黑色金属大门之后，并非预想中皇朝公会的伏兵，而是一条倾斜向下的、更为古老的石砌阶梯。空气中弥漫的水汽更加浓郁，几乎凝成了实质的白雾，带着刺骨的寒意，与门外沼泽的闷湿热气截然不同。阶梯的尽头，隐约传来水流潺潺的声响，以及一种奇异的、仿佛能涤荡心灵的宁静波动。
“这里就是‘净水之间’的外围了。”林风低声道，示意苏沐和石峰提高警惕。安东尼地图上标记的“净水之间”是一个核心区域，而他们现在所处的，更像是通往核心的缓冲地带。
阶梯的尽头，视野豁然开朗。他们站在一个环形的平台上，平台下方是一个巨大无比的地下湖泊。湖水呈现出一种不可思议的、近乎透明的蔚蓝色，散发着柔和而纯净的光芒，将整个巨大的洞穴照亮。湖水中心，有一座小巧的、由白色玉石构筑的祭坛，祭坛上方，悬浮着一滴泪珠形状、不断折射着七彩光芒的液体——那无疑就是第二块共鸣碎片，“纯净水滴”！
然而，通往湖心祭坛的路，并非坦途。蔚蓝色的湖面之下，隐约可见无数扭曲、苍白的影子在游弋，散发出冰冷而怨毒的气息。而在环形平台的另一端，靠近洞穴石壁的地方，赫然存在着另一支队伍！
正是皇朝公会的人！
他们大约有十二三人，装备比之前在矿洞遇到的更加精良，等级也普遍更高。为首的是一名身穿华丽深蓝色法袍、手持镶嵌着巨大蓝宝石法杖的法师，正是皇朝公会的核心干部之一，水系专精法师【海澜】。他们似乎也刚刚抵达不久，正在商讨如何渡过这片看似平静却暗藏杀机的湖泊。
林风三人的出现，立刻引起了皇朝众人的警觉。
海澜转过身，阴鸷的目光扫过林风三人，尤其在林风身上停留了片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我当是谁能一路悄无声息地摸到这里，原来是北辰的丧家之犬，风行者。看来哀嚎矿洞的教训还不够深刻。”
林风面色平静，并未被对方的言语激怒，只是淡淡道：“皇朝的手伸得真长，哪里都有你们。”
“能者多劳。”海澜傲慢地抬起下巴，法杖指向湖心祭坛，“这‘纯净水滴’，我们皇朝志在必得。看在昔日同为一流玩家的份上，给你们一个机会，现在转身离开，我可以当没看见你们。”
“废话少说。”石峰上前一步，塔盾顿地，发出沉闷的响声，用行动表明了态度。
苏沐法杖微抬，周围的温度悄然下降了几分，空气中凝结出细小的冰晶。
战斗一触即发！
海澜眼神一寒：“既然你们找死，那就成全你们！动手！先解决了他们，再取碎片！”
皇朝成员立刻摆开阵型，战士前顶，法师和猎人居中，牧师在后，标准的团队作战配置。
然而，林风却并未选择与皇朝硬碰硬。他的目光快速扫过湖面，以及湖面下那些游弋的苍白影子，一个计划瞬间成型。
“石峰，盾牌朝向湖面！沐雨，准备大型范围冰系法术，覆盖我们前方湖域！听我指令！”林风语速极快地下达了看似不合常理的命令。
石峰和苏沐虽心有疑惑，但对林风的指令已形成本能信任。石峰立刻调整方向，将巨大的塔盾对准了看似空无一物的湖面。苏沐则开始凝聚强大的冰系能量，法杖顶端的冰晶宝石光芒大盛。
皇朝的人见状，先是愣了一下，随即发出哄笑。
“哈哈！吓傻了吗？把盾对着湖水？”
“那个女法师是想把湖冻住？痴心妄想！这湖水蕴含神力，岂是寻常冰系法术能冻结的？”
海澜也嗤笑一声，正要下令进攻，却见林风突然从行囊中取出一个小瓶，里面装着之前在神殿内收集的【被祝福的泉水】。他猛地将瓶子掷向皇朝队伍前方的湖面！
“就是现在！沐雨！”林风大喝。
苏沐法杖挥出，早已准备就绪的强力范围法术——【暴风雪】骤然降临！并非针对皇朝队伍，而是精准地覆盖了瓶子落点前方的大片湖域！
凛冽的寒风裹挟着无数冰棱和雪花呼啸而下，温度骤降！然而，正如皇朝众人所料，蕴含神力的湖水并未被完全冻结，只是表面凝结了一层薄冰，并且迅速消融。
