二月初八，辰时。
清溪县衙的大门“吱呀”一声被推开——这声音听着像老头咳嗽，还带着痰音。
吴良站在门口，看着眼前熟悉又陌生的景象，半天没说出话来。
县衙还是那个县衙。
只是…
更破了。
大门上的朱漆剥落得像是得了皮肤病，斑斑驳驳的，露出下面发黑的木头。门槛缺了一角，不知道是被谁踢烂的。门前的石狮子…哦，只剩一只了，另一只的位置上立着根木桩，上面挂了个牌子：
“此处原为石狮，已于靖康元年被流民盗走。县衙经费紧张，暂以木桩代替。望百姓周知，莫要撞上。”
吴良嘴角抽搐。
他身后，柳芸娘也下了马车，看到这一幕，眉毛都没动一下：“比三年前还破。”
“夫人…”吴良苦着脸，“这怎么住啊？”
“怎么住？”柳芸娘瞥他一眼，“跪着住，还是躺着住，随你。反正俸禄只有从七品，一年四十五两，刚够还利息。”
吴良眼前一黑。
他想起来了——柳尚书虽然帮他运作回清溪县当县令，但条件是：五年内不得升迁，不得经商。而且，之前欠的高利贷虽然用柳家钱还了，但那笔钱算他借柳家的，要还利息，年息三分…
一年光利息就一百三十五两。
而他这个从七品县令，年俸才四十五两。
倒欠九十两。
“夫人，”吴良小心翼翼地问，“岳父大人没说…利息能不能缓一缓？”
“能。”柳芸娘点头，“父亲说了，可以利滚利。”
吴良：“……”
他默默转身，走进了县衙。
然后看到了更震撼的一幕——
大堂上，惊堂木只剩半块，另外半块…被老鼠啃了？
公案桌上趴着一只猫，睡得正香，看见人来，懒洋洋地“喵”了一声，继续睡。
两边的“肃静”“回避”牌子，一个写着“肃斤”，一个写着“回辟”——错别字。
最离谱的是，大堂正上方那块“明镜高悬”的匾额…
挂歪了。
歪得很有个性，像是喝醉了酒的老头斜眼看人。
“这…”吴良指着匾额，“这都不扶正？”
一个老头颤颤巍巍地从后堂走出来，穿着衙役的衣服——但那衣服大得能装下两个他，袖子拖到地上。
“参见大人。”老头行了个不标准的礼，“匾额不能扶正。”
“为何？”
“扶正了容易掉。”老头认真解释，“前任赵大人想扶正，刚扶好，匾额就砸下来了，把赵大人的乌纱帽砸扁了。后来赵大人就…自尽了。所以现在大家都说，这匾额是镇宅的，歪着才镇得住。”
吴良：“……”
他感觉自己的官运，可能比这匾额还歪。
“你是…”吴良打量老头。
“小老儿姓贾，是本县…唯一的衙役。”老头自我介绍，“兼师爷、兼门房、兼厨子、兼更夫。”
吴良倒吸一口凉气：“就你一个？”
“本来还有两个，”贾老头叹气，“一个去年病死了，一个听说要来个新县令，连夜跑了——怕新县令让他去抓五老会的人。”
“五老会？”吴良心一提，“他们还…扔臭鸡蛋吗？”
贾老头眼睛一亮：“大人也知道？扔！而且技术更高了！现在能扔二十步远，还带弧线！”
吴良默默后退一步。
柳芸娘却上前：“带我们去后宅看看。”
后宅更绝。
三间屋子，一间屋顶漏雨——用三个盆接着，盆里还有半盆雨水，养着几条小指长的鱼。
“这是…”吴良指着鱼盆。
“哦，这个啊，”贾老头得意道，“是小老儿养的。雨水漏下来，不养鱼可惜了。等鱼长大了，还能给大人加菜。”
吴良看着盆里那几条奄奄一息的小鱼，估计养到能加菜，得等他退休。
另一间屋子，窗户纸全破了，用茅草堵着。风吹过，茅草“呜呜”作响，像鬼哭。
第三间…是厨房。灶台塌了一半，锅是漏的。墙角堆着几个发黑的馍，贾老头说：“这是小老儿三天的口粮，大人要是不嫌弃…”
吴良看着那馍，感觉胃里一阵翻腾。
“夫人…”他看向柳芸娘，“咱们…真要住这儿？”
柳芸娘没回答，而是从袖中掏出一张纸，递给贾老头：
“这是修缮清单。三天之内，把这些都弄好。”
贾老头接过一看，眼睛瞪大：
1. 修补屋顶，换瓦片（至少能撑三个月）
2. 重糊窗户纸（要厚实的，能防风）
3. 修灶台，换新锅（要大号的，能煮五个人的饭）
4. 买两张床（要结实，不能嘎吱响）
5. 找两个临时帮工（工钱日结，一天十文）
“大、大人…”贾老头手抖，“这…这得要钱啊！”
