和州城外，北风呼啸，卷起地上的枯草和灰尘，天色很阴沉。
数万名刚投降的淮南士兵，已经被分批押解，送往江西的屯垦营和新兵营。而一场更大规模的征服，正从这座刚被攻下的城池，向整个江淮大地扩散开来。
城门外，刘金和周德威这两位将领，正带着各自的兵马，准备分开行动。
刘金手下，还是那支玄甲牙兵和扩编后的“忠武营”。他们一人双马，装备精良，每个人身上都带着一股血腥气。他们的任务是扫平淮南的北部诸州——濠州、寿州等地。那里地方势力混杂，民风更野，也是“还乡团”叛乱最严重的区域。刘澈给刘金的命令很简单：顺我者昌，逆我者亡。用铁血手段，碾碎所有反抗的人。
周德威的队伍则完全不同。他手下只有几百个亲兵，大多是他在宣州时的旧部。队伍里没有好装备，只有几十辆装满粮食、布匹、盐茶的大车，还有几箱刚铸好的江西铜钱，在阳光下闪着光。他的任务是回到他熟悉的宣州、池州等地，去“拜访”他以前的那些同僚。刘澈给他的命令也很简单：用好处和眼下的大势，去说服那些摇摆不定的人。
“周将军，这一路多保重。”刘金脸上难得的挤出一丝笑容，但配上他脸上的刀疤，看着更吓人。他对这个识时务的降将，没什么恶感。
“刘将军也是。”周德威对着刘金拱了拱手，心里说不出的复杂。他回头看了一眼和州的城楼，仿佛能看到那个坐在城楼上搅动风云的年轻人。周德威知道，他接了这个任务，就再也没有退路了。要么，作为江西的说客，在老家干出一番事业；要么，作为淮南的叛徒，死在外面。
两支队伍一南一北，开始行动，向着徐温摇摇欲坠的统治夹击过去。
宣州，宣城县。
这里是宣州的首府，城墙高大，守备森严。宣州都指挥使程远是徐温的老部下，也和周德威共事多年。和州惨败、十万大军没了的消息传来，程远几乎一夜白头。他立刻下令紧闭城门，日夜加固城防，嘴上说着要和宣州共存亡，其实心里已经慌了。
徐温的命令一天来好几封，一会让他出兵，一会又让他死守，颠三倒四，早就没了以前的沉稳。程远的心也一点点沉了下去。
这天下午，哨兵来报，城外来了一支几百人的队伍，带头的人自称是旧将周德威，奉江西节度使的命令前来拜访。
程远的心猛的一跳。周德威！他不是跟着刘信一起出征，兵败失踪了吗？怎么会出现在这里？还打着江西的旗号？
“不见！”程远想都没想就拒绝了，“告诉他，我跟他没什么好说的了！他要是再敢往前一步，就放箭！”
可是，没过多久，哨兵又匆匆跑来报告：“将军！那个……那个周将军没攻城，也没靠近。只是……只是在城外卸下了几十车粮食和布匹，说是……说是刘节帅送给城里守军兄弟的‘见面礼’！另外，他还让人送来一封信，指名要将军您亲启。”
一封用箭射上城头的信，很快送到了程远手上。他本以为信里会是些威胁的话，可打开一看，竟然是周德威的亲笔信。信里没有一句威胁，全是老朋友掏心窝子的话。
“程兄亲启：小弟在和州兵败，本想一死了之。幸好刘节帅没有嫌弃，还交给我重要的任务，我才知道天外有天。现在节帅很仁义，在江西实行均田法，百姓都支持他；外面有吴越钱家的帮助，内部又有百万新归附的百姓，大势已成，不是人力能改变的。徐帅的失败，不是打仗不行，是失了人心。失去了淮南的人心，也失去了士兵的心。程兄你守着一座孤城，对上不能帮助朝廷，对下不能安抚百姓，不过是给快要倒塌的大厦陪葬而已。小弟这次奉命前来，不是逼你，只是想为程兄和手下几千将士找条活路。城外的粮草，是节帅送的，表示诚意。开门，程兄你还是宣州主将，我们兄弟俩喝酒聊天；关着门，过不了几天大军一到，大家一起完蛋。哪个更重要，希望兄长好好想想。”
程远拿着信，手抖个不停，信上短短几百个字，每个字都像针一样扎在他心上。他走到城楼上，看到城外那支安静的队伍，和那几十辆堆满物资的大车。他知道，周德威说的都是实话。大势已去，他守在这里就是等死。可要是开门投降，他这半辈子的忠义名声，就全完了。
就在他纠结的时候，城里忽然有了些小骚动。一些负责发粮饷的军官，不知道什么时候，已经开始私下议论。
“听说了吗？周将军回来了，还带了好多粮食犒劳咱们。”
“刘节帅真够意思，咱们在这替徐温守城，军饷都欠了三个月了。人家一来，先送粮草。”
“守个屁！老家都乱成一锅粥了，田都快被那些‘还乡团’分光了！咱们还在这儿守着？”
人心就像水，一旦堤坝有了裂缝，就再也堵不住了。
