柳府西跨院。
吴良已经抄《清心咒》抄到第三百遍了。他现在闭着眼睛都能默写出来：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄…”
手腕肿得像馒头，眼睛布满血丝，但脑子里…全是硼砂。
硼砂、硼砂、硼砂。
他在《天工开物》的夹缝里，用米汤写了个小纸条，托送饭的小厮带出去给唐成。
纸条上只有三个字：寻硼砂。
当天下午，送饭的小厮又带回一张纸条，是唐成回的：难，价高。
吴良不死心，又写：西域商？
回：问金。
于是第二天，吴良假装散步，溜达到了柳府后门——被家丁拦住了。
“老爷，夫人有令，您不能出府。”
“我就透透气…”吴良心虚。
“透气可以在院子里。”
吴良只好作罢。
但他不死心。第三天，他翻墙了。
虽然屁股上的伤还没好利索，虽然墙有三丈高…但他居然成功了！
踩着假山，扒着墙头，哆哆嗦嗦翻过去，“噗通”摔在墙外，疼得龇牙咧嘴。
一瘸一拐地走到城南，找到了金灿灿——他正在一家小饭馆当跑堂。
“吴兄？”金灿灿看见他，吓了一跳，“你怎么出来了？”
“硼砂。”吴良直截了当，“西域商人，有门路吗？”
金灿灿犹豫了一下：“倒是认识一个…姓马的波斯商人，常年在西域和中原跑。但他…要价高。”
“多高？”
“一斤硼砂，五十两。”
吴良心算：烧一窑琉璃，至少要五斤硼砂…二百五十两！
他现在身无分文，上哪弄二百五十两？
“能…能赊账吗？”
金灿灿像看疯子一样看他：“吴兄，你醒醒吧。咱们现在什么处境？还烧琉璃？”
“最后一次！”吴良抓着他的手，“只要烧出透明的琉璃，一件能卖五百两！五件就回本！金贤弟，帮帮我…”
金灿灿看着吴良疯狂的眼神，心里发寒。
他想起了窑厂的日子，想起了公堂上的板子，想起了柳芸娘冰冷的眼神…
“吴兄，”他摇头，“这事…我真帮不了。我现在就想过安生日子。”
吴良失望地走了。
但他没回柳府——他去找吴阳。
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城隍庙前，吴阳正趴在地上要饭。
他的碗里只有三个铜板，还是早上一个老太太施舍的。
“堂弟！”吴良蹲在他面前。
吴阳抬头，看见吴良，愣了一下：“堂兄？你怎么…”
“想发财吗？”吴良直截了当。
吴阳眼睛一亮，但很快黯淡：“发什么财…我连饭都吃不饱。”
“帮我办件事，给你十两银子。”
“十两？！”吴阳坐起来，“什么事？”
“找唐成，让他联系那个马商人，买五斤硼砂。钱…我先欠着，等琉璃烧出来…”
“等等。”吴阳打断他，“堂兄，你现在哪来的钱烧琉璃？”
“我…”吴良语塞。
是啊，钱呢？
但他脑子一转：“柳芸娘那儿…还有点首饰。当了，能凑个百八十两。”
“你还敢当夫人的首饰？”吴阳瞪大眼，“不怕她打断你的腿？”
“她不知道！”吴良压低声音，“你就说，帮不帮？”
吴阳犹豫了。
十两银子，够他活好几个月了。但…
“堂兄啊，”他小心翼翼，“上次的事…咱们差点把命搭进去。这次…”
“这次不一样！”吴良急切道，“加了硼砂，一定能烧出透明琉璃！到时候，一件五百两，十件五千两！咱们就翻身了！”
吴阳心动了。
五千两啊…够他逛一辈子胡姬馆了。
“行！”他一咬牙，“我帮你！但…先给五两定金。”
“我现在没有…”
“那我不干。”
吴良急了，从怀里掏出一块玉佩——是他藏在鞋底带出来的，最后一点值钱东西。
“这个，押你这儿。事成之后，给你十两，赎回玉佩。”
吴阳接过玉佩看了看，成色不错，能当个七八两。
“成交！”
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当天下午，吴阳拄着拐杖找到了唐成。
唐成正在城东一家茶馆说书——他现在没牙行可开，只能靠这张嘴混饭吃。
说的是《嫖神宝典》里的段子，改编成“才子佳人”故事，居然吸引了不少听众。
“唐兄！”吴阳在茶馆外招手。
