陆炎的手掌，带着决绝的意志，将那片黯淡的蓝色金属片狠狠按入控制台的凹槽！
“咔哒。”
一声清脆的、仿佛锁芯咬合的轻响，在寂静得只剩下逻辑残渣数据流嗡鸣的大厅中格外清晰。
时间仿佛在这一刻凝滞。
那滩蠕动的、闪烁着混乱数据流的黑色逻辑残渣，其刺向陆炎的黑色利刺在距离他眉心不足一寸的地方猛地僵住！它延伸向中央蓝色多面体晶体的数据触须也如同被冻结般凝固在半空。
控制台本身，则爆发出了前所未有的光芒！那些错综复杂的蓝色金属管线和能量导管，如同被注入了生命般，瞬间亮起了如同血管脉络般的幽蓝光辉！无数更加繁复、更加古老的符文从控制台表面浮现、流转、组合，发出低沉而宏大的嗡鸣，仿佛一台沉睡了亿万年的庞然巨物，正在被强行唤醒！
大厅穹顶那些星辰般的照明晶体光芒大盛，将每一个角落都照得亮如白昼！
控制台中央，那颗缓慢自转的蓝色多面体晶体——“归寂核心”，其深邃的蓝光骤然变得刺目！光芒不再柔和，而是带着一种冰冷的、审视一切的意味，扫过整个大厅，扫过在场的每一个人，最终，重点落在了陆炎身上，以及那僵直的逻辑残渣之上。
一个非男非女、没有任何情感起伏、仿佛由无数个声音叠加而成的冰冷合成音，从归寂核心中发出，回荡在大厅的每一个角落：
“认证通过……持有者：‘守望者’序列7，权限等级：Gamma。”
“检测到未授权外部连接请求……来源：‘逻辑单元-清道夫变种-残渣状态’……请求内容：重新接入主网络，申请清除协议执行权限……”
“检测到高优先级异常目标：‘变量-龙裔-凋谬主宰载体’……”
“检测到外部高威胁污染：‘源初锈蚀-活性化’……”
“综合评估：‘归寂协议’完整性受到多重威胁……”
“启动……紧急决策协议……”
冰冷的语音没有丝毫犹豫，仿佛只是在陈述既定的事实。那僵直的逻辑残渣似乎感受到了某种来自上层权限的压制，数据流疯狂闪烁，试图挣扎，却无法动弹分毫。
陆炎等人屏住呼吸，紧张地等待着这个远古造物的“抉择”。他们无法预测，这冰冷的协议会做出怎样的判断。是将他们视为与逻辑残渣和锈蚀同等的威胁一并清除？还是……
“基于‘守望者’Gamma权限及当前威胁优先级……”归寂核心的声音继续响起，“执行方案：优先清除内部逻辑污染，暂时收容并观察‘变量’，强化外部封印抵御锈蚀侵蚀。”
话音落下的瞬间，那归寂核心射出一道凝练到极致的蓝色光束，精准地命中了那滩逻辑残渣！
没有爆炸，没有声响。那黑色的、蠕动的不定形物质，在蓝色光束的照射下，其表面闪烁的混乱数据流如同被投入沸水的雪花般迅速消融、平息！那蕴含着“信息抹除”特性的本质，在这道更加古老、更加本质的“归寂”之力面前，显得不堪一击。仅仅片刻，那逻辑残渣便彻底失去了所有活性，化作一蓬极其细微的、毫无意义的黑色灰尘，簌簌飘落在地，再无声息。
令人头痛欲裂的逻辑猎犬威胁，就这样被轻描淡写地解除了。
但还没等陆炎他们松一口气，那归寂核心的光芒再次转向了他们！一道更加柔和、但却带着不容抗拒力量的蓝色光晕笼罩下来，将陆炎、戴莉、鹿丸、冯宝宝，甚至包括昏迷的锈牙，全部覆盖！
“检测到未知能量体系个体……进行初步扫描与信息归档……执行暂时性收容力场……”
陆炎只觉得一股无法形容的力量作用在自己身上，并非攻击，更像是一种全方位的“解析”和“禁锢”。他体内残存的力量，包括那枯竭的“凋谬主宰”本源，在这股力量面前都显得如此渺小，被轻易地“看穿”，并被一层无形的力场束缚，无法调动分毫。戴莉的净源之火、鹿丸的阴影、冯宝宝的味觉权柄，也遭遇了同样的情况，仿佛被套上了一层无形的枷锁。
