腊月初七，清溪县海关衙门外。
唐成裹着破棉袄，缩在街角茶摊的阴影里。他的眼睛死死盯着海关大门，手里攥着一封厚厚的匿名信——里面详细记录了金氏商行走私南洋香料的路线、时间和货量，还附了账册的抄录页。
茶摊老板是个瘸腿老汉，正往炉子里加炭：“客官，再来一碗？”
“不用。”唐成压低帽檐，声音沙哑。
“这鬼天气，真是冻死个人。”老汉絮絮叨叨，“听说北边又打仗了，辽人打草谷，抢了好几个村子…”
唐成没接话。他的注意力全在对面的衙门口——那是海关主事郑大人的官轿，每日辰时三刻准时到达。
终于，一顶青呢轿子在衙门口停下。郑大人下了轿，是个五十来岁的干瘦老头，穿着官服，背着手往衙门里走。
唐成深吸一口气，等郑大人走进大门，他才起身。茶摊老汉找零钱时，他摆摆手，快步穿过街道。
“哎，客官，您的钱…”
唐成已经走到衙门口。两个衙役抱着水火棍，正靠着门框打瞌睡。他压低声音：“劳烦，有急事禀报郑大人。”
衙役懒洋洋地抬眼：“什么事？”
“关于…走私。”唐成吐出两个字。
衙役瞬间清醒。一个上下打量他：“你是什么人？”
“草民只是个路过的，偶然得了些东西。”唐成从怀中掏出那封信，又摸出二钱碎银子塞过去，“还请差爷通融。”
衙役掂了掂银子，脸色缓和：“等着。”
片刻后，衙役出来：“大人让你进去。”
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海关后堂，郑大人端坐在太师椅上，慢条斯理地喝着茶。唐成跪在堂下，头低垂着。
“你说有走私线索？”郑大人放下茶盏，“抬起头来。”
唐成缓缓抬头，但依然用帽檐遮住大半张脸：“大人，草民前日在码头做工，捡到一个包袱，里面有些账册抄本…”
他将信呈上。郑大人拆开，只看了几页，脸色就变了。
“南洋丁香、胡椒、肉豆蔻…三百箱？逃税两千两？”郑大人霍然起身，“你说这是金氏商行的？”
“账册上是这么写的。”唐成声音更低，“草民不敢隐瞒，特来禀报。”
郑大人来回踱步。他当然知道金氏商行——那是清溪县首富，背后有县太爷吴良的关系。可这证据确凿，若是压下不报…
“大人，”旁边的师爷凑过来，低声道，“这事若是真的，可是一桩大功。按律，逃税两千两，罚没十倍，就是两万两。查获的香料还能拍卖…”
郑大人眼中闪过精光。两万两，他能分到多少？就算上面要打点，落到手里的也不会少。
“去！”他当机立断，“点齐人手，现在就去码头！封锁金氏商行的货仓！”
“大人，要不要先通知县衙…”
“通知什么？”郑大人冷笑，“等他们通风报信吗？立刻出发！”
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同一时间，县衙后宅。
吴良正对着账册发愁。腊月各项开支像山一样压过来：衙役的饷银还欠着三个月，城墙两处塌陷要修补，孤老院的炭火钱也没着落。
“大人。”师爷贾文明小心地走进来，“金公子那边…又催了。”
“催什么？”吴良头也不抬。
“说…说年关将近，商行要分红。”贾文明声音更低，“按三成干股算，您今年应得…一万两千两。”
吴良手一抖，笔尖在账册上划出一道墨痕。
一万两千两！他这辈子都没见过这么多钱。可这笔钱，他敢拿吗？
“金灿灿送来的账本，你看过了？”吴良问。
贾文明点头：“看过了。明面上，金氏商行今年净利四万两，按三成算是一万二。但…”
“但什么？”
“但账做得太漂亮了。”贾文明犹豫了一下，“丝绸、茶叶生意，往年最多赚两万，今年突然翻倍。而且有几笔大进项，来路不明。”
吴良心往下沉。他知道金灿灿在做走私——那小子没瞒他，还说过“师兄放心，打点都做好了”。可万一…
正说着，外面传来急促的脚步声。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！海关的人把金氏商行的码头货仓围了！”
吴良霍然起身：“什么？！”
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码头货仓前，一片混乱。
郑大人带着三十多个海关衙役，将三座货仓团团围住。金氏商行的管事和工人都被赶到空地上，蹲了一排。
“郑大人，您这是何意？”管事金福强作镇定，“咱们商行一向守法经营…”
“守法？”郑大人冷笑，扬了扬手中的信，“有人举报你们走私南洋香料，逃税两千两！给我搜！”
衙役如狼似虎地冲进货仓。金福脸色煞白，转身对一个伙计耳语：“快！快去禀报公子！”
伙计刚跑出几步，就被海关衙役拦下。
“想报信？”郑大人眯着眼，“今天谁也别想走！”
货仓里传来翻箱倒柜的声音。突然，一个衙役大喊：“找到了！”
几口大木箱被拖出来，撬开一看——里面满满的都是丁香、胡椒，香气扑鼻。紧接着，更多箱子被发现，在空地上堆成小山。
“三百箱，一箱不少。”师爷清点完，向郑大人禀报。
郑大人走到金福面前：“金管事，还有什么话说？”
金福腿一软，跪倒在地：“大人…大人饶命！这都是…都是底下人瞒着干的…”
