小耳朵这才半信半疑，小心翼翼地在石凳上坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。
任平生看着他那副紧张样，觉得有些好笑。
他把一个焦圈递过去。
“我找了那么多人，最后选了你，知道为什么吗？”
小耳朵捧着焦圈，受宠若惊，连忙摇头。
“因为你小耳朵，虽然是个混子，但还讲点道理，守点规矩。”
任平生的声音很平淡，却带着一股让人信服的力量。
“我用人，不看他以前是干嘛的，就看他做事，讲不讲规矩。”
“我的规矩也很简单。”
任平生看着小耳朵的眼睛，认真地说道。
“就三个字。”
“无愧于己。”
无愧于己？
小耳朵在心里默念着这四个字，眼神里全是茫然。
混江湖的，谁不是为了钱，为了地盘，打打杀杀，尔虞我诈，谁还管得了什么愧不愧的。
“不懂？”任平生笑了笑，拿起勺子喝了口豆汁儿，那股子酸爽让他精神一振。
“我跟你说个事儿，你就懂了。”
“我以前，是保密局的。”
“噗！”
小耳朵刚喝进嘴里的一口豆汁儿，直接喷了出来。
他瞪大了眼睛，不敢置信地看着任平生，脑子里嗡嗡作响。
保密局？
那可是吃人不吐骨头的阎王殿！
眼前这个和和气气的年轻人，是阎王殿里出来的？
“但是呢，”任平生话锋一转，语气里带上了一丝说不清道不明的意味。
“我没少帮红党那边的人。”
小耳朵彻底石化了。
他感觉自己的脑子已经不够用了。
保密局的人，帮红党？
这是什么操作？这简直是把脑袋拴在裤腰带上，两头不讨好啊！
“为什么？”小耳朵下意识地问出口。
“因为有些事，总得有人去做。”任平生淡淡地说，“求个心安，无愧于己。”
这一刻，小耳朵看着任平生的眼神，彻底变了。
之前的敬畏，是因为金海的态度，是因为对大人物的恐惧。
而现在，是一种发自内心的震撼和折服。
他混迹底层，见多了人性的丑恶和肮脏，也见过所谓的“大人物”们是如何的道貌岸然。
可他从未见过像任平生这样的人。
身在泥潭，心向光明。
这是一种他无法理解，却又无比向往的境界。
他突然觉得，自己之前那些为了几块大洋、一块地盘打生打死的日子，活得真他妈跟狗一样。
小耳朵猛地站起身，退后两步。
然后。
“扑通”一声，双膝跪地，一个响头重重地磕在了青石板上。
“任先生！从今往后，我小耳朵这条命，就是您的！”
“您让我往东，我绝不往西！您让我打狗，我绝不撵鸡！”
“但有二心，天打雷劈！”
任平生没有去扶他。
他受得起这一跪。
吃完早饭，院子里多了两个箱子。
一个装着金条，一个装着药品。
任平生指着箱子，开始下达指令。
“小耳朵，这箱金条，你亲自送去沈公馆，交给一个叫柳如丝的小姐。记住，只交给她本人。”
“金海，这箱药，你也送去沈公馆，交给管家就行。”
“是！”两人齐声应道。
看着他们离开，任平生又对院子里另一个角落里，一个始终沉默不语、如同影子的男人说道。
“双鹰。”
燕双鹰从阴影里走了出来。
“先生。”
“去，想办法联系上傅作义的女儿，傅冬菊。”
“另外，给我盯紧了何思源那边，他最近有什么动静，随时向我汇报。”
“明白。”燕双鹰的身影一闪，便消失不见。
整个院子，又恢复了安静。
任平生回到屋里，脱下了那身便服，换上了一套剪裁得体的笔挺西装，头发梳得一丝不苟。
他对着镜子，调整了一下领带，脸上那副人畜无害的笑容慢慢收敛。
取而代之的是一种带着几分疏离和倨傲的矜贵。
整个人的气质，焕然一新。
他要去见一个人。
一个即将成为他棋盘上最重要棋子之一的女人。
柳如丝。
城东，小洋楼区。
一辆黑色的福特轿车，稳稳地停在一栋三层高的西式别墅前。
任平生推开车门，走了下来。他抬头看了一眼这栋精致的建筑，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
这里就是柳如丝的香闺，北平城里有名的销金窟，多少达官贵人想进都进不来的地方。
他迈步上前，直接按响了门铃。
“叮咚——”
清脆的铃声过后，门开了一道缝，一个穿着女仆装的小丫头探出脑袋，警惕地打量着他。
“你找谁？”
“我找柳如丝。”任平生言简意赅。
“小姐不见客。”小丫头萍萍上下扫了他一眼，看他穿着不凡，但眼神里的戒备却一点没少。
任平生根本懒得跟她废话，伸手直接推开了门。
萍萍被他这一下搞得措手不及，一个踉跄差点摔倒。
“你怎么能硬闯！”她又惊又怒。
任平生径直走进客厅，自顾自地在沙发上坐下，双腿交叠，环顾着四周奢华的装潢。
“去，泡壶茶来。”他头也不抬地吩咐道，那口气，自然得就跟在自己家一样。
萍萍气得小脸通红，正要发作，楼梯上传来一个清冷的女声。
“萍萍，听他的。”
柳如丝穿着一身丝质的睡袍，扶着雕花的栏杆，缓缓走了下来。
她显然是刚接到电话，脸上还带着几分被打扰的不悦和一丝无奈。
“小姐……”萍萍委屈地喊道。
“去吧。”柳如丝挥了挥手。
萍萍不敢违逆，只好狠狠瞪了任平生一眼，不情不愿地走向了厨房。
柳如丝走到任平生对面的沙发坐下，一双凤眼冷冷地盯着他。
“你就是任平生？”
“是我。”
“我爹都跟你说了？”
“说了。”
“你到底用了什么手段逼他？”柳如丝的语气里带着审问的意味。
“他那个人，我比谁都清楚，能让他把自己的亲生女儿都推出来当交易品，你手里的牌，不小吧？”
任平生端起刚刚送上来的茶，吹了吹热气，慢悠悠地品了一口。
“柳小姐，你搞错了一件事。”
他放下茶杯，抬眼看向她，眼神里没有半分男女之情，只有纯粹的审视和评估。
“我对你这个人，不感兴趣。”
柳如丝愣住了。
她听过各种各样的开场白，有吹捧她美貌的，有炫耀自己家世的，有故作深沉的。
但这么直接、这么不留情面的，还是头一回。
这感觉，怪怪的。
“我跟你父亲做的，是一笔交易。”任平生继续说道，语气平淡得像在谈论天气。
“他手里的军用物资，城外的黄金，还有他自己的命，是我的筹码。”
“而你，只是这笔交易的联络人，一个保险。”
他身体微微前倾，盯着柳如丝的眼睛。