冬雨刚停，空气里满是泥土和水汽。这座六朝古都正在飞快地改变，褪去了旧淮南的样子，展现出新王朝的气象。驰道从王宫向四方延伸，秦淮河的疏浚昼夜不停，几万降卒和民夫正在修筑城墙，让它一天比一天更高更坚固。
以工代赈、屯垦军屯、授田均税。一道道严酷的政令从王宫发出，将整个王国都纳入了高效的运转中。
汉王刘澈登基，加上王后有孕，这两件事迅速稳住了这片刚经历战火的土地。前者让新政权名正言顺，后者则让所有潜在势力彻底断了念想。
人心就这样被一步步收拢起来。
但平静只是表面，一场变革正在暗中酝酿。
枢密图房内，地龙烧的很暖和，隔绝了殿外的寒意。一面墙上挂着巨大的天下舆图，上面密密麻麻的标着山川、河流、城池，还有代表各方势力的朱墨线条。
刘澈穿着一身玄色常服，正和他的几位核心重臣，丞相谢允、大司农李嵩，以及新任右将军周德威等人，围在舆图前。
今天的议题只有一个——湖南。
那片由南平王马殷占据的、名为“楚”的藩镇，像一根钉子扎在汉国的西侧，和北方的后梁、西边的前蜀形成了犄角之势。这是刘澈一统江南战略中，必须拔掉的一块硬骨头。
丞相谢允首先出列，平静的说：“王上，静安司最新密报，楚王马殷病重。他的几个儿子为了争夺储位，内斗不休。长子马希振避位当了道士，次子马希声和四子马希范明争暗斗，已经到了水火不容的地步。朝堂上人心涣散。这是天时。”
他走到舆图前，竹竿点在潭州与岳州之间的地带。
“楚国税赋很重，茶、铁、商税都让民间多有怨言。静安司在衡、邵二州，已经秘密联络上几支不满的峒蛮部落。我们只要登高一呼，响应的人一定很多。这是地利。”
最后，他将竹竿移向荆南，那个已向刘澈称臣的藩镇：“荆南高季兴虽然称臣，但他这个人两边摇摆，和马殷也有交情。如果我们不能尽快拿下湖南，荆南那边就会动摇，还会和楚国形成犄角之势，切断我们的大江水道，到那时我汉国就会很被动。伐楚，是安定后方，着眼天下的必然选择。这是人和。”
天时、地利、人和，三者齐备。
堂内，气氛有些凝重。
“王上，臣附议！”大司农李嵩随即出列，他翻开手中的账册，声音有些激动，“江淮屯田，第一季的冬麦长势不错，预计明年能收五十万石粮食。收编的六万淮南降卒，大部分都在屯田营劳作，不但不再是负担，反而成了产出。加上查抄逆臣家产和海外贸易的利润，国库充裕。臣可以担保，足以支撑二十万大军打一年的仗，没有后顾之忧！”
李嵩的话，让在场所有人都感到了分量。这意味着，经过近一年的整顿，这个新生的王国，已经有了发动一场大规模战争的财力。
所有人的目光，都投向了御座上的年轻君王。
刘澈没有马上说话，他的目光落在了刚投降不久，今天被特许参加会议的右将军周德威身上。
“周将军，你是淮南旧将，和楚军交过手。依你看，楚军战力如何？伐楚的难处在哪里？”
这突然的一问，让周德威心里一动。他知道，这是新主在考验他，也是在给他机会。他不敢怠慢，上前一步，躬身道：
“启禀王上。楚军号称三十万，但精锐不过五万，叫作武安军，都是马殷起家的老部下，驻守潭州、岳州两个重镇，还算齐心。伐楚的难处，主要在于地形凶险。”
他指着舆图上的湖南境内，那片连绵的山脉和交错的水网：“湖南多山，地势崎岖，路不好走，利于防守而不利于进攻。我们的大军如果走陆路，粮道很难保证，容易被敌人偷袭。特别是从江西翻越罗霄山脉进入湖南，几乎不可能。以前危全讽的十万大军，就是在这里被打败的。”
这是实话，也是所有人心里的顾虑。
