登陆艇穿过黑风跃迁点的 asteroid 带时，晨光恰好刺破星云，在星尘号的舰桥上投下一片斑驳的金光。胡斐将斯文扔进临时牢房——那是用货舱改造的，四周焊死了合金板，只有一扇小窗能看到外面的星空。
“说吧，银河帝国为什么要帮索恩？”胡斐坐在牢房外的折叠椅上，手里把玩着那片泰坦机甲的碎片，“‘清剿计划’到底是什么？你们和第七舰队是什么关系？”
斯文蜷缩在角落，曾经的从容荡然无存，金丝眼镜碎了一条腿，挂在耳朵上摇摇欲坠。他看着胡斐手里的碎片，突然发出一阵神经质的笑：“说出来又怎么样？你们以为毁掉一个实验室，抓了我，就能对抗帝国？太天真了！”
“至少能让边缘星环的人知道，他们头顶上还悬着一把屠刀。”胡斐的声音很轻，却像锤子一样砸在斯文心上，“索恩只是个棋子，你也是。但棋子也该知道自己被谁捏在手里，不是吗？”
斯文的笑声戛然而止，脸色变得惨白。他沉默了很久，久到胡斐以为他不会开口时，才终于抬起头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“第七舰队……是帝国驻守边缘星环的‘看门狗’。他们的司令叫雷克斯，是个疯子，信奉‘铁腕统治’。”
他顿了顿，仿佛在回忆什么可怕的事：“三年前，雷克斯发现边缘星环的走私越来越猖獗，甚至有小势力开始私藏武器，就向帝国申请了‘清剿计划’——用边缘星环的人打边缘星环的人，让我们自相残杀，最后由第七舰队收拾残局，彻底掌控所有资源星。”
胡斐的手指猛地收紧，碎片硌得掌心生疼。“所以，索恩的秘密武器，是雷克斯给的？”
“是‘试验品’。”斯文纠正道，“泰坦机甲的技术还不成熟，需要大量奥贝尔石维持能量核心，帝国舍不得在核心圈试验，就把索恩当成了小白鼠。我们帮他扩张势力，他帮我们测试武器……事成之后，铁手商会能得到三颗富矿星，而我……”
他的声音低了下去：“我能拿到核心圈的居住权。”
“痴心妄想。”胡斐冷笑，“雷克斯根本没打算让你们活。泰坦机甲一旦调试完成，第一个清剿的就是铁手商会。”
斯文的身体猛地一震，显然被说中了心事。他瘫坐在地上，眼神空洞：“我知道……我早就知道……但我没办法……在边缘星环待久了，谁不想去核心圈？那里有干净的空气，有不会生锈的城市，有……”
“有把你们当成蝼蚁的贵族。”林薇的声音从门口传来，她手里拿着一份报告，脸色凝重，“凯伦首领刚刚收到消息，铁矿山发生了内讧。索恩的副手带着剩下的舰队投降了周边的小势力，还爆出索恩和帝国勾结的证据——现在整个边缘星环都炸锅了。”
这是好事，但林薇的表情却一点也不轻松。
“但坏消息是，第七舰队的一艘巡洋舰，已经抵达黑风跃迁点外围，说是‘调查走私’，实际上……”她看向胡斐，“恐怕是来‘处理’我们的。”
胡斐的目光沉了下去。雷克斯果然动手了。巡洋舰虽然比不上泰坦舰，但在边缘星环，已经是能碾压一切的存在——它的主炮一发就能轰平半个锈铁空间站。
“他们有多少人？”
“一艘巡洋舰，搭载了两个中队的战斗机，还有……一架‘帝国制式机甲’。”林薇说出最后几个字时，声音都在发颤。
帝国制式机甲，是核心圈的主流武器，性能远超边缘星环的任何装备。扎古2虽然经过改造，但面对帝国的正规军，恐怕很难占到便宜。
“必须让所有人做好准备。”胡斐站起身，“通知凯伦，立刻疏散锈铁空间站的平民，把所有能战斗的飞船集中起来，星尘号和扎古2作为先锋。”
“那斯文怎么办？”林薇看向牢房里的人。
“带他一起走。”胡斐的眼神锐利，“他知道第七舰队的战术，或许还有用。”
登陆艇抵达锈铁空间站时，这里已经变成了一座巨大的军营。联盟的成员们正在搬运武器，工程师们给防御塔加装着新的护盾发生器，老赵指挥着机甲驾驶员们进行最后的训练——那几架缴获的铁手商会机甲，经过胡斐的改造，已经能勉强投入战斗。
