子时五刻刚过，窗台外沿的铜管已被取走，新的竹哨声从街角传来。
两短一长。
是天机卫第七队的回报信号。
萧玄躺在榻上，眼皮未抬，手指在袖中轻轻屈了一下。他知道，西市当铺已有三人出入，其中一人披着蟒纹披风，身形与萧烈身边的大总管极为相似。
消息已经传出去了。
他缓缓睁开眼，目光清明如初。没有动，也没有坐起，只是将呼吸拉得更长更浅。胸口起伏微弱，像是随时会断气的人。
他低声唤来婢女。
“去前厅，让太医署的人知道，我昨夜咳血三升，药石无灵。”
婢女点头要走，他又补了一句：“话要说得急，但别让他们进来。”
婢女领命而去。
他知道，真正的医官若入内诊视，必会察觉脉象有异。他现在脉搏紊乱、体温偏低，靠的是内功压制气血运行，模拟寒毒攻心之状。这种伪装，能骗过大多数人，却瞒不过真正精通药理的人。
苏挽月就能看穿。
但他不能让她来。
也不能让任何人靠近。
他等的是另一个人。
萧烈。
只要萧烈信了他快死，就会亲自登门。
而一旦踏入王府内院，就再无退路。
他闭上眼，调整气息。舌尖抵住上颚，引导真气在经脉中逆行一周，使面色更加青灰。额头渗出冷汗，却是凉的。他抬手抹了一把，顺势将汗液涂在唇边，做出吐血后的痕迹。
这时，门外脚步轻响。
不是婢女，也不是袁天罡。
是药童的脚步。
他不动声色。
门被推开一条缝，一个年轻男子探头进来，手里端着一碗黑褐色的药汁。
“殿下，新熬的驱寒汤。”
萧玄没应声。
药童放下药碗，低头看见床边地上有一小滩暗红，吓得后退半步。
“这……这是……”
他慌忙退出去，嘴里念着“不好了！不好了！”
萧玄嘴角微微动了一下。
他知道，这一幕会被传出去。
很快，整个京城都会知道，三皇子吐血昏迷，撑不过今日午时。
他翻了个身，侧卧向墙。左手悄悄摸出一枚铜钱，在掌心捏碎一角。这是他与袁天罡约定的暗号——**猎物已动，准备收网**。
铜钱残片被他塞进枕头底下。
他开始回想昨日张远山带来的《北境舆图》。断龙岭的位置、水源走向、敌军行进路线……全都记在心里。他不需要再看图了。
他需要的是时间。
等萧烈来。
等他亲口说出那些话。
等他暴露野心。
他听见远处传来马蹄声，由远及近，又渐渐远去。那是袁天罡安排的人，在二皇子府外散布消息。
“玄甲军今晨调往北苑，王府守备空虚。”
“三皇子临终前烧毁一半布防图，火盆里还有残页。”
这些话，一定会传到萧烈耳朵里。
他不怕萧烈聪明。
他怕他不够贪。
贪的人，总会犯错。
果然，不到半个时辰，前厅传来一阵骚动。
婢女跑进来，脸色发白。
“殿下！二皇子来了！带着护卫，已经进了大门！”
萧玄没有睁眼。
他只是将身体蜷缩了一下，发出一声低哑的呻吟。
像垂死之人最后的挣扎。
婢女急忙上前，替他掖了掖被角，又用湿帕擦去他嘴角的药渍。
“您可千万别在这时候出事啊……”她小声说着，转身跑了出去。
屋里安静下来。
萧玄睁开一只眼，看向屋顶横梁。
那根断裂的蛛丝还在晃。
他抬起手，指尖轻轻一弹。
一小块碎布飘落，正好盖住桌角的地图标记。
他认得那块布。
是萧烈惯用的衣料。
前些日子，他在宫宴上见过。
他知道，萧烈一定会派人提前来踩点。
甚至可能亲自潜入过。
但他不揭穿。
他要让他以为，自己真的毫无防备。
他重新闭眼，喉咙里发出咕噜声，像是痰堵住了气管。
他听见庭院里传来脚步声。
不止一人。
靴底踏在青石板上，节奏沉稳，带着压迫感。
是萧烈来了。
他来了。
他没有立刻进屋。
他在等通报。
等礼仪。
等一个“兄长探病”的名分。
萧玄知道他在想什么。
他在算。
如果自己真死了，皇位之争少了一个对手。
如果没死，也只剩一口气，掀不起风浪。
他甚至可能已经在想，如何接管玄甲军，如何控制北境防线。
他想得太久。
久到连他自己都忘了，这不是一次探病。
这是一次送上门的审判。
萧玄的手指在被下慢慢握紧。
他听见门被推开的声音。
一股沉香味飘了进来。
是萧烈常用的熏香。
他没睁眼。
但他知道，萧烈站在门口，正在打量他。
打量一个将死之人。
“三弟。”萧烈开口，声音温和，“我听闻你病重，特来探望。”
没人回应。
只有微弱的呼吸声。
萧烈走近几步，停在床前。
他低头看着萧玄的脸。
青灰、干裂、眼窝深陷。
像一具尸体。
他伸手探了探鼻息。
还有气。
但很弱。
他收回手，环顾四周。
桌上摆着药碗，火盆里有灰烬，墙上挂着一幅残破的北境图，只有一半。
他嘴角微微扬起。
果然是在烧东西。
临死前还想藏秘密？
他轻笑一声。
“三弟一向勤勉，如今却落到这般田地。”他对着空气说，“若你肯早些听我劝，何至于此？”
他顿了顿，压低声音。
“我知道你在装。”
“我也知道你最近在查兵部的事。”
“王翦是我安插的人，你查到他，就等于查到我。”
“但你不该这么急。”
“你若活着，我们还能周旋。”
“你若死了……”
他俯下身，靠近萧玄耳边。
“这天下，就是我的了。”
他说完，直起身，对身后护卫道：“去书房看看，有没有留下什么要紧的东西。”
护卫领命，正要离开。
萧玄忽然动了。
他一只手猛地抓住萧烈的衣袖。
力气大得惊人。
萧烈一惊，想挣脱，却发现那只手像铁钳一样。
他低头，看见萧玄睁开了眼。
眼神清明，冰冷，毫无病态。
“二哥。”萧玄开口，声音沙哑却不颤抖，“你说谁死了？”
萧烈脸色骤变。
他甩开手，后退一步。
“你……你没中毒？”
萧玄没回答。
他只是慢慢坐了起来。
动作缓慢，却稳定。
他掀开被子，露出内衬的黑色劲装。
腰间软甲未解，墨玉螭龙佩静静挂在胸前。
他抬手，抹去嘴角的药渍。
“我等你很久了。”他说。