盛夏的皇家荷苑，确是京中一处绝佳的避暑胜地。
千顷碧波之上，田田荷叶无穷无尽，如同铺开的绿色云锦，其间点缀着无数或粉或白、亭亭玉立的荷花，清风拂过，送来的不仅是沁人心脾的荷香，更有丝丝凉意。
然而，皇后此番借着赏荷名头设宴，广邀宗室女眷与京中众多适龄贵女，其“同乐”之下的真实意图，可谓司马昭之心，路人皆知。
刘谨本意坚决，不欲让李晩妤参与这等暗藏机锋、令人厌烦的应酬。
但皇后此次懿旨特意点名要世子刘琛同往，言及“让哀家的孙儿也瞧瞧这盛夏荷塘的鲜活景致”，理由冠冕堂皇，关乎皇孙，若强行推拒，反显得刻意忤逆，落人口实。
刘谨面色冷峻，沉吟片刻，最终决定亲自陪同前往，并将王府精锐侍卫调遣大半随行，将荷苑他们所在的水榭区域把守得如同铁桶，严加防护，不容任何意外发生。
荷苑临水而建的精巧水榭内，四面通风，垂着竹帘，确实比闷热的王府内院要凉爽惬意许多。
李晩妤穿着一身淡雅如雨后晴空的湖蓝色宫装，裙摆绣着银线暗纹的莲叶，与她怀中穿着同色系小锦袍、被打扮得玉雪可爱的刘琛相得益彰。
小家伙何曾见过如此开阔的水景与绚烂的花海，睁着乌溜溜的大眼睛，兴奋得在李晩妤怀里手舞足蹈，咿呀叫着指向池中悠游的斑斓锦鲤，那活泼可爱的模样，引得端坐凤座的皇后和几位围绕在她身旁的年长命妇连连出声夸赞，言语间满是慈爱与恭维，表面气氛倒也维持着一派和乐融融。
然而，这层虚伪的祥和面纱，并未能维持太久。
宴饮至中途，丝竹声稍歇，皇后便笑着对侍立在她身侧不远处、一位穿着娇嫩鹅黄色轻纱裙、容貌清丽、气质刻意营造得十分娴静温婉的少女招了招手，声音刻意放得柔和：
“婉柔，好孩子，到前面来，让谨亲王和王妃仔细瞧瞧。这是吏部赵尚书家的千金，名唤婉柔，素来以知书达理、性情温婉着称于京中闺秀，琴棋书画更是无一不精，是个极标致、极可人疼的孩子，本宫瞧着，心里甚是喜欢。”
那名唤赵婉柔的少女闻言，立刻盈盈起身，步履迈得极小，裙摆几乎纹丝不动，姿态端庄得如同尺子量过一般。
她走上前，对着刘谨和李晩妤的方向，深深一福，声音娇柔得能滴出水来：“臣女婉柔，参见王爷，参见王妃娘娘。”
她始终低垂着头，露出一段白皙优美的脖颈，姿态谦卑柔顺，无可挑剔。
然而，在她偶尔飞快抬眼看向上首的刘谨时，那目光中一闪而过的、混合着倾慕、野心与羞涩的流光，却未能逃过一直保持警惕的李晩妤的眼睛。
李晩妤的心不由得微微一沉，如同被投入一颗小石子的湖面，漾开层层不安的涟漪。
她握着团扇的纤细手指下意识地收紧，指节微微泛白。
皇后此举，意图已是昭然若揭，甚至比上次在坤宁宫更加直白、更具羞辱性——这是要当着她的面，将她物色好的“姐妹”推到刘谨眼前。
刘谨自始至终，连眼皮都未曾多抬一下。
他面无表情，仿佛周遭的一切喧嚣与算计都与他无关，只在那赵婉柔上前行礼时，用眼角的余光极其淡漠地瞥了一眼，那眼神冰冷得如同在看一件没有生命的摆设，随即收回目光，落在自己手中的青玉茶盏上。
他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，并未对皇后的介绍做出任何回应，甚至没有按照礼节让那一直保持着行礼姿势的赵婉柔平身。
水榭内的气氛瞬间凝滞，如同结了一层薄冰。
丝竹声不知何时已彻底停下，所有人的目光都在刘谨、皇后以及那尴尬地福着身的赵婉柔之间悄悄逡巡。
皇后脸上的雍容笑容不变，眼底却迅速掠过一丝难以掩饰的不悦与冷意，她转而将目光投向李晩妤，语气依旧维持着那份令人不适的“温和”：
“王妃瞧着，婉柔这孩子模样性情可还入眼？本宫也是想着，谨亲王府后院向来清净，王妃你又需照料世子，辛苦了些。若有个知心知意的姐妹在府中相伴，平日一同赏花品茗，说说笑笑，也能为王妃你分忧解闷，岂不是美事一桩？”