凯伦首领站在指挥中心的星图前，看到胡斐进来，立刻迎了上来：“第七舰队的巡洋舰已经停在跃迁点外，没有任何通讯，就像一头蓄势待发的野兽。”
星图上，代表巡洋舰的红点散发着危险的光芒，周围还有十几个小点——那是战斗机群。
“他们在等什么？”林薇皱眉。
“在等我们自乱阵脚。”胡斐指着星图上的铁矿山，“或者，在等泰坦机甲的残骸被运走。雷克斯肯定以为我们还在研究秘密武器，想趁机一网打尽。”
他顿了顿，说出了一个大胆的计划：“我们可以利用这一点。让老赵带着改造后的护卫舰，假装在运输‘泰坦残骸’，引诱战斗机群追击。星尘号和扎古2埋伏在 asteroid 带，趁机毁掉他们的战斗机编队。”
“那巡洋舰呢？”凯伦担忧道，“没有战斗机掩护，它的主炮依旧能摧毁我们的防线。”
“我有办法。”胡斐调出EVE资料里的“跃迁干扰器”设计图，“这是一种能让舰船暂时失去跃迁能力的装置，用奥贝尔石做核心，能干扰巡洋舰的引擎。只要我们能靠近它，就能把它困在跃迁点。”
“谁去放干扰器？”
所有人的目光都落在胡斐身上。只有扎古2的机动性，才能在巡洋舰的炮火下完成这个任务。
“我去。”胡斐没有犹豫，“林薇，你驾驶星尘号，配合老赵吸引火力。凯伦首领，你指挥防御塔，等我困住巡洋舰，就集中所有火力攻击它的引擎。”
计划敲定，整个锈铁空间站都动了起来。老赵带着三艘护卫舰，拖着几个装满废弃零件的货柜，慢悠悠地驶出跃迁点，故意在第七舰队的巡洋舰面前晃悠。
果然，没过多久，十几个战斗机就脱离了巡洋舰，像饿狼一样扑了过来。
“上钩了！”老赵在通讯器里大喊，“胡斐大人，看你的了！”
星尘号从 asteroid 带中冲出，三门光束炮同时开火，瞬间击落两架战斗机。扎古2紧随其后，热能斧挥舞着，将一架试图偷袭星尘号的战斗机劈成了两半。
“就是现在！”
胡斐操控机甲启动推进器，朝着巡洋舰冲去！巡洋舰的主炮立刻锁定了他，一道红光呼啸而来！
“胡斐！”林薇的尖叫刺破通讯器。
扎古2在空中做出一个惊险的翻滚，红光擦着机甲的脚尖飞过，将身后的 asteroid 炸成碎片。借着爆炸的掩护，胡斐操控机甲冲到巡洋舰的下方，这里是主炮的射击盲区！
“跃迁干扰器，启动！”
他将早已准备好的装置扔向巡洋舰的引擎，奥贝尔石核心瞬间激活，发出淡蓝色的光芒。巡洋舰的引擎发出一阵刺耳的嗡鸣，显然受到了干扰，原本闪烁的跃迁信号灯彻底熄灭。
“成功了！”
但就在这时，巡洋舰的舱门突然打开，一架银白色的机甲跳了出来！它高约二十米，比扎古2还要高大，全身覆盖着流线型的装甲，右臂是一门长达五米的粒子炮，胸口的帝国徽章在阳光下闪着刺眼的光。
“帝国制式机甲‘银鹰’！”斯文的声音从通讯器传来，带着恐惧，“那是雷克斯的亲卫队长驾驶的，战斗力堪比小型战舰！”
银鹰机甲的粒子炮对准了扎古2，炮口亮起刺眼的白光。
胡斐瞳孔骤缩，操控机甲举起盾牌。
“轰！”
粒子炮击中盾牌的瞬间，扎古2被巨大的冲击力掀飞出去，重重撞在 asteroid 上！盾牌上出现了一道巨大的裂痕，红色单眼的光芒都黯淡了几分。
“胡斐！你怎么样？”林薇的声音带着哭腔。
“没事……”胡斐咳出一口血，擦了擦嘴角，“这就是帝国的技术吗？有点意思。”
他操控扎古2站起来，将所有能量注入光束炮。红色单眼死死盯着银鹰机甲，如同两团燃烧的火焰。
“来啊！让我看看，核心圈的‘精锐’，到底有多厉害！”
扎古2朝着银鹰机甲冲去，热能斧在阳光下划出一道赤红的弧线。第七舰队的巡洋舰被困在跃迁点，银鹰机甲与扎古2的对决，成了决定边缘星环命运的关键。
而在遥远的核心圈，雷克斯站在第七舰队的旗舰上，看着屏幕上的战斗，嘴角勾起一抹残忍的笑：“让边缘的虫子们知道，反抗帝国，只有死路一条。”
黑风跃迁点的 asteroid 带中，两道钢铁身影碰撞在一起，发出震耳欲聋的轰鸣。光束与粒子炮交织，热能斧与合金剑碰撞，边缘星环与核心圈的第一次正面交锋，正式爆发。