大明殿里地龙烧的很暖，熏香也浓，但殿里的气氛却很压抑。御座上的老皇帝正在发火。
朱温死死攥着南方送来的加急奏报，手背青筋暴起，一张因纵欲和多疑而浮肿的脸涨成了猪肝色。他靠着杀戮和权谋终结了大唐，是个乱世枭雄。
“反了！都反了！”
朱温猛的将奏报砸在御案上，案子发出一声闷响。上面的奏折、笔墨和玉器被震得掉在地上，滚的到处都是。
“一个江西的泥腿子！一个靠我册封才有今天的小小节帅！他竟敢称王？还定国号叫汉？他想干什么？想告诉天下人，他才是正统，我朱家的大梁是伪朝吗？！”
咆哮声在大殿里回响，底下的文武百官，连宰相敬翔在内，都吓得趴在地上，大气也不敢喘。
和州失陷，徐温十万大军全军覆没的消息传来时，朱温虽然吃惊，但心里还有点高兴。毕竟，徐温这个淮南霸主没了，对他来说等于少了个心腹大患，省得以后自己动手。他甚至盘算着，怎么利用新冒头的刘澈，去牵制南方的吴越、闽、南汉那些势力。
但他没想到，这个他以为可以利用的刘澈，刚吞并淮南，就立刻自立为王，直接挑战了他大梁朝的根基——法统。
“陛下息怒！”宰相敬翔硬着头皮跪着上前，磕头说，“刘澈这人，狂妄无知，是自寻死路。但他刚拿下江淮，士气正盛，还有吴越的钱镠帮他。我们的大军刚在河北跟晋人李存勖打完仗，还没缓过劲来，国库也空了，实在不适合现在去南方开战啊！”
敬翔的话很现实，也说出了大梁朝廷的窘境。三垂岗的失败，让梁军损失惨重，几万精锐没了，朝廷里不想打仗的人也越来越多。国库的钱粮都花在了和李存勖争夺中原上，根本没多余的兵力和钱财去打一场胜负难料的南征。
“不打？”朱温猛的转身，一脚把敬翔踹翻在地，红着眼睛吼道，“不打，就看着他在江南称王建制？今天他称汉王，明天就敢称汉帝！到那时候，人心都向着南边，我大梁的江山还坐得稳吗？！”
“臣……臣的意思是，要打，得分步骤。”敬翔嘴角流出血，也顾不上擦，挣扎着跪好，急着说，“我们可以先下道诏书，骂刘澈是国贼，通告天下革去他的官职和爵位，让中原不承认他。再派人去警告吴越王钱镠，让他不准资助逆贼，不然就按同罪处置！”
“同时，我们派个能说会道的使者去江西，名义上是安抚，实际上是去分化他们。可以许诺给刘澈一个更高的虚职，比如江南诸道行军元帅，先稳住他，让他不敢随便向北打过来。再偷偷联系他手下的降将，像周德威、程远那些人，用重金和高官收买他们，离间他们的关系。等我们在河北打赢了，缓过气来，到时候再派大军过去，荡平江南就容易多了！”
然而，朱温听完，却狂笑起来，笑声里满是自嘲。
“好一个敬翔！好一个安抚分化！”他指着殿外灰蒙蒙的天空，声音沙哑，“可你忘了，刘澈用的是什么法子？均田分粮！他把从士族豪强手里抢来的地，分给了泥腿子！他手下的兵，是为了自己的田地打仗！他手下的官，是他自己书院里教出来的！你用什么去分化？用钱？用官位？那些泥腿子懂吗？他们只认给他们土地和饭吃的人！”
朱温这个从黄巢军里杀出来的枭雄，比谁都懂，土地这两个字对底层百姓的吸引力有多大。他当年就是靠这个起家的，如今却让他感到恐惧。
“我的天下……我的天下……”朱温喃喃自语，好像一下子老了十岁。面对李存勖的军队，他可以斗狠用谋；但面对刘澈这种不按规矩来，直接掀桌子的对手，他发现自己所有经验和手段，都那么没用。
过了很久，他才颓然坐回御座上，挥了挥手，声音沙哑又疲惫。
“就……就按你说的办吧。”
“下诏，骂刘澈。再派人去吴越……去江西……我累了，你们看着办吧。”
大殿里又恢复了死寂。敬翔和百官们松了口气，悄悄退了出去。只留下御座上那个衰老又暴躁的皇帝，一个人面对着一个他控制不了，也改变不了的，正在散架的天下。
所谓的申斥和招安，都不过是自欺欺人。朱温和敬翔心里都清楚，从刘澈在洪州祭天那一刻起，江南，就已经独立了。
和汴梁阴沉的气氛不同，千里之外的吴越国都城杭州，却是一片繁荣景象。
吴越王钱镠，这个靠贩私盐起家，最终占据两浙十三州的君主，正站在自己的王宫园林里，很有兴致的看着池子里从大食国运来的锦鲤。
