的、源自那漆黑巨柱的恐怖威压。
方才那滴泉水自行没入“墨痕”引发的剧变，以及巨柱随之苏醒带来的恐怖凝视，几乎将她神魂碾碎。此刻虽然冲突因泉水的某种“平衡”之力暂时僵持，但那漆黑巨柱散发的、充满混乱与疯狂的古老意志，如同实质的潮水，一波波冲击着她的身心。每一缕逸散的“裂魂”之意，都像冰冷的锉刀，刮擦着她的灵魂。怀中光球提供的庇护，如同狂风中的烛火，摇摇欲坠。
她必须尽快离开这里！在光球的庇护耗尽前，在额间那脆弱的“平衡”被打破前，在……那巨柱彻底苏醒前！
目光艰难地扫过四周。谷底除了中央那令人心悸的漆黑巨柱，便是灰白嶙峋的怪石与布满裂痕的地面，一片荒芜死寂，看不到任何出路。李奕辰最后传音所指的“裂魂谷底”就是这里，可他并未说明如何寻找“洗痕泉”，或许……连他也不确定泉眼的具体位置？
就在她心念急转，思索脱身之策时，怀中那方残破的“龙洑”歙砚，再次传来了异动！
这一次，并非之前那种被巨柱气息牵引的微弱共鸣，而是……一种灼热！并非实体的高温，而是一种直接作用于神魂感知的、仿佛被“注视”、被“标记”的灼烫感！砚台上那些龟裂的纹路，隐隐有暗红色的微光流转，不再是温润的“源墨”气息，而是透着一股……急切？甚至是一丝……警告？
警告？警告什么？
凌清墨心头一紧，下意识地握紧了歙砚。几乎在同一时间，她额间那诡异的“泪滴印记”也猛地一跳，暗红与淡蓝的光芒同时闪烁了一下，一股极其微弱、却清晰无比的“牵引感”，并非指向中央的巨柱，而是……指向了她左侧不远处，一片看似毫无异常的、布满巨大灰白裂痕的石壁！
那牵引感来自“墨痕”中属于“墨”的那部分力量，而歙砚的灼热也指向同一方向！
那里……有什么？
凌清墨强忍着神魂与身体的双重不适，挣扎着站起身，将昏迷的哥哥往背上托了托，一手紧握光球，一手攥着歙砚，小心翼翼地朝着那片石壁挪去。
距离石壁尚有十余丈，异变陡生！
石壁表面那些巨大的、看似天然的灰白色裂痕，突然如同活过来一般，蠕动了一下！不，不是裂痕在动，而是裂痕之中，那些最深沉的阴影部分，如同粘稠的墨汁般“流淌”了出来！
这些“阴影”迅速汇聚、拉伸、变形，眨眼间，竟在石壁前凝聚成了一道人影！
此人影完全由流动的、不断滴落的“阴影”构成，没有五官，没有衣物细节，只是一个大致的人形轮廓。它静静地“站”在那里，仿佛本就是石壁的一部分。但凌清墨却能清晰地感觉到，一道冰冷、死寂、却又带着一种奇异“审视”意味的“目光”，正从那阴影面孔的位置，落在自己身上。
不，更准确地说，是落在她额间的“印记”，和她手中的歙砚上。
“墨影……”一个沙哑、干涩，仿佛两块锈铁摩擦的声音，直接在她脑海中响起，并非通过空气传播，“凌家……守墨人……的后裔？竟然……真的有人……走到了这里……带着……钥匙……”
这声音断断续续，充满了一种历经无尽岁月的沧桑与疲惫，但其中蕴含的那丝“审视”与隐隐的“了然”，让凌清墨汗毛倒竖。这东西认识凌家？认识这歙砚？还称其为“钥匙”？
“你……是什么？”凌清墨声音发紧，全神戒备，体内残存的力量蓄势待发，尽管她知道在这诡异的存在面前，自己这点力量可能微不足道。
“我？”“阴影”似乎微微偏了偏“头”，那流淌的墨色轮廓泛起一丝涟漪，“我即是‘影’，是‘墨’的残响，是囚于此地的……‘看守’，亦是……‘囚徒’。”
看守？囚徒？凌清墨心中急转。看守什么？囚禁什么？难道是……那漆黑巨柱？
