正月初五，清溪码头。
唐成穿着单薄的破袄，肩上垫着块脏麻布，正扛着百斤重的麻袋，一步一步挪上跳板。每走一步，肩膀都像被刀割一样疼。
“快点！磨蹭什么！”工头一鞭子抽在他背上。
唐成咬牙，加快脚步。这是他扛包的第三天。那天从悦来客栈被扔出来后，身无分文，只能来码头找活干——扛一包货，三文钱。
一天最多扛三十包，九十文。去掉房租二十文，吃饭三十文，还剩四十文。要攒够去江南的路费，得…得扛三年。
“妈的…”他把麻袋扔进船舱，喘着粗气。
午间歇工，码头苦力们蹲在墙根吃饭。每人两个杂面馍，一碗看不见油的菜汤。唐成啃着硬馍，听着旁边几个老苦力闲聊。
“听说了吗？城西赌坊来了个高手，一晚上赢了一百两！”
“什么高手，肯定是老千！”
“管他呢，反正赌坊老板气得跳脚…”
唐成心中一动。赌？如果运气好，一把就能翻身！
傍晚收工，他揣着刚领的九十文工钱，直奔城西赌坊。
赌坊里乌烟瘴气，挤满了人。唐成挤到最热闹的赌桌前——玩的是骰子，押大小。
他观察了一会儿，发现庄家是个独眼龙，摇骰子的手法很稳，但每十把里总会“失误”一两把，让赌客赢点小钱。
“押大！押大！”赌客们喊得面红耳赤。
唐成犹豫了一下，掏出十文钱，押了小。
开盅——二三四，小。
“赢了！”他心跳加速。
接下来几把，他有输有赢，手里的钱慢慢涨到一百二十文。
“看来今天运气不错…”他舔舔嘴唇，把全部钱押在大上。
就在开盅前，旁边一个胖子“不小心”撞了他一下。唐成身子一歪，再抬头时，庄家已经开盅了——一二三，小。
“操！”他骂出声。
“怎么说话的？”独眼龙瞪他，“输不起别玩！”
唐成咬牙，又掏出身上仅剩的三十文工钱——这是他明天的饭钱。
“再押大！”
又输了。
他红了眼，抓住庄家的手：“你出老千！”
“出你妈！”独眼龙一巴掌扇过来，“来人！把这闹事的扔出去！”
两个打手架起唐成，从后门扔到巷子里，一顿拳打脚踢。
“没钱还敢来赌？”独眼龙踩着他的脸，“知道这赌坊谁开的吗？漕帮刘把头！再敢来，打断你的腿！”
打手们走了。唐成躺在污水里，脸上、身上全是伤，口袋里一文钱都没了。
雪落在伤口上，疼得钻心。
他想起一个月前，自己还在金氏商行做账房，虽然只有五百文月钱，但至少不用扛包，不用挨打。
“唐世唐…吴阳…”他咬牙切齿，“都是你们害的…”
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同一时间，邻县赌坊。
吴阳拄着拐杖——左腿断了，用两根木棍绑着——一瘸一拐地走进赌坊。他怀里揣着最后十两银子，是从唐成那儿偷的碎银。
“买定离手！”庄家吆喝。
吴阳挤到桌前，把十两银子全押在“豹子”上——如果中，一赔五十，就是五百两！
“疯了？”旁边赌客看他，“豹子那么容易出？”
“你懂个屁！”吴阳吐了口唾沫，“老子今天有预感！”
骰盅摇动，停下。
开盅——三个六！
“豹子！真是豹子！”全场哗然。
吴阳狂喜：“五百两！五百两！快给钱！”
庄家脸色铁青，但还是数出五百两银票。吴阳接过，手都在抖——翻身了！终于翻身了！
“再来！”他拍桌子，“这次押…押大！二百两！”
接下来一个时辰，吴阳像开了挂一样，赢多输少，手里的钱涨到了一千两。
赌坊老板坐不住了，亲自过来：“这位爷，手气真旺啊。要不要去楼上雅间？那儿玩得大。”
“去！怎么不去！”吴阳飘飘然。
雅间里，只有三个人：吴阳、老板，还有一个相貌平平的中年人。
“玩什么？”老板问。
“骰子！”吴阳财大气粗。
中年人笑了笑：“骰子没意思，玩牌九吧。”
吴阳犹豫——他不怎么会牌九。但看中年人那瘦弱的样子，不像高手。
“玩就玩！”
牌局开始。第一把，吴阳赢了五十两。第二把，又赢一百两。
“看来今天真是老子的幸运日！”他哈哈大笑。
第三把，中年人突然押了一千两。
吴阳一咬牙：“跟！”
开牌——中年人是一对天牌，通杀。
“不可能！”吴阳瞪大眼，“你出老千！”
“饭可以乱吃，话不能乱说。”中年人慢条斯理地收钱，“还玩吗？”
“玩！当然玩！”吴阳把剩下的钱全押上。
半个时辰后，他不仅输光了所有，还倒欠赌坊五百两。
“这…这怎么可能…”他瘫在椅子上。
老板拍拍手，四个打手进来。
“吴爷，还钱吧。”老板笑眯眯地说。
“我…我没钱了…”吴阳哭丧着脸。
“没钱？”老板笑容消失，“那就按规矩办——欠一百两，断一根手指。你欠五百两，五根手指。”
“不！不要！”吴阳想跑，被按住了。
“等等！”他急中生智，“我…我可以卖身！我有个表兄是县太爷！”
“县太爷？”老板笑了，“哪个县的？”
