新锈铁基地的修复工作持续了整整一周。主控室的墙壁上，弹痕被新的合金板覆盖，却特意留下了一块斑驳的区域，上面用星尘涂料画着朵小小的星兰——那是小雅的手笔，纪念那些在核心区牺牲的意识体。
胡斐站在窗前，看着基地外忙碌的身影。张强正指挥着机甲小队搬运星尘合金，机械腿在地面上敲出欢快的节奏，上周在核心区被擦伤的机甲臂已经换上新的，闪着冷冽的金属光。洛卡蹲在铁卫机甲旁，马克的碎片容器悬在他肩头，少年虚影正对着机甲的能量槽比划，像是在设计新的纹路。
“在想什么？”林薇走过来，手里拿着份报告，纸张边缘还沾着星尘粉末——是从核心区实验室带回的佩奇笔记，“议会那边有动静了，新上任的临时议长发来了通讯请求，说想‘和平谈判’。”
胡斐接过报告，指尖划过“临时议长”的名字——奥德里奇，一个在议会默默无闻的老派议员，半年前在佩奇倒台时投了关键的反对票。“他不是真心谈判。”他冷笑，“佩奇的‘完美容器’计划牵扯太多高层，他们需要时间清理尾巴，谈判只是缓兵之计。”
林薇点头，目光落在报告末尾的附件上——一份暗星会残余成员的名单，奥德里奇的名字赫然在列，只是标注着“休眠状态”。“安雅的笔记里说，暗星会有‘休眠协议’，一旦首领死亡，成员会暂时隐匿，等待下一个‘幽灵’出现。”
“所以我们不能等。”胡斐将报告拍在桌上，“必须在他们重新集结前，找到暗星会的秘密据点。艾伦那边有消息吗？凯伦的芯片里应该藏着线索。”
医疗舱里，艾伦正将凯伦的星尘碎片嵌进一个特制的读取器。淡金色的光芒顺着线路流入终端，屏幕上断断续续地跳出文字：“暗星会……据点……在‘遗忘空间站’……星尘矿脉……”
小雅抱着星兰走进来，幼苗的花瓣已经凋谢，根系却在培养皿里结成了一张网，金色纹路与碎片的光芒产生共鸣，让屏幕上的文字清晰了许多。“它在帮你解读。”她轻声说，“凯伦的碎片能量很不稳定，星兰能稳住它。”
艾伦的指尖在屏幕上滑动，调出遗忘空间站的星图——那是个废弃的星尘采矿站，位于核心区与边缘星环的交界处，半年前因为矿脉枯竭被议会遗弃，现在却在星图上显示着微弱的能量反应。
“哥当年负责监督星尘开采，”艾伦的声音带着涩意，“他肯定是在那里发现了暗星会的秘密，才被灭口的……不，是他故意留下线索，等着我们发现。”
终端突然弹出一段加密视频，画面里的凯伦穿着矿工服，脸上沾着煤灰，对着镜头说：“小伦，如果你们看到这段视频，说明我已经不在了。遗忘空间站的矿脉深处，藏着暗星会的‘星尘熔炉’——他们用活体意识提炼能量的地方。毁掉它，别让更多人变成容器……”
视频中断的瞬间，基地的警报突然响起。主控室的屏幕上，代表遗忘空间站的光点突然爆发出强烈的能量反应，紧接着，边缘星环的数个殖民星传来求救信号——暗星会的残余势力正在攻击平民区！
“他们想声东击西！”胡斐的拳头砸在控制台上，“用殖民星吸引我们的注意力，趁机启动星尘熔炉！”
林薇迅速调出舰队部署图：“张强带闪电型去支援殖民星，我们去遗忘空间站。洛卡，让马克准备，熔炉的能量波动可能会干扰碎片意识。”
“我也去。”艾伦突然开口，手里紧握着凯伦的碎片，“哥的仇，该由我来报。”
遗忘空间站比想象中更破败。锈迹斑斑的采矿架在星尘中摇晃，矿道入口被巨石堵住，只有一台老旧的升降机还在运作，轿厢里布满了弹孔，像是刚经历过激战。
“暗星会的人肯定在里面。”林薇检查着升降机的控制台，“能量读数显示，熔炉的启动时间定在一小时后。”
胡斐将星尘炸弹贴在巨石上：“炸开入口，速战速决。”
爆炸声响起时，矿道里传来密集的枪声。暗星会的守卫穿着黑色机甲，手里的能量枪喷射着暗紫色的光束——他们的武器都注入了暗物质，能直接侵蚀机甲装甲。
洛卡的铁卫机甲冲在最前面，马克的虚影张开金色屏障，挡住光束的攻击。“他们的机甲能源在左臂！”少年虚影对着胡斐比划，“打那里！”