他们被“收容”了！
“你们要做什么？！”戴莉试图挣扎，但那力场坚不可摧。
归寂核心没有回应，只是继续着它的程序：“外部锈蚀污染冲击加剧……计算封印强化所需能量……启动备用能源回路……连接‘永恒冰脉’……”
随着它的指令，控制台上的光芒更加炽盛，大厅四周的蓝色岩壁上，浮现出更加复杂庞大的能量纹路，一股远比之前更加冰冷、更加浩瀚的力量被引动，透过岩石，向上方传递而去。隐约能听到来自上方回廊方向，传来更加密集的能量碰撞和封印加固的嗡鸣声。外面的锈蚀狂潮，似乎暂时被更加坚固的壁垒阻挡住了。
做完这一切，归寂核心的光芒稍稍收敛，但那冰冷的“注视”依旧停留在陆炎身上。
“变量-陆炎，根据‘守望者’Gamma权限遗留指令，及你对‘逻辑单元’威胁的间接清除贡献，你获得有限度的信息访问权限。”归寂核心的声音依旧毫无波澜，“你是否需要了解‘源初实验室’，‘归寂协议’，以及相关事件记录？”
陆炎心中一动，强压下被“收容”的不适感，沉声道：“需要！”
“信息传输启动……请注意接收。”
归寂核心的蓝色晶体表面，开始如同投影仪般，投射出无数幅清晰而连贯的全息影像，伴随着那冰冷的解说声，将一段尘封了不知多少岁月的往事，缓缓展现在众人面前：
影像中，首先出现的是一片繁荣昌盛的星空文明。无数银色的流线型星舰在星海中穿梭，巨大的空间站如同星辰般闪耀，各种奇异的种族和谐共处，发展着高度发达的科技与灵能。这就是“源初文明”，一个曾经触及宇宙法则边缘的强大存在。
“……为了应对观测到的、源自宇宙之外的周期性灾难——‘盛宴’，源初文明启动了‘终极防御计划’。”冰冷的解说声响起，“计划核心之一，便是创造一种能够对抗‘盛宴’侵蚀的‘秩序工具’。”
影像切换，展示出一个巨大的、如同生物脏器与机械结合的实验场所。无数的研究者在忙碌，中央培养槽中，一团不断蠕动、散发着混沌光芒的原始物质正在被注入各种复杂的法则和能量。
“该工具被命名为‘源初调和者’，设计初衷是吸收并中和‘盛宴’带来的无序与混乱。然而，在一次关键的法则注入实验中，发生了不可控的异变。”
影像中，那团混沌物质突然剧烈暴走，散发出恐怖的吸力，开始疯狂吞噬周围的一切——能量、物质、甚至……灵魂和法则结构！它不再调和，而是变成了一个只知吞噬的怪物！
“实验体失控，其特性从‘调和’异化为‘吞噬’，并具备了极强的污染性与复制性。我们将其命名为……‘源初锈蚀’。”
看到这里，陆炎等人心中巨震！原来席卷这个世界的“锈蚀”灾难，其根源竟然是远古文明一次失败的人造“秩序工具”实验！
影像继续播放，展示了“源初锈蚀”如何迅速蔓延，吞噬星球，同化文明，将辉煌的银色世界化为一片死寂的锈蚀废土。源初文明的抵抗节节败退。
“在文明即将彻底倾覆之际，最高议会启动了最后的‘归寂协议’。”影像中，无数巨大的蓝色方尖碑从星球内部升起，散发出冰冷的力场，将一片片区域，连同其中的幸存者和重要设施，强行冻结、封印，进入绝对的时空静滞状态，以躲避‘锈蚀’的吞噬和‘盛宴’的扫荡。这座实验室，便是其中之一。
“我们选择了自我封印，将实验室连同部分未受污染的‘永恒冰脉’能量核心一同封存，等待灾难过去，或者……等待能够解决‘锈蚀’危机的‘变量’出现。”