然而，刘澈听完，却缓缓站起身。他走到那副巨大的舆图前，看着那片崇山峻岭，嘴角勾起一抹笑意。
“孤知道难。”他的声音很平静，“所以，我们不登山。”
他拿起一根代表主力舰队的蓝色令旗，沿着长江水道逆流而上，最后，重重地插在了洞庭湖的入口——岳州城。
“大江，是我汉国的坦途。水师，就是我汉国最快的刀。”
“他马殷的群山是他的屏障。但他忘了，他所有重要的地方，都围着洞庭湖和湘江两岸。只要我们的大军能坐船撕开岳州这个口子，直接进入洞庭，兵锋就可以顺着湘江而下，直捣他的都城潭州。到那时候，他所有的崇山峻岭，将不战自溃。”
这番话气魄极大，在座的将领们听了都有些激动。这是他们从没想过的打法。放弃难走的陆路，用绝对优势的水师，从中央突破。
“好，此计大妙。”谢允抚掌称赞，“水路并进，虚实结合，可以一战定乾坤！”
“王上英明！”周德威也心悦诚服的拜了下去。他终于明白徐温为什么会败了。这位年轻的君主，总能看到问题的关键所在。
见众人意见统一，刘澈眼中闪过一丝锐利的光。
“既然如此，”他缓缓转身，面向堂下所有臣工，声音带上了不容置疑的威严，“传孤的王令。”
“命大将军张虔裕为征南大元帅，总统伐楚一切军务。”
张虔裕出列，单膝跪地，声音洪亮：“臣，领命！”
“命你即刻返回西都洪州，点选江西新军两万，玄甲牙兵一千，忠武营一千，共计两万两千人，为伐楚中路主力。再抽调我汉国所有楼船、海鹘、走舸，共计五百余艘，组成破敌舰队。大军即刻于鄱阳湖口集结操演。待孤王令下，便溯江而上，直取岳州。”
“命车骑将军谭全播为南路军都督。尽起抚州、吉州之兵马一万五千人，并所有收编的降卒，共计三万人。于东侧翻越武功山，佯攻分宜、萍乡，做出要攻打袁州的样子。记住，你的任务是佯攻牵制，把楚军在湘东的所有注意力都给我吸引过去。”
“命右将军周德威为荆南宣慰使。你即刻领王命，率亲兵百人，快马赶赴江陵，面见高季兴。告诉他我伐楚的意图。他的任务只有一个，陈兵于公安、石首一线，做出要攻打澧州的样子，牵制楚国北面的兵力。告诉他，此战若成，荆南永为我大汉第一藩臣；若他有二心，我汉国大军的下一个目标，就是踏平江陵。”
“命丞相谢允，总领静安司，行诛心之策。其一，命所有潜伏在楚国的探子，立刻散布‘楚王将死，诸子争位，楚国将乱’的谣言。其二，将我汉国的均田法印成传单，在衡、邵、永三州大量散发，鼓动当地峒蛮和无地的农户起事响应。其三，也是最重要的，不惜一切代价，和马殷的次子马希声取得联系。告诉他，我大汉愿意助他登上王位。”
一道道将令，从军事、外交、谍战等各方面，将整个伐楚战略布置得清清楚楚。
整个计划环环相扣。张虔裕的中路水师负责主攻，谭全播的南路军负责佯攻迷惑敌人，西边的荆南高季兴负责牵制侧翼兵力。与此同时，谢允的计策从楚国内部下手，动摇其根本。
随着刘澈的意志，整个汉国都动员了起来。
建康城外的军营里，即将开拔的士兵正在擦拭兵器。
西都洪州的船坞中，最后一批海鹘快船正在进行下水前的检修。
江西与湖南交界的山林中，静安司的探子们换上行脚商的衣服，背起了装满传单和金银的行囊。
他们的目光，越过长江，越过洞庭湖，投向了那片自古被称为“天下粮仓”的富庶之地——湖南。
而在遥远的楚国都城潭州，那位垂垂老矣的楚王马殷，还躺在病榻上，为几个儿子的明争暗斗头疼不已。他和他那庞大的王国，都还没意识到，一张来自东方的大网，已经悄然张开。