“钱我有。”柳芸娘又从袖中掏出一个小钱袋，“这里有三两银子，够不够？”
贾老头眼睛亮了：“够！够！”
“但是，”柳芸娘收回钱袋，“这钱不是白给的。你要立军令状：三天完不成，倒赔我五两。”
贾老头：“……”
他算了一下自己的家当——全部加起来，值二钱银子。
“大人…”他哭丧着脸，“小老儿赔不起啊…”
“那就好好干。”柳芸娘把钱袋给他，“三天后我来验收。合格了，再给你二两辛苦费。”
贾老头瞬间斗志昂扬：“大人放心！小老儿一定办妥！”
他揣着钱袋，一溜烟跑了——那速度，完全不像个老头。
吴良目瞪口呆：“夫人…你这驭人之术…”
“这叫‘胡萝卜加大棒’。”柳芸娘淡淡说，“对了，你今天的《官箴》还没抄。”
吴良：“……”
他默默走进那间漏雨的屋子，找到唯一一张还算完整的桌子，铺开纸笔。
刚研好墨，就听见外面传来喧哗声。
他走到窗边——哦，没窗户，走到破洞边，往外看。
县衙门口围了一群人。
为首的是五个老头，个个拄着拐杖，白发苍苍，但精神矍铄。他们身后跟着几十个百姓，有男有女，有老有少。
“来了。”柳芸娘不知何时也过来了，轻声道，“五老会。”
吴良心一紧。
他整理了一下官服，深吸一口气，走到县衙门口。
五个老头看见他，齐刷刷行礼——动作整齐得像训练过：
“草民等，参见县令大人！”
声音洪亮，中气十足。
吴良挤出笑容：“诸位老人家请起。本官初来乍到，日后还请…”
“大人！”为首一个穿褐色袍子的老头打断他，“草民李老根，代表清溪县五老会，特来向大人呈交《清溪县民情十条》！”
他身后一个老头递上一本厚厚的册子。
吴良接过，翻开一看，密密麻麻写着：
第一条：县衙修缮，需由五老会监督，每笔开支必须公示。
第二条：县令判案，必须有五老会代表旁听。
第三条：县令外出，需提前向五老会报备。
……
第十条：县令月俸使用情况，需每月向五老会汇报。
吴良看得血压升高。
这哪是《民情十条》，这是《县令行为规范》！而且比柳芸娘的还严格！
“这个…”吴良合上册子，“本官需要斟酌…”
“大人！”李老根上前一步，“这十条，是清溪县三万七千五百二十一位百姓的共同意愿！大人若是不从…”
他身后的百姓齐声喊：“就是与民为敌！”
声音震天。
吴良腿有点软。
他忽然想起柳尚书说的：五老会说话比县令放屁还响。
果然…
“诸位老人家，”吴良试图讲道理，“朝廷命官，自有朝廷法度约束…”
“朝廷法度？”另一个穿蓝袍的老头冷笑，“赵德方倒是遵守朝廷法度，结果贪了八千两！要不是我们发现得早，清溪县库都要被他搬空了！”
“就是！”第三个老头接话，“大人若是不肯接受监督，我们只好…上书州府，请求罢免！”
百姓又开始喊：“罢免！罢免！”
吴良额头冒汗。
他回头看了一眼柳芸娘。
柳芸娘站在县衙门内，冲他轻轻摇头——意思是：不能硬来。
吴良咬牙，挤出笑容：“好！本官…接受！”
百姓欢呼。
五老会的老头们也笑了。
李老根捋着胡子：“大人英明！那从明天起，我们会派代表入驻县衙，协助大人处理政务…”
“等等！”吴良急忙说，“县衙太小，容不下…”
“无妨！”李老根大手一挥，“我们自带桌椅！就在大堂旁边搭个棚子！不占大人的地方！”
吴良：“……”
他看着五个老头得意离去的背影，感觉自己不是来当县令的。
是来当…傀儡的。
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傍晚，贾老头带着两个临时帮工回来了，还拉了一车材料。
修缮工作正式开始。
吴良想帮忙，被柳芸娘按在屋里抄书：“你是县令，不是工匠。”
他只好一边抄《官箴》，一边听着外面叮叮当当的声音。
抄到“为官者当以民为本”时，他苦笑：“以民为本…本到百姓要监督我每个月花多少钱…”
柳芸娘坐在他对面绣花，闻言抬头：“父亲给你的三封信，你准备什么时候用？”
吴良这才想起那三封信。
他从行李里翻出来，重新看了一遍。
给五老会的、给周老爷的、给郑秀才的…
“夫人觉得…现在用？”
