朱昌寿递过一张图纸，上面画着个古怪的三轮车，车头装着尖刺，车后有面大盾。
“这叫‘战地烧烤车’。”朱昌寿一本正经，“平时可以烤全羊劳军，战时可以冲锋陷阵。你就说这车能在百步外撞翻战马。”
铁柱看着图纸上那滑稽的三轮车，嘴角抽搐。
“陛下......蒙古人能信吗？”
“管他信不信，先把人唬住。”朱昌寿狡黠一笑，“等你出发，朕这边也该查差不多了。”
三日后，铁柱带着十车礼物，包括那台“自动烤肉机”，跟着巴特尔北上。
朝中不少人等着看笑话：「一个憨直的武将去谈判？不被打出来就不错了。」
但朱昌寿另有安排。
他让钱不多派了个记者随行，全程记录。
用他的话说：“就算谈崩了，咱们也得掌握舆论主动权。”
与此同时，锦衣卫对“通顺货栈”的秘密调查有了突破。
“货栈有个老账房，偷偷告诉咱们的人，”指挥使汇报。
“出事前三日，曾有一批‘特殊货物’入库，当晚就运走了。经手的是货栈二掌柜，而二掌柜的姐夫......在严府当管家。”
“证据呢？”
“老账房记了暗账。”指挥使呈上一本小册子，“上面有货单编号、时间、经手人画押。臣核对过，和三家商队的货单对得上。”
朱昌寿翻着暗账。
“所以是严府管家通过货栈二掌柜，在货物出关前做了手脚？可他们怎么把假货运到蒙古人手里的？”
“臣查了那批‘特殊货物’的流向，”指挥使低声道，“是混在贡品里，由礼部的车队运出关的。礼部负责此事的员外郎......是吴全的连襟。”
“好家伙，这是组团刷朕这个boSS啊。”
十天后，铁柱从草原回来了。
不仅回来了，还带回了俺答汗的亲笔信和一份新条约。
满朝文武看着铁柱那黝黑憨厚的脸，不敢相信自己的耳朵。
“俺到了草原，按陛下教的说了。”铁柱挠着头，“可蒙古大汗不信，非要看‘新式武器’。末将就把那‘战地烧烤车’图纸给他看了。”
“然后呢？”
“然后他笑了半天，说陛下真是个妙人。”铁柱从怀里掏出信。
“他说，边境货物被调包的事，他其实也查了，是他手下一个小酋长被人收买了，现在已经砍了。”
朱昌寿接过信，俺答汗那歪歪扭扭的汉字写得真情实感。
“大明皇帝老弟：你们汉人内斗，别扯上我做生意。那个小酋长收了五千两银子，说是你们朝中一个大官给的。具体是谁，他不肯说，被我砍了也就死无对证。但我猜，你心里有数。”
“边贸继续，但以后货物在边境交接，双方共同查验。再出事，各打五十大板。”
“另：那个会自己烤肉的机器，再送十台来。我用五百匹好马换。”
朱昌寿看完，既松口气，又憋口气。
松口气是因为边贸保住了。
憋口气是因为严敬潼这老狐狸，手脚做得太干净，连蒙古人都没抓住把柄。
这时，徐桀卯出列。
“陛下，既然真相大白，当严惩涉事官员，以正视听！”
严敬潼眼皮一跳，但很快镇定下来：“徐大人所指何事？可有证据？”
“证据嘛，朕确实没有。”他慢悠悠地说。
“但朕有个新想法，以后边贸货物，全部采用‘双密码锁’封箱。密码一半在商人手里，一半在边境守将手里。要想开箱调包，得同时买通两边。”
他看向严敬潼：“严爱卿觉得此法如何？”
严敬潼脸皮抽了抽：“陛下......圣明。”
“还有，”朱昌寿继续道。
“朕要成立‘边境贸易仲裁司’，徐爱卿任司长。以后边境纠纷，不由兵部管，也不由礼部管，由此司专断。”
危机暂时化解，但代价不小。
“双密码锁”要专门制作，成本增加一成；
成立新机构，又要一笔开支；
送给俺答汗的十台“自动烤肉机”，周三巧表示得加班一个月才能做完。
朱昌寿在月底算总账时，发现这个月边境贸易税收同比下降四成。
虽然事情解决了，但商人们心有余悸，不敢大胆做生意了。
“旺财啊。”
“奴婢在。”
“你说，老严这次输了阵，下一步会怎么走？”
“奴婢愚钝......但严阁老向来睚眦必报，恐怕......”
“恐怕要放大招了。”朱昌寿接话。
“经济战试过了，舆论战试过了，边境捣乱也试过了。接下来该是什么？兵变？政变？还是......”
他没说下去，但眼神冷了下来。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
严府的书房又亮了一夜灯。
据锦衣卫密报，这一夜，严敬潼见了十三个人，有文官，有武将，还有两位藩王在京的代理人。
徐桀卯建议先下手为强，朱昌寿却摇头。
“钓鱼要沉得住气。他现在只是串联，还没行动。等他把人都聚齐了，咱们再一网打尽。”
话虽这么说，但他还是做了安排。
禁军换防，京城九门增兵，技术学院加快研发“防卫性发明”，虽然周三巧最新搞出来的“自动喷辣椒水装置”在演示时把整个学院的人都呛了出来。
钱不多在最新一期《趣闻录》上写了篇评论，标题是《边境风云启示录：信任如琉璃，碎了难补》。
文章最后一句，朱昌寿亲自加的：
“有些人总想把琉璃打碎，好证明它不结实。却忘了琉璃碎了会划手，伤人也伤己。”
严敬潼看到报纸时，摔了一套茶杯。
幕僚小心问：“阁老，咱们接下来......”
“接下来？”严敬潼望着皇宫方向，眼神阴鸷，“陪咱们的陛下，玩最后一局。”
他展开一幅地图，手指点在紫禁城的位置。
窗外，乌云蔽月。
山雨欲来风满楼。