她将“分忧解闷”和“姐妹”几个字咬得略重，如同软刀子，再次将李晩妤架在了火上烤。
压力如同实质般笼罩下来。
李晩妤感到呼吸都有些困难，她若此刻说一个“好”字，便是亲手将刀子递出去，默认甚至赞同了这荒谬的安排；
若直接严词拒绝，便是当面狠狠打了皇后的脸，善妒、不识大体的罪名立刻便会如同山般压下。她暗暗深吸一口气，强迫自己镇定，正欲斟酌词句，试图再次周旋，将决定权推给刘谨……
“啪嗒！”
一声清脆却不刺耳的瓷器碰撞声，突兀地打断了水榭内诡异的寂静。是刘谨将手中的茶杯，不轻不重、却带着不容忽视的力道，放回了身旁的紫檀木小几上。
这一声，如同投入静湖的巨石，瞬间吸引了所有人的注意力。
只见刘谨缓缓抬起眼，那双深邃的凤眸之中，此刻再无半分平日的淡漠，取而代之的是一种如同万年寒冰般凛冽刺骨的光芒，直直射向凤座上的皇后，他形状优美的薄唇甚至勾起了一抹极其冰冷、带着毫不掩饰讥讽的弧度：“母后真是……费心了。”
他开口，声音不高，却带着一种无形的、沉重的威压，清晰地传入在座每一个人的耳中，字字如冰珠砸落：“只是，儿臣的谨亲王府，从来就不缺用来‘解闷’的闲杂人等。”
他刻意加重了“闲杂人等”四个字，目光若有似无地扫过那脸色已经开始发白的赵婉柔，继续道，“儿臣的王妃，自有儿臣朝夕相伴，倾心呵护，她的喜怒哀乐，儿臣自会负责，无需任何不相干的‘旁人’来越俎代庖，徒惹厌烦。”
他顿了顿，目光再次转向那摇摇欲坠的赵婉柔，语气更是冷硬了三分，带着一种居高临下的评判与毫不留情的蔑视：
“至于这位赵小姐……吏部赵尚书向来以家教严谨、门风清正自诩，想必是为家中千金精心择一门当户对、明媒正娶的正经姻缘，以求家族荣耀，而非……自甘轻贱，将女儿送入亲王后院为妾，平白辱没了自家门楣，沦为京城笑柄。母后您母仪天下，慈心一片，还是莫要……好心办了坏事，耽误了赵小姐寻觅良缘的终身大事为好。”
这番话，堪称诛心！不仅直接、强硬、不留丝毫情面地拒绝了纳妾，更是毫不客气地点明送女为妾是自辱门楣、愚蠢之举，直接将皇后“慈爱”的面具撕下，将她和意图攀附的赵家一同架在了众目睽睽的烈火上炙烤！
那赵婉柔何曾受过如此直白而残酷的羞辱，身子猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里疯狂打转，几乎要当场晕厥过去。
皇后的笑容终于彻底僵死在了脸上，那张保养得宜的面皮微微抽搐，握着凤椅扶手的手指因为用力而指节泛白，显然已是怒极。
她万万没有料到，刘谨竟敢在如此众多宗室命妇和贵女面前，如此毫无顾忌、近乎狂妄地驳斥她这位中宫皇后！
“谨儿！”皇后猛地抬高了声音，带着无法抑制的厉色与颤抖，“你！本宫此番也是一片好意！全是为了皇家子嗣绵延，为了你……”
“皇家子嗣，儿臣心中自有考量，不劳母后再三挂心！”刘谨毫不客气地再次打断她，声音冷硬如铁，带着一种终结话题的决绝。
他豁然起身，甚至未再看皇后那难看到极点的脸色一眼，径直走到李晩妤身边，语气不容置疑，“王妃，琛儿玩累了，瞧着像是困了，此地嘈杂，不宜久留，我们回府。”
他甚至未依礼向皇后行礼告退，便一手极其自然地从李晩妤怀中接过已然有些瞌睡、揉着眼睛的儿子，另一只手坚定而用力地牵起李晩妤微凉的手，在满水榭之人或震惊、或骇然、或同情、或暗自幸灾乐祸的复杂目光注视下，转身，迈着沉稳而决绝的步伐，径直离去。
那挺拔如松的背影，那强势无畏的姿态，那视满座权贵如无物的气场，令人心惊肉跳，久久无法回神。
回到亲王规制的宽大马车之上，厚重的车帘落下，隔绝了外面所有的视线与喧嚣，刘谨那强撑的冷硬面具才碎裂开来，露出底下汹涌的、几乎要压抑不住的骇人怒气。