唐成下了台，走过来：“吴兄？什么事？”
吴阳把吴良的计划说了一遍。
唐成听完，皱眉：“吴兄这是…贼心不死啊。”
“你就说，帮不帮吧。”吴阳把玉佩递给他，“吴兄押了这玩意儿，说事成之后给十两。”
唐成接过玉佩，掂了掂，眼中闪过一丝算计。
“帮，当然帮。”他笑了，“不过…得按我的规矩来。”
“什么规矩？”
“硼砂，我帮忙联系。但钱…得吴兄自己出。另外，烧出来的琉璃，我负责卖，抽三成。”
“三成？！”吴阳瞪眼，“太多了吧？”
“多？”唐成冷笑，“没有我，他连硼砂都买不到。况且，卖琉璃的风险多大？上次的教训忘了？”
吴阳想想也是：“那…我去跟吴兄说。”
“等等。”唐成叫住他，“还有…这事，别让金灿灿和唐世唐知道。”
“为什么？”
“人多嘴杂。”唐成意味深长，“咱们三个，悄悄干。赚了钱，三人分。”
吴阳心领神会——这是要吃独食啊！
“行！”
两人击掌为盟。
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第二天，唐成通过牙行的旧关系，找到了那个马商人。
马商人是个四十来岁的波斯人，汉语说得蹩脚，但精得很。
“硼砂…有。”他捋着卷曲的胡子，“但…很贵。”
“多少钱？”唐成问。
“一斤…六十两。”
“上次不是五十两吗？”
“涨价了。”马商人耸肩，“西域打仗，商路不通。现在整个京城，只有我有货。”
唐成咬牙：“五斤，二百五十两。”
“不还价。”
“能赊账吗？”
马商人笑了：“赊账？你…谁？”
唐成哑口无言——他现在确实没信誉。
“这样，”马商人眼珠一转，“你拿东西…抵押。”
“什么东西？”
“琉璃。”马商人说，“我听说，你们烧出过琉璃。拿成品来抵押，我借你硼砂。等你们烧出更好的，卖了钱，再赎回去。”
唐成心里一动——这主意不错！
“你等等，我跟合伙人商量一下。”
他找到吴阳，两人又去找吴良。
吴良一听，犹豫了：“抵押琉璃？咱们现在哪有琉璃？”
“有啊。”唐成说，“金灿灿那儿不是藏了一件精品吗？上次没被官府搜走的那件。”
吴良想起来了——金灿灿确实私藏了一件琉璃盏，是加了石膏烧出来的，半透明，很漂亮。
“可那是金贤弟的…”
“借来用用。”唐成满不在乎，“等咱们烧出更好的，还他两件！”
吴良心动了。
三人一合计，决定…瞒着金灿灿，先把那件琉璃盏“借”出来。
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当晚，吴阳负责放哨（虽然他瘸腿，但放哨不需要跑），唐成翻墙进了金灿灿租的小院。
金灿灿正在灯下算账——他最近在饭馆跑堂，一天三十文，勉强糊口。
“金兄。”唐成推门进来。
“唐兄？”金灿灿一愣，“你怎么来了？”
“找你借样东西。”唐成开门见山，“你那件琉璃盏，借我用用。”
金灿灿警惕：“干什么用？”
“抵押。”唐成把计划说了，“借来抵押给马商人，换硼砂。等烧出新琉璃，赎回来，还你两件。”
金灿灿沉默。
那件琉璃盏，是他最后一点念想。虽然不值多少钱（其实值，但他不知道），但…舍不得。
“金兄，”唐成劝道，“咱们总不能一辈子当跑堂、要饭吧？这是最后的机会了。”
金灿灿犹豫良久，终于点头：“行…但你们得保证，一定赎回来。”
“保证！”
金灿灿从床底拖出一个小木箱，打开，里面正是那件琉璃盏。
唐成接过，掂了掂，眼中闪过贪婪的光。
他忽然想：要是…不还了呢？
但这个念头只是一闪而过。
“谢了，金兄。事成之后，分你一份。”
说完，唐成抱着琉璃盏走了。
金灿灿站在门口，看着他消失在夜色中，心里隐隐不安。
他总觉得…这次，又要出事。
而此刻，柳府西跨院。
吴良趴在床上，屁股上的伤隐隐作痛。
但他心里火热。
硼砂有了，配方有了，技术…勉强有了。
这次，一定能成！
他完全不知道，唐成和吴阳，已经准备“吃独食”了。
更不知道，柳芸娘派来盯梢的家丁，已经把这一切，都看在了眼里。