归化城的寒风裹着雪粒，砸在夯土城墙上簌簌作响。甄嬛刚跳下车马，就见鄂尔多浑身是血地从城楼上奔下来，铠甲的肩甲被火铳击穿，露出里面渗血的棉甲：“娘娘！罗刹国用火铳轰开了西南角的城墙缺口，已有三百多敌兵冲进来了！”
雪粒落在甄嬛的貂裘上，瞬间融成水珠。她抬头望向城墙，黑烟裹着雪花腾起，隐约能听见火铳的轰鸣和士兵的呐喊。身后的禁军统领立刻拔刀：“娘娘，末将带禁军先去堵缺口！”
“等等。” 甄嬛按住他的手，目光扫过城根下聚集的百姓 —— 大多是穿着棉袄的商户和牧民，手里攥着铁锹、菜刀，眼神里满是焦急。她突然提高声音：“归化城的父老乡亲！罗刹国要烧我们的粮库、抢我们的商铺，若城破，我们的妻儿老小都要遭殃！今日我们守住城墙，就是守住自己的家！”
人群里突然响起一声喊：“我们愿帮官兵守城！家里还有木板，能挡火铳！” 是城西的木匠王老汉，他身后跟着十几个年轻小伙，推着几辆装满厚木板的车。紧接着，更多百姓响应，有送热汤的，有扛沙袋的，连扎着小辫的孩童都抱着捆干草跑过来。
鄂尔多眼中闪过泪光：“娘娘，百姓们……”
“民心就是最坚固的城墙。” 甄嬛从袖中取出监军虎符，“鄂将军，你带两千绿营兵，用百姓送来的木板做移动盾牌，堵住西南角缺口，务必不让敌兵再进来；禁军统领，你带一千禁军，沿城墙巡逻，防止罗刹国从其他方向偷袭；我带剩余人手，去清理城内的细作 —— 方才进城时，我见几家西域商铺的门是虚掩的，定有蹊跷。”
众人领命而去。甄嬛带着二十名心腹侍卫，往城西的西域商区走。归化城本是漠北商道枢纽，西域商铺多集中在城西，平日里热闹非凡，如今却家家闭门，只有一家挂着 “胡商杂货店” 招牌的铺子，门帘下透出微弱的光。
侍卫刚要推门，甄嬛却抬手制止，从腰间解下胧月送的兽骨哨 —— 哨声尖锐，像草原雕的鸣叫。片刻后，铺子里传来一阵慌乱的响动，紧接着，一个穿着波斯锦袍的商人冲出来，刚要跑，就被侍卫按倒在地。
从商人身上搜出一封罗刹文密信，翻译后竟是罗刹国的攻城计划：“今夜三更，炸塌北门，里应外合攻占粮库。” 信尾画着银狼徽章，与之前截获的密信记号一致。
“说！还有多少细作在城内？北门的炸药藏在哪里？” 甄嬛蹲下身，眼神冷冽。
商人浑身发抖：“还有…… 还有五个，都在其他商铺里，炸药藏在北门的水井里，用防水油布包着……”
甄嬛立刻让人去抓剩余细作、打捞水井里的炸药，自己则赶往北门。刚到街口，就见几个黑影正往水井里放东西，侍卫们冲上去，很快将他们制服。打开油布，里面果然是十几包炸药，导火索还露在外面。
“好险。” 禁军副统领擦了擦汗，“若再晚一步，北门就保不住了。”
甄嬛却皱起眉：“罗刹国不会只派这么几个细作。鄂将军，你让人去查所有西域商铺的地窖，看看有没有藏着更多炸药或敌兵。”
果然，半个时辰后，士兵在城南的一家香料铺地窖里，发现了二十多个穿着百姓衣服的罗刹兵，手里还攥着火铳。原来他们早就混进城里，等着今夜配合攻城。
清理完细作，天已擦黑。甄嬛登上城墙，见西南角的缺口已用沙袋和木板堵住，鄂尔多正指挥士兵在木板上裹湿棉被 —— 湿棉被能减弱火铳子弹的冲击力。百姓们在城墙下支起大锅，熬着热姜汤，每隔半个时辰就往城墙上送一次。
“娘娘，您喝碗姜汤暖暖身子。” 一个穿着碎花棉袄的妇人递来一碗姜汤，碗沿还沾着糖渣，“这是给我家汉子熬的，他也在城墙上守城，您比我们辛苦。”
甄嬛接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。她望向东北方向，那里是京城的方向，不知胧月此刻在做什么，有没有吹那枚兽骨哨。正想着，贴身宫女递来一个布包：“娘娘，这是刚从驿站送来的，说是端妃娘娘让人加急送来的。”
布包里是一叠画，全是胧月的手笔 —— 有展翅的雄鹰，有守城的士兵，还有一幅画着甄嬛抱着胧月的图，角落里歪歪扭扭写着 “额娘平安”。最下面是端妃的信：“妹妹放心，京城安稳，胧月每日临摹字帖，还说要等你回来教她吹哨子。温太医已备好冻疮药，明日便送往前线。”
甄嬛摩挲着画纸，眼眶微微发热。她把画交给侍卫：“把这些画贴在城墙上，让将士们和百姓都看看 —— 我们守住归化城，就是守住家里的孩子。”
入夜后，罗刹国果然没有再攻城，城墙上暂时恢复了平静。甄嬛却不敢放松，让人加强巡逻，又派鄂尔多去粮库值守 —— 粮库是归化城的命脉，绝不能出任何差错。