“清溪县！吴良！”
老板和中年人对视一眼，都笑了。
“清溪县吴良？”中年人开口，“他自身都难保了，还管你？”
“什么？”
“你不知道？”老板摇头，“金氏商行破产，欠了五万两，担保人是清溪县衙。现在债主天天围衙，吴良那顶乌纱帽，怕是保不住了。”
吴阳如遭雷击。
打手们不再废话，按住他的手。
“啊——！！！”
惨叫声响彻赌坊。
吴阳看着自己血淋淋的左手——大拇指、食指、中指，三根手指被齐根切断了。
“剩下的二百两，用腿抵吧。”老板淡淡地说。
又是一声惨叫。
吴阳昏死过去。再醒来时，已经被扔在街上，左腿的伤更重了，彻底瘸了。怀里一分钱都没有，只有三根断指用破布包着。
他挣扎着爬起来，拄着拐杖，一瘸一拐地走。街边的小孩看见他，扔石头：
“瘸子！瘸子！”
有妇人认出他：“这不是那个调戏灾民的色鬼吗？”
“还真是！呸！活该！”
一盆脏水泼过来，吴阳躲闪不及，被泼了个透心凉。
他蜷缩在墙角，看着自己残缺的手，看着瘸了的腿，想起一个月前，自己还在金氏商行，虽然只是个伙计，但至少四肢健全…
“唐成…唐世唐…”他眼中满是恨意，“我做鬼也不会放过你们…”
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州府衙门，后宅偏院。
唐世唐穿着崭新的书吏袍子，正在抄写公文。他用了一千两银子打点，混进州府当了个九品书吏——虽然官小，但至少是个官身。
“唐书吏，”一个丫鬟端着茶进来，“您的茶。”
唐世唐抬头，眼睛一亮——这丫鬟十五六岁，长得眉清目秀，胸脯鼓鼓的。
“你叫什么名字？”他和颜悦色地问。
“奴婢叫春杏。”丫鬟低头。
“春杏…好名字。”唐世唐站起来，走到她身边，“今年多大了？”
“十六…”
“十六啊…”唐世唐伸手，想摸她的脸，“正是好年纪…”
春杏吓得后退一步：“大人…奴婢还要去给夫人送茶…”
“急什么？”唐世唐拦住她，“陪我说说话。来，坐下。”
他强行拉着春杏坐下，手已经不老实地往她腰上摸。
“大人！不要！”春杏挣扎。
“装什么装？”唐世唐笑，“你们这些丫鬟，不都盼着被主子看中吗？跟了我，以后吃香的喝辣的…”
就在这时，门被踹开了。
一个二十来岁的锦衣公子站在门口，脸色铁青。
“姐、姐夫…”唐世唐吓得松开手。
锦衣公子是知府的外甥，姓赵。春杏是他妹妹的贴身丫鬟。
“唐世唐，”赵公子冷笑，“你好大的胆子啊。”
“误会！误会！”唐世唐连忙跪下，“是这丫鬟勾引我…”
“勾引你？”赵公子走过去，一脚踹在他脸上，“你也配？”
唐世唐被踹得鼻血直流，不敢吭声。
赵公子扶起春杏：“他碰你哪儿了？”
春杏哭着说：“他…他摸我的腰…”
“还有呢？”
“还…还想亲我…”
赵公子转头，看着唐世唐，眼神冰冷：“来人！”
四个家丁冲进来。
“打断他的腿，扔出去。”赵公子淡淡道，“还有，他那一千两贿赂，没收充公。”
“不！不要！”唐世唐惨叫，“赵公子饶命！我愿意赔钱！一万两！我有钱！”
“你有钱？”赵公子挑眉，“钱在哪儿？”
“在…在我住处…”唐世唐赶紧说。
赵公子让人押着他去住处，搜出两万九千两银票——唐世唐自己的一万五，加上从唐成、吴阳那儿偷的三万，花了些，还剩这些。
“这么多钱？”赵公子也吃了一惊，“哪来的？”
“是…是做生意的本钱…”唐世唐支支吾吾。
赵公子冷笑：“一个书吏，哪来的三万两本钱？看来得好好查查了。”
他收起银票，一挥手：“打！”
棍棒如雨点般落下。唐世唐抱头惨叫，心里悔得肠子都青了——早知道不调戏丫鬟了！早知道拿了钱就跑路了！
可惜，世上没有后悔药。
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三天后。
清溪码头，唐成扛着麻袋，忽然看见一个熟悉的身影——吴阳拄着拐杖，在街上乞讨。
两人对视，都愣住了。
“吴兄？”唐成放下麻袋。
“唐…唐成？”吴阳一瘸一拐走过来。
两人看着彼此的惨状：一个浑身是伤，穿着破袄扛包；一个断了三指，瘸了一条腿，乞丐打扮。
“你怎么…”唐成艰难开口。
“别提了。”吴阳苦笑，“你呢？”
“我也别提了。”
沉默片刻，吴阳问：“唐世唐呢？”
“不知道。”唐成摇头，“跑了。”
“要是找到他…”吴阳眼中闪过恨意，“非扒了他的皮！”
唐成点头，正要说话，工头一鞭子抽过来：“聊什么聊！干活！”
他只好回去扛包。吴阳拄着拐杖，慢慢走远。
两人都没发现，在不远处的巷口，唐世唐正一瘸一拐地走着——他的腿也被打断了，钱也没了，比他们还惨。