第二天的霍格沃茨，空气仿佛都被点燃了。走廊里，无处不在的窃窃私语和兴奋议论，核心都围绕着三个词：火焰杯、三强争霸赛、勇士。谁会把名字投进去？谁最有希望？猜测和流言像蒲公英种子般四处飘散。
我并不着急去礼堂用早餐，而是饶有兴致地踱步到门厅。那里已经聚集了不少学生，围成一个半圆，目光都聚焦在门厅中央、被一道细细的金线圆圈保护着的火焰杯上。那粗糙的木杯依旧跳动着冰冷的蓝白色火焰，带着一种沉默的、审判般的威严。
我找了个不近不远、视野尚可的位置，倚着一根石柱，打算安静地观赏这出“报名众生相”。也就在这时，一场意料之中的好戏上演了。
韦斯莱双胞胎——乔治和弗雷德，他们脸上带着那种标志性的、准备搞大事的灿烂笑容，拨开人群走了出来。他们显然精心打扮过，看起来比实际年龄要成熟不少。
“放心吧，各位！”弗雷德（或者是乔治？）大声宣布，朝着围观的人群咧嘴一笑，“我们只是去验证一下，邓布利多那条小小的年龄线，是不是真的那么无懈可击！”
“一点点增龄剂，”另一个晃了晃手里已经空掉的小瓶子，“就能搞定一切！”
他们互相使了个眼色，然后深吸一口气，带着一种夸张的、仿佛要就义般的悲壮神情，同时抬脚，跨向了那道金色的年龄线——
就在他们的脚即将落地踏入圈内的瞬间，一道无形的力量猛地将他们弹了出来！那力量并不粗暴，却带着一种不容置疑的威严。两人像是被一双无形的大手推了一把，踉跄着向后摔倒在地。
这还不是最滑稽的。几乎在他们被弹开的同时，一阵噼啪的轻响在他们身上响起。紧接着，在所有人惊愕（随即爆发出哄堂大笑）的注视下，他们下巴上以肉眼可见的速度，迅速冒出了浓密、雪白的长胡子！脸上的皮肤也瞬间爬满了皱纹，仿佛在几秒钟内苍老了几十岁！他们坐在地上，茫然地摸着垂到胸口的白胡子，面面相觑，那副滑稽又狼狈的样子，简直堪比最蹩脚的滑稽剧。
人群中爆发出震耳欲聋的笑声。我也忍不住跟着弯起了嘴角，低低地笑了几声。还真是……经典的韦斯莱式尝试。 勇气可嘉，结果……嗯，很有娱乐效果。
“我提醒过你们的。”一个平静的声音在笑声中响起。邓布利多教授不知何时出现在了门厅，他蓝色的眼睛里闪烁着既无奈又觉得好笑的光芒，“增龄剂是骗不过火焰杯的。它判断的是你们的真实年龄和生命力，而非表面的容貌。”
他看着还坐在地上、试图把胡子塞回袍子里（显然徒劳）的双胞胎，温和地补充道：“我想，你们最好还是动身去一趟庞弗雷女士那里。她对于治疗……嗯，这种因魔法造成的‘早衰’，应该很有经验。”
双胞胎在众人的哄笑声和口哨声中，悻悻地（虽然眼神里还带着点不甘和下次再试的狡黠）互相搀扶着，顶着那副可笑的老人模样，朝着医院的方向走去。
这场小小的闹剧给清晨的门厅增添了不少欢乐，但也再次清晰地昭示了那条年龄界限的不可逾越。我直起身，理了理袍子，准备去享用我那迟来的早餐。目光最后扫过那依旧沉默燃烧的火焰杯，以及周围那些或跃跃欲试、或望而兴叹的学生们。
规则就是规则，至少表面上是如此。不知道接下来，还会不会有其他“勇士”，尝试用更“聪明”的办法去挑战它呢？我对此，抱有一丝期待。毕竟，观察人类（包括巫师）在欲望驱使下的各种尝试，总是很有趣的。
当我步入礼堂时，发现里面的装饰已经悄然变换。昨天为了迎接外宾而悬挂的华丽丝绸横幅不见了，取而代之的是更符合万圣节氛围的装饰——巨大的南瓜灯咧着空洞的笑脸漂浮在半空，蝙蝠形状的剪影在墙壁上投下摇曳的阴影，一些闪着幽光的魔法蜘蛛网巧妙地挂在角落。空气中弥漫着一种甜腻的南瓜派香气，混合着烤肉的香味。
我在斯莱特林长桌旁习惯的位置坐下，面前的金盘子里立刻出现了食物。我一边慢条斯理地享用着早餐，一边感受着周围依旧热烈的讨论氛围，话题自然还是围绕着火焰杯和昨晚双胞胎的滑稽表演。
在这种普遍性的兴奋中，我反而感到一种无所适从的空茫。课程因为昨天的活动有些调整，今天显得格外清闲。观察火焰杯前的众生相固然有趣，但看久了也难免单调。
我端起杯子喝了一口清水，转向旁边安静进食、仿佛外界喧嚣与他无关的西奥多，用闲聊般的语气问道：“西奥多，你今天打算做什么？”
我确实没有想好要做什么。练习魔咒？暂时提不起劲。阅读？那些哲学书籍在过于喧闹的环境里难以沉浸。或许……需要一点来自外界的、无关紧要的建议来打破这种停滞感。
西奥多握着刀叉的手顿了顿，他似乎没料到我会问这个。他抬起眼，灰蓝色的眸子平静地看向我，里面没有不耐烦，也没有太多兴趣，只是单纯地在处理这个问题。