当天晚上，程远召集了城里所有校尉以上的将领开会。他把周德威的信给大家看，一句话没说。将领中，有的人激动地说一定要和城池共存亡；有的人却眼神闪烁，明显动了心思。
最后，一个资历最老，也是程远最信任的副将叹了口气，站起来对他一拜：“将军，末将觉得，周将军说的有道理。我们吃淮南的粮，为徐家卖命，是应该的。但现在徐帅大势已去，内外交困，做法也不得人心。我们要是再为他陪葬，对上对不起国家，对下对不起几千将士的性命和全城百姓。大丈夫应该选择跟对的人。刘节帅的威名和仁政，我们也都听说过。我们现在投降，不一定是耻辱；可不投降，就只有死路一条。”
这番话，说出了在场大部分人的心里话。
第二天一早，宣城厚重的南门，在吱呀声中慢慢打开了。程远亲自带着城里所有文武官员，出城十里，来到周德威的营前，脱下盔甲，交出印信，跪在地上投降。
周德威快步上前，亲自把程远扶起来，两人对视一眼，都感慨万千。他们知道，一个属于徐温的时代，在宣州，已经结束了。
宣州不战而降，就像推倒了第一张骨牌，很快就引起了一连串的反应。它下属的池州、歙州等地，纷纷投降。不到半个月，整个淮南的南部，全都落入了刘澈的手中。
和南边不一样，刘金在北边的行动充满了血腥味。
濠州，定远县。这里的县令是徐温的远亲，为人贪婪残暴，手下还有一支几百人的家丁私军。接到后方大乱的消息后，他不但没出兵平叛，反而趁机抢占土地，搜刮民财，还把前来“劝降”的陈二虎“还乡团”的一支队伍骗进城里，全部坑杀，把人头挂在城门上示众。
当刘金的玄甲骑兵出现在定远城下时，那县令还靠在城墙上哈哈大笑，骂道：“哪里来的毛贼！也敢在太岁头上动土！来人，给我射……”
他的话还没说完，一支羽箭带着尖锐的响声，从几百步外的敌阵中飞来，精准的穿透了他的喉咙。
城墙上瞬间一片安静。所有人都惊恐的看向城下，看到那支黑色骑兵阵中，一个高大的身影缓缓的放下了手里的长弓。
“破城之后，”刘金的声音冷的像冰，顺着风传过来，“所有参与守城的人，诛三族！”
恐慌立刻在守军中传开了。
刘金没有选择攻城。到了晚上，几百名最精锐的忠武营死士，趁着夜色，悄悄潜入城外的护城河。他们嘴里咬着匕首，用特制的工具，没发出一点声音，挖掘着那并不算结实的城墙根。
第二天凌晨，定远城里的守军还在睡梦中，突然听到一声巨响，南边的一段城墙竟然塌了，露出了一个大缺口！
早就在外面等着玄甲牙兵发出一声呐喊，从缺口冲了进去！
接下来就是单方面的屠杀。那支所谓的“私军”，在这些精锐士兵面前，根本不堪一击。
半个时辰后，战斗结束。那个嚣张的县令，连同他全族一百多口人，全在县衙门前被杀了。他们的宅子被一把火烧了，搜刮来的财物被全部搬出来，堆在广场上。
刘金当着全城百姓的面，宣布了刘澈的命令：“带头的已经杀了，被胁迫的不管！凡是被这家伙侵占的田地，一律还给原来的主人！所有缴获的财物，分给城里穷苦人家！”
百姓们又惊又喜的欢呼起来，定远城头换上了那面血红色的“刘”字大旗。用暴力对付暴力，用血来还血。这种最直接的手段，在这乱世里，有时候比任何怀柔政策都管用。
广陵，节度使府。
徐温快要疯了。
宣州降了，池州降了，濠州降了，寿州也降了……一份份军报雪片似的飞来，简直就是要命的符咒。他派去南边劝降的人，要么被直接砍了头送回来，要么就没了消息。他派去北边镇压的几支小部队，不是被“还乡团”的人海淹没，就是自己跑了。
他的统治正在飞快瓦解，他根本没办法阻止。他的命令，已经出不了广陵城。他已经成了一个被关在孤城里的，名不副实的“淮南王”。
“父亲……父亲……”徐知训跪在他面前，哭得不成样子，“我们……我们现在该怎么办？张虔裕的水师，已经打到采石矶了！”
徐温没理他。他只是呆呆的看着墙上那幅巨大的淮南地图。那上面，大半的州县，都已经被他的下属用红色的炭笔画上了叉。
他输了。输得一干二净。
他的目光最后落在了地图东北角一个不起眼的地方——盐城。那里是淮南的盐场，也是他最后，也是最重要的钱袋子。
“传……传我的命令……”他挣扎着用最后的力气，沙哑的说道，“命……命我儿知诰，立刻带三千亲兵去盐城。无论如何，也要保住那里！”
他知道，那是他最后的赌注。如果盐场再丢了，他就连翻身的本钱都没了。
可他话还没说完，一个浑身湿透的信使就狼狈的闯了进来，扑倒在地上，绝望的喊道：
“帅……帅座！完了！吴……吴越王钱镠，突然出兵，他的水师已……已于昨天，攻占了盐城！”