他将怀中已然熟睡的儿子小心交给候在一旁的乳母，示意其坐到马车前厢。车厢内，顿时只剩下他与李晩妤二人。
空气仿佛都因他的怒气而凝滞。刘谨的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，紧抿的薄唇抿成一条冷硬的直线，周身散发出的低气压让李晩妤感到一阵心悸。
她看着他因极力克制怒意而微微起伏的胸膛，心中既为他方才那毫不犹豫、斩钉截铁的维护而涌起巨大的感动与暖流，又因他如此不留情面地顶撞皇后而充满了深深的担忧。“夫君，方才……方才那样对皇后娘娘，言辞是否过于……激烈了些？我担心她会因此更加……”
“那是她自找的！”刘谨猛地打断她，胸口剧烈地起伏了一下，他倏然转过头，紧紧盯住李晩妤，那双深邃的眼眸中翻涌着尚未平息的滔天怒火，但仔细看去，那怒火之下，竟还隐藏着一丝更深沉的、类似于受伤和委屈的情绪，
“我早已对她表明态度，绝无可能！她竟还敢！还敢当着你的面！在如此多的人面前再次提起！还将那等矫揉造作、心思不纯的女子带到你面前！她将你这位正妃置于何地？又将我这个亲王、她的儿子置于何地？！她是在打我的脸！更是试图作践你！”
他越说越激动，越说越气，一股难以言喻的后怕和恐慌攫住了他——怕她因此伤心，怕她因此退缩。
他猛地伸出手，一把将李晩妤用力地拉入自己怀中，手臂如同铁箍般紧紧箍住她纤细的腰肢，那力道大得几乎让她喘不过气，
他的声音却意外地带上了一丝不易察觉的、脆弱的颤抖，埋首在她颈窝，闷声质问，带着浓烈的醋意和不安：“你呢？你就那样安安静静地坐在那里，听着她要将别的女人塞给我！看着那女人对我暗送秋波！李晩妤，你当时……心里可有一点不舒服？可有一丝……不愿？”
他竟是在计较这个！在意她的感受，甚至在意她是否吃醋！李晩妤先是一愣，被他这突如其来的、带着孩子气的质问弄得有些懵然，随即，心中像是被最柔软的羽毛划过，酸涩与甜蜜交织着汹涌而上，瞬间淹没了她。
这个在外人面前霸道强势、说一不二的男人，原来内心深处，也在害怕，害怕她不够在意，害怕她会将他推开。
她从他令人窒息的拥抱中微微挣扎着抬起头，望进他那双此刻翻涌着怒意、委屈和深深不安的深邃眼眸，心中软得一塌糊涂。
她抬起微微颤抖的手，轻轻抚上他紧蹙成“川”字的眉心，动作温柔而带着无尽的怜惜，声音柔得能滴出水来：“夫君，你怎会这样想？我怎会不在意？我心里……心里难受得紧，像是被针扎一般，只是……只是在那等场合，我不敢，也不能表露罢了。”
这句话，如同最有效的灵药，瞬间浇熄了刘谨胸中大部分因外界挑衅而燃起的熊熊怒火。
那剩余的怒气，转化为了更深的怜惜与占有欲。
他更加用力地拥紧了她，仿佛要将她揉碎嵌入自己的骨血之中，将脸深深埋在她散发着熟悉馨香的颈窝里，贪婪地汲取着能让他心安的气息，闷闷的声音带着一丝劫后余生般的沙哑和不容置疑的霸道：
“不许不敢！日后，无论是谁，皇后也好，天王老子也罢，只要再敢在你面前提这等混账事，你便直接给本王撵出去！半点颜面也不必留！天塌下来，自有我给你顶着！你只需记住，你是我刘谨唯一的妻，谁也不能让你受这等委屈！”
荷宴生波，最终以刘谨在公开场合毫不留情的凌厉反击，和李晩妤私底下明确无比的心意表态而彻底平息。
皇后不死心的再次试探，最终撞得头破血流，颜面尽失。
而刘谨，也再次用最直接、最霸道的方式，向所有人宣告并证明，他的后院，是他绝对不容任何人侵犯、觊觎的绝对领地，而这片领地的中心，永远只会有李晩妤一人，再无其他可能。
经此一事，那些或许还在暗中观望、揣测圣意或皇后心思、企图借此攀附的人，也彻底看清了现实，偃旗息鼓。
谨亲王刘谨对其王妃李晩妤的专一与极致守护，已成了京城上下心照不宣、不容撼动的事实。