“瞒着？”郑大人蹲下身，拍拍他的脸，“账册上写得清清楚楚，每批货的进出时间、数量、逃税额。你说瞒着，谁信？”
就在这时，一阵马蹄声由远及近。金灿灿骑马赶到，身后跟着几个家丁。他翻身下马，脸上还带着宿醉的潮红。
“郑大人！”金灿灿大步走来，尽管心急如焚，脸上却堆起笑容，“这是怎么了？有什么误会，咱们好商量。”
郑大人瞥了他一眼：“金公子，不是误会。人赃俱获，三百箱走私香料，逃税两千两。按律，货物充公，罚没十倍，商行查封，主事者入狱。”
金灿灿的笑容僵在脸上。他看向那堆香料箱子，又看向跪在地上瑟瑟发抖的金福，心里瞬间明白了——有人出卖他。
“郑大人，”金灿灿深吸一口气，凑近些，“借一步说话。”
两人走到货仓背面。金灿灿从怀中掏出一张银票：“五千两。郑大人高抬贵手，这些货您拉走，罚金我认，但商行不能封，我也不能入狱。”
郑大人看着那张银票，眼皮跳了跳。
五千两，不是小数目。可若是按律法办，罚没两万两，他至少能分到五千。而且这案子办好了，说不定还能升迁…
见郑大人犹豫，金灿灿咬牙：“再加三千两！郑大人，我舅舅是县丞，我师兄是知县，您真要撕破脸？”
这话半是利诱，半是威胁。郑大人沉吟片刻，终于接过银票：“货我带走，罚金一万两，三天内交到海关。至于入狱…就说管事金福一人所为，已经逃逸。”
金灿灿松了口气：“多谢大人。”
“但是，”郑大人盯着他，“金公子，这种事可一不可再。若是再有下次…”
“不会！绝对不会！”金灿灿连忙保证。
交易达成。郑大人挥手让衙役撤走大部分香料——留下五十箱做样子。罚单开好：罚银一万两，限三日。
金灿灿看着载满香料的马车离去，脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞。
“查！”他转身，对家丁低吼，“给我查清楚，是谁举报的！查出来，我要他生不如死！”
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县衙里，吴良已经得到消息。
贾文明急匆匆进来：“大人，海关罚了一万两，货被拉走大半，但金公子人没事，商行也没封。”
吴良松了口气，又一紧：“一万两…金灿灿拿得出吗？”
“听说当场给了郑大人五千两打点。”贾文明压低声音，“剩下的三天内要交齐。金公子现在到处筹钱，把城东的两间铺面都抵押了。”
吴良沉默了。他知道那一万两里，有他的三千两干股分红——虽然还没到手，但在账上已经是他的钱了。
“大人，”贾文明犹豫了一下，“有句话，下官不知当讲不当讲。”
“讲。”
“金公子这生意…风险太大了。您那三成干股，听着诱人，可要是真出事…”
“我知道。”吴良打断他，疲惫地揉着眉心，“可县衙的窟窿，怎么补？靠朝廷那点俸禄？还是靠百姓加税？”
贾文明不说话了。
窗外又飘起小雪。吴良走到窗边，看着灰蒙蒙的天空。他想起自己刚中进士时，也曾立志做个清官，造福一方。可这清溪县太穷了，穷到他想修座桥都没钱，穷到衙役的饷银都发不出。
金灿灿找上门时，说的那些话还言犹在耳：
“师兄，您清高，可清高能当饭吃吗？县衙破成这样，您这官服都打补丁了。我不求您做什么违法的事，就挂个名，三成干股，足够您把清溪县治理得漂漂亮亮。”
他动摇了。也后悔了。
“贾师爷。”吴良忽然开口。
“在。”
“你去金府一趟，告诉金灿灿…那三成干股，我不要了。从今往后，他的生意，与我无关。”
贾文明一愣：“大人，这…”
“去！”吴良加重语气。
贾文明只得躬身退下。等他走了，吴良才颓然坐下，看着账册上那个刺眼的“一万两千两”。
不要了，就当从来没发生过。
可有些事，一旦沾上，真的能洗得干净吗？
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金氏商行账房里，唐成、吴阳、唐世唐三人正在“核账”。
金福脸色铁青地站在一旁：“公子说了，账房所有人，这个月工钱扣一半！要不是你们办事不利，怎么会被人抓住把柄？！”
唐成低着头，唯唯诺诺：“是，是小的们疏忽。”
等金福骂骂咧咧走了，三人才对视一眼，眼中都有笑意。
“成了。”唐成压低声音，“一万两罚金，够他喝一壶的。”
“不止。”唐世唐说，“我听说他还抵押了两间铺面，手头已经紧了。”
吴阳舔了舔嘴唇：“那下一步…”
“按计划来。”唐成从怀里掏出一张纸，“瓷器局的买家，找到了吗？”
唐世唐点头：“胡三已经安排好了，是个‘江南富商’，带着三万两银票来的，就住在悦来客栈。”
“好。”唐成眼中闪过冷光，“等他筹齐罚金，身家掏空的时候…咱们就送他一份‘大礼’。”
窗外，雪越下越大。
而在清溪县某个阴暗的角落里，那个真正的举报者——不是唐成，而是金灿灿生意上的对头——正数着郑大人“赏”的一百两银子，笑得合不拢嘴。
“金灿灿啊金灿灿，你以为打点个海关主事就行了？”那人将银子揣进怀里，“这才刚开始呢。”
风雪呼啸，掩盖了所有的低语和算计。
只有码头上那些空荡荡的货仓，在雪中沉默伫立，像一座座墓碑。