胡斐的能量刀刺穿最近一台机甲的左臂，暗紫色的能量液喷涌而出，机甲瞬间瘫痪。“艾伦，用凯伦的碎片定位熔炉！”
艾伦将碎片举过头顶，金色光芒在矿道里蔓延，最终指向深处的一个金属舱门——那里的能量反应最强烈，隐约能听到里面传来痛苦的嘶吼。
“是意识体的声音！”小雅的星兰突然剧烈颤动，根系穿透舱门的缝隙，缠住里面的能量管道，“熔炉已经在提炼能量了！”
舱门被炸开的瞬间，所有人都被眼前的景象惊呆了。巨大的熔炉悬浮在矿洞中央，无数根能量管连接着周围的培养舱，里面的平民意识体在痛苦地扭曲，淡金色的能量顺着管道流入熔炉，凝结成暗紫色的晶体——正是佩奇用来驱动容器的融合剂。
熔炉前，一个穿着研究员白褂的老人正在调试参数，脸上带着狂热的笑——是奥德里奇！他摘下眼镜，左眼的星尘碎片闪烁着，与熔炉的能量波同步跳动。
“没想到吧，胡斐。”奥德里奇的声音带着金属的质感，“佩奇只是个幌子，真正的‘幽灵’一直是我。星尘熔炉一旦启动，整个边缘星环的意识体都会被吸进来，到时候，我就是星尘能量的神！”
艾伦的碎片突然爆发出金光，凯伦的虚影在光芒中浮现，手里的能量刀直刺奥德里奇——那是他留在碎片里的战斗意识！
“凯伦？你居然还留着意识残响！”奥德里奇后退一步，按下熔炉的加速按钮，“那就让你亲眼看看，意识体是怎么变成能量的！”
培养舱里的嘶吼越来越凄厉，熔炉的能量波突然暴涨，洛卡的金色屏障开始出现裂痕。“撑不住了！”少年虚影的光芒越来越黯淡，“熔炉在吸收马克的能量！”
小雅的星兰突然飞向熔炉，根系缠绕住能量管道，金色的光芒与暗紫色激烈碰撞。“我母亲的意识体说，熔炉的核心是块‘星尘母石’，用星兰的根须能中和它！”
胡斐抓住机会，将星尘炸弹扔向熔炉的核心。奥德里奇扑过去想阻止，却被艾伦的碎片击中胸口，星尘母石在他身后爆发出耀眼的光芒。
“不——！”奥德里奇的惨叫被爆炸声淹没。熔炉的能量管道寸寸断裂，培养舱里的意识体化作金色的光点，在星尘中消散，像是得到了解脱。
矿洞开始坍塌，碎石从头顶落下。胡斐拉起小雅，林薇拽着艾伦，洛卡的机甲在前面开路，四人朝着升降机的方向狂奔。
冲出空间站时，殖民星的方向传来捷报——张强的闪电型成功击退了暗星会的攻击，平民区的伤亡降到了最低。
“结束了。”林薇看着屏幕上逐渐熄灭的熔炉信号，轻声说。
胡斐的目光落在星尘中漂浮的凯伦虚影上，他对着艾伦挥了挥手，然后化作光点消散，像在说“好好活下去”。
回到新锈铁基地的那天，边缘星环的殖民星都升起了星尘烟花。张强的机械腿在庆祝晚宴上跳个不停，喝醉了就抱着洛卡喊“好兄弟”；小雅把星兰的种子撒在基地的土壤里，说要让这里开满花；艾伦将凯伦的碎片埋在种子旁边，轻声说“哥，以后这里就是家了”。
主控室里，胡斐和林薇看着屏幕上的星图。议会的新议长发来正式的和平协议，边缘星环被授予自治权，星尘计划的真相被公之于众，那些参与活体实验的议员都被送上了审判席。
“真的结束了吗？”林薇的头靠在他的肩上，声音里带着一丝疲惫后的松弛。
胡斐望着窗外的星空，星兰的嫩芽在土壤里探出头，金色的纹路在月光下闪烁。“或许吧。”他握住她的手，“至少现在，我们可以好好看看星星了。”
洛卡抱着马克的碎片冲进来说：“老大！殖民星的人送来了锦旗，上面写着‘新锈铁守护者’！还有……小雅说星兰开花了，让你去看！”
胡斐和林薇相视而笑，跟着他走向培育舱室。那里，第一朵星兰在夜风中绽放，淡紫色的花瓣上，金色的纹路拼出了所有人的名字——胡斐、林薇、洛卡、马克、张强、艾伦、小雅，还有凯伦、安雅、老霍克、林辰……所有为守护星尘而牺牲的人。
星尘在基地周围流淌，像一条温暖的河。属于他们的故事，还在继续，但这一次，没有阴谋，没有战争，只有星光下的守护，和永不褪色的承诺。