但就在【被祝福的泉水】融入湖水、与【暴风雪】的极寒能量接触的瞬间，异变陡生！
“呜嗷——！”
湖面之下，那些原本缓慢游弋的苍白影子仿佛被注入了狂暴的能量，发出无数凄厉尖锐的嚎叫！它们是被污染的水之怨灵，对纯净之水和极寒能量有着本能的憎恶！
轰！轰！轰！
数十道苍白的身影猛地冲破湖面！它们形态扭曲，如同被水泡胀的浮尸，眼中燃烧着幽蓝色的鬼火，散发着浓烈的寒气和怨念，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向了距离最近、并且“挑衅”了它们栖息地的目标——皇朝的队伍！
“不好！是‘溺亡怨灵’群！它们被引动了！”海澜脸色剧变，他终于明白林风的意图了！对方根本不是想冻结湖面，而是要利用这里的机制，借刀杀人！
“防御！快防御！”皇朝阵型瞬间大乱。战士们慌忙转身应对从湖中扑来的怨灵，法师们的吟唱被打断，猎人的箭矢也难以瞄准高速移动的幽灵体。
溺亡怨灵数量极多，而且攻击附带冰冷的灵魂冲击，对物理攻击有很高的抗性。皇朝队伍虽然精锐，但在措手不及之下，瞬间陷入了苦战，惨叫声和法术的爆炸声不绝于耳。
而始作俑者的北辰之影小队，则在石峰盾牌的掩护下，毫发无伤。林风冷静地观察着战局。
“我们走另一边。”他指向环形平台另一侧，那里有一条隐蔽的、紧贴着岩壁的狭窄石梁，半没在水中，蜿蜒地通向湖心祭坛。这条路径在他的记忆中存在，但因为过于危险且容易被忽略，几乎无人使用。
“石峰开路，注意水下可能残留的怨灵。沐雨，用冰系法术加固我们脚下的石梁，防止打滑。”
三人立刻行动，踏上那条危险的石梁。石峰沉稳地走在最前，盾牌警惕着水下。苏沐法杖轻点，冰冷的寒气掠过石梁表面，凝结出一层粗糙但有效的冰霜防滑层。
他们的行动立刻被陷入苦战的皇朝成员发现。
“他们要从那边过去！”
“拦住他们！”
海澜又惊又怒，一边指挥队伍抵挡怨灵，一边试图施法远程攻击林风三人。但怨灵的纠缠让他根本无法有效瞄准，零星的几个法术也被石峰的盾牌和苏沐及时撑起的【寒冰护盾】挡下。
林风三人沿着石梁快速前进，即将抵达湖心祭坛。
就在这时，异变再起！
湖心祭坛周围，原本平静的蔚蓝色湖水突然剧烈翻涌！一个庞大的、由湖水和淤泥构成的巨大身影缓缓升起！它有着类人的轮廓，但身躯完全由污浊的水流和缠绕的水草构成，头部的位置是两个不断旋转的漩涡，散发出令人窒息的压迫感！
【神殿守护者·污秽水元素（头领级）】
等级：28
特性：水流操纵、淤泥喷吐、元素之躯。
这才是净水之间真正的守护者！它一直被封印在祭坛之下，直到有生物试图靠近碎片才会苏醒！
前有头领级boSS拦路，后有皇朝公会虎视眈眈（虽然暂时被怨灵拖住），北辰之影小队瞬间陷入了比之前更加危险的境地！
“不能退！”林风眼神锐利，瞬间分析出局势，“皇朝很快会摆脱怨灵，我们必须速战速决，在皇朝腾出手之前，干掉这个水元素，拿到碎片！”
他目光扫过污秽水元素那不断旋转的漩涡双眼，以及它由污浊水流构成的身体，脑中迅速闪过关于这种元素生物的一个极其冷门的弱点设定。
“石峰，正面吸引它的注意力！沐雨，不要用冰系法术攻击它的身体，那效果很差！听我指挥，用【奥术冲击】攻击它左眼漩涡中心偏下三寸的位置！那里是它体内‘水之核’能量循环的一个次要节点，极度不稳定！攻击那里能引发它短暂的能量紊乱！”
“明白！”苏沐和石峰齐声应道。
石峰怒吼一声，发动【嘲讽】，巨大的盾牌拍击在水面上，激起大片水花，成功吸引了污秽水元素的仇恨。水元素发出一声低沉的咆哮，挥舞着由污水构成的巨臂，狠狠砸向石峰！
-轰！
巨臂砸在塔盾上，发出沉闷的巨响，强大的冲击力让石峰脚下的石梁都出现了裂痕，但他咬紧牙关，身形稳如磐石，硬生生接下了这一击！