“父王，”穿着华服的世子钱传瓘快步走来，脸上带着喜色，“刚收到的消息，刘澈十天前在洪州筑坛祭天，定国号为汉，自称汉王了！”
“哦？”钱镠丢下一把鱼食，引得锦鲤一阵翻腾。他转过身，胸有成竹的笑了笑，“他终究是走了这一步。比我想的，还要快一些。”
“是啊！”钱传瓘激动地说，“这人真是个厉害角色！我们当初送船匠、借商路，本来没抱太大希望，谁想到他竟然靠这个，在一年内就拿下了淮南，稳住了江南！现在他称汉王，跟朱温那边对着干，我们在北边的压力就全没了！父王这一步棋走得太高明了！”
“这不是我的功劳，是时势造就的，更是元华那孩子眼光好。”钱镠摆了摆手，示意儿子不用吹捧。
“当初，我让元华嫁给他，一是想联姻自保，对抗徐温；二也是看重他不像一般武夫，有股沉稳劲，想得也远。我料到他不是一般人，但没想到他这么快就在江南搞出这么大动静。”
“现在，他自立为汉王，朱梁顾不上南边。我们吴越国，就等于有了一个很牢固、很强大的盟友。淮南徐温这个几十年的威胁，总算是彻底解决了。”
“那父王，我们该怎么办？要不要也上表给汴梁，跟朱温一起骂他，表示我们吴越还是梁的臣子？”钱传瓘试探着问。
“糊涂！”钱镠瞪了他一眼，“朱温已经不行了，我们何必给他陪葬？锦上添花，不如雪中送炭。刘澈现在刚立国，正需要我们这些邻居的承认和支持。”
钱镠捋着自己标志性的胡子，接着说。
“传我的王令！命鸿胪寺卿钱传瞿当正使，以我吴越王的名义，准备一份厚礼，立刻去洪州，祝贺汉王登基！”
“礼单，要用心准备。”钱镠笑了笑，继续道，“金银珠宝太俗，刘澈不一定看得上。我听说，他新开了个豫章书院，招揽天下的寒门学子。你就从我府里收藏的那些书里，挑出《算经十书》、《考工记》这些绝版的实用书，一起送过去。”
“另外，我们吴越的丝绸和龙泉青瓷天下闻名。再准备一千匹锦缎，一百件秘色瓷。最重要的是……”他顿了顿，一字一顿的说，“再挑五十个我们吴越最好的工匠，包括缫丝、织造和烧瓷的师傅，用‘陪嫁’的名义，送给王后。告诉刘澈，我们吴越，愿意和大汉，永远结盟，互通有无，一起对抗北边的敌人！”
钱传瓘听完，心里对父亲佩服的不行。
送书是投其所好，满足对方的人才需求；送丝绸瓷器是展示国力，为以后做生意铺路；而送工匠，才是最实在的礼物，等于直接帮新生的汉国建立起自己的高端手工业。这份礼太重了！
“孩儿明白了！”钱传瓘躬身领命，“我这就去安排！”
十日后，汉国，国都洪州。
自立为王后，这座城市的面貌已经完全变了。城墙上都换上了玄底红纹的“汉”字大旗。街道修得平整干净，新颁布的《武兴律》贴在各个街口，不少识字的百姓围着看。一个由丞相谢允主持，以六部九卿为核心的新官僚体系，正高效的处理着来自十三个州的政务。
王宫里，正在举行一场盛大的朝会。
吴越国特使钱传瞿正手捧国书，在殿上，向御座上那位年轻的汉王，大声宣读着吴越王的祝贺。
“……汉王殿下顺天应人，扫平僭伪，光复江南，实乃天下之幸，万民之福。我主吴越王钱镠，谨备薄礼，以贺大汉开国之盛典，愿两国永结兄弟之邦，共守盟约，互为表里……”
刘澈端坐在王座上，身穿玄色衮服，头戴冕冠。他静静听着，脸上带着一丝微笑。当他看到宦官呈上来的礼单，上面写满了实学典籍和工匠名录时，脸上的笑容多了一丝真诚。
“钱王的美意，我心领了。”刘澈的声音平静又有力，“请转告钱王，汉、吴两国，唇齿相依。过去的盟约，今天非但不会变，反而会更牢固。淮南已经平定，长江天险，是我们两国共同的屏障。至于北方的伪梁……”
他顿了顿，目光扫过阶下的文武百官，嘴角勾起一个弧度。
“朱氏无德，天下共愤。他要是安分，我或许能让他多活几年。他要是敢来，我也不介意，亲自带兵过江，问一问，中原的鼎，到底有多重！”
这番话掷地有声，让在场的吴越使臣心里一紧。
他们知道，江南这片土地，在经历了一百多年的分裂动荡后，终于迎来了一位有能力、也有野心去争夺天下的新王。
一场更大规模的天下争霸，正随着这位新王的登基，悄然开始。