“图书馆。”他言简意赅地回答，继续切割着盘中的香肠，“或者，天文塔。”他补充了一个选项，听起来都和他的人一样，倾向于安静和独处。
“图书馆……”我轻轻重复，目光扫过礼堂里兴奋的人群，“现在那里恐怕也不得安宁吧。”毕竟，总有人会想去查阅与三强赛相关的资料，或者仅仅是换个地方继续讨论。
“天文塔倒是个不错的选择，”我若有所思，“至少视野开阔，风也够大，能让人清醒点。”就是可能有点冷。后半句我没说出口。
西奥多没有再接话，只是微微颔首，表示他听到了，然后继续专注于他的早餐。他的反应在意料之中，他向来不是会热情规划行程的人。
我轻轻叹了口气，将最后一点食物送入口中。好吧，看来今天还是得自己决定。 或许可以去温室附近转转，或者……干脆回公共休息室，找个靠窗的角落，看着黑湖的水波发一下呆，等待夜晚的降临，看看火焰杯最终会吐出哪三个幸运（或者说倒霉）的名字。
这一整天，我大部分时间确实和西奥多一起待在图书馆。我们各自埋头，高效地处理着积累的作业。羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，书页翻动的轻响，以及图书馆特有的、混合着旧书卷和木头气息的味道，构成了一种令人安心的背景音。虽然周围偶尔还是会传来关于火焰杯的低声议论，但总体而言，这里比城堡其他地方要安静得多。
当最后一份论文的结尾句点上句号时，我轻轻放下了羽毛笔，揉了揉有些发酸的手腕。看向窗外，阳光已经西斜，给城堡的石墙镀上了一层暖金色。一种想要呼吸新鲜空气的冲动油然而生。
“我出去走走。”我低声对旁边仍在翻阅一本厚重魔法理论书籍的西奥多说了一句。
他头也没抬，只是极轻地“嗯”了一声，表示知道了。
我独自一人走出城堡，沿着熟悉的小径，慢慢踱步到黑湖边。深秋的下午，空气清冷而干燥，湖面映着天空的云彩和城堡的倒影，显得格外宁静，与城堡内几乎要沸腾的兴奋形成鲜明对比。
我漫无目的地沿着湖岸走着，有时候只是单纯地发呆，看着湖水在微风下泛起细碎的涟漪；有时候，思绪会飘远，想到穆迪那诡异的熟悉感，想到特里劳尼的预言，想到斯内普与穆迪之间那耐人寻味的互动……脚下无意识地踢着几颗小石子，看着它们骨碌碌地滚进湖里，发出轻微的“噗通”声。
灵狐从我肩上轻盈地跃下，在我前面的草地上欢快地小跑着，白色的身影在枯黄的草叶间格外显眼，蓬松的尾巴像一团跳动的光球。它偶尔会停下来，回头看看我，或者用鼻子嗅嗅地上的什么，然后又继续向前探索。
看着它自由奔跑的身影，一种遥远而模糊的记忆忽然涌上心头。我想到了在苏家的日子。
那段被严格规训、充满压抑的时光，在我记忆中大多是一片灰蒙蒙的、缺乏色彩的背景。但有一个画面却异常清晰：在那些为数不多的、不被训练和功课填满的空闲时刻，我常常会独自一人，坐在庭院里，或者躲在廊柱的阴影下，静静地望着苏家那高高的、仿佛隔绝了整个世界的围墙。
那围墙那么高，挡住了外面的天空，也挡住了所有关于“自由”的想象。我那时就在想，墙的另一边，会是什么样子？
后来，我确实爬上过那围墙。费了很大的力气，手脚并用地，在无人察觉的黄昏。我骑在粗糙的墙头上，第一次看到了围墙之外——是蜿蜒的、通向远方的土路，以及远处模糊的山峦轮廓。
而就是在那次，我看到了哥哥。他被家族的人“送”走，或者说，驱逐。我看着他那略显单薄却挺得笔直的背影，沿着那条土路，一步一步，慢慢地走远，直到消失在暮色里，再也没有回头。
从那以后，我就再也没有爬上过那堵围墙向外看了。
不是因为害怕，也不是因为伤心。或许是因为，在那一刻，我明白了“外面”的世界，并不一定意味着解脱，也可能代表着另一种形式的放逐和孤独。又或许，是因为我将某种连自己都未曾明晰的情绪，与那堵围墙永久地联系在了一起。
灵狐跑回我脚边，用脑袋蹭了蹭我的小腿，将我从短暂的回忆中拉回现实。我低下头，看着它那双清澈的、倒映着湖光和天空的眼睛，轻轻叹了口气。
抬起眼，再次望向平静的黑湖和远处巍峨的城堡。这里，霍格沃茨，某种意义上，是否也只是另一堵更高、更华丽的“围墙”呢？
我甩了甩头，将这些过于哲学和感伤的想法抛开。无论如何，现在的我，至少拥有在这“围墙”内相对的自由，以及……观察一场好戏的绝佳席位。
夜晚即将来临，火焰杯会做出它的选择。这才是眼前值得关注的事情。我转身，沿着来路，慢慢走回城堡，准备迎接万圣节晚宴，以及那注定不会平静的勇士宣布仪式。