影像的最后，是研究者们操作控制台，启动归寂协议，蓝色的光芒吞噬一切的画面。而在画面彻底黑暗之前，闪过几幅极其短暂、似乎被刻意模糊处理的影像碎片——那是一片无法用语言形容的、充满了扭曲光影和不可名状结构的“空间”，以及一个……仿佛由无数眼睛构成的、冷漠注视着一切的“存在”的惊鸿一瞥。
“监视……之眼……”陆炎喃喃道，心脏仿佛被一只冰冷的手攥住。
全息影像结束，归寂核心的光芒恢复稳定。
“信息传输完毕。根据记录，‘变量’是唯一可能逆转‘锈蚀’，修复法则瘟疫的存在。但‘变量’本身也具有高度不确定性与危险性。”归寂核心的声音将陆炎从震撼中拉回，“变量-陆炎，你已了解部分真相。基于当前情况，你有两个选择：”
“选择一：接受深度扫描与力量同化，融入‘归寂协议’，成为封印的一部分，永久消除‘变量’不确定性。实验室将维持现状，等待下一个可能。”
“选择二：在监管下，尝试接触并掌控部分‘永恒冰脉’能量，加速恢复你的‘变量’之力。但此举将极大消耗实验室储备能源，并可能引动外部‘锈蚀’更强烈的反应，风险极高。”
冰冷的抉择，摆在了陆炎面前。
是放弃自我，融入这冰冷的坟墓，换取暂时的安全与所谓的“消除不确定性”？
还是冒险一搏，抓住可能的力量恢复机会，去面对外面更加恐怖的锈蚀狂潮，以及那隐藏在“盛宴”之后的、更加深邃的黑暗？
所有人的目光都集中在了陆炎身上。
陆炎看着那冰冷的归寂核心，又看了看身边被力场束缚、却依旧用信任目光看着他的同伴，脑海中闪过一路走来的艰辛，闪过那被锈蚀吞噬的世界的悲鸣，闪过对“监视者”和“盛宴之后”真相的探寻渴望。
他的嘴角，缓缓勾起了一丝桀骜的弧度。
“我选择……”
他的话还没说完，异变再起！
被鹿丸阴影放置在一旁、昏迷的锈牙，不知何时醒了过来，他瞪着那只独眼，死死盯着全息影像中最后闪过的、那片充满了扭曲光影的“空间”，身体剧烈颤抖起来，仿佛看到了世间最恐怖的事物！
他猛地抱住头颅，发出了一声凄厉到不似人声的尖叫：
“啊啊啊——！盛宴！是盛宴！它们……它们还在！王……王座……也是……它们的一部分！！”
尖叫过后，锈牙双眼翻白，再次昏死过去，身体却依旧在无意识地抽搐。
而归寂核心，在听到锈牙那意义不明的尖叫后，其冰冷的合成音中，第一次出现了一丝极其细微的、仿佛数据错误的凝滞：
“……检测到……异常信息片段……与底层警告日志部分吻合……”
“重新评估……‘钢铁王座’威胁等级……”
“信息库检索……关键词：‘盛宴’，‘共生’，‘傀儡’……”
“警告……最高优先级威胁确认……”
整个控制大厅的灯光，骤然变成了急促闪烁的红色！刺耳的警报声撕裂了之前的沉寂！
“紧急状态升级！外部威胁重新定义！‘变量’选择窗口强制缩短！”
“启动……最终防御协议预备程序……”
“永恒冰脉能量过载注入……倒计时……”
归寂核心的声音带着一种前所未有的急促感，那悬浮的蓝色晶体开始以疯狂的速度旋转，散发出令人心悸的能量波动！
陆炎等人的心猛地沉了下去。
锈牙无意间透露的信息，似乎触碰到了某个更加可怕的真相！甚至连这冰冷的远古造物，都为之震动！
选择，似乎已经不再是简单的二选一。他们被卷入了一个更加汹涌、更加危险的漩涡中心！
而那最终防御协议的倒计时，如同丧钟，在这尘封的实验室中，无情地敲响！