二月十五，惊蛰。
清溪县衙门口，来了四个奇形怪状的人。
为首的是唐成——他拄着一根不知从哪儿捡来的树枝当拐杖，身上那件长衫破得能当渔网，脸上还带着不知从哪儿蹭的锅灰。但眼睛很亮，像饿了三天的狼看见肉。
身后跟着吴阳——拄着正经拐杖，左腿的伤还没好利索，走路一瘸一拐。但精神不错，还特意把头发梳了个歪髻，试图显得体面些。
再后面是金灿灿——相比前两人，他穿得还算整齐，虽然也是补丁摞补丁，但洗得干净。手里提着个小包袱，里面是他的全部家当：半块磨刀石、一本破旧的《营造法式》、还有几个自制清香厕的样品。
最后是唐世唐——这位最“讲究”，虽然衣服也是旧的，但浆洗得笔挺。鼻梁上架着副不知从哪儿弄来的破眼镜（只有一边有镜片），手里捧着本手抄书，边走边看，差点撞到县衙门口的木桩。
四人站在县衙门口，仰头看着那歪匾额，表情复杂。
“这…”唐成咽了口唾沫，“比三年前还破啊。”
吴阳腿有点抖：“堂兄…就住这儿？”
金灿灿叹气：“好歹是个县衙，怎么…”
“怎么像被雷劈过？”唐世唐推了推半边眼镜，补充道。
正说着，县衙大门开了。
贾老头探出头来，看见四人，愣了一下：“你们是…”
“我们是吴县令的故人！”唐成立刻换上谄媚的笑容，“特来投奔！劳烦通禀一声，就说…清溪故友来访！”
贾老头打量四人，尤其是他们那落魄相，心里明白了七八分：“等着。”
他关上门，进去禀报。
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县衙后宅，吴良正在抄书。
柳芸娘坐在旁边监督——她手里拿着戒尺，吴良每写错一个字，戒尺就“啪”地敲一下桌子。
已经敲了十七下了。
“夫人…”吴良揉着发酸的手腕，“今天能不能…”
“不能。”柳芸娘头也不抬，“昨天让你背《官箴》第三条，你背错了两个字。今天加罚五十遍。”
吴良欲哭无泪。
正抄着，贾老头来了：“大人，外面有四人，自称大人的故人…”
吴良手一抖，墨汁滴在纸上，洇开一大团。
柳芸娘抬头：“什么样的人？”
“嗯…”贾老头斟酌用词，“看起来…像要饭的，但说话又有点…文绉绉的？”
柳芸娘和吴良对视一眼。
“让他们进来。”柳芸娘说。
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县衙大堂。
四人被带进来时，正好碰见五老会的代表——一个姓钱的老头，坐在大堂旁边搭的棚子里，正抱着茶壶喝茶。看见四人，钱老头眼睛一亮，竖起耳朵开始听。
“堂兄！”吴阳第一个扑上去，抱着吴良的腿就哭，“我们可找到你了！”
吴良嘴角抽搐：“你们…怎么来了？”
“说来话长啊！”唐成上前，一把鼻涕一把泪，“自从汴京一别，我们四人颠沛流离，食不果腹，衣不蔽体…听说堂兄重回清溪当县令，我们连夜赶路，走了八百里，鞋都磨破了三双！”
他抬起脚——确实，草鞋的底都快没了。
金灿灿也红着眼圈：“师兄…我们实在没处去了…”
唐世唐推了推半边眼镜，文绉绉地说：“吴兄，吾等虽落魄，但志气尚存。愿为吴兄效犬马之劳…”
“停。”柳芸娘开口。
四人立刻闭嘴，齐刷刷看向她。
柳芸娘站起身，走到四人面前，一个个打量过去：
“唐成，你在汴京要饭，一天最多三十文。怎么走到清溪县的？”
唐成：“那个…一边走一边要…”
“吴阳，你倒夜香染了病，怎么好的？”
吴阳：“自…自愈的！”
“金灿灿，你饭馆跑堂被克扣工钱，怎么活下来的？”
金灿灿：“省…省吃俭用…”
“唐世唐，”柳芸娘最后看向书生，“你被国子监除名，在相国寺代写书信，怎么没饿死？”
唐世唐推眼镜：“吾…吾写话本卖给书商…”
柳芸娘冷笑：“也就是说，你们四个，一个要饭的，一个倒夜香的，一个跑堂的，一个写话本的——现在要给我的县令夫君当‘故人’？”
四人低头。
柳芸娘看向吴良：“夫君，你说怎么办？”
吴良看着四人那惨样，心里五味杂陈。
三年前，他们一起做琉璃梦。
三年后…
“夫人，”他低声说，“要不…先让他们住下？”