三更时分，城墙上突然传来喊杀声。甄嬛披甲登上城墙，见罗刹国竟从护城河的冰面进攻 —— 他们在冰上铺了木板，火铳兵沿着木板冲锋，试图再次轰开缺口。
“放箭！” 鄂尔多一声令下，弓箭手射出火箭，试图点燃木板。可罗刹国早有准备，士兵们背着水桶，见火就浇，火箭根本起不了作用。
“娘娘，这样下去不是办法，冰面太滑，我们的士兵冲不下去，只能被动挨打！” 禁军统领急声道。
甄嬛盯着冰面，突然想起白日里打捞炸药时，水井里的冰棱格外锋利。她立刻下令：“让百姓们把家里的斧头、凿子都拿来，派五十名士兵，从城墙两侧的冰面悄悄绕过去，在罗刹国的木板下方凿冰窟窿 —— 冰面一破，他们的木板就会塌陷！”
士兵们领命而去。百姓们很快送来工具，十几个身强体壮的牧民还主动请缨，跟着士兵一起凿冰。冰面下的水冰冷刺骨，士兵们的手很快冻得通红，却没人叫苦。
半个时辰后，随着几声 “咔嚓” 声，罗刹国铺在冰面上的木板突然塌陷，十几个火铳兵掉进冰窟窿里，瞬间被冻僵。剩余的敌兵见状，纷纷往后退。
“冲啊！” 鄂尔多抓住机会，率士兵从缺口冲出去，百姓们也拿着铁锹、菜刀跟在后面，喊杀声震彻夜空。罗刹国的火铳兵没了木板的掩护，在冰面上根本站不稳，很快就被打得节节败退。
就在这时，远处突然传来马蹄声 —— 是喀尔喀部的援军到了！巴图率领三千骑兵，举着狼旗，从罗刹国的后方冲杀过来。
“是喀尔喀的骑兵！我们的援军到了！” 城墙上的士兵欢呼起来。
罗刹国腹背受敌，顿时溃不成军。首领见大势已去，只好下令撤退，带着残部往伊尔库茨克方向逃去。
战斗结束时，天已蒙蒙亮。归化城的城墙下，积雪被鲜血染红，却到处都是百姓和士兵的欢呼声。鄂尔多走到甄嬛面前，单膝跪地：“娘娘，我们赢了！归化城守住了！”
甄嬛扶起他，看着眼前的景象 —— 百姓们互相搀扶着，给士兵们递水、擦伤口；喀尔喀的骑兵和绿营兵并肩站在一起，脸上满是疲惫却兴奋的笑容。她突然觉得，所有的辛苦都值了。
“清点伤亡人数，安抚受伤的将士和百姓，粮库要再加派守卫。” 甄嬛吩咐道，“另外，派快马去京城，向皇上禀报捷报，再让驿站给端妃娘娘带信，说我一切安好，让她放心。”
接下来的几日，归化城渐渐恢复了往日的热闹。商铺重新开门，牧民们赶着牛羊回到城外的牧场，城墙上的缺口也在百姓和士兵的合力下修补完好。温太医送来的冻疮药很快分发下去，受伤的将士们得到了妥善救治。
这日，甄嬛正在城楼上查看防务，突然听到一阵熟悉的哨声 —— 是胧月的兽骨哨声！她连忙往下看，见一个驿站的小兵正举着哨子，笑着喊道：“娘娘！这是胧月公主让小的带给您的，她说让您听到哨声，就想起她在等您回家！”
甄嬛接过哨子，放在唇边吹了一下，尖锐的哨声在归化城上空回荡。远处的草原上，几只草原雕闻声飞起，在蓝天上盘旋，像在呼应着哨声。
“额娘！” 胧月的声音突然从身后传来。甄嬛猛地回头，见端妃牵着胧月，正站在不远处，脸上带着笑容。
“胧月！你怎么来了？” 甄嬛快步走过去，一把将女儿抱进怀里，眼泪掉落在女儿的棉袄上。
“是皇上让我们来的。” 端妃笑着说，“皇上说你守归化城辛苦了，让我们来接你回京城，顺便看看这里的百姓。胧月一路上都在念叨你，说要亲自给你吹哨子。”
胧月搂着甄嬛的脖子，在她脸上亲了一口：“额娘，我画了好多雄鹰，都带来了，我们一起把它们贴在城墙上，好不好？”
甄嬛点头，牵着胧月的手，和端妃一起走下城墙。阳光洒在归化城的街道上，温暖而明亮。百姓们见了她们，纷纷围过来问好，手里还拿着刚烤好的馕和奶茶。
甄嬛看着眼前的景象，心中满是欣慰。她知道，这场胜利不是她一个人的功劳，是将士们的英勇、百姓们的同心、后方的支持，才守住了这座城，守住了漠北的商道。
然而，她也明白，罗刹国虽然撤退，却未伤元气，伊尔库茨克的大军仍在，未来或许还会有战争。但她不再畏惧 —— 因为她知道，只要人心齐，只要大家同心协力，就没有守不住的城，没有打不赢的仗。
夕阳西下时，甄嬛带着胧月、端妃，登上了回京城的马车。归化城的轮廓渐渐消失在暮色中，胧月趴在车窗边，手里拿着兽骨哨，轻轻吹着。哨声在草原上回荡，引来几只雄鹰，跟在马车后面，久久不散。
甄嬛看着女儿的侧脸，又望向远方的天空，心中充满了希望。她知道，未来的路还很长，但只要身边的人还在，只要这份守护的信念还在，她就会带着勇气，继续前行，守护好大清的江山，守护好身边的每一个人。