“你手中所持，乃‘龙洑’残钥，可感应‘门’之所在，亦能……短暂辟易‘裂魂’之息，护你神魂不立刻崩解。”阴影继续用那干涩的声音说道，“你额间之痕……古怪。‘墨契’之印，却染‘洗痕’之气，彼此冲克，却又达成诡异平衡……前所未见。你……非寻常‘钥匙’。”
它果然知道很多！凌清墨强压心中惊骇，急促问道：“你知道‘洗痕泉’在哪？告诉我！我需要它救我哥哥，洗净这‘墨痕’！”
“洗痕泉……”“阴影”的声音似乎停顿了片刻，仿佛在回忆一个极其久远的名词，“净蚀之泉，涤痕之水……它，确实在此谷之中。”
凌清墨心脏猛地一跳，眼中燃起希望：“在哪？！”
“阴影”缓缓抬起一只由流动墨色构成的“手臂”，指向谷地中央那根散发无尽威压的漆黑巨柱：“就在……它的‘脚下’，亦或是……它的‘心中’。”
“什么？”凌清墨如坠冰窟。在那恐怖巨柱的脚下？心中？这怎么可能接近？
“很惊讶？”“阴影”的声音似乎带上了一丝极淡的嘲讽，若非凌清墨精神高度集中，几乎无法察觉，“‘洗痕’与‘蚀墨’，本就一体两面，相生相克。此地‘裂魂’之意，便是当年‘洗痕泉’全力爆发，欲要彻底‘洗净’此獠时，所残留的……‘余波’。泉眼之力耗尽，泉亦近乎枯竭，只余一点本源，被镇压于此獠核心深处，维持着最后的……‘封禁’。”
镇压？封禁？凌清墨瞬间抓住了关键：“你是说，那巨柱……是被‘洗痕泉’镇压封印在这里的？它是什么？”
“阴影”沉默了片刻，流淌的墨色似乎更加粘稠、黑暗。“它是……‘墨’之源头的一道‘残渣’，一场失败的……‘蜕变’，一个不应存于世的……‘错误’。”它的声音愈发低沉，带着深深的忌惮与……一丝难以言喻的复杂情绪，“亦是……吾等世代看守，防止其彻底复苏，污染诸界的……‘祸胎’。”
墨之残渣？失败蜕变？错误？祸胎？凌清墨听得心头发寒。凌家守护的“源墨”，与这“祸胎”有关？所谓的“墨灵”，又是什么？与这“祸胎”是何关系？
“你想用‘洗痕泉’救你兄长，洗你墨痕……”“阴影”的话打断了她的思绪，“想法不错。但，你可知，一旦触动泉眼本源，试图引动其力，便会削弱对此獠的封禁。此獠虽被镇压万载，灵智蒙昧，但其本能犹在，对‘洗痕’之力恨之入骨，对‘墨’之本源贪婪无尽。你身负‘墨痕’，手持残钥，一旦靠近，必被其感知，视为补品，亦或……唤醒其一丝本能的契机。”
它那无形的“目光”似乎扫过凌清墨额间的印记：“你此刻状态，借助那滴稀薄的‘洗痕’之力与‘墨痕’达成脆弱的平衡，方能在此地勉强存身。一旦你试图引动泉眼，平衡必破。届时，要么你被‘墨痕’反噬，化作此獠食粮；要么‘洗痕’之力爆发，与此獠残余之力对冲，将你连同你兄长，一并化为这裂魂谷底的尘埃。而此獠封禁，亦将松动……后果，你当知晓。”
凌清墨脸色惨白。希望近在咫尺，却是致命的陷阱！靠近是死，引动泉眼也是死，还有可能放出恐怖巨兽！
“难道……就没有别的办法了吗？”她声音干涩，充满不甘。
“阴影”再次沉默，那流动的墨色轮廓微微波动，似乎在“注视”着她，又似乎在“注视”着她手中的歙砚，以及她背上昏迷的凌锋。
良久，那沙哑的声音才再次响起，带着一种近乎虚无的漠然：“办法……或许有一个。但，代价巨大，且……希望渺茫。”
“什么办法？”凌清墨急问，哪怕只有一丝希望。