“住哪儿？”柳芸娘指着县衙，“屋顶漏雨，窗户漏风，床只有两张——我们一张，贾老头一张。他们睡哪儿？睡大堂？”
吴良语塞。
这时，一直旁听的钱老头突然开口：“夫人，大人，老朽倒有个主意。”
众人看向他。
钱老头捋着胡子：“县衙后头有间旧库房，虽然破了点，但收拾收拾能住人。这四位既然是大人故人，不如让他们暂住那里。至于差事嘛…”
他眼睛转了转：“县衙现在正缺人手。这位唐先生能说会道，可以当刑名师爷；这位吴兄弟腿脚不便但嘴皮子利索，可以当门房；这位金先生会手艺，可以管工房；这位唐书生会写字，可以当文书…每月给点月钱，让他们自食其力，岂不两全其美？”
吴良一愣。
这钱老头…怎么这么好心？
柳芸娘却明白了——五老会这是想往县衙塞自己人啊！
她正要拒绝，唐成已经“扑通”跪下了：
“多谢钱老！多谢大人！我们一定好好干！月钱…月钱多少都行！”
其他三人也赶紧跪下：“谢大人收留！”
吴良看向柳芸娘。
柳芸娘沉默片刻，忽然笑了：“好。既然钱老都开口了，那就这么办。”
她看向四人：“月钱每人五百文。”
四人眼睛亮了——五百文！比在汴京要饭强多了！
“但是，”柳芸娘补充，“月钱由我发。而且，每人要签《县衙差役守则》——内容嘛，跟三年前在汴京签的差不多。”
她从袖中掏出四张纸——居然随身带着！
四人接过一看，果然：
第一条：不得怂恿县令经商。
第二条：不得私下收受钱财。
第三条：不得泄露县衙机密。
……
第二十条：每日抄书五百字，由柳夫人检查。
最后惩罚条款也一模一样：扫茅厕、跟五老会当跟班、抄《女诫》…
唐成嘴角抽搐：“夫人…这…”
“签不签？”柳芸娘挑眉，“不签现在就走。”
“签！签！”四人异口同声，咬破手指按手印——动作熟练得让人心疼。
柳芸娘收起契约，对钱老头说：“那就麻烦钱老，带他们去库房安顿吧。”
“好说好说。”钱老头笑眯眯地站起来，领着四人往后院走。
等他们走远，吴良才低声问：“夫人，你明知五老会是想…”
“我知道。”柳芸娘打断他，“但你现在需要人手。这四个人虽然不靠谱，但用好了，就是四把刀——能帮你对付五老会，对付周老爷，对付郑秀才。”
她顿了顿：“而且，把他们放在眼皮底下，总比让他们在外面搞小动作强。”
吴良想了想，觉得有道理。
“那月钱…”
“月钱照发，”柳芸娘说，“但我会扣下三百文存着——跟三年前一样。等他们真悔改了再还。”
吴良：“……”
他觉得那三百文，这辈子可能都还不上了。
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旧库房。
钱老头推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。
库房不大，堆着些破旧家具。角落里还有蜘蛛网，一只老鼠“嗖”地窜过去。
“这…”吴阳傻眼，“这能住人？”
“收拾收拾就行了。”钱老头拍拍他的肩，“年轻人，吃点苦没什么。等你们立了功，大人自然会给你们换好住处。”
他走后，四人面面相觑。
唐成先开口：“五百文…比要饭强。”
吴阳：“还有住的地方…”
金灿灿开始卷袖子：“收拾吧。”
唐世唐推了推半边眼镜：“吾来规划床位。”
四人开始忙碌。
唐成和吴阳搬开破家具，金灿灿扫地，唐世唐用树枝在墙上画床位布局图——虽然最后根本没人按他画的睡。
忙到傍晚，总算收拾出个大概。
四张“床”——其实是门板搭在砖头上。
一张“桌子”——缺了条腿，用石头垫着。
两把“椅子”——一把三条腿，一把没靠背。
“凑合吧。”唐成一屁股坐在三条腿的椅子上，椅子晃了晃，差点翻倒。
四人围坐在“桌子”旁，开始密谈。
“诸位，”唐成压低声音，“咱们虽然落魄了，但机会来了！”
“什么机会？”吴阳眼睛亮了。
“清溪县有石英砂啊！”唐成说，“三年前咱们就想开采，现在吴兄是县令，咱们是师爷、门房、书吏、文书…开采不是更方便？”
金灿灿皱眉：“可是夫人说了，不得怂恿县令经商…”
“谁说要怂恿了？”唐成狡猾地笑，“咱们可以…‘建议’！以‘发展县治’的名义建议！吴兄要政绩，咱们帮他出主意，这不是两全其美？”