“不急。”柳芸娘放下绣绷，“等五老会的代表入驻了，你再‘不小心’让周老爷知道第一封信的内容。”
吴良眼睛一亮：“让他们斗？”
“对。”柳芸娘点头，“五老会觉得你是清流派，要来查他们；周老爷觉得你要动他，就会来拉拢你…他们斗起来，你才有喘息的空间。”
吴良佩服：“夫人高见！”
正说着，外面传来贾老头的喊声：
“大人！不好了！”
吴良跑出去，看见贾老头指着屋顶：“瓦片不够！还差三十片！”
“那去买啊！”
“买瓦的钱…用完了。”贾老头挠头，“三两银子，买材料、雇人、吃饭…已经花光了。”
吴良：“……”
这才半天！
“夫人…”他回头求助。
柳芸娘走出来，看了看屋顶，又看了看贾老头：“差三十片瓦？”
“是…”
“那就用别的补。”柳芸娘指着墙角堆着的破木板，“把那些钉上去，刷层桐油，也能挡雨。”
贾老头眼睛一亮：“对哦！大人夫人真是聪明！”
他带着帮工去忙了。
柳芸娘转身回屋，经过吴良身边时，低声说：
“看到了吗？在清溪县当县令，第一要学的…不是治国平天下。”
“是什么？”
“是…”柳芸娘顿了顿，“凑合。”
吴良愣住。
凑合？
“瓦不够，用木板凑合；钱不够，用智慧凑合；人不够，用一个人当五个人用凑合。”柳芸娘看着他，“这就是清溪县。这就是…你未来五年要待的地方。”
她走回屋里，继续绣花。
吴良站在院子里，看着忙碌的贾老头，看着歪歪的匾额，看着漏雨的屋顶…
忽然笑了。
苦笑。
“凑合…”
他喃喃自语。
然后深吸一口气，挺直腰板。
“行！那就凑合！”
“反正…”
他看向县衙外清溪县破败的街道，看向远处那些好奇张望的百姓：
“反正，来都来了。”
“凑合着过吧。”
“至少…”
他摸了摸怀里的《县令生存手册》：
“至少，这次我带了‘攻略’。”
虽然那攻略，看起来也不太靠谱。
但总比没有强。
对吧？
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夜深了。
县衙终于安静下来。
屋顶补好了——虽然用的是木板，但刷了桐油，看起来…挺有艺术感？
窗户纸糊好了——虽然用的是最便宜的纸，但至少不透风了。
灶台修好了——锅还是漏的，但贾老头说：“漏得慢，煮粥的时候搅快点，漏不了多少。”
吴良躺在刚买的床上——床确实结实，但太硬，硌得他睡不着。
柳芸娘在旁边，呼吸均匀。
吴良睁着眼，看着黑暗中的屋顶。
木板拼接的缝隙里，透进一点点月光。
像一条歪歪扭扭的线。
他突然想起，三年前离开清溪县时，也是这样一个月夜。
那时候，他怀里揣着八千两的琉璃梦。
现在…
他怀里揣着一本《县令生存手册》，还有三封要用来挑拨离间的信。
“真是…”他轻声说，“世事难料啊。”
窗外传来更夫的声音——是贾老头兼职的：
“天干物燥——小心火烛——小心…五老会的臭鸡蛋——”
吴良：“……”
他翻了个身，强迫自己睡觉。
明天，五老会的代表就要入驻了。
明天，他就要开始“凑合”着当这个县令了。
明天…
他忽然想起什么，爬起来，点亮油灯，翻开《县令生存手册》。
找到柳尚书写的那段：
“清溪县三绝：穷绝、乱绝、刁民绝。但记住：穷到极致，就是机会——因为没人跟你争。乱到极致，就是秩序——因为谁都不服谁。刁民到极致…就是你的助手——因为他们能帮你对付更刁的人。”
吴良看着这段话，若有所思。
然后，他提笔，在下面加了一句：
“凑合到极致…就是艺术。”
“而我吴良，从今天起，要当一个…艺术的县令。”
他吹灭灯，躺回床上。
这次，很快睡着了。
还做了个梦。
梦见自己站在县衙大堂上，惊堂木一拍——
掉下来半块。
百姓哄笑。
五老会扔臭鸡蛋。
他撑起雨伞，优雅地躲过，然后说：
“本官宣布，清溪县从今天起，正式进入…凑合时代！”
百姓欢呼。
他在欢呼声中醒来。
天亮了。
窗外，传来贾老头的喊声：
“大人！五老会的代表来了！还自带了一张八仙桌！说要在大堂旁边办公！”
吴良揉揉眼睛，叹了口气。
然后起身，穿衣，戴好乌纱帽。
对着镜子，整理了一下表情。
挤出一个…
凑合的笑容。
“来了来了。”