“阴影”缓缓道：“以此‘龙洑’残钥为引，以你身负‘墨痕’之血为祭，以你兄长体内那被‘血墨’侵蚀、近乎同源之躯为桥……或许，可在不直接引动泉眼本源的情况下，窃取一丝‘洗痕’之气，暂稳你二人伤势，压制‘墨痕’反噬。”
窃取？凌清墨心中一凛。这听起来绝非正道，且风险极高。
“阴影”继续道：“此法凶险。首先，需你以神魂沟通残钥，激发其中仅存的一缕‘源墨’灵性，令其与此地封禁产生微弱共鸣，暂时辟开一丝缝隙。其次，需你以自身精血为墨，以你额间‘墨痕’为笔，于你兄长心口刻画‘引灵’之纹，构建一条连接他体内‘血墨’、你之‘墨痕’与泉眼封印的临时通道。最后，在你兄长生机被‘血墨’与‘洗痕’对冲彻底湮灭前，以残钥为媒介，强行从那缝隙中‘汲取’一丝泉眼气息，导入他体内，净化部分‘血墨’，稳定其生机。同时，这股‘洗痕’之气亦会通过通道反哺于你，或可助你暂时巩固额间平衡。”
它顿了顿，墨色轮廓微微收缩，声音更冷：“然，此举有三重险：其一，激发残钥，必引此獠感应，虽因其被封，反应迟缓，但必有反扑，你需承受其威压冲击，神魂稍有松懈，前功尽弃，立遭反噬。其二，刻画‘引灵’纹，需以你本源精血与‘墨痕’之力为基，消耗巨大，成与不成，皆会极大削弱你自身，若失败，你二人皆亡。其三，即便成功，‘窃取’而来的‘洗痕’之气稀薄无比，仅能暂缓伤势，无法根除。且此举如同火中取栗，必加剧此獠躁动，封禁松动加剧。此后，你二人须尽快远离此地，否则必成此獠苏醒后第一目标。”
三重死劫，换一线渺茫生机。凌清墨听完，身体微微颤抖。这几乎是用她和哥哥的命去赌那万分之一的机会，而且即便成功，也只是饮鸩止渴，后患无穷。
“没有……更稳妥的办法了吗？”她涩声问。
“阴影”漠然：“若有，吾何必困守于此，化作‘影’躯，与这裂魂之意相伴万载？此乃绝地，绝地之中，唯有绝法。选择在你。行，或有一线生机，但步步杀机；不行，你兄长必死，你亦难逃‘墨痕’反噬，或葬身于此，或沦为彼獠资粮。”
凌清墨低下头，看着怀中昏迷不醒、气息越来越微弱的哥哥，又摸了摸额间那灼痛与冰冷交织的诡异印记。绝境，真正的绝境。李奕辰不知所踪，或许已化身陨落；前路被巨柱封死，退路已绝；体内危机四伏，哥哥命悬一线……
她缓缓抬起头，眼中血色褪去，只剩下一种冰冷的、近乎绝望的平静。她没有选择了。
“我……该怎么做？”她的声音很轻，却带着一种斩断一切退路的决绝。
“阴影”那流淌的轮廓似乎微微波动了一下，仿佛闪过一丝极难察觉的……涟漪？是赞许？是怜悯？还是别的什么？无人知晓。
“静心凝神，以意触钥。血为引，痕为笔，魂为桥……”沙哑的声音开始讲述那凶险万分的“窃取”之法，每一个步骤，都如同在刀尖上起舞，在深渊边缘行走。
凌清墨默默记下，将怀中光球小心放在一旁，把哥哥凌锋平放在地。她咬破指尖，以血为墨，以颤抖却坚定的手指，开始在自己额头那诡异的“泪滴印记”上，勾勒起第一个符文……
裂魂谷底，死寂无声。只有那中央的漆黑巨柱，散发着永恒而恐怖的威压，以及石壁前，那流淌的墨色“阴影”，无声地“注视”着这即将开始的、九死一生的豪赌。
而在谷地上方，那浓得化不开的灰白雾障之外，遥远的、被无尽归墟乱流隔开的彼方——
“墨渊初界”核心，那枚“变量道种”表面，一道极其微弱的、几乎难以察觉的暗红色纹路，轻轻闪烁了一下。仿佛感应到了某种跨越遥远距离的、源于同根同源的“墨”之力的剧烈波动，以及……一丝决绝的、向死而生的“因果”牵绊。
李奕辰那沉静如渊的意志，微微荡开了一丝涟漪。