子时刚过，王府书房烛火未熄。萧玄仍坐在案前，手指轻敲扶手，节奏稳定。他刚记录完暗桩传信的动向，笔尖停在纸面，墨迹未干。
他闭上眼，心念沉入体内。
一道光幕浮现眼前：是否签到？
他默然点头。
光华一闪，一本泛黄册子落入意识深处——《火药真解·卷一》。
他立刻睁开眼，目光微凝。这并非武学功法，而是详细记载火药配方与制法的奇书。主料为硝石、硫磺、木炭，比例为“一硝二磺三木炭”。另有提纯之法、研磨细度、密封储存、引信制作等条目，末尾附有简易爆破图示，可制雷火弹、轰天炮。
他心中一震。
此物若能制成，可用于伏击、守城、突围，甚至改变战局。无需高手对决，只需布置得当，便可重创敌军。
他起身走到书案前，铺开白纸，将记忆中的内容逐条写下。写完后翻出王府库房账册，逐项核对。
硝石三十斤，原用于腌制肉类；硫磺十二斤，炼丹剩余；木炭充足。三样主材基本齐备。
但缺两物：一是精铁铸壳，用于包裹火药防炸裂；二是防潮油布，避免受潮失效。
他提笔标注：“令袁天罡采办铁皮罐，寻桐油浸布。”又加一句：“北苑废窑僻静，可设秘坊。”
正思索间，门外传来脚步声。
婢女轻声道：“苏姑娘求见，说是为殿下复诊。”
萧玄眼神一敛，迅速将纸稿凑近烛火。火焰升起，纸张化为灰烬，飘落案角。
他躺回榻上，面色转青，呼吸放缓，手中银锁轻轻摩挲，伪装虚弱之态。双目闭合，只留一丝缝隙观察门口。
门被推开，苏挽月走入。
她穿杏黄襦裙，披帛轻垂，发间七根银针随步微动。目光扫过案上残灰，眉头微不可察地一皱，随即走向床榻。
她伸手搭脉，指尖触腕。
脉象沉迟，似寒症深重。但她察觉底细中有一股温润气息流转，极稳极匀，绝非病体所能维持。
她心头一紧。
此人要么内功深厚，压制病症；要么根本未病，全靠运功伪造脉象。
她取出一枚银针，欲刺其指尖验血。
萧玄忽然睁眼。
那一瞬，目光清明如刀，毫无浑浊之意。
她手一顿。
“苏姑娘……”他声音沙哑，“不必了。我这身子，怕是撑不了几日。”
话音落下，眼神迅速黯淡，仿佛耗尽力气。
苏挽月收回手，语气平静：“殿下莫要妄言。只要药石不弃，总有生机。”
她盯着他脸，试图从神情中找出破绽。但他已闭目，呼吸微弱，像随时会断气的人。
“这几日药可按时服用？药渣可留？”她问。
“皆依医嘱。”他低声答，“只是夜里冷得厉害，盖三层被也不暖。”
她点头：“明日我会再送一味温阳散来，或可续命。”
说完，转身欲走。
就在她抬脚那一刻，萧玄忽然开口。
“苏姑娘。”
她停步，未回头。
“你为何对我这般上心？”
她沉默片刻：“医者仁心。”
“是吗？”他嘴角微动，“可你刚才那一针，不是为了验血。”
她肩头微僵。
“你是想看我反应快慢，判断真假。”
她缓缓转身，直视他：“殿下既然清楚，何必装病？”
“我没有装。”他依旧闭眼，“我只是……不想死得太快。”
她看着他，许久未语。
最终，她道：“那便好好活着。别让关心你的人白费心思。”
脚步声远去，房门合拢。
萧玄缓缓坐起，眸中金光一闪而逝。
他提笔，在《京畿异动录》上新增一条：
＞ 又得奇技《火药真解》，可锻非常之器。拟于北苑废窑设秘坊，择忠仆三人监工，半月内成首批试制。
写罢合册，他端坐不动。
火药之路已启，不再依赖他人拼杀。他可造利器，布杀阵，以技压人。
正思量下一步安排，窗外传来轻微响动。
不是风声，也不是更鼓。
是瓦片被踩动的声音。