唐世唐推眼镜：“吾查阅过典籍，开采矿藏需州府批准。但若以‘修缮县衙’为名，开采少量石材，则无需上报…”
“对！”唐成一拍大腿，“就这么办！明天我就去找吴兄，说县衙太破，需要石材修缮，正好清溪县有白石山，可以开采…”
“然后呢？”吴阳问。
“然后咱们私下联系商人，把多余的石英砂卖了！”唐成眼睛放光，“赚的钱，咱们四个人分！”
四人眼睛都亮了。
但很快，金灿灿又犹豫：“可契约上说，不得私下收受钱财…”
“笨！”唐成戳他脑袋，“咱们不直接收钱！让商人把钱…换成物资！粮食、布匹、工具…这些不算‘钱财’吧？咱们再转手卖了，不就行了？”
金灿灿恍然大悟。
唐世唐已经开始算账：“若每日开采十车，每车石英砂市价二两，则日入二十两。扣除成本五两，净利十五两。四人平分，每人每日可得三两七钱五分。一月便是…”
“一百一十二两五钱！”吴阳抢答。
四人呼吸急促。
一个月一百多两！一年就是一千多两！
发财的机会，又来了！
“但是，”唐成突然严肃，“这次咱们得小心。第一，不能让夫人发现。第二，咱们四个要团结，不能再像上次那样互相背刺了！”
其他三人点头。
“来，”唐成伸出手，“咱们发誓：这次有福同享，有难同当！谁要是再出卖兄弟，天打雷劈！”
四只手叠在一起。
“有福同享，有难同当！”
声音在空荡的库房里回响。
誓言很响亮。
但…
唐成松开手时，心里想：这次我得留个心眼，账目得我自己管…
吴阳想：卖石英砂得我去联系商人，中间差价我可以扣一点…
金灿灿想：开采需要工具，我可以从工房经费里挪点…
唐世唐推眼镜：吾需记录详细账目，以备不时之需…
四人各怀心思。
但脸上，都是真诚的笑容。
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与此同时，县衙后宅。
吴良刚抄完今天的《官箴》，揉着手腕。
柳芸娘在灯下看那四份契约，忽然笑了。
“夫人笑什么？”
“我笑他们，”柳芸娘指着契约上的手印，“连按手印的位置，都跟三年前一模一样——唐成习惯按在名字下面，吴阳按在名字上面，金灿灿按在侧面，唐世唐…非要按个完整的指印，还特意蘸多了印泥。”
她抬头看吴良：“夫君，你说狗能改得了吃屎吗？”
吴良沉默。
“改不了。”柳芸娘自己回答，“但至少，这次狗链子在咱们手里。”
她从怀中掏出一本小册子，翻开。
上面写着四个名字，每个名字下面都有备注：
唐成：善言辞，贪小利，易被激将。可利用其对付五老会。
吴阳：消息灵通，腿瘸但嘴快。可让其当耳目，但需防其出卖情报。
金灿灿：手艺好，有原则但易被说服。可令其管工程，但账目需另派人监督。
唐世唐：书呆子，爱记录。可令其抄写公文，顺便…记录另外三人的言行。
吴良看得目瞪口呆：“夫人…你这是…”
“这是制衡。”柳芸娘合上册子，“让他们互相盯着，互相制衡。谁有异动，其他人会举报——因为举报有赏。”
她顿了顿：“而且，我猜他们现在，正在库房里密谋怎么开采石英砂呢。”
吴良一惊：“那要不要…”
“不用管。”柳芸娘笑了，“让他们密谋。等他们开始行动了，咱们再出手——抓个现行，他们才会老实。”
她吹灭灯：“睡吧。明天开始，有好戏看了。”
黑暗中，吴良躺在床上，久久不能入睡。
他想起三年前，也是这样四个人，也是这样密谋发财。
然后…
然后就是牢狱之灾，破产，妻离子散…
“这次，”他对着黑暗轻声说，“应该不一样了吧？”
窗外，传来贾老头打更的声音：
“天干物燥——小心火烛——小心…狗改不了吃屎——”
吴良：“……”
这更词谁教的？！
他翻了个身，强迫自己睡觉。
梦里，他看见唐成四人围着石英砂山手舞足蹈。
然后山塌了。
把四个人都埋了。
他在旁边看着，想救，但脚像被钉住。
只能看着。
看着砂子一点点埋过他们的头顶。
最后，砂堆上冒出四个字：
轮回·宿命
吴良惊醒了。
浑身冷汗。
窗外，天还没亮。
他坐起身，看着窗外微明的天色，喃喃自语：
“这次…真的能不一样吗？”