就是现在！
“沐雨！”林风喝道。
苏沐法杖前指，一道纯粹而凝聚的奥术能量光束——【奥术冲击】如同精准的手术刀，划破空气，不偏不倚地射入了污秽水元素左眼漩涡中心偏下三寸那个毫不起眼的位置！
-嗡！！！
污秽水元素庞大的身躯猛地一僵！体表流转的污浊能量瞬间变得混乱不堪，发出了类似电路短路般的刺耳噪音！它挥舞到一半的另一只手臂无力地垂下，庞大的身躯剧烈地颤抖起来，陷入了长达五秒的【能量紊乱】状态，所有动作中断，防御力大幅下降！
“就是现在！全力输出！”林风眼中精光爆射，【残影步】发动，身形如同鬼魅般绕到水元素侧后方，长剑之上凝聚起前所未有的锋芒，正是他自行领悟的、违背常理的【破绽一击】！与此同时，苏沐也毫不犹豫地释放出自己最强的单体攻击法术【极寒射线】，石峰则怒吼着发动了【盾牌猛击】！
集火！全力集火！
失去了防御和行动能力的污秽水元素，在三人毫不留情的全力攻击下，庞大的身躯如同被戳破的水袋般剧烈扭曲、崩解！
-轰隆！
伴随着一声不甘的哀鸣，污秽水元素彻底爆散开来，化为漫天浑浊的污水洒落湖中。
湖心祭坛，再无阻碍！
林风毫不犹豫，纵身跃上祭坛，一把将那颗悬浮着的、散发着纯净光芒的“纯净水滴”抓在手中！
【系统提示：获得任务物品“共鸣碎片·纯净水滴”。】
第二块碎片，入手！
而几乎在同一时间，环形平台另一端，海澜等人也终于勉强清理完了纠缠的溺亡怨灵，但个个带伤，状态不佳。他们眼睁睁看着林风拿到碎片，气得几乎吐血。
“风行者！你找死！”海澜面容扭曲，法杖指向林风，剩余的皇朝成员也重新集结，杀气腾腾。
林风将碎片收起，冷冷地看向海澜等人，手中长剑斜指水面。
“碎片已到手，目的达成。是战，是走，你们选。”
他的语气平静，却带着一股不容置疑的强大自信。刚刚干净利落地解决掉头领级boSS，此刻北辰之影小队气势正盛！
海澜脸色铁青，看着状态完好的林风三人，又看了看自己这边伤痕累累的队伍，咬了咬牙，最终还是没敢下令攻击。他知道，此时强行开战，胜算渺茫。
“我们走！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，带着满心不甘的皇朝成员，狼狈地沿着来路退去。
目送皇朝的人消失在阶梯尽头，林风微微松了口气。连续的高强度战斗和神经紧绷，对他也是不小的负担。
“我们也尽快离开这里。”他说道。沉没神殿并非久留之地。
三人沿着原路返回，离开了这片地下湖泊，重新回到了神殿上层，最终从那漩涡入口回到了沼泽之中。
呼吸到沼泽沉闷但自由的空气，三人都有种恍如隔世之感。
“第二块碎片到手。”林风摊开手，那颗“纯净水滴”在他掌心散发着柔和而纯净的能量波动，“接下来，就是最后一块了。”
苏沐看着林风，忽然开口道：“在神殿里，我破解那个水元素法阵，以及你指挥我们攻击水元素弱点时……你用的那些方法，完全超出了当前版本的认知。这就是你被称为‘上古传说’的底蕴吗？”
林风收起碎片，望向曙光城的方向，目光似乎穿透了重重迷雾。
“知识，永远不会过时。”他淡淡说道，“尤其是当所有人都已经将它遗忘的时候。”
他顿了顿，继续说道：“根据安东尼的线索，最后一块碎片与‘光’或‘圣洁’有关。在曙光城周边，符合这个条件，且可能隐藏着古老秘密的地方……”
他的目光变得悠远，脑海中浮现出一个地名。
“城外古堡。”他和苏沐几乎异口同声地说出了这个名字。
那是一座位于城西偏远山丘上的、被遗忘了数百年的古老城堡，传说那里曾是一位圣骑士的居所，后来因不明原因被废弃，常年被幽灵和不死生物占据，充满了不祥的传闻。
“看来，我们的下一个目标，就是那里了。”林风握紧了拳头。
北辰之影的征程，将继续向前。而城外那座笼罩在阴影中的古堡，正等待着他们的到来。