他不动声色，耳力捕捉方位——来自屋顶东南角，一人，轻功尚可，但落地时右足略沉，似有旧伤。
他记下位置，继续执笔，在纸上画出北苑地形草图。标出废窑、水井、偏门路线，并注明夜间巡更间隙。
随后写下第一批需采办之物：铁皮罐十只、粗麻绳五丈、桐油三斤、松脂若干。
正写着，门外又响起脚步。
比刚才更重，步伐稳健。
他收起图纸，将笔搁下。
门开，仍是婢女。
“殿下，张统领遣人送来急件，说请您明日亲自过目。”
“放桌上。”他道。
婢女放下一封密函，退出。
他未拆。
他知道是北境图到了。
但此刻不能动。
屋顶那人还未走。
他静坐片刻，听见瓦片再次轻响，这次往东移去，渐行渐远。
确认离开后，他才起身，走到墙边暗格前，拉开机关，将今日所有笔记与草图封入铜盒，锁进夹层。
回身坐下，他翻开账册，查看府中可用之人。
老仆陈六，曾在军中管过火器营，知晓爆竹制法；厨娘阿桂，每日用硝盐腌肉，熟悉硝石气味；工匠李三，擅做陶器，可代制外壳。
三人皆忠厚少言，可用。
他提笔圈出三人姓名，在旁写下“北苑轮值”四字。
计划已定，只待执行。
他吹灭两盏烛，只留一盏在案角。
光影昏暗，他靠椅闭目，呼吸绵长，如病人安眠。
但手指仍在轻点扶手，一下，又一下。
计算着时间。
也等待着下一个信号。
不知过了多久，院外传来一声低鸣。
不是鸟叫，也不是犬吠。
是竹哨，极短促，一声即止。
他猛然睁眼。
这是天机卫第七队的联络暗号——发现目标移动。
他起身走到窗边，推开一条缝。
夜风涌入，吹动烛火。
远处街口，一个身影匆匆走过，披斗篷，背药箱，步伐急促。
不是大夫。
是探子。
他认出那是魔教常用的“夜行客”装扮，专司情报传递。
目标方向正是西市当铺。
他关窗，回到案前，提笔在《京畿异动录》补记：
＞ 子时三刻，天机卫报，可疑人物现身东巷，形似魔教夜行客，赴西市据点。行动开始。
写完，他将册子锁入抽屉。
站起身，他解开外袍，露出内衬软甲。腰间墨玉螭龙佩取下，放入匣中。
换上黑色劲装，束紧腰带。
他拿起青铜司南，握在手中。
心念一动，眼前浮现系统界面。
他选择“签到”。
光幕再显：今日已签到，无法重复。
他皱眉。
但就在他准备收手时，光幕忽变。
一行小字浮现：
【特殊任务触发：首次掌握非武学类战略技术，奖励开启——】
【解锁：初级炼器助手（可辅助计算配方比例、预警危险操作）】
他眼神一亮。
这不是功法，不是武器，却是实打实的助力。
从此制火药不再仅靠记忆，还可防失误爆炸。
他点头确认。
一道虚影闪过脑海，像是有人在他耳边低语：硝石不可过磨，否则易燃；硫磺遇铁器生热，需木器搅拌。
他记下要点。
此时，院外又响一声竹哨。
两短一长。
紧急集合令。
他立刻抓起斗篷，系好扣环。
手按门柄，正要出门。
突然停下。
不能出。
他还“病重”。
若此刻现身，前功尽弃。
他退回屋内，从暗格取出一只铜管，写下指令：
＞ 天机卫第七队，盯死西市当铺，记录出入人员相貌特征，不得靠近交手。若有北狄使者模样的人出现，立即回报，不得擅自行动。
封好铜管，他走到窗边，轻轻推开。
将铜管放在窗台外沿一块松动的砖石下。
这是与袁天罡约定的交接点。
做完一切，他回到榻上躺下，恢复青白脸色，呼吸放缓。
手指仍轻轻摩挲银锁。
就像什么都没发生过。
但他的眼睛，在黑暗中睁着。
盯着屋顶横梁。
一根蛛丝垂下